血色大明之末世中兴

    却说军门向朝廷上了报捷奏章，盖了加急章，不出十余日，便送到京师。首先接着的，自然是阉党的人。
    魏忠贤果然借此大作文章，在皇帝面前吹嘘的天花乱坠，借机保奏自己的子孙同党们封爵升官，前后不下百人。
    轮到浙江的诸位老爷们，油水却寡薄的多。军门大人仅仅进了一级，加正三品右副都御史衔，仍抚两浙。
    胡副使则因按察使此时恰好死了老子，循例要回乡丁忧，得以本职署理司务。其余众官并无实惠，只落个一体嘉奖的名分而已。至于出了大力的李羡之则是提也未曾提一句。
    李羡之前知八百年，后知五百载，算是个通透的人，并不在乎这些一时的虚名虚利。其余众位老爷却不同，一个个巴巴地望着能借着此时蹭些好处，不料殷殷企盼终化成一场泡影，由是心中皆愤愤不满，于公事上愈加懈怠起来，上官如此，下面州、县的老爷更是纷纷效仿，正事一件不管，只一心捞银子求实惠。
    如此一来，李羡之一心用事，倒成了两浙一大奇观，例行考成过后，竟考为优等记录在案。虽然在阉党当政之下，这个“优等”并无甚用处，但李羡之却知道，待到东林出头之日，这个“优等”便有大用处了。
    不过此刻，离东林出头尚有一年之期，阉党的权势已然到了顶，天下各处又刮起了给魏忠贤修生祠的恶风。
    霎时间，各处占着风水宝地的关庙、岳庙以至孔庙，皆被捣毁，在原址上修起了一座座魏九千岁的生祠。
    这阵风刮得极快，刹那间便波及两浙。嘉兴郝知府素来倚在阉党门下，一心要巴结主子，上了一个条陈到巡抚衙门，要在嘉兴为魏忠贤修生祠。
    浙江军门一向是个不既没主意又没野心的官，如今做到三品大员，已是心满意足了，不愿再多事，对修生祠之事向来不置可否。无奈郝知府的条陈若是不准，便是公然与阉党作对，他是断断没有这个胆子的。思来想去，别无他法，只好下了札子允了，又令布政司府库拨了五百两银子作为资助。
    郝知府得了巡抚的回信，即刻请了风水先生选址，一连看了三日，找到了一处大吉之地，却被一座破败的孔庙占了。郝知府即令拆了破庙，就在原基上动工建祠。
    令下，同知、通判二位老爷尚有半分廉耻在，忙来劝谏：“我等皆出孔孟之门，若拆了孔庙，定惹世人唾骂，还请府尊大人另择宝地。”
    郝知府不以为然道：“孔圣人是旧圣人，魏九千岁是新圣人，去旧存新，自古之理，有何不可？”
    同、通二位老爷见状，知道郝知府已是打定主意，自不敢冒犯上官之尊，便不再说，借机退了出来，自相牢骚道：“自古至今皆讲个敬天法祖的道理，到郝知府这里，竟变成去旧存新了，不知是哪家经典上说的。”议论一阵，各自散了。
    郝知府立即张出榜文，招募匠人开工。不数日，那座孔庙即被夷平。计算工料，大约需募匠人数十，征民工数百，耗费白银六万余两。所用银钱郝知府自然是一文也不用出的，一道札子下去，从嘉兴府库拨出了出了五千两，又从辖内那些乐得巴结官老爷的乡绅手里募化了万余两，剩下的则摊到所属的四个县里，从百姓头上强征。
    知府手札送到各县，县里自然不敢忤逆府台，更不敢得罪阉党，于是三班衙役纷纷出动，挥着手中的大棒，挨门逐户征钱征粮征人。这时本来朝廷苛捐杂税就已多如牛毛，府内已是民怨沸腾，物议汹汹。如今又增了“生祠税”，以致百姓卖儿卖女，破家灭门者十之三四。
    李羡之自然亦接到了札子，粗算下来，平湖一县要征一万一千两银子之多。他忙将贺泰安和赵文徽唤来商议。因他明知钱县丞与苗主簿与郝知府交情匪浅，故而议事之初有意避开他二人。
    待贺泰安与赵文徽一进门，李羡之劈面就说：“平湖近海，屡遭倭变，本非富庶之县，各样的税已将全县百姓的血抽干了。而今又遭贼掠，民已半残。他郝府台一时兴起，要修甚么生祠，叫我到哪里去寻这万多两银子？”
    贺、赵二人听了，一时摸不着头脑，愣在那里。李羡之便将郝知府手札递过来，二人看了，皆倒吸了一口凉气。
    贺泰安道：“库里有几多银子，我最清楚，莫说一万一千两，就是一千一百两亦是凑不出的。”
    赵文徽也道：“日前出海剿贼，说是大胜，可军门那里一文银子也没拨下来，县里也出了百多人打仗，死伤十几号人，抚恤银子和赏钱还欠着未给，照这样下去，一旦有事，怎么好再支使这些人？”
    李羡之见两员下属也跟着牢骚起来，便转了话音道：“请二位过来，就是商量个对策，如何将此事搪塞过去的。”
    二人一时愣住，无话可说。许久，还是李羡之想个主意，道：“劳贺先生回去，厘算账目，看库里能有多少结余，留一些应急开支，剩下的不论多少，好歹匀一些出来。”转脸又对赵文徽道：“赵典史在县里一向颇有威信，劳烦到城里、乡里走一走，拣着光景富足的商铺、绅士家游说游说，劝着他们捐一些出来。我自己也掏一掏荷包，好歹凑些送上去。剩下的，我便拼了这张脸面，到府台那里哭哭穷，求他减免些罢了。”
    贺泰安与赵文徽见李羡之如此说，虽觉得为难，却也不好推辞，只好领命去了。贺泰安回到账房，将县衙的开支缩了又缩，减了又减。轿子旧了也不修了，只把旧的用；屋瓦坏了漏雨，暂不买新的，只把茅草堵上窟窿；院墙塌了也不修了，载几根篱笆了事。诸如此类，等等等等，忙了半夜，好歹余出来五百两银子。
    赵文徽则更是辛苦，城里乡下来回跑了五六日，许了不少的好处，才终于募化来二千余两。李羡之又自掏腰包，凑足了三千两，亲自送到府台衙门。
    郝知府见了银子，嫌少，脸立时拉了下来，道：“本府的札子下了这许多日子，怎的才收上这一点？叫我如何开工？”
    李羡之回道：“县里委实拿不出银子了，这一点还是下官拼了脸面，东拼西凑出来的。”
    郝知府道：“平湖也是有几千上万户百姓的大县，怎的就收不齐万把两银子？”
    李羡之道：“大人明鉴，平湖百姓素来穷困，近日又遭兵火，就是朝廷的各样税赋，也常常交不齐。街市商贸也多改用铜钱，有些地方干脆以物易物，许久不见银两流通了。民生多艰，还请大人体谅。”
    这郝府台别的倒还好说，只要与银子相干，他是半点也不让的。又想起李羡之自上任以来，除了初到时送过些银子，之后便再无表示，早已火冒三丈，怒冲冲道：“要本府体谅，倒是有哪个体谅本府？这银子总不是进了我个人的荷包，一文一两都是要用在魏九千岁的生祠上的，功德碑上也是要属你的名字的。将来魏九千岁高兴了，赏下来的实惠也是有你一分的。”
    李羡之心中暗道：“这样的实惠我情愿不要的，功德碑的名字我亦绝不愿属的。”只是不便明说，便一言不发。
    郝府台又喝道：“无论如何，三日之内，将银子凑足了送到府衙来！”
    李羡之争锋对道：“大人逼我，我免不得要逼百姓，若是激起民变，下官可担待不起！”
    郝府台益怒道：“嘉兴府治下亦非你平湖一县，其余三县已尽数收齐，并无民变之事发生，怎的李知县治下偏有刁民么？”
    李羡之受此抢白，一时竟无以答对，片刻，才道：“下官治下本无刁民，只恐是逼良为盗。”
    郝府台本是个外强中干之人，见李羡之如此顶对，一时气急，一张脸憋的红里透紫，叫道：“平湖倒是也不是嘉兴属县，你倒是也不是本府辖下的知县，为何如此藐视上官？”
    李羡之见他抬出府台的身份以势压人，一时有些哭笑不得，解释道：“下官并无丝毫藐视之举，只是平湖委实穷困，缴不齐银子，还请大人宽限则个。”
    郝府台怒气不减，道：“无论如何，须将银子送来！”说罢，即令送客。
    李羡之无法，只得辞了出来，徘徊着回了平湖。贺泰安与赵文徽接着，打听情形。李羡之一一说了。
    赵文徽道：“这就是了，但凡与银子相干，郝府台是绝不肯让一分一厘的，何况是几千两。看来平湖百姓这一劫是难躲了。”
    李羡之此时亦是余怒未消，恨恨道：“拼了这七品乌纱不要，我倒要为这一县百姓强项一回，看他能把我如何！”
    赵文徽忙道：“大人切莫意气用事，要是因此被参掉了官，再用一个谄媚之辈来，莫说此次平湖百姓的灾不免，就是将来也难免处于水深火热中了。”
    贺泰安亦道：“赵典史言之有理，况且阉党整人的手段历来狠辣，若与之强抗，恐生不测。”
    李羡之这时气也小了，便道：“如二位所言，该当如何？郝某人催的紧急，恐怕拖不许久了。”
    贺泰安与赵文徽一时也失了主意，苦苦思索对策，终不得要领。良久，就在三人沉默之时，忽一人不及通报便撞进门来。
    三人一齐抬头看去，却是韩钏，正上气不接下气乱叫“不好了！不好了！”
    李羡之作色问道：“何事不好了，以致如此冒失？”
    韩钏又连喘了几口气才道：“又闹贼了！”
    一旁赵文徽急抢着问道：“哪里闹甚么贼了？你快讲清楚！”
    韩钏道：“是海盐的渔民，为了抗‘生祠饷’，与官府争执了起来。海盐知县率人弹压，将其赶下了海，已很有日子了。因怕上峰怪罪，未敢奏报。日前有商船被劫，如今才满街的嚷嚷开了。”
    李羡之也忙问道：“可曾到本县境内？”
    韩钏道：“只听说劫了几艘私自出海的商船，并不曾听说上岸，不过时间久了，就难料了。”
    李羡之免不得摇头叹气一番，再命赵文徽将衙役土兵收拢起来，四处哨探巡逻，保境安民。方安排完了，贺泰安忽道：“此番一闹，倒未必不是一件好事。”其中到底是何缘故，请看下章。