奇幻天下

这本是珍贵的礼物，但是被某个织工仿制之后，这样的手帕就大量流传起来；凡是仰慕依莎贝尔的人，几乎人手一件。 
  梅尔什非常懊恼，闷闷不乐，回到居所之后一夜无眠。 
  第三个月，梅尔什成了虔诚的信徒。每天天不亮，他就跑到神殿去参加晨祷，之后再回皇宫去进行王子的必修课，包括治国方略、宫廷礼仪和武艺训练。黄昏时，他又会再次去神殿参加晚祷。如果这一天的白天也有空闲，他就会在神殿中消磨光阴：在藏书室中翻阅典籍，或是聆听大祭司传教。 
  当然，还有圣女的讲道课。 
  依莎贝尔看到梅尔什每天来报到，像是丝毫不觉奇怪。她对梅尔什很亲切，也很温柔，经常陪着他一起在冥思室中祈祷。不过，她的言行始终不超出圣女的身份，而梅尔什的举止也不曾有丝毫越矩。 
  每隔三天，梅尔什就会向神殿献上一大堆礼品，包括许多鲜花，用来装点庭园。这些鲜花中总会有十捧百合，专门敬献给圣女。 
  祭司们经常邀请梅尔什一同进餐。出于礼貌，如果大祭司恰巧不在，就会安排依莎贝尔作陪。这种场合向来是索然无味，菜肴也十分清淡，但是在梅尔什看来，这是他一天中吃得最高兴的一顿饭。 
  老国王有一次问起梅尔什，为什么总去神殿。梅尔什回答说，圣徒在民间的势力很广，如果得到他们支持，王室会更稳固。老国王对这个回答非常满意，但也很睿智地警告说，不要做得太过分，因为王权和神职是两回事。 
  在第三个月的月末，梅尔什的身影忽然从神殿里消失了。 
  祭司们都觉得奇怪。但是梅尔什王子并不是正式圣徒。王子的事，他们没必要也不应该知道得太多。 
  三天之后，皇宫送来了消息：梅尔什王子患了重病，要请圣女救治。 
  依莎贝尔立刻应邀来到皇宫。她的脚步急促，她的神情严肃。她没有多说什么，就赶去梅尔什的居所。 
  来到梅尔什床前，依莎贝尔伸出手，放上梅尔什的额头，低声祷告。 
  然后她怔住了。 
  “你没有病。” 
  梅尔什装作很虚弱地说：“我觉得快要死了。” 
  “不会的。” 
  “会的，如果你再不出现。” 
  “你简直就像个孩子一样。” 
  “随你怎么说吧。” 
  依莎贝尔缩回手说：“您的病现在已经好了。容我告辞。” 
  梅尔什的表情很绝望，说：“依莎贝尔，我真的爱上你了。你就不能给我一个机会吗？” 
  “你自己不是会创造机会吗？就像上次救我那样。” 
  梅尔什尴尬地说：“你知道？” 
  依莎贝尔笑了：“我又不是傻子。不过就算是真的，结果也是一样。” 
  “但是……” 
  “再见。愿神佑护你。”依莎贝尔说。 
  几天之后，查尔斯到神殿求见圣女，依莎贝尔微笑着迎接他，带他到自己的会客室。 
  “我是个直爽的人，所以开门见山。这次来，是有事相求。” 
  “请您尽管说明。” 
  “我和我的弟弟，梅尔什，赌了一座城。现在期限快到了，他要输掉了。” 
  依莎贝尔微笑着说：“那和我有什么关系呢？” 
  “那赌约就是，三个月之内，他要得到您的爱。” 
  “他早就得到了，但不是您和梅尔什所说的那种。” 
  “真遗憾。我不想要他的城。我宁愿输给他。” 
  依莎贝尔静静地看了他一眼。 
  “我建议两位取消赌约。神殿不想看到这种事出现，尤其是涉及王室。” 
  查尔斯显得很痛心：“我确实希望他能赢。这几天，梅尔什已经瘦了一圈。我希望能帮他一把，所以才前来相求。” 
  “那么请转告他，保持饮食，注意休息。” 
  查尔斯沉默片刻，起身告辞。走到门口，他听到依莎贝尔在身后低声祷诵： 
  “神说，帮助别人不可包藏私心；神说，要行事光明，不可滥用计谋。神说，多行善事，福运方长。” 
  查尔斯猛然回头。依莎贝尔美丽的脸庞上绽开一个微笑，捉摸不定的微笑。 
  而查尔斯脸上没有丝毫笑容。     
凤凰：圣女依莎贝尔（4）     
  夏日将尽。皇宫举行了一次祈福庆典，神殿祭司受邀参加，包括圣女依莎贝尔。 
  在皇家花园的草场上，梅尔什见到了依莎贝尔。 
  这是两个月来，他们头一次相见。过去的几十天中，依莎贝尔一直在神殿后面的小房子里隐居，不见外人。按照祭司们的说法，圣女是在潜心修行。 
  梅尔什确实瘦了。一看到依莎贝尔，他的眼睛就亮起来。整个宴会中，他都食不知味。舞乐才开，他就借口说要向圣女请教些问题，把依莎贝尔拉到一边。 
  “我们散散步吧，边走边聊。” 
  依莎贝尔很无奈地说：“好吧。我知道你是不肯甘心的。” 
  于是两个人沿着草地石径，一直走到花园深处。梅尔什在一棵树边坐下，依莎贝尔则是坐在旁边的石头上。 
  欢宴的音乐阵阵飘来，阳光照在草坪上，泛起温热的香气。几只蝴蝶飞来飞去，树梢上偶尔响起几声鸟鸣。 
  依莎贝尔等着梅尔什开口，但是梅尔什好久都不作声。依莎贝尔很奇怪地转过头。梅尔什一眨不眨地盯着她。 
  “你在做什么啊？” 
  “在看你。” 
  依莎贝尔微笑着说：“你看到了什么？” 
  王子回答说：“我看到了我的爱人。” 
  “你看到外表，却看不透内心。你的爱是人间的爱，我的爱却在天上。” 
  “不要那么说。” 
  两个人又安静下来。过了好久，梅尔什忽然拔下几片草叶，扭成一个小环。 
  “这个戴在你手上一定很美。” 
  依莎贝尔伸出手——却不是接过草环，而是把它轻轻推开。在她的手指上，一枚戒指映着阳光，纹饰古朴，雕琢精致，白金翼瓣拥合着神的符印。 
  “梅尔什。我早已戴上神赐的戒指，不能再接受凡人馈赠。王子啊，真正圣徒的爱，遍及凡尘，却不会落入凡尘。” 
  “我知道你不会答应我。唉！如果能够每天这样看着你，我愿意终身不娶。” 
  依莎贝尔抬头去望天上的白云。或许是阳光太强，她闭上了眼睛。 
  “那是不可能的。梅尔什，你早晚要结婚的。” 
  梅尔什忽然起身，单膝跪倒，把草叶指环放到依莎贝尔脚边。他的表情透着忧伤，慢慢坐了回去。 
  “不管怎么说，我的第一次求婚，是要给你的。” 
  依莎贝尔不言不动。 
  “有件事我想告诉你。父王刚刚在考虑为我安排一门亲事，是邻国的公主。婚约达成后，我们两国可以和平结盟。” 
  “那很好呀。人间又少了许多争斗了。”依莎贝尔淡淡地说。 
  “但我现在还可以拒绝。父王还没有决定是否派使者去。” 
  沉默了一会儿，依莎贝尔说：“我也有件事想告诉你。我马上要出去修行了。” 
  “修行？” 
  “就是出外旅行传教。圣女每隔几年就要这样历练一次。” 
  “要多久？” 
  “不一定。也许几个月，也许一两年。但我每个月都应该回来参加祭礼。” 
  “那么我至少可以每月见你一次。” 
  “也可能见不到。如果我走得远，或许赶不回来。” 
  梅尔什呆呆地看着她。 
  “那么，你可以吻我一下吗？” 
  “请注意你的言语，梅尔什！” 
  “就像对那些孩子一样。”梅尔什乞求地说，“我见过你在神殿门口亲吻孩子们的额头。就像那样。就当是祝福我。” 
  依莎贝尔叹了口气，俯身面对梅尔什。她美丽的脸上泛起一抹红晕，乌黑的长发洒落下来，盖住梅尔什的肩膀。她的红唇微微张开，在梅尔什额上轻柔地一触。 
  “好了，回去吧，梅尔什。”她低声说。 
  她坐回石头上，不再说话，也不再移动。她就像一座玉雕，在阳光下泛着圣洁的光。那光芒四射而去，遍布空中。那光芒无处不在，从不停驻。 
  过了好半天，梅尔什才起身离去。在转身的瞬间，他似乎听到身后传来一声低微的叹息。但是当他回过头，只看到依莎贝尔在向着天空微笑。 
  一年之后，梅尔什和邻国公主举行了盛大的婚典。那一天，整个王城张灯结彩，喜气洋洋。梅尔什和新婚妻子先到神殿举行婚礼仪式，然后回到宫中大摆宴席。众多王族贵胄齐聚一堂，共同举杯，为这对新人祝福。 
  盛筵未央，守卫禀报说，圣女依莎贝尔亲自来祝贺。宾客们全都兴奋不已。自从依莎贝尔开始修行，大家都有很久没见过她了。只有两个人神色异样，一个是梅尔什，一个是查尔斯。 
  依莎贝尔出现在厅门口。她的面容似乎有些清瘦，白袍也稍嫌宽大。但她的脸上仍带着人们所熟悉的微笑。她微笑着向大家点头，微笑着穿过人群，一直走向梅尔什。     
凤凰：圣女依莎贝尔（5）     
  “神殿教化广播，王室颇多助力。所以我想应该来道贺。且允许我为新人祈福。” 
  于是她双手交握，低头祈祷。