奇幻天下

所有的人都静下来，所有的眼睛都看着她。依莎贝尔的表情是多么纯洁，神态是多么虔诚！就好像有一片光辉自她身上涌出，洒向每一个人。 
  然后依莎贝尔取出一个金盒子，递给梅尔什。 
  “这部圣言书，是我身边两件最珍贵的物品之一。我把它送给你们，祝愿你们永远幸福平安。” 
  梅尔什吃惊地说：“但是圣言书是圣徒蒙神庇佑的证物啊！” 
  依莎贝尔笑了：“神说，只要心中有神，神灵自会庇佑。收下它吧。愿神恩永远照耀在你们身上。” 
  她微笑着离开了，就像她来的时候一样。 
  几天之后，依莎贝尔再次出外修行。这次她去了很久。下一个月的祭礼日，她没有回来；再下一个月，她还是没有回来。一连几个月，依莎贝尔始终没有消息。 
  在第二年的圣祭礼前夕，王城神殿收到了一封信。信是依莎贝尔写的。信上说，她在外旅行，修行之余，深感民间教化不足。她决定此生就在民间传教，不再回归神殿，请神殿再推举新的圣女。 
  祭司们无奈之下，只得另觅新人。虽然圣祭礼不一定非要有圣女出场，但是没有圣女，总是显得缺了些什么。幸好，神殿中一向都会安排几位德行兼备的女神官作为圣女候选人，随时准备填补空缺。于是祭司们就在这几位女神官中推选出一位，升任为新的圣女。 
  没有人知道依莎贝尔去了哪里。 
  从那以后，又过了三年。 
  老国王的身体不太好，他想在自己去世之前，一定要确立继承人。反复斟酌之后，梅尔什被立为王储。 
  这中间经过许多次明争暗斗。不过，从国王的态度来看，他对梅尔什比较满意。许多大臣跟风而上，也纷纷对梅尔什表示好感。 
  查尔斯很不高兴。这样下去，他很难争得王位了。 
  幸好他还有一着棋，就是梅尔什的妻子。 
  没有人知道，查尔斯和这位邻国公主是什么时候勾搭上的。 
  有天下午，在皇家花园散步的时候，查尔斯遇到了梅尔什的妻子。查尔斯说：“你难道不想做王后吗？” 
  “我这样继续等，也可以做到王后呀。” 
  “但是那也许要很久哦。而且王后的权力有多大，也是由国王决定的。选一个好国王可是很重要呢。” 
  于是梅尔什的妻子接过查尔斯手中的小纸包。 
  时间一天天过去。梅尔什渐渐觉得身体欠佳。他的饭量越来越少，精神也日渐消沉。几个月之后，梅尔什病倒了。 
  所有的御医都束手无策。这种病很奇怪，完全找不到根源，各种药剂都没有效果。 
  老国王发布诏书，召集国内名医，但是仍然没有人能治好梅尔什的病。其实，国内最好的几位名医都没有来。很奇怪，他们不是失踪，就是突然死亡。 
  梅尔什病势加重，最后只能躺在床上喘气。他瘦得只剩一把骨头，眼睛像两个不会转动的木球。他的脸变成灰黑色，手指比鸡爪还要干枯。就算最亲近的人都认不出他的样子。他的妻子整日哀哭，毫无办法。 
  这样熬了一段时间，梅尔什终于咽下了最后一口气。 
  老国王大哭失声，王族和大臣们也都陪着掉泪。但是人已死去，又能如何？ 
  于是王室开始准备为梅尔什筹办葬礼。 
  但就在这个时候，一个蒙着面纱的女人来到皇宫，想求见梅尔什。在卫兵的要求下，她解下面纱，人们立刻认出了她。是依莎贝尔，她仍然那么美丽，那么温柔，带着恬静的微笑。 
  “我听说梅尔什病了。我是来探望他的。” 
  老国王悲伤地说：“您来晚了一步。我的儿子，梅尔什，今天早上已经……” 
  “那么请让我为他做最后的祈祷。” 
  于是依莎贝尔来到梅尔什的居所。她要求人们退避，因为她要专心祈祷，祈求神为梅尔什的灵魂指引归宿。 
  这次祈祷很长。整整三个小时，梅尔什的屋子里没有任何动静，除了很低很轻的祷告声。 
  依莎贝尔出来的时候，又蒙上了面纱。她的脚步有些蹒跚，腰背也略微弯了下来。看来这次祈祷很费精神。 
  “我已经尽力了。愿神看顾他。” 
  说完这句话，依莎贝尔就离开了皇宫。人们顾不上理睬她，因为内廷里出了件惊人的大事。 
  梅尔什从床上坐了起来。他面色红润，双眼有神。谁都看得出，除了非常消瘦之外，他已经完全康复。 
  “神迹！神迹！” 
  “神灵眷顾！” 
  王宫内外，人们个个这样喊着。老国王惊喜之下，捐了很一大笔金子到神殿去。 
  大祭司得知原委，颇为惊叹。让死者复生！他当然很清楚，这种神迹需要什么样的法术，更重要的是，需要什么样的力量。 
  整个神殿之中，没人愿意这么做。 
  或者说，没有人能够。 
  大祭司把这笔钱分出一半，设立“依莎贝尔基金”，用来资助圣徒们在民间传教。 
  梅尔什身体完全恢复之后，经常出外游猎。起初他只在王城周围打转，渐渐地，范围越来越大。他带着侍卫团，穿越一片片荒野，经过一座座城镇，整天乐此不疲。 
  有一天，梅尔什经过一个小山坡。不知为什么，他忽然有种很奇妙的感觉。他勒转马头，来到山坡前。在那里，在树林的阴影下，破旧的草棚前，坐着一个很老很老的女人。 
  这位老女人的皱纹真多，几乎打成了结；她的皮肤青筋盘曲，骨节从皮肤下突出来。她的头发已经全白了，长长地垂下来，一直到腰间，和白色的袍子混在一起。     
凤凰：圣女依莎贝尔（6）     
  梅尔什很恭敬地说：“您一定是位圣徒。请问您知道圣女依莎贝尔吗？” 
  老女人点点头。 
  “那您能不能指点我，在哪儿才能找到她呢？” 
  老女人摇摇头。 
  梅尔什连着问了三遍，老女人都不说话，甚至连动都不动。 
  梅尔什只好失望地走了。 
  在梅尔什的随从中有一位侍女，曾经在神殿服役。她认出老女人手上的戒指，那是高级神职人员才能拥有的圣祈之戒。她再仔细看，发现眼前这枚戒指的形制，只有圣女才有资格佩戴。但是，这枚圣祈之戒的颜色十分灰暗，毫不起眼。 
  这位侍女故意落在队伍最后。等到人们走远，她又回头来到老女人面前。 
  “您从前是一位圣女？” 
  老女人点点头。 
  “如果可以，请您帮助梅尔什找到依莎贝尔吧。他总在外面跑，国王已经很不高兴了。” 
  老女人终于开口。她的声音低哑而柔和。 
  “你的主人为什么要找一位圣女呢？” 
  “因为那位圣女救过他的命，他要报答她。” 
  老女人抬头望望远处。梅尔什骑着马走在队伍前面，气宇轩昂，神态高贵，非常显眼。 
  “请转告你的主人，不必再找依莎贝尔了。神告诉我们，要付出，不要企望回报。我想，如果有机会，依莎贝尔自己也会这么对他讲的。愿神保佑你们。” 
  她微笑起来。笑容是那么温和，和她的眼神一样。 
  时光飞逝。十年的岁月过去了。 
  神殿早就找到了新的圣女。梅尔什也早就当上了国王。 
  尽管查尔斯仍然心有诡计，但是众多大臣都支持梅尔什。国王的根基难以动摇。 
  至于梅尔什的妻子，那位邻国公主，早就被梅尔什冷落。因为，当年梅尔什病愈之时，在枕边看到一张纸条，上面写明了他的病因。 
  梅尔什把国家治理得很好。国家的外事内务，他都做得井井有条。大臣们对他很忠心。有人说，梅尔什是被神宠爱的人，所以没有人敢违抗他。 
  在繁忙的公务之余，梅尔什也会抽出时间去神殿参拜。有几次，他想要重修“依莎贝尔故居”，也就是神殿后面那座小房子。但是，这样似乎对现任圣女有些不敬，而且他的事务也确实太多。所以这件事也就放下了。 
  不过梅尔什倒是时常向神殿捐赠。至少半数的捐款，都指明要转入“依莎贝尔基金”。有了王室的大力资助，又有许多新的圣徒行走在民间，传播教义。 
  这十年之中，国泰民安，一片祥和，人们过着富足的生活。 
  某一天，一位吟游诗人旅经荒野，在山林间遇到一位女圣徒。她生活非常简朴，日子过得很清苦，但她的脸上总带着满足的微笑。吟游诗人大为感动，为此写了好几首歌，四处传唱，于是人们对圣徒们更为敬佩。 
  吟游诗人并不知道，这位女圣徒看起来很老很老，其实比他大不了几岁；他更不知道她的真实身份和名字。 
  女圣徒当然也不知道，这位吟游诗人写了歌来赞诵她。她并不在乎这些。俗世的烟尘早已无法占据她的心。 
  每天清晨，她就会向着朝阳晨祷。祷告过后，她会走进简陋的木屋，看看那个小木盒。盒子里有一小束头发，早就褪色枯黄了。那是十几年前，她从一个人头上剪下的。为了换回那个人的生命，她耗尽了圣祈之戒的法力，还有自己的青春和美丽。 
  她会静静地看一会儿。她的目光无比平静，就好像安静的水望着凝结的风。 
  然后她就会开始一天的工作。劈柴，割草，把湿衣服搭在木杆上晾晒，再去摘些野果，回来做午餐。