血色大明之末世中兴

    却说赵文徽的船远远地在半里开外跟着贼船，果然是朝着平湖方向而去。眼见离岸愈来愈近，赵文徽的心提到了嗓子眼，忙下令加速，从贼船旁绕过去，赶回乍浦通报。这时，贼船却忽然停了下来，船上叫喊一阵后，竟调转船头往南朝着与平湖相邻的海盐县去了。
    赵文徽担心稍减，便从乍浦登岸，告知周把总小心提备。然后便借了匹快马狂奔回县衙，将李羡之从睡梦中叫醒，禀明贼情。李羡之知向海盐通报已是来不及了，为防贼人再窜入平湖，忙命将县里十余名马快集中起来，向四面哨探。又令县衙民壮、衙役各执军械待命，以备救援。紧锣密鼓地提备一夜，好在海贼并未犯境，算是虚惊一场。
    隔天，有消息传出，海贼在海盐县劫掠村庄，杀伤数十人后全身而退。抚台知事态严重，不敢再等闲视之，慌忙又聚齐众官商议。众官仍旧如前次一样，一声不语，唯恐这倒霉差使落到自己身上，独有兵备副使力主出兵会剿。这位副使姓胡，全部官称是浙江按察副使整饬本省兵备，为人很是周正，在如今两浙官场上，算是极为难得。
    军门虽胆小怕事，但也知道如今世道，万事皆可混沌，惟剿贼用兵不能敷衍。若养贼为患，造成大祸，不说朝廷降罪，单是京里的那班都老爷的章表也能将他活埋了。只是自己本事有限，军务生疏，打仗的事务实在是不在行，因此未敢轻动。如今见胡兵备慷慨陈词，自然大喜过望，倚之为柱石，即令其代自己为帅，统筹军务。又调一员参将，两员游击并备倭军千人归他统属，沿途各府、县、堡、寨军丁俱归节制。
    胡兵备接了差事，即刻上任，拣选兵马，筹备粮饷，一切办齐，却又迟迟不誓师，每日仍在衙门阅公文。如此一来，又惹得舆论汹汹。上到都、布、按三司，下到各道、府，无不指摘胡兵备贻误军机，养贼玩寇。吵的军门耳根不得清净，连下了几道札子催问。胡兵备每次都回“时机未到”。众官如何肯信，闹到抚衙官厅，当着军门的面逼他出战，尤以布政使与粮道催的最急，说是大军集结，空耗粮饷，财赋难支。
    最后闹得急了，胡兵备拉了脸道：“用兵之事，非是儿戏。诸位大人若觉得下官办事不力，尽可将在下的官印摘了去，另择贤能，在下绝无怨言。官印下官也都带来了。”说罢，自腰间将印解下，也不理众人，只双手捧着印，朝着军门大人深深一拜。
    军门大人好容易找着一个帮自己担事的人，见如今闹到这步田地，一时不知怎么收场才好，只在座上叹气。胡兵备见军门大人没有动静，又朝着众人道：“哪位大人将这劳什子接了去，下官正想着过几天轻快日子呢！”胡副使此言一出，众人便又不言语了。军门大人勉强着和了一阵稀泥才算平息，军务仍由胡副使一力承当，众人也只好作罢。
    原来胡副使乃是多年的老军务，颇明用兵之法。深知军门下令用兵，岛上贼人也定会得知。若骤然出兵，贼人势必提早逃散一空。因此，胡副使故意拖延不出，意在麻痹贼人。暗地里，他已下了数道札子，令沿岸堡寨收缴船只，又令一员游击率三百兵士往来巡哨，使片板不得下海。
    海贼最初得知朝廷发兵的消息，连忙收拾掠夺而来的财物准备躲藏。可后来又有暗探上岛，说官军并无动静。果然，一连十余日，既不见官军来，亦不见再有暗探上岛，以为官军并无进攻之心，遂仍旧居于原处，不以为意。
    胡副使料定海贼已经懈怠，突然提兵往海盐县来。扎营已毕，下了手书令海盐、平湖两县各文武官到营中相见，商议剿贼之策，李羡之自然亦在见招之列。到了营中，问及贼情，众人要么缄口不言，要么答非所问，敷衍了一阵，胡副使见问不出什么，怅然送客。
    李羡之见胡副使颇有忧贼之心，知其实心任事，因此并未走出多远，便又折返回来求见。门子通禀进去，胡副使颇感不解，于是叫“请”。李羡之入内拜道：“下官有军情要事相告。”胡副使问道：“适才一再追问，阁下为何不言？”李羡之道：“事关机密，不敢妄言！”胡副使忙令言明。李羡之于是将他如何派人上岛窥探贼情的事细说了一遍，然后从袖里取出一方白布展开，正是赵文徽在岛上画的地图。原来李羡之打算将此图送到军门那里，不料海盐又遭劫掠，于是想到上面或要发兵，因此稍萌了点私心，便留了下来，未曾上报。
    胡副使细看了图，见里面将贼人住所、进出的大小道路、藏匿船只的海湾标的清清楚楚，省了自己不少的事，不由得大喜，连连夸赞。李羡之道：“此乃十余日之前所绘，不知此刻贼人尚在也不在？”胡副使道：“不拘在与不在，只要攻进贼巢，将其毁了，也是大功一件。”说完，又朝外叫人，将领兵的参将唤来，准备整军出发。李羡之又道：“不如趁夜里出发，将小岛围住，待天明进攻，定不让他走脱一个。”胡副使深以为然，遂下令检视船只，以备出征。
    到夜里时分，士卒饱餐战饭，登船起行。领兵参将率军乘大小船只数十艘在前，由赵文徽及陈哨官为向导，偃旗息鼓往那片岛礁驶去。胡副使自乘一艘大船在后相跟。李羡之献图有功，颇得胡副使看重，因此亦将他请上船同行。
    这一夜虽风平浪静，但为了不惊动贼人，因此船行的极缓，到四更时，才将小岛团团围住。统兵参将派出一员游击带勇士数十，由赵文徽引路，摸黑上岛，潜至距贼巢数十步外埋伏。到天亮前，士卒全部上岛，船上放起三声号炮，全军一起奋力向前，一时杀声震天。
    岛上贼人并未逃走，此刻正在梦中，闻声而起，乱作一团，胡乱抄起兵器冲了出来。这时，数十伏兵一同起身，拿起手中鸟铳、弓箭乱射，贼人受此一击，皆以为官军从天而降，愈发大乱起来，丢盔弃甲四散奔逃。官军四面围攻如篦，除部分倭人抵抗甚厉，其余附逆盗贼大多望风而向，未至正午战事已经结束，逃散的贼人也尽数被擒。此役，共斩首七十余级，生俘近百，解救被掳妇孺亦数十余人。
    大胜之后，胡副使邀李羡之一同登岸，检视战果。兴头所致，胡副使亲自点起火把，将贼巢一把火烧了个干净。然后将俘虏、辎重全部装船返航，将一炷炷冲天浓烟留在身后。途中，就在船上写了捷报，将李羡之踏勘贼情的功劳细细写在里面，然后派一艘快船送往巡抚衙门。当晚，胡副使不胜欣喜，登岸之后，在海宁、平湖两县征调牛酒，大飨士卒。驻了一夜，天亮时分，督军启程返回杭州。循着水路，一日便至。在城外驻扎，预备次日一早，到辕门献俘。
    军门大人接了胡副使捷报，自然大喜，特意早起，穿了簇新的朝服，会集一班文武官员候着。日出时，大会于校场，胡副使率属下参战将校士卒拜于辕门外，然后将七八名首犯压到阶前跪下。军门历数其罪，喝令当场斩首，立时拥上一队刀斧手，眨眼之间，手起刀落，七八颗人头骨碌碌滚落当场。杀完了人，军门大人检阅全军，很是勉励了一番方才解散。军将各自回营，众官亦返回衙门。军门也不上轿，拉着胡副使步行走在前面，一边走，一边不住地拿好话话恭维他。如此一来，其余各官亦不敢上轿，皆步行相跟。一众轿夫们也只好抬着空轿远远跟着。满城的百姓何曾见过这样的奇观，忍不住围着看，惹得护卫不停晃着手中明晃晃的刀驱赶。
    回到衙门之后，已近正午。军门及诸位大人走的气喘吁吁，满头大汗。仆役们连忙上来端水盆，递帕子，请大人们净面擦汗。闹了一气，大人们洗完脸，各自归座，仆役又送茶上来吃了。军门又与众位大人商议，当如何向朝廷上奏。众大人异口同声道：“全由军门大人定夺。”军门大人便不再问，与众人说些闲话，过了不久，仆人进来回道：“酒宴已经备齐，请各位大人入席。”剿贼大胜，庆功自是不可少的。军门大人招呼众人入席，杭州的官都在邀请之列，连首府、首县亦皆请到，坐了满满一屋子。酒席之上无非吃吃喝喝，说说笑笑，相互恭维恭维，拉扯拉扯，有旧的没旧的，有仇的没仇的，皆换了笑脸相对。
    闲言少叙，单说宴罢之后，军门大人退到后堂，一时竟无睡意，便斟酌起奏疏来，想了半天，命人将老夫子请来。这时老夫子睡得正香，军门相请又不能不起，只好挣扎着起来，来见军门大人。
    军门道：“此次剿贼获胜，该如何向朝廷奏报，一时拿不定主意，特请老夫子来商议商议。”
    老夫子听了，知道军门不愿功劳被胡副使独得，想要从中分一杯羹，便道：“此事容易，大人乃是主帅，居中调度，用筹帷幄，才有此大胜，自然是功劳第一；胡副使亲临阵前指挥，将士用命，功劳次之；其余布、按及各道佐助军务，筹运粮草，亦是有功。如此奏报上去，定无偏颇。”
    军门道：“此战斩获不过百数，报这许多人上去，恐惹非议。”
    老夫子道：“这又简单了，大人只需在奏疏里略略夸大夸大，将数十人写作数百人，小胜便是大胜。”
    军门道：“这样一来，便是虚报军功，一旦走漏风声，部议下来，乃是重罪。”
    老夫子道：“而今朝廷在北边屡吃败仗，民心失望，当朝的魏九千岁正巴望着官军能打胜仗，往自己脸上贴金呢，纵使走漏风声，也会假装不知，绝不会议罪，大人尽管放心。”
    军门大人早有虚报的念头，只是心中犹豫，拿不定主意。他一贯是最信这位老夫子的，见老夫子这样一说，立时打定了主意，道：“如此，劳动老夫子大驾，代我拟写这封奏疏。”
    老夫子当即便在军门大人的书案上下笔写了起来。先写圣皇万岁，又把魏忠贤捧到了天上。后面又吹嘘浙江军门用兵如神，官军天将神威，一战奏凯，斩获无算，洋洋洒洒上千言。写完了，递与军门看，看了几遍，果真是妙笔生花，花团锦簇，一个字也改不得。
    军门大人着落老夫子将奏章发了，心中一块石头算是落了地。