第一次世界大战的重大战役

  
  对美国工业力量的信心，使法国人和英国人振作起来，他们热切地注视着天空，指望天空会被来自西方的飞机巨伞所遮暗。可是，当美国宣战时，它的空中力量合计只有一百零九架飞机，大致由海军和陆军的信号兵平分。每架飞机都是为训练目的而设计的，没有一架经受得起即使是短暂的战斗。  
  航空的骑士风度，与第一次世界大战相始终。开头，飞行员对他们的盟友和敌人，都同样以骑士身份来对待。驾驶员的不成文法，可以马克斯·伊梅尔曼举例来说明，那时他击伤的一个英国飞行员被强迫着陆。在附近着陆后，伊梅尔曼把他的敌手从残骸中救了出来，并照料他的伤势。这个英国人里德中尉被带往伊梅尔曼的指挥部，他在那里所受的待遇，与其说是俘虏，不如说是客人。两天中间，里德和他的俘获者一起吃饭，喝最好的法国酒。举行了庆祝活动后，这个英国人被软禁在为被俘飞行员准备的俘虏营的舒适营房里。当伊梅尔曼于1916年被击毙时，德国为之举哀。  
  并不是所有驾驶员都具有伊梅尔曼的豪侠品质。曼弗雷德·冯·里希特霍芬男爵是德国最大的空中英雄，据他的日记透露，他有两个爱好——杀人和杀动物。由于他的阿尔巴特罗斯双翼飞机漆上深红色，他被称为“红色男爵”，里希特霍芬常请假到德国森林去猎野猪和牡鹿。他还击毁了八十架协约国飞机，打死了八十七人，这是这次大战中任何飞行员最高的纪录，每次胜利之后，他订购一只银杯，上面刻有击落飞机的日期和型式。  
  这个二十六岁的红色男爵，于1918年4月被击落，英国为他举行隆重的葬礼。他的棺材由六名上尉（里希特霍芬的军阶）和一队驾驶员护送，一个荣誉鸣枪队向他致告别敬礼。他的满盖花卉的坟墓的照片和讣告，由一名英国驾驶员投扔在德国防线后方。  
  把红色男爵击落，据称归功于两个协约国人。皇家空军归功于加拿大人罗伊·布朗，但据澳大利亚官方历史，里希特霍芬是由第五澳大利亚师第五十三炮兵连的地面炮火把他击落的。  
  据协约国第四等王牌驾驶员雷蒙德·科利肖——他在第二次世界大战中成为皇家加拿大空军的空军副元帅——回忆，没有比法国和比利时泥泞战场上空战斗的驾驶员的表演更能吸引观众注意了。  
  科利肖把空中敌手描绘为“跳华尔兹舞的舞伴”，闪避相互发射的子弹，他回忆道，“当双方的驾驶员战士表演给从下面堑壕里向他们欢呼的步兵观众看时，舞台就在云端。当一架飞机钉住另一架飞机的尾部，华尔兹舞开始了。两架飞机飞行的圈子越来越小，直到最后有一架飞机能向另一架飞机开炮，舞蹈才告结束。敌机驾驶员坚守住飞机不放，即使翼隔靠拢，也拒不离开，就象山羊被蛇呆住那样，直到他被击落。”  
  第一次世界大战中设计出来的最著名的机动动作，是所谓伊梅尔曼转。驾驶员在跃升中看来好象要翻筋斗，但在顶点时却来一个半滚，然后改平飞，向与预料相反的方向疾驰。在人名辞典、百科全书和有些军事历史著作中，这一机动动作被归功于伊梅尔曼。但许多幸存的战斗机驾驶员声称，伊梅尔曼从未完成过这个机动动作。  
  在这样说的人中有科利肖。他写道：  
  “皇家飞行队的驾驶员总知道，伊梅尔曼并没有发明这个归功于他的机动动作，而是著名的皇家飞行队第六十中队的特技表演者阿姆斯特朗于1916年设计出来的。伊梅尔曼转开头并不包含迅速跃升回转，到了环飞顶点时继之以半滚。开头，它用满方向舵迅速跃升，当飞机在回转的顶点失速时，它向地面降落，以恢复飞行速度，在这样做的时候飞机来了个向后转。  
 
  “在1918年发展的所谓伊梅尔曼转，又被认为是皇家飞行队的阿姆斯特朗设计出来的。1918年的说法包含在环飞的顶点来一个半滚。目的是迅速改变航向。索普威思·卡梅尔式飞机的机动性和灵活性允许在遭到攻击时采取这种机动动作，旨在对一个敌手转守为攻，这个敌手……那时会发现自己处于不利地位。  
 
  “1918年的驾驶员，特别是卡梅尔中队的美国人，把1916年所谓伊梅尔曼转的动作和作用，同1918年在环飞顶点作半滚混淆起来，所以他们称1918年的机动动作为‘伊梅尔曼转。’”  
 
  科利肖继续写道：  
  “1916年的福克式艾因德克尔(伊梅尔曼的飞机)在结构上太脆弱，经不起在环飞顶点作半滚的机动动作。可是，更为肯定的是，福克式单翼飞机所装的发动机，其马力不足以担当这个动作。  
 
  “从趣味上来讲，人们可以说，在环飞的顶点作半滚，并不是一个从事实战的战斗机驾驶员为了要打乱敌人的枪炮瞄准所高兴做的事情。遭到攻击的驾驶员得到的最初警讯，往往是敌弹的响声和冲击。受攻击的驾驶员会立即采取猛烈的闪避动作——往往造成顷刻的失去控制，但这可以有效地抵消敌驾驶员的瞄准。当攻击来自背后时，从容地把机头向下，以得到作一次环飞和半滚所必需的速度，这显然是愚蠢的。敌驾驶员只要压低他的机头，并轻而易举地跟踪他的目标，直到它转向上飞开始环飞为止。在遭到射击时，需要的是瞬即采取迅速的闪避动作。”  
 
 
齐柏林飞临伦敦  
  德国齐柏林飞船于1915年1月开始空袭伦敦，但只取得零星的战果。它们的任务是飞临英国大城市和投弹，企图迫使政府把部队和武器撤离法国，以保卫英国。伦敦在5月31日夜间，遭到林纳茨上尉指挥的LZ—38飞船的第一次轰炸。探照灯不能照到飞很高的飞船。德国炸弹使七人丧生和三十人受伤，还破坏了一些住宅区和商业区的建筑物。林纳茨证明是一个说到做到的人。在前一次进攻中，他没有能够飞到首都，袭击者丢下了一张纸片警告说：“你们英国人。我们已经来过，而且还要再来。不投降就是死。德国人。”  
  这个时期被称为“齐柏林大恐慌”。可是，德国人所指望的这种恐惧，由于和二十五年后同样的原因，在1915年也失败了：英国人这个民族，是不会发生恐慌的。而况齐柏林飞船的施虐能力，被它们固有的不利条件所抵消：齐柏林飞船只能在最有利的天气飞行。而且，德国最高统帅部认为，他们的比飞机飞得高的齐柏林飞船，是英国战斗机攻击不到的。实际上，这些“超级武器”完全是没有防御能力的。追击飞机不可能达到硬式飞船的高度，但在巨大的飞船能高飞到安全的高度之前，它们能够轻易地用燃烧弹把它打得满是窟窿。一点火星碰到了非常易燃的氢气，就会使飞船变成地狱，连铝制框架都要熔化。  
  大飞船还不能在大风中维持稳定。十一艘齐柏林飞船于10月20日夜间飞往伦敦，有三艘一去不返。强风使它们毁灭了。一艘飞船丢下炸弹未获效果，被吹往法国，在那里被高射兵器的火力打落。另一艘在皮卡迪利广场丢了一颗炸弹后，也被吹得失去控制，在法国南部摔毁。第三艘被阵风刮过法国森林，切断了前吊舱及其乘员。然后它被吹往高空，最后看到它在地中海上空失去了控制。  
  最初对齐柏林飞船的防御表明，英国当局没有对它们予以重视。原来的高射兵器都是向上瞄准的步枪和机枪，没有人相信一架装备机枪的飞机能消灭这个空中巨物。战术是在反复试验中发展的。曾企图飞到齐柏林飞船上面投掷小炸弹，但这些炸弹往往滚离了飞船。  
  英国情报机关在战前从未去了解齐柏林飞船是如何建造的。伦敦被炸后的某些时候，英国人根据没有逻辑的理由，认为每艘齐柏林飞船在外层和内层之间有厚厚一层惰性气体，也许是氮气，因此可以耐火。当他们最初的轰炸尝试未能使飞船爆炸时，他们又感到迷惑了。后来，进攻飞机装备了十六磅有尖叉的燃烧弹，结果就不同了。同时，有人发明了燃烧(机枪）弹，许多飞抵伦敦的齐柏林飞船就此一去不返。一艘艘飞船象燃烧着的柴堆那样落下去了。  
  中尉利夫·鲁宾逊在埃塞克斯上空看到第一艘齐柏林飞船的被击落，他的两挺机枪都装有开花弹和燃烧弹。当飞船浮在厚厚的云层下面观察目标地区时，鲁宾逊飞在上面，沿着船身扣两挺机枪的扳机。飞船在一片火焰中垂直落向地面。由于这一功勋，鲁宾逊获得了维多利亚十字勋章。这一周终了前，L—32飞船又被F·索厄里中尉以同样方式击落，得分增加了。第三艘飞船L—33，同时成为飞机和地面高射炮火力的目标。飞船不可思议地没有燃烧，带着微伤着陆了。  
  英国空军首脑决定最好的防御是进攻，派出几架飞机到齐柏林的国内基地去消灭它们，其中一个基地位于比利时的埃维尔。中尉J．P·威尔逊和J．S·米尔斯驾了法曼式飞机，刚好在黎明前到达齐柏林根据地，在这个地区盘旋以等待有了足够的光线去轰炸机库。地面部队认为它们都是友机，不射击它们。当最初的日光勾出长长的棚厂的轮廓时，两个驾驶员都在二千英尺高度。威尔逊用眼睛瞄准，向这个建筑物的中心扔了三颗六十五磅的高爆炸弹。然后米尔斯把火力对准目标，但被高射火力牵制住了。