九扣连环

 
  赛吴用呵呵大笑，说道：“好！好！银花真不亏有一个巧手女鲁班的绰号。拿出来看看吧！” 
  银花一点头。站在她身旁的一个半桩小子，立即从里间取出一个布包，交给银花。 
  银花慢慢地解开包裹，从里面取出一面长约三寸宽约一寸的黝黑色的牌子，正面刻着两支交叉的竹篙，翻过来反面刻着三行字：“竹篙令到，如临祖师，违者处死。” 
  银花拿着这面牌子，赛吴用背着手，凝目注视，并没有用手去拿。他带着一种肃穆的神情，感慨地说道：“我在排帮二十年，熬到今天的地位，老实说压根儿没有资格，也没有机会看到这面代表排帮无上权威的竹篙令。那是因为易中行骗到手以后，一时得意忘形，给我看了一下，他是让我见识见识！银花！不要小看一面小牌子，只要一朝在手，五十六处分舵，数以万计的排帮徒众，无不俯首听命。” 
  银花笑笑说道：“这么说，我银花如期完成的东西，你二爷是满意了！” 
  赛吴用点着头说道：“满意！满意极了！真不愧一双巧手，做得和真的完全……一样……。” 
  说到“一样”两个字，他的一双小眼睛忽然骨碌碌地一转，沉吟了一会，说道：“银花！问题来了！你做得和真的一样，那又如何能区别真的和假的呢？” 
  银花笑笑说道：“二爷那天说得十分详细，所以我也听得仔细，但是只有一样二爷没有说。” 
  “是哪一样？” 
  “竹篙令是什么质料做的？” 
  “啊！”赛吴用的脸上起了一阵红，因为他根本没有机会用手去触摸竹篙令，他怎么会知道竹篙令是什么质料做的呢？ 
  银花继续说道：“虽然二爷没有说明，在我自己揣想，这样一个重要的竹篙令，不是金银，也是钉铁，决不是木头做的，因为要它流传长久的缘故。因此，我这面木质的竹篙令……” 
  赛吴用立即打着哈哈说道：“好极了！我已经知道了！银花！你不但手巧，而且心思灵巧。” 
  银花说道：“多谢二爷的夸奖。二爷既然满意了，我们原先约定的事……？” 
  赛二爷立即说道：“放心！扬州分舵二爷说的话，不敢说是一诺千金，至少我是绝不食言。” 
  他从身上掏出一个小包，解开来摊在手掌上，是两颗闪闪发光的大珠子，每一颗都有桂圆大小，即使是个外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之宝。 
  赛吴用将手掌伸到银花面前。 
  “银花！你要的是金银，老实说大批的金银，不但是个累赘，而且还会招来别人的野心。我想，这两颗珠子足可以抵偿你所需要的代价。” 
  银花眼珠一转，退后半步说道：“二爷！你真够慷慨的，但是这两颗珠子太贵重，银花不敢收。我们还是原议，我只要千两银子。” 
  赛吴用笑笑用布将两颗珠子包起来捏在手里，望着银花笑道：“银花！你有眼力，你说的一点也不错，这两颗珠子真正要谈价钱，就是一万两银子也买不到。但是，银花你可知道，你这次到扬州来，跟我接上头，我要你替我做这件事，是这两颗珠子比不上的。” 
  “二爷！我不懂你说的话。我只知道，做多少事，拿多少报酬，这两颗珠子我不能收。再说，我银花也算是个江湖上走动的人，我有我的规矩。” 
  “既然如此，我照付一千两纹银，但是，我还要请你做一件事。” 
  “二爷！我们做买卖，一笔一笔地谈，这件没谈完，何必急着谈第二件。再说，第二件我们不一定做得好了，我们也不一定愿意做。” 
  “银花！你做得了，而且你也一定愿意做。” 
  “二爷！江湖上的话，不要说得太满。” 
  “你听着！银花！我知道你这个弟弟是扯旗的高手……” 
  “二爷！我们的事与他无关，他早已洗手了。” 
  “洗手没关系，只做这一次。” 
  “不行！他绝不做。” 
  “银花！……” 
  “二爷！我们不要再谈了。牌子在此，你可以拿走，酬劳你愿意给，请你送到东关城外。如果你不愿给，我不会再要，你请吧！我们立刻离开扬州。” 
  银花将那面伪刻的竹篙令，放在灯台下，转身就去整理行装。 
  赛吴用并不急着拿竹篙令，只是站在那里微微笑着，一直看着银花在收拾行囊。 
  银花见他没有走的意思，转过身来，叉手说道：“二爷！请吧！” 
  赛吴用笑笑说道：“不让我再说一句话吗？” 
  银花没有答话，只是站在那里。 
  赛吴用沉下脸说道：“银花！我千方百计，托了多少人才找到你，请你到扬州来，为我刻这面竹篙令，花千两纹银的代价，为的是什么？” 
  “我不知道，那是二爷的事。我只知道，刻好了这面牌子，拿一千两银子酬劳。” 
  “不错！你是不会知道，我现在可以告诉你。我刻这面竹篙令，是为了掉换真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的没有丝毫作用，而且，一旦泄漏出去，那就是千刀万剐之罪。” 
  “对不起！二爷！我方才说过，那是二爷的事，与我无关。” 
  “不！一开始就与你有关系，你已经搅入这件事情之中。只要我一声张，你姊弟二人就不能安全地离开扬州。” 
  “二爷！我们原来的约定，并不包括威胁在内。” 
  “银花！我没有威胁你的意思，我是说实话，我希望事情成功，我不希望连累你们。” 
  “二爷要我们还做什么？” 
  “让你兄弟跟我到扬州分舵，从易中行那里换得真的竹篙令。” 
  “你让我兄弟去送死！” 
  “你不要忘了，我是扬州分舵的当家二爷，而且我希望事情成功。” 
  “看样子我们如果不答应是不能离开扬州的了。” 
  “成功以后，这两颗珠子就是你们的，你们立即可以离开扬州。凭这两颗珠子，你姐弟二人可以安稳地过半辈子舒服日子。” 
  银花沉吟了半晌，她叹了口气说道：“二爷！让我们再从长计议可好？” 
  赛吴用断然地说道：“不行！今天晚上非办好不可，因为我们没有时间。” 
  “为什么？” 
  “因为还有别人要来？” 
  “谁？除了扬州分舵当家二爷有这么大的胆子，还有谁敢在扬州捋虎须？再说也没有人晓得。” 
  “排帮老帮主的女儿华小玲和赵小彬，竹篙令就是从他们身上获得的。本来他们已经被押解进京，但是，半途被人救了，目前易中行还不知道，这几个人一定会回来盗取，我们一定要做在他们前面才行。” 
  银花叹了一口气。 
  赛吴用说道：“银花！你用不着担心，你兄弟安全，与我的生命有密切关系，我不会也不能让他出事的。怎样？银花！我在听你的一句话。” 
  银花说道：“我们不听你二爷的还有别的路好走吗？” 
  “早有这么一句话不就结了吗？走！金童兄弟！我们是早去早回，早些让你姊姊放下心。” 
  他将那包着珠子的布包，放在银花手边，再拿起那面可以乱真的竹篙令，带着那个名叫金童的半桩小子，离开了这间不惹人注意的屋子。 
  回到扬州分舵，正是二更时分，分舵虽不是刁斗森严，却也是巡查严密，但是，金童还是很顺利地进入扬州分舵的心脏地带，最主要的还是由于当家二爷赛吴用在分舵的权大地位高，没有人敢问他。再说，金童只是一个半桩大小子，没有人会知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。 
  赛吴用将金童带到易中行的卧房门外，悄悄地对他说了几句话，金童便随身走开了。 
  赛吴用略停了一会儿，举手敲门。 
  里面的警卫打开门上的小方孔，一见是当家二爷，连忙打开门。 
  赛吴用二爷轻轻地问道：“舵主休憩了吗？” 
  警卫还没有回答，赛吴用脚下一个立不稳，几乎摔倒，警卫赶紧扶住，就这样已经不小心撞翻了一座高脚花架，里间传出易中行的声音：“是谁呀！” 
  赛吴用连忙接着应道：“是我，舵主！” 
  “有要紧的事情吗？” 
  “原本不想在这时候惊动舵主，可是事情很严重。” 
  “啊！你等等。” 
  不一会儿，易中行披着衣，从里间出来，挥手让警卫出去。招呼赛吴用坐在靠近的茶几旁。 
  “出了什么事？” 
  “赵小彬和华小玲在金陵附近脱逃了！” 
  “啊！那西门虎呢？” 
  “被杀死了。” 
  “你可晓得是怎么发生这种事情的？” 
  “目前不晓得。” 
  “韩言一那边呢？” 
  “当然我要先向舵主说明。” 
  “很好。你看这件事……？” 
  “目前值得注意的有两个问题，第一、舵主的安全，要加强注意。第二、三天以后的帮众大会上，要防止他们捣乱。” 
  “嗯！我们该怎么办？” 
  “舵主请放心，关于舵主的安全，属下早已有了安排，任凭他华小玲和赵小彬如何了得，他也当不起二十张强弩的连珠箭射。至于帮众大会，那就要靠舵主那面代表排帮无上权威的竹篙令。” 
  易中行很高兴地拍拍赛吴用的肩，说道：“你做得很好，只要事情办成了，扬州分舵舵主就是你的了。”