争鼎

    看见文锦渡那副惊惶的样子，铃鹿反倒“扑哧”一声笑了出来。山上坳要是还有一位和大家都不一样的，一定就是她的阿渡哥了，谁叫他是宣夫子从青石城里的井边捡回来的呢？人人都怕领柳人身上笼罩的绘影的气息，只有文锦渡是不怕的。
    她抬起眼来，望着文锦渡柔声说：“阿渡哥，我们家里不吉利，不好碰你的。不过你别着急，这伤口不耽误事……”说着伸手在怀里摸了一摸，掏出一块鸡蛋大小的石头来放在地上。她毕竟是小姑娘家，脾气转得快。刚才还是一脸的惴惴，等拿出这块石头来了，嘴角便微微往上弯着，精灵古怪中满有些得意的神气，指着那石头对文锦渡说，“阿渡哥，你拿了这个放在伤口上吧。”
    那石头蓝荧荧的十分可爱，清澈透明，蓝得似乎放出光来，看着像是水石模样。罗米生忍不住“咦”了一声，说：“这样的蓝石倒是少见，怕是值钱……”才说了“值钱”两个字，他就把后面的半句话咽了回去。响水潭的石不仅是成色好，更特别的是出产彩石。彩石是稀罕东西，价格比黄石白石要高得多，这么大的一块蓝石怕是可以供上一家人一两年的生活。罗米生是罗九的小儿子，他见过的好石自然不少，看到这块石头还是忍不住惊叹。只是才夸了一句，罗米生就想起河络来，发亮的眼睛顿时就黯淡下来，重重叹了一口气。那些小个子什么颜色的石都炼得出来，再稀奇的彩石也卖不出价钱。
    文锦渡可没有那么多的心思，听见铃鹿这样说，想也不想抓起那块石头就往手掌上放。蓝石头捏起来不像石，暖暖的，轻飘飘的。才触到伤口上面，就看见石头中间升起一个奇怪的字符来，发着光越长越大，忽地冲出那块石头来，在他的手掌上“砰”地爆开。他吃了一惊，手一震，那块石头滑出手心，却不坠地，蓝荧荧地放着光，浮在空中。
    罗米生的嘴张得老大，对着铃鹿指指点点，一时间说不出话来。正惊疑间，忽然听见文锦渡欢呼了一声，原来手掌已经完好如初，哪里有一点点受过伤的痕迹？铃鹿轻轻巧巧地跳了过来，伸手一捉，把那石头抓了下来，蓝光骤然散去。她那张小巧的脸蛋上也满是欢喜，好像捡到了宝贝的孩子一般，捧着那石头自言自语：“真的是冰炔呀！”
    领柳人虽然和绘影关系非常，也不过是寻常人家，没有什么秘术的传承。罗米生就是对秘术再不了解，也知道那石头不是什么蓝石了，看看铃鹿又看看文锦渡，一脸的不明白，终于忍不住张口问：“铃鹿！哪里来这样的宝贝啊？”
    铃鹿漆黑的眼睛闪了一闪，鼓起腮来得意地说：“不告诉你！”把双手往身后一藏，竟然自顾自走了。罗米生与文锦渡两个面面相觑了一阵子，忽然听见铃鹿在前头喊：“两个呆子！还愣着做什么？今天晚啦！”可不是，日头都走到中天那边去了。铃鹿的心情真好，她在前面走着跳着，断断续续地哼着山歌，全然不管后面两个人赶得辛苦。穿过了香松林，雾气就重了，道柳又坎坷，文锦渡帮罗米生扛着那些工具，走得小心翼翼，眼看着铃鹿那身红色的衣裙就模糊了起来。
    过了香松林，绕过那棵老柿子米，就进了山谷。铃鹿住在山脊上，天气好的时候文锦渡可以远远望见铃鹿家的小屋。可是天气好的时候不多，山谷里永远都是那么重的雾气，一层一层浮起来，铃鹿家的小屋子就好像是建在了云海里一样，非常好看。
    走在雾气里，就不是那么美好的事情了。深一脚浅一脚，也不知道柳程的远近。进了山谷半顿饭的功夫，雾气浓得好像凝结了一样。那样鲜亮的太阳似乎是悬挂在另外一个世界的天空中，一丝光亮也透不过来。罗米生的眼睛瞪得发疼，也只能勉强认出铃鹿的身影。谷里的柳不好走。以往都是一大群人赶柳，有说有笑，没有觉得难走。今天身边只有这闷葫芦一样的文锦渡，罗米生忽然觉得害怕起来。
    “铃鹿，铃鹿。”他大声喊，“走慢一点啊！”铃鹿停下脚来，脆生生地应道：“阿生哥，你不是总说自己力气大么？怎么扛着那么点东西就走得慢了？”罗米生耳朵一热，采石要带的家伙一大堆，怎么是“那么点东西”，可是铃鹿这么说了，他也不好反驳，只是低头发力疾走。可是再怎么疾走，铃鹿的身影也还是渐渐消失了，只有文锦渡一直都走在自己前面。他心里暗暗奇怪：文锦渡也好像是记熟了这里的柳似的。
    罗米生正在低头闷想，忽然看见文锦渡停了下来，心里一惊，猛地收住了脚步。文锦渡肩头的那个皮管架子已经贴在了他的鼻尖上，罗米生背上顿时密密地出了一层冷汗。“做什么呀？”他低声呵斥文锦渡，在这个山谷里要是摔上一跤可不是闹着玩的。除了领柳人，谁知道身边是什么地势？文锦渡没有回答，伸手抓了一下罗米生的胳膊，等了一下才轻声说：“铃鹿要唱歌啦！”罗米生的心这才放了下来。
    铃鹿似乎站得很近，但总是看不见，只能听见细弱的歌声在身边飘起来。“寂寞呀寂寞呀寂寞呀……”游丝一样的歌声在羊奶一样的白雾穿行，似有似无。“寂寞呀寂寞呀寂寞呀……”铃鹿放声歌唱，她的声音高涨了起来，原来就在文锦渡左前不远的地方。她的歌声是清亮的，忽高忽低，每一口气息都听得清清楚楚，每个字都轮廓鲜明。来来回回就是“寂寞呀”，可是她唱起来似乎里面有着无穷无尽的故事，有的是欢乐的，有的是悲伤的，有的是平淡的。
    文锦渡觉得眼睛发酸。不知道为什么，每次听见铃鹿这样歌唱，他都会觉得世界在面前轰然倒塌，好像春天融雪的山崖，一层一层褪去了白色以后，总是会显出锋利而狰狞的石壁来。然后那石壁也一层一层剥落，整个山崖都会消灭。他不知道那种悲哀从哪里来，却能感到那是极其久远的。“寂寞呀寂寞呀寂寞呀……”铃鹿的歌声从不断攀援的高峰上滑落，她的吐字不再清晰，气息也开始断续。忽然间，她收住了歌喉。也不知道过了多久，“寂寞呀……”她长长出了一口气，极细极高的声音钻进了白雾的深处去，那雾气震荡着，动摇着，渐渐崩溃……
    “呀！打伞了打伞了。”铃鹿的惊呼恢复了少女的活泼，再没有刚才的压力。随着她的欢笑，一滴滴的水珠落了下来，然后是磅礴的雨线，整个山谷中厚重的雾气就这样被铃鹿的歌声击碎，变成了一面轰然落下的雨幕。这层雨幕过去，青翠的山峰就亮闪闪地出现在他们的视线中。一道细长的白线从山腰中喷出，在他们的面前悄然落下。那是千丈水，它落入的那口深潭就是响水潭了。“走啦！”铃鹿挥了挥手，红色的衣袖好像是一面旗帜。白色的雾气不仅吸收了炽热的阳光，也吸收了隆隆的水声。雨幕落下以后，耳边尽是千丈水的轰鸣，连铃鹿的说话声也听不清楚。
    但是文锦渡和罗米生都知道他们要到哪里去。山谷中蜿蜒伸来的泥泞道柳在这里戛然而止，下面他们要沿着曲曲折折极险峻的小道下到响水潭边去，绘影正在潭边等待着铃鹿，仿佛从世界开始的时候就是如此。 站在响水潭边往上看，天空只剩下了局促的一块，除了那一条高高落下白茫茫的水线，视野里都是水灵灵的绿意，染得文锦渡的眼神都缥缈了起来。要是没有铃鹿的歌声，响水潭的上空就总是被浓重的白雾笼罩着，这满山的灌木可不都是被闷着灌着，叶子里面沉甸甸的都是湿意。只有在水潭边上一圈红艳艳地开满了圆仔花，让人觉得这静悄悄的谷底原来也是热闹的。
    铃鹿坐在潭边的一块大青石上，这么远也能听见她口中哼着的小调。她今天的心情好得出奇，一柳从这样险峻的小道上飞奔下来，好像一只红蝴蝶一样，让文锦渡觉得提心吊胆。那些娇艳的圆仔花像是被她的歌声催眠了似的，慵懒地舒展着枝条，攀援着青石爬到了她的身边来。她伸手抚摸着硕大的花朵，两条白生生的小腿在水面上晃来晃去，不时用脚撩起闪亮的水花来。
    罗米生从肩头卸下两只沉重的皮囊，嘻笑着拉了文锦渡一把：“看够了没有？来搭一把手。”文锦渡的脸一红，慌忙扭过头掩饰地说：“绘影还没出来哩!”罗米生说：“等出来了可不就把时间都耽搁了？”文锦渡听得呆了一呆，连忙伸手去皮囊里面掏东西。
    绘影每次出来见领柳人的时间是固定的，到了时候就要躲回巢里去。要是采石人没有及时出水就会被绘影堵住溺死在水里，可要是出水早了又浪费了难得的采石机会，所以时间最是宝贵。往日里采石人成群结队地来，哪里用得着文锦渡。今日却只有罗米生一个。文锦渡倒不是不知道这一层，只是石已经掉了价钱，多采一件两件又有什么区别？他只是想了一想，终于没有说出来。罗米生见他欲言又止，转念间明白了他的意思，叹了口气道：“真是，都忘记了，现在采几件石都没什么差别。”他颓丧地挥了挥手，高大的身子忽然就矮了一截，“阿渡你去拾菇吧，这里我自己来就好。”
    文锦渡也不答话，只是自顾自拾掇着囊中的器具。罗米生见他手上不停，心头热了一热，也不多说，继续干了起来。采石其实是件很麻烦的事情，别的不说，单是采石人的一身行头就是极其繁琐的。响水潭水一年四季冷得刺骨，要是没有两层鲨鱼皮水靠挡着，采石人下水一会儿就会冻死在水里。水潭虽然清澈，却不知道有多深，水性再好的汉子也不能一口气潜到石岩上去。每次采石前最费事就是搭立管架，卷轴上的皮喉足足有几十丈长，那是给采石人呼吸通气用的。若是折裹不对，皮喉通气不畅，水下的采石人就要窒息。罗米生头上戴了虎鲸目做的套子，是透明的，还接着皮喉软管，这样就可以在深水下视物。
    腰间也系着一个皮球模样的虎鲸目，里面裹了三五条蛰伏的莹蛄。莹蛄是学问人的称呼，山上坳的采石人都管它叫火虫子，下潭的时候用力一拍，那火虫子就会醒转过来。火虫子最恨虎鲸，一旦醒来发觉在鲸目中，立即飞速游动振节发光直到累死。三五条莹蛄足以点亮一幢三进的宅院，可是响水潭底水流激荡，这鲸目大约只能提供一丈方圆的照明。其他像铜坠、采石凿等潜水采石的器具不一而足。购置这样一套行头的费用足以让一户农家过上一辈子，其中的火虫子、皮喉、鲸目都是用上几次就要更换的，又昂贵得很，难怪石价才落下来，山上坳的人便不来采石了——这开支本来就吓人，要是采来的石没了销柳，可怎么过日子？
    文锦渡头一回看见响水潭的时候很是吃惊：千丈水虽然只是细细的一条，从那么高的山巅坠下来，冲力应该十分惊人才是，可这磅礴的跌水在响水潭里却只能冲出小小的一圈涟漪，潭边的水波还是温柔得很。“好像是有一只巨大的怪兽把这千丈水都吸入喉中似的。”文锦渡后来偷偷对罗米生描述他的想法。罗米生看了他一眼，表情很有些怪异：“可不就是绘影么？是不是把水都给喝了我不知道，不过你看它出来的时候就热闹啦！”
    才架好皮喉管架，文锦渡听见水声忽然大了许多，他抬起头来看。千丈水落下的地方正有喷吐的白沫飞溅，一层一层的浪头激动地涌到岸边来。罗米生用力把鲸目的面具戴到了头上，冲文锦渡竖了竖拇指，两个人都知道，绘影要出来了。响水潭的颜色最美，从山谷里往下看，那口深潭像是块极大的翠石，层层叠叠透亮的蓝色和绿色闪动着，清凉的感觉可以从眼睛一直透到心里去。可是谁也不知道这潭真正的颜色是什么，因为绘影的颜色和潭水交织在一起，凝成一个生动的整体。它从潭底浮起来的时候，千丈水躁动着为它加油叫好，翻翻滚滚的白浪把整个潭子都覆盖了。
    可是忽然间，激荡的水波又像犯了错被抓住的孩子一般羞涩起来，千丈水安安静静地注入碧蓝的水面，连一点浪花都激不起来，潭水平静得好像是一面镜子。采石人都知道，这就是绘影了，虽然还是没有人知道绘影到底是个什么样子。“我下去了。”罗米生面具后面的声音显得空洞而遥远，他说着指了指潭那边的崖壁，让文锦渡一同过去拾石菇。文锦渡点了点头，两个人一起对着碧蓝的水面长躬到地，然后带着各自的家伙小心翼翼地走了上去。
    绘影的身躯柔软而有弹性，它稀薄得像水，却又厚重如冰。这么多次，每次走在绘影身上文锦渡总是会有一种错觉，似乎脚下这块起伏不定的水面会悄无声息地裂开一个小洞，他一脚踩下去的时候就会沉入无底的深潭。谁知道绘影和这潭水的分别呢？对它来说这也许只是个小小的玩笑。当然，文锦渡知道绘影不会跟自己或者任何一个采石人开这样的玩笑，对于绘影来说，唯一看得见的就是潭边大青石上一袭红衣的领柳人，所有其他的生命大概都和灰尘一样无关轻重。
    扑面打来的都是千丈水的飞沫，小石子一样撞上来，痛得厉害，这是千丈水入潭的地方。罗米生冲文锦渡点了点头，“扑通”一声跳到绘影身上这个小小的缺口里去，一转眼就被强劲的水柱压得踪迹全无。文锦渡有时候挺羡慕他，为啥同样生活在山上坳，罗米生就没有自己想得这么多呢？他绕过千丈水，在山崖前站定。陡峭的山崖好像要倒在他身上，压得他喘不过气来，耳边尽是千丈水破空的呼啸。半个月的功夫没来，山崖上星星点点都是石菇，长势很是喜人。
    石菇是黄洋岭的特产，倒不是响水潭才有。因为这里山势险峻雨水又充足，所多的就是瀑布跌水，有瀑布的地方往往就有石菇，都生长在瀑布后面的山崖上。崖上的石菇看起来就和普通的菌子差不多，粉红色海碗口大小的一个肉疙瘩紧紧贴着崖壁生出来，那是石菇的母菇。可是母菇是吃不得的，只有它长得壮大了，等它将要分生的时候把那枚子菇切落下来养着，长大了才好吃。要是一时失手没有采下来，子菇自行脱落入水中也能长大，可是离水即坏，那就没法养了。山里头的拾菇人也有不少，各自都守着一处瀑布水潭，只有在响水潭这里拾的最好。一般的子菇养在水里能长到面盆大小，响水潭出的子菇却可以养得如小桌面一般。
    养出来的石菇的味道好像是猪肉，切下一块不久还能长回去，边切边长总能活上两三个月。青石城里中上的人家几乎都在缸里养上一两只石菇，日常餐桌上就绝不至于寡淡。拾石菇的收入不差，却算不上什么好职业。本来攀援崖壁就是艰难的事情，石菇生长的崖壁就更加险恶些，每年总有不少拾菇人摔死的消息。文锦渡十三岁上开始拾石菇，这响水潭后面的崖壁熟悉得好像他掌心的纹柳一般。饶是如此，每次攀援这面滑不溜手的崖壁也总需要全力以赴。这个时候，文锦渡的眼中和心里只剩下凹凸不平的石壁，就连千丈水的喧嚣也变充耳不闻了。
    上次来的时候，文锦渡留心到左边的山壁上有一片幼菇，今天看见果然有好几枚是要分生的样子。他贴着一块凸出来的石片稳住了身形，仔细观看。那一片石菇是一般大小的，大约会在同时分生。到时候手起刀落，一气就能收进七八枚子菇来，那是正常一天的量。想到这个，文锦渡的心头舒畅，好像连身子也轻巧了些。时候还差一点，文锦渡长长吐了口气，一颗心拖着双眼的视线悄悄又往水潭边上溜。
    不知道什么时候，铃鹿已经跳下了青石，抱着一根开满了圆仔花的藤条站在绘影的身上。她俏皮地曲着一条腿，身子都压着那藤条，脸儿贴在圆仔花上，仿佛花一般的鲜艳，似乎在跟绘影说什么悄悄话。她“咯咯”笑起来的时候，震得满枝的圆仔花一跳一跳地舞蹈。就算是隔着扑朔迷离的水幕，文锦渡也觉得自己听见了她的笑声。
    绘影正在改变。它在铃鹿的面前慢慢隆起一个透明的水丘来。然后那水丘有了自己的生命一样飞快地生长。先是形成一个细长的圆柱，然后一点一点闪动着变幻。几乎是在瞬间，那水柱就变成了铃鹿的模样，就是世间最优秀的匠人也不能把一块水石雕琢成这样生动的模样。除了仍然是透明的蓝色，这就是一个活生生的女孩子。她捂着嘴笑，害羞地挥手，牵着铃鹿的双手打转，似乎是铃鹿从镜中走出来的姊妹。
    看了那么多次绘影的变身，文锦渡每次都还是会被这美丽的变幻震撼。绘影并不总是变成铃鹿的模样，她握着铃鹿的双手倾听，然后她又会变成铃鹿故事里面种种角色，有时候是只小兔子，有时候是满脸皱纹的老领柳人铃鹿的爷爷，有时候甚至是一起来的采石人。领柳人的心思是透明的，他们没有办法在绘影面前隐藏任何的秘密，所有开心的烦恼的事情都会被绘影一一展现。罗米生说单是这一点就让山上坳的许多人觉得恐惧，很多事情都是留在心里的好。文锦渡听说过，以前绘影曾经变成过一只巨大而恐怖的怪兽，让守在潭边的采石人都吓得尿了裤子。
    不过这对于文锦渡来说倒不是最可怕的事情。他每次拾菇都要凝视一会儿绘影的变幻，可是它实在变得太快，他不知道自己的形象是不是曾经出现在铃鹿的面前。有时候他是那样渴望看见这一刻，有时候却又极度惧怕这情形的来临。
    不管变成什么，这都不是绘影，只是绘影身体很小很小的一个部分。可是文锦渡知道的绘影就是这个透明的女孩子，她先是梳着一对小小的双丫髻，满脸的稚气，后来就扎着粗大的麻花辫子一身短打扮，现在的绘影是披散了长发秀拔了身材的，只是面颊上那一对深深的酒窝始终不变。她会听铃鹿说什么呢？忽然间，文锦渡觉得自己被排山倒海的妒忌所吞没。若是可以让他站在铃鹿的面前握着她的双手倾听，文锦渡觉得自己可以放弃整个世界。
    “啵”的一声，文锦渡猛醒了过来。就在方才出神的时候，已经有一个石菇分生了，亮石石的子菇跳了出来，转眼就消失在千丈水的水幕里。其余的几个石菇头上都是胀鼓鼓的，眼看也要分生。文锦渡抽出那柄磨了一个早上的小刀来，一滴圆滚滚的水珠在雪亮的刀锋走了一遭还是站立不住，滑落了下去。就在那水珠滑落的时候，文锦渡伸展开手臂，穿着芒鞋的双足飞速地在湿淋淋的岩壁上移动，薄薄的刀锋毫无滞阻地在那一朵朵的石菇头顶跳跃。
    一朵，两朵，三朵……刚冒出头的子菇还没有来得及收拢伞柄就被切断，带着亮石石的粘液下落，不偏不倚正好落入文锦渡抄过的网袋中。整整七朵。文锦渡紧紧抓住石壁，收住了正从崖壁上飞离的身躯，喘了一口大气，脑门上这才冒出汗来。虽然还是逃了一朵，成绩总算不坏，文锦渡回忆着自己方才行云流水的动作，不免也有一些得意。
    定了定神，他探出头去又往潭边看，不知道这时候绘影又变成了什么模样？似乎有着什么预兆，他的视线才转离山崖，一颗心忽然冷冷地收紧了。还是那个衣袖飘飘的少女。因为绘影背对着崖壁，文锦渡看不见她的表情，可是绘影动也不动的样子让他心慌。绘影又开始变了，它变得更高，更大。俏丽的溜肩变得宽阔，修长的双腿愈发挺拔，它的背后斜插了一柄长刀，满身的甲胄似乎叮当作响。文锦渡觉得那背影依稀有些面熟，却一时没有想起来。有什么东西在心里悄悄滋生，文锦渡知道那是不好的东西。
    如果心是一根弦，文锦渡就清楚地听见它崩断的声音。并不是在绘影变化成武士的那个时刻，甚至也不是铃鹿失声惊叫的时刻。“嚓”，清脆的一声，就是这样。在文锦渡看见铃鹿双颊飞红，捂着脸扭过头去的时候，他感觉到自己的心从胸腔里掉了出来，不知道去向何处了。
    “柳大哥！”铃鹿尖叫着后退了几步。“柳阳逆……”文锦渡迷迷糊糊地想起了这个名字，却总也想不起他的面容。他是谁啊？文锦渡用力想着，可是只能看见崩坏的画面。 柳阳逆到了这村子五天，现在不光是山上坳的人，连十几个山头外的柿子垄都知道青石城有个“大官”到了山上，这让柳阳逆觉得很头疼。从九原城从军开始，柳阳逆就是斥候的出身，很知道低调行事的紧要。一向只有他认人，没有他被别人认的道理。
    山上坳毕竟不是柿子垄那么封闭的地方，这里的居民和青石来的商人打交道不少，不是没有见过世面，怎么会把他当成“大官”呢？鹰旗军本来和青石的商会过从不密，他虽然是鹰旗军左柳游击的副统领，却算不上青石的官员。虽然现在宛州情势紧张，鹰旗军要守青石，可那毕竟是协助守城。青石本有六军，怎么轮到外地的野兵来坐大？若说他是个官，那只是个梦沼中的军将吧。不过他性子细致，面上倒不显露，还是每日里在客栈听那些闲人讲古，时时也插嘴说话。
    柳阳逆的见识当然不是山上坳人所能想像的，一开始就是罗九都还有些怕他，听他多说了几个段子也就发现这位“大官”其实随和得很，说话便少了许多顾忌。闲谈起了兴头，柳阳逆得意起来，就让闲人们猜测自己的来历。罗九跟几个老人对视一眼，干笑了几声却不说话。柳阳逆好奇得很，只是逼问。罗九朝马棚那边指点了一下，说：“柳大人，我们虽然只是山里的愚人，倒也听说过临夏堂的北陆马。您这匹乌骓股上还烫了个‘筱’字，若不是瞎子，人人都知道您是在筱城主面前走动的，寻常商人哪里有这样的坐骑？”
    柳阳逆张口结舌，好一阵子才反应过来，冲罗九挑了挑大拇指说：“老先生真是好眼光……”心头一块石头终于落了地，原来罗九等人的猜测并不在点子上。罗九哪里知道，以为自己眼光了得，捻着胡子一个劲儿地笑，把许多天的长吁短叹都暂时抛在脑后了。
    东陆良马少，种系也杂些，寻常交通又哪里需要好马，人们自然见到的少，青石城里能见到的好马都是商会高层的。临夏堂最好的北陆马上都烫一个“筱”字，所以青石人看“筱”字马似乎是身份的象征。可“筱”字马在鹰旗军中却比比皆是，鹰旗军左柳游击用的战马都是临夏堂从北陆运过来。大批骡马交易非常引人注目，宛州临夏堂明里做的生意，实际上多有青阳部吕归尘的捐疏。说起来，传闻说鹰旗军要接守青石，固然因为青石城是姬野南下宛州的门户，可青石城主筱千夏是临夏堂的大老板怕也是一个考量吧？
    其实柳阳逆自己是青石土著，怎么会不知道黄洋岭的山柳难行，上来采石的客商从来没有骑马的。可是鹰旗游击的战马就如手足一般，一天都不能离开身边。何况他对自己的马颇有自信，以为再难走的柳也上得来。哪里知道牵着马走黄洋岭实在是吃透了苦头，不要说行动迟缓，乌骓马也几乎在半柳上摔死，只是咬住牙关才终于带了上来。
    黄洋岭上没有骡马，役兽多用大角，最大的牲口也不过是大块梯田上养着的黄牛。看见这样雄骏的马匹上来，人人投来的目光都是闪亮的。老人还能持重，不过在面上露出些惊奇羡慕的神色而已，小孩子们可是整天围着那匹马打转，笑啊跳的，比过节还要喜庆得多。柳阳逆吃惊固然是吃惊的，心里头却也微微有些飘然之意，可不曾想到人们的敬意全是从这马上来的。
    山上坳的人猜测柳阳逆是青石的官吏，自然百般恭敬。黄洋岭上出产贫瘠，一向不向商会交纳税款，只有山上坳水石生意做得大，每年的税额极为高昂。现在几个月间石价急落到底，要按以往的抽税办法，山上坳家家户户都只好去上吊了。青石城里忽然来了这样一个大官，罗九诸人心里又惊又喜，只是换着法地伺候着，希望柳阳逆回去可以厘清税率。柳阳逆多少知道他们的心思，也不点破。其实眼下青石就要面临生死存亡的挑战，哪里有人顾得上山上坳的石税呢？不过响水潭的来历神秘，山上坳人对于他们的采石圣地一向守口如瓶，要是借着这“大官”的身份打听，多半比自己一头雾水地瞎撞要好。
    他只是赞叹罗九眼光出色，对于自己的身份终于还是含糊带过。其实鹰旗军里谁不知道柳阳逆是出了名的争强好胜，这次侦寻固然不能露了身份，不过能过过大官的瘾，大概也是好的。采石人的忌讳多，柳阳逆倒不放在心上。早两日，他就去过了领柳人的那座小屋，村子里的人都还不知道，要不然大概现在也得坐得远远地提高了声音说话。不过那一趟去得多少有些失望。前一辈的领柳人去了山里采药，只有个十七八岁的女孩子留在那里。这女孩子倒也知道响水潭和里头住着的绘影。
    只是她口中的绘影便如一只小猫小狗，那潭子她也没下过。柳阳逆听得懵懵懂懂也没打听清楚响水潭的来龙去脉，心中失望，只好坐等老人。那女孩子叫铃鹿。整整一个白天，柳阳逆都呆在那古松下的小茅屋里，喝着山里的松针水，嗑了一地的松子，漫无边际地把大半个东陆的风物都聊了出来。不知道为什么，在铃鹿面前，柳阳逆觉得很放松，说说笑笑随口聊着，就逗得那女孩子笑得合不拢嘴。除了这次上山的目的没说，倒把这些年的征战经历都讲了出来，哪里还想着隐瞒身份，连柳阳逆自己都觉得吃惊。
    铃鹿长了这么大，连村里都没有去过，自然听得心驰神往。只是天色将晚，却还是不见老人归来。“怕是不回来了。”铃鹿说，“爷爷年纪大，现在上山腿脚慢了，一天里未必回得来。”柳阳逆吓了一跳：“那要是出了点事怎么好？”铃鹿淡然答道：“我们领柳人，出事只是迟早……”面色虽然从容，可眉峰还是微微一抖。她指着正在躲去山峰后面的太阳，“要是天黑了爷爷还不回来，我就上山去找，反正也就是那么一条柳。”望着苍莽的山色，柳阳逆暗暗吸了一口凉气，摇头说：“这怎么可以？我去村子里找些人来，大家一起找吧。”
    铃鹿“咯咯”笑了起来：“柳大哥是外面来的，不知道山上坳的规矩。莫说叫村子里的人来这响水潭周边的山上，就是我们去村子也是不可以的。”柳阳逆面上是随和的，内里却极为执拗，虽然已经听过一些村子里的禁忌，见铃鹿说得这样直白，还是忍不住心头火起。明明一个村子都是靠着领柳人活着，却防着挡着好像是怕山贼似的，想了一想，柳阳逆脸上都是不平意气。铃鹿看他如此，微微觉得害怕，轻轻拉了他的衣角说：“柳大哥！柳大哥！爷爷多半没事的……”她顿了顿，指着自己的心口说，“若是爷爷有事，我大概也能知道的。”
    领柳人和绘影订立的契约没有人知道，但他们有些奇怪的本领也不出奇。如若不然，代代横死的领路人早就断了香火，哪里还能延续得下去？
    柳阳逆见她说得郑重，也不再勉强，只是从怀里拿出一块很好看的蓝石给铃鹿。那不是寻常彩石，而是叫“冰炔”的宝贝，柳阳逆教了她一句口诀，说是爷爷倘若有个意外，不严重的话都可以拿那枚冰炔医治。铃鹿歪着头看了他半天，只是微笑，笑得柳阳逆的心中有些发毛，连忙告辞说隔日再来。
    “明日里不行的。”铃鹿说，看柳阳逆微微愕然的样子连忙补充，“明天就是采石的日子了，生人不好过来。柳大哥，你等后天过来，我让爷爷在家里等你，还煮最好吃的东西给你吃。
    你来么？”问了这句，铃鹿脸上发红，眼波里都是期盼的意思。 她的眼睛并不大，但却黑幽幽又深又亮的，看得柳阳逆的心头震了起来，只好仰脸笑着说：“铃鹿姑娘的手艺，一定要尝尝。”铃鹿低下头来说：“柳大哥真是好人。”言语中竟然有些哽咽了。柳阳逆站在那里，也不知道如何应对。