九扣连环

 
  金童拿出竹篙令双手捧着，递交给华小玲姑娘，说道：“姑娘！你是说这个吗？” 
  华小玲姑娘恭恭敬敬双手接过，再转递给赵小彬。 
  赵小彬望着小玲姑娘，他退后一步说道：“小玲！如果不是碰到吕氏姊弟，我是彻底失败了，如今老天有眼，总算物归旧主。小玲！还是由你来保管吧！” 
  小玲说道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是当着祖师爷神位，烧着斗香，郑重交给你的，当然是由你保管。” 
  赵小彬说道：“君山受命，我是紧记在心。但是事有从权，一切以达到理想效果为目的。当前的情势十分明显，易中行以扬州分舵舵主的身份，借竹篙令增强他的控制力……” 
  华小玲立即说道：“他那面令牌是假的！” 
  赵小彬说道：“不错！多亏吕氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，赛吴用以当家二爷身份出现，要来取代他。” 
  “赛吴用那面也是假的。” 
  “不错！他也是假的，请问如何分别真伪？” 
  “这……” 
  银花在一旁插口说道：“兄弟金童所仿造的是一面铁牌，真正的竹篙令是一面铜牌。” 
  赵小彬摇摇头说道：“在那种尖锐激烈的面对面斗争之下，尤其又是当着众多的排帮大众，有时间分别铜铁吗？” 
  这倒是真情，在那种分秒必争的情况下，如何分别铜铁？能够将竹篙令外层的油漆刮掉来分别铜铁吗？再说，排帮大众又有几个人能知道真的竹篙令是铜做的呢？ 
  大家都怔住了。 
  华小玲沉重地说道：“这么说，我们已经没有办法挽回这个劣势了？” 
  赵小彬说道：“有！那就是你！” 
  “我？凭什么有这么大的能耐？” 
  “在那种情况之下，以我这样外人持牌出现，即使有人同意竹篙令是真的，也没有办法接受我。当然如果没有那种错综复杂的局面，那又另作别论。” 
  “我不也是一样吗？” 
  “你不同，而且是截然不同的。你是老帮主的千金，有很多人认得你，这份情感上的认同，即使你手里拿的是一面假牌，也可以让帮众归心，何况你拿的是真的竹篙令！” 
  “小彬哥！既然你这样的说，我听你的。不过，小彬哥你知道吗？爹当时将竹篙令托付与你，他有他的用心。” 
  赵小彬沉吟了一会儿，说道：“小玲！我不一定真能了解老爷子的用心所在，但是我绝不退缩与推诿，我说，目前只是从权之计。” 
  华小玲点点头。 
  赵小梅姑娘说道：“银花姊有什么高见？” 
  银花连忙说道：“小梅姑娘！对于竹篙令，我不敢置喙！我真怕因为我和金童所作所为，影响到你们的大事。” 
  小梅姑娘说道：“我们说过，你姊弟二人帮了我们很大的忙，没有你们无意中的介入，我们成了盲人骑瞎马，后果不堪！我现在是想问银花姐的，可有更多的消息。” 
  银花说道：“赛吴用只是利用我们，甚至利用完了之后，还要灭口，他当然不会对我们说什么。不过我从他的说话中，可以揣测出一些端倪。这次的帮众大会，内讧激烈，双方都有心腹人马，在会场上流血是一定的。” 
  赵小彬忽然一惊，说道：“多谢你的提醒！小玲！还有一天的时间，让我们从长计议，因为我们可以想见，当时的处境，是十分的危险！” 
  华小玲缓缓说道：“小彬哥！你到兵马司去探望相爷，那不比这次更危险吗？” 
  赵小彬说道：“我们并不是怕危险，而是说，如何在危险中达到我们的目的，所以说我们要从长计议。” 
  五个人留在客栈，商议如何在三月十五这天，争取得成功。 
  就在这时候，扬州城里仿佛是煮沸了的锅。 
  排帮在扬州开坛议事，五十六处分舵都聚集在扬州，这是大事。虽然，易中行不敢公然招摇，深怕遭到官府的干预。 
  但是，他以为有韩言一撑腰，还是在江边集中了木撵，张灯结彩、高搭坛台、焚斗香、燃巨烛。 
  他这样做，有他的打算。 
  在江上开坛议事，不会影响市面上的秩序，减少官府可能的干预。 
  另一方面，在木排的四周，可以暗暗安排弓弩手，不容易被人发现。只要一声令下，就可以把捣乱的人，射成蜂窝。 
  在这同时，赛吴用急得如同热锅上的蚂蚁，因为他发现银花姊弟失踪了。在他想，只有两种状况，一种是尸首被人运走了，另一种是银花姊弟受伤未死，被人治好了毒伤，藏匿起来。 
  不管是哪种情况，对赛吴用来说，都是非常的不利。只要银花姊弟在帮众大会上一露面，赛吴用就栽定了。 
  经过他手下的心腹，在扬州城里地毡式的寻找，可就是找不到人影。因为，赵小彬住的客栈，三个人的房间，住了五个人，这是连客栈里的人也不晓得的事。 
  直到三月十五当天的凌晨，赛吴用听不到消息，他才死了心，放弃了寻找，一心一意布置帮众大会的会场。 
  有一件事使他开心而暂时忘掉烦恼了，那就是易中行交代他安排的弓弩手，全部是他的体己心腹，在神不知、鬼不觉的情形下，他已经掌握住了会场的优势。 
  还有一点是赛吴用得意的，他说服了韩言一，让他同意不参与这次帮众大会。 
  赛吴用对于这一套说词，说得非常技巧。 
  他说：“韩爷！你是总管，你代表的是官家，这种排帮里面的聚会，你何必参加，排帮的一套规矩，外人并不一定能适应。而且，说实在的，韩爷！你所要的，是一个忠于你韩爷，忠于官家的排帮，我赛吴用保证你有一个听命于你的排帮，对你韩爷来说，已经达到目的了。其他排帮内部纵有一些纷争，韩爷何必去理会？倒是韩爷在现场，公开露面，反倒让排帮的人，产生异心。” 
  赛吴用这一番说词，是有作用的。他怕韩言一在现场，万一他为易中行撑腰，就会使他功亏一篑的。 
  只要韩言一不在场，他把整个局面掌握住了，到时候不怕韩言一不支持。 
  老谋深算的赛吴用，在天亮以前，察看了江边的会场。那是一连并列巨大的木排扎在一起，木排上安放着一百多张椅子，当中搭着五尺多高的坛，上覆芦篷，中设神龛，坛上设着三张椅子，青色椅披。坛顶上矗着一根桅杆，一条两丈多长的青色布幡，在江风中猎猎飞舞着。 
  坛的四周，用一色青布幔围着。 
  青布幔围着两层，这就是赛吴用的高明的地方。在两层青布幔夹层当中，他准备埋伏四十个弓弩手，这些人在会场看不见，在外面也看不见。 
  三月十五这天是个阴天，浓云密布，但并没有下雨的迹象。 
  排帮的会场里面，还是空无人影，可是在外面看热闹的人，却是围了里三层、外三层，再加上做小买卖的，点缀得十分热闹，就好像是迎神赛会似的。连在江面上都还有人驾着船，在船上看热闹。 
  从这种情形，也可以看出排帮在扬州的势力，大摆排场，居然没有受到官府的干涉。 
  辰牌时分，排帮五十六处分舵的代表，纷纷来到江边，鱼贯地进入会场。这也是赛吴用的主意，鱼贯进入，可以将人看得一清二楚，闲杂人等要想利用混乱进入会场，这一关就不能通过。 
  接着易中行出面了，由一十六个手持半长包铁的竹篙、身材魁梧的大汉，拥簇之下，进了会场，登上坛台，十六个大汉，雁行排列，分站在两边。 
  易中行身穿排帮打扮，但是外面却罩了一件大披风，而十六个大汉一式镶白边、紧密排扣、灯笼裤、花绑腿、薄底快靴、头裹英雄结，个个虎视眈眈。 
  这个场面一出现，坛下帮众就有人开骂：“易中行这猴崽子，到底搞什么玩意，这种不伦不类的穿着，这种莫名其妙的场面，他到底想干什么？” 
  另外也有人说道：“现在且不要管他，看看再说吧！” 
  同时也有人叹息：“自从总舵迁走了以后，排帮也变了，现在连规矩也不懂了。” 
  可是也有人冷冷地接着：“睁睁眼睛吧！朝代都变了，不变行吗？” 
  坛下议论纷纷，可以听得出彼此的立场分明。 
  坛上易中行此时心里也有一份胆怯，他这一切都是赛吴用替他出的主意，说是“先声夺人！”可是，这时候他也看得出坛下的反应，不是预期中的好，他突然觉得自己对于这一切，都没有把握。 
  他的眼光看到坛下左侧的赛吴用。 
  赛吴用是以微笑的眼光看着他，他忽然间似乎得到了力量。于是他回头对赞礼的人一颔首。 
  赞礼的人用朗朗的声音，高唱出礼仪。在上香、献果之后，易中行转回身来，并且走到台口，他说话了：“各位舵主！各位兄弟！本舵今天是奉总舵老帮主的令，在扬州召集各分舵，开帮众大会，要向大家宣布一件重要的事。” 
  他的话停顿下来，坛下一片寂静。 
  “总舵迁到洞庭君山以后，事实上已经是毫无作为，大家联系不便，我们五十六处，包括我扬州分舵在内，早就处在群龙无首的状态之中。” 
  易中行照预定的计划，又停了下来，他的目的是看看坛下大家的反应。 
  坛下没有人说话，是预期中的表现。