绝柳鸣蝉

 
  天遗道长微微一颔首，说道：“柳施主有何意见，贫道愿闻。” 
  柳湘微微挺了一下腰杆，极力抑压住奔放的情感，沉声说道：“晚辈当年鲁莽夜撞玄天观，道长以晚辈无意中撞进禁地，竟能无恙，而且偷学秘传之技，道长不以为责，且认定晚辈与三清有缘，竟而许以未来之重任。……” 
  柳湘一口气说到此地，微微缓了一下，天遗道长闭目倾神，正在注意细听。柳湘这才又接下去说道：“晚辈自以为鲁钝之才，荷蒙垂青，自是荣宠有加，安敢辞退。当以报得灭门血仇为限期，自来皈依三清。孰料天罡剑图引起轩然大波，晚辈愧也何似，汗颜无地。” 
  天遗道长此时脸上露出丝丝笑容，缓缓地说道：“贫道身为三清门下，但深信因果循环之说，以往之事，施主但认它是注定使然，何必记在心上？” 
  柳湘依然极其严肃的说道：“晚辈虽是一无名之辈，但是，尚重一诺千金之说。日前得悉家父曾结仇于人，父债子还，此乃天经地义之事。晚辈已经面允，有待天罡剑图之事一了，立好以命为父赎罪。” 
  柳湘说到此处，天遗道长忍不住轻轻地“啊”了一声，脸上神情稍微有一丝变化。 
  柳湘接着说道：“天罡剑法为玄天观不传之秘，如今道长肯慨然相授，无非是认定晚辈为玄天观之继承人。但是，晚辈此身已经非属已有，道长前言，晚辈只好相背，其中不得已之情，道长定能了然，晚辈既然不能继承玄天观基业，岂敢冒然习学此不传之秘？如此道长盛意，晚辈只有心领了。” 
  任凭天遗道长如何修养有素，对于柳湘这一个突然的决定，也无法不感到大大地愕然。 
  柳湘没等到天遗道长说话，又接着说道：“金山天罡剑图之争，有道长亲莅现场，定可百事俱了，晚辈只等此事一了，便要赴约授命……” 
  没等到柳湘说完话，天遗道长却已微微一笑，拂尘一摆，止住了柳湘的说话。两只眼睛，透着慑人的神光，缓缓地说道：“贫道当初一眼所下之定论，幸而中的！柳施主外貌冷峻，内秉刚直，性极敦厚，为武林中极少能以见到之至情至性之人，否则，贫道也断然不敢仅凭借一‘缘’字，妄将玄天观继承之任，轻自畀交施主。天罡剑法为武林中梦寐以求之正宗剑术之精华，三山五岳人等，不惜千里跋涉来到金山，所为何事？柳施主以自己一诺为重，撇此剑法不学，诚为寻常人所不能。” 
  柳湘连忙说道：“晚辈只是一愚之见，道长谬奖。” 
  天遗道长说道：“柳施主！贫道稍谙相法，自信不虚。施主一切有惊无险，无须多作顾虑。金山之会，柳施主定能大放异彩，化险为夷，如今时不我与，仍请施主专心习得天罡剑法为尚！” 
  柳湘略一沉吟，连忙拱手说道：“天罡剑图之争，原为晚辈所起，自是不能置身事外。既然道长不以驽才见弃，晚辈若再有异论，是为矫情。” 
  天遗道长点点头，略一停顿，便又展开天罡剑法，缓缓地一招一式慢慢地演练。 
  三十六式天罡剑法，愈到最后，愈是变化离奇，虽然简单地推出一招，却是暗藏无限的奥秘玄机。 
  先是天遗道长演练十招，由柳湘仔细观察，专心一致的揣摩，再依式比划，慢慢地施展，到后来渐渐只能一招一式的慢慢指点。 
  一则天遗道长讲解详尽，一则柳湘专心一致，居然把三十六式天罡剑法，从头到尾演练了一遍，也就仅此一遍，已经不觉东方之既白。 
  此时柳湘虽然说是把天罡剑法依样画葫芦的演练一遍，那也只是仅仅演练一遍而已。既欠熟练，更遑论运用自如。 
  天遗道长此时脸上微露着笑容，仰望着东方的渐透曙光，长长地嘘了一口气，转而对柳湘说道：“一夜未睡，想是倦意丛生，先坐下来调息一周，再来演练。” 
  柳湘在一夜之间，全心全意在揣魔天罡剑法之奥秘，真的没有觉察疲倦。可是，此时一经天遗道长提起，倒不由地倦意遽生。便依照天遗道长的嘱咐，澄清心神，端坐地上，行功调息。 
  柳湘所学的太极门调息行功，与一般显然有不同之处，两手掌心与涌泉穴互接，利用本身热流，导通血气，环行周天。因此，必须要不断地逼使全身功力，透过涌泉，直达丹田，再归回心脏。就不能像一般内家调息之际，一经心神交泰，便可浑然无觉，进入物我俱空的境界。 
  这回柳湘刚一坐定，功行双臂，热导涌泉，立即感到神志一昏，浑然不觉的昏睡过去。 
  这一睡，也不知道经过了多少时间，才悠然醒来。刚一睁开眼睛，顿时觉得日光耀眼，原来竟是日正当中的正午时分。 
  柳湘不禁霍然一惊，自忖过去每次调息行功，既未昏然不觉到如此程度，更未曾有过如此长的时间，这次如何有此不同的现象？ 
  柳湘如此一惊，倏地一挺身，站起身来，回头看时，天遗道长却依然神情自若地站在身旁。 
  柳湘连忙愧意无限地说道：“晚辈从未如此失常，昏然沉睡如许时间，失礼之处，道长幸勿见责。” 
  天遗道长也不答话，只是递过灵蛇软剑，说道：“柳施主请再将天罡剑法演练一遍如何？” 
  柳湘不敢多说什么，双手接过灵蛇软剑，再默默地把三十六式天罡剑法，仔细地再回想一遍，然后停身凝神，抱剑起势，剑尖一点当胸，首演第一招“玉炉香残”。刚一掣肘震腕，全神贯注递剑的时候，立即察觉到情形有异。 
  过去在演练天罡剑法之际，一则慢慢推招，再则未使真力，内劲不能贯于剑身，灵蛇软剑发而无力。 
  可是方才“玉炉香残”这一招递出，顿时觉出灵蛇软剑剑身毕挺，闪起一道慑人的光芒，威力大增。 
  柳湘的武功也不是弱者，如此剑发截然不同的现象，岂有看不出的道理？当时不禁为之惊愕不置，竟然停招不发，转身望着天遗道长，半晌，才说道：“道长……” 
  天遗道长微笑说道：“柳施主！先请你将天罡剑法前十招，以对敌过招之速度使来看看。” 
  柳湘此时心里正是想不透其中的道理，只好按照天遗道长的话，重新抱剑伫立，收敛心神，霍然身形一动，灵蛇软剑立即展开。顿时但觉剑气暴涨，威力逼人，在嗖嗖的剑光之中，灵蛇软剑真是幻起万道灵蛇，反柳湘的身形都罩而不见。 
  十招使罢，柳湘挫腰收腕，倏地一停身形，当下一撇灵蛇软剑，拜伏于地说道：“道长竟以本身功力，助长晚辈，如此天高地厚之恩，只怕晚辈无能报答。” 
  天遗道长，寸搭拂尘，扶起柳湘，轻轻哈哈一笑，说道：“柳施主休要妄加推断，贫道功力有限，岂能做到以本身功力加诸到你身上的功夫？即使贫道果然内心修为有此境界，也要落个元气大伤，还能如此依然如故的与柳施主侃侃而谈么？何况，这‘传功过体’之说，只是道听途说而已！” 
  柳湘一见天遗道长如此认真说来，知是不假。用自己的功力传到别人身上，助长别人的功力，这只是武林中的传说，数十年内力修为，仅在半日之间，傅交对方，近乎不稽之谈。可是，自己如何在这半日之间，功力有了如此显著的进益？ 
  想着禁不住怔怔地望着天遗道长。 
  天遗道长说道：“柳施主所服用的万年灵芝，虽然不多，但是此等罕见的灵物，仅此一点，已足增加了十年以上的内力修为。只是过去柳施主不曾善予以发挥，以致停于肺腑。贫道方才不过是略用一掌之力，助施主发散功力而已！” 
  柳湘这才恍然，怪不得自己与程秋蝉姑娘同服万灵芝丸一粒，如何自己功力进益与蝉姑娘相差若是。 
  天遗道长又一正颜色说道：“天罡剑法之所以为武林推祟，正是完全由于用内力催剑，威力倍增，再加上招式神奇奥妙，暗蕴玄机之故。柳施主如今内力，已断非昔比，只须熟谙招式，便可尽得天罡剑法之精髓。” 
  柳湘敬谨于心，便又凝神一志，把三十六式天罡剑法反复演练，从正午，一直到天色黄昏，忘记了疲倦，忘记了饥饿，居然把三十六式剑法，使得头头是道，熟练应手。 
  此时，长江落日，逐渐昏暗，对面金山，已经灯光一片，忽然传来一阵悠扬不绝，历久不止的钟声。 
  柳湘这才惊觉道：“金山之会开始了！” 
  金山寺这座名震宇内的古刹，在黄昏日落之前，到处灯火通明，长江之中，迎宾之舟往来穿梭不停，入寺的山径上，人影络绎不绝。 
  大雄宝殿上，遍设锦绣蒲团，井然有序的坐满着高瘦矮胖三山五岳的各路人等。大家都在互相交头接耳，细声的谈论着。 
  偌大的大雄宝殿，显得有些嗡嗡不歇的声音所引起的紊乱感觉。 
  从大雄宝殿一直到山门，每隔十步，便捉对而站着两个年青的和尚。个个神色庄严，低头合掌。 
  另外有十几个年龄较长的和尚，披着大红袈裟，专门接待渡江而来的宾客。那些有请帖的，被引到大雄宝殿，安排坐下，那些没有请帖而赶来看热闹的，也一律接待到大雄宝殿的两侧，只是没有排定座位，只好由他们自己选定坐次。