自景德三年起,宋真宗以“先祖帝业发起之地”为名,将宋州升为应天府,自此成为北宋“四京”之一,也是当时政治、经济、军事重镇。
到了大中祥符七年,应天府再升为“南京”(今河南商丘),建三圣殿、行宫等,下辖五府十二州八十一县。南京因开凿运河与洪泽湖相连,运河沿岸形成人口稠密,商铺林立的繁华片区,总户数达五万户,人口突破十五万。南京城外,又建两座水陆大桥,这里夜夜灯火通明,伎乐声传出数里。
出了南京,走运河水路向东,大约七百余里就到了洪泽湖。北宋初年,洪泽湖还只是多个小湖泊组成的湖群,有富陵湖、破釜涧、泥墩湖、万家湖等。其中,破釜涧又因道教先祖老子曾在此修行而闻名于世。古往今来不少道家弟子都来这里游历,见芦浦山下碧波万顷,山清水秀,湖产丰富,恬淡的生活颇让人流连忘返。
这一天正是农历新年初五,五九节气,湖面封冻已开,正是下湖捕捞的好时节。可避风港内,大小船只却都抛锚歇业,无人出船,岸边住户大多房门紧闭,来往行人稀少,一片凋零景象。破釜涧一带最大的酒家,要数“洪喜楼”,三层木质阁楼,内设雅座二十余间,一楼大厅散座也有三四十个,新年刚过,这里本该高朋满座,热闹喧哗才对,但今天不知为何,临近傍晚,食客也只三三两两,早没了往日繁华。
大厅东南角上,聚了十多个等候渡船的客商,一个个耷拉了脑袋,围着一个小火炉唉声叹气。
一个胖胖的中年客商操着一口淮阳话道:“乖来,照这样下去,要等到猴年马月才能行船?家里就快揭不开锅哩。”
另一个挑夫模样的年轻人道:“这水里扒豁子还在,哪个恁大胆子敢去开船?”
又一人道:“那东西来了这大半年,眼见着满湖的鲜鱼活虾没人敢捞,官府为了防那东西随着运河去应天府,专门切断了水路,眼下这破釜涧死水一滩,日子真是难熬。”
一个矮矮胖胖的老者道:“前几日除夕夜,湖面刚解冻,鲍记渔行的老鲍乘着天黑下湖去打渔,第二天一早被人发现死尸漂到岸边,肚腹被豁开,吃得只剩个皮囊,人泡得没法认,官府来了也只看了看,还不是一样没法子。”
先前那挑夫道:“非但如此,有的人被那扒豁子整个吞了,最后吐出来只剩一副骨架,你们说吓不吓人。”
那老者道:“还不是因为年前突然开了那道门,当时天空异象,很多人争先恐后去看,谁知那扒豁子从门中爬出,接二连三便吃了好些看热闹的人。唉,冤孽啊,大好的年景却为何妖魔鬼怪横行,不知是何道理!”
众人唏嘘感叹着,都抱怨破釜涧湖中近来出了一些不知名的怪物,力大无穷,掀翻渔船,啃食渔夫,不少渔民遭了毒手。可说到底,见过那东西长什么样的人,却少之又少。
大厅西南角上,一个略胖的中年汉子和一个年轻人正伏在桌案上呼呼大睡,桌上还有些吃剩的残羹冷炙,半壶烧酒。小二小心翼翼地走过去,想拍醒其中一人,哪知二人虽然鼾声此起彼伏,待有人走近,却都醒了。那中年汉子问:“店家可是来找我们?”
小二讪笑道:“二位客官已经在这一天了,若是左右无事,能不能把酒菜钱先结了,小的也好给掌柜的一个交代。”
“啊,我竟忘了,也是,该结该结。”中年汉子说着,从怀里掏出一锭纹银,在手上颠了颠,约摸着有四五钱的份量,递给小二:“多余的赏你了。”
那小二见他出手阔绰,心中大喜,接过银子欢天喜地去了。中年汉子拍了拍身旁的年轻人:“师弟,师弟?别睡了,这一天眼看就要过去了。”
年轻人抬头看了看窗外夕阳,从怀中掏出一个羊皮卷,打开仔细看了看,道:“按照上面写的日期,第三人应该是正月初五露面,就在这破釜涧一带,叫宇文夕。按理说没错啊,怎么一天都快过去了,还没出现?”
那中年汉子道:“这名字听上去好像是女子,却不知到底是个什么样的人?”
两个人正说着,忽然酒楼外有人大声呼喊:“快退后退后,来了来了。”
大厅里所有的人都站起身来向门外张望,就见破釜涧湖面一道水波纹快速向岸边而来,那道波纹七拐八拐进入避风港后消失不见,水面一阵激烈地晃动,渔船来回摇摆。岸边的人赶忙往回跑,有人跑得急了,还摔了一跤,爬起来再想跑,忽然水中一道黑影扑了上来,将那人压倒在地。
从水中扑上岸的,是一条巨大的黑鱼,只不过这黑鱼比一个成年人还大,满口尖牙,四个腹鳍的部位竟然长着四只利爪,每个利爪又生着四根尖趾,趾间有蹼,发出“哧哧”的叫声。
被扑倒那人吓得哇哇大叫,手刨脚蹬想站起身来,却被那怪鱼死死压住了。眼看怪鱼张口满口尖牙就要咬下去,半空中一个盘旋的黑影闪电般飞了过来,只一下,就将那怪鱼的脑袋削了下去,一股黑血喷出,鱼的尸身歪倒在一旁。那黑影打了个旋儿,飞回酒楼之中。
原来是大厅西南角上那中年汉子用一枚回旋镖杀了怪鱼,救了那人一命。只不过这一下出手实在太快,在场众人几乎都没留意。
那人死里逃生,四下望了望,不知何人出手相救,更不知该谢谁,只是跪在地上朝着四面八方磕头,口里念叨着“谢谢救苦救难的观音菩萨、谢谢大慈大悲的佛祖救命之恩”。
还没等他磕完头起身,猛然间从水中又窜出一条更大的怪鱼,这鱼比先前那条大了一倍还多,才蹦到岸上便一口将那人吞入口中,摆尾转身跃入湖水中消失不见。
在场所有人都惊得张大了嘴,吓得不敢出声。
“我去救人!”
就听有人一声断喝,接着飞身奔出酒楼,一个箭步跨到湖边抽出双刀跃入水中,正是刚才用回旋镖出手救人的中年汉子。与此同时,和他同来的年轻人也来到岸边。
只见水面一阵阵翻腾,像开了锅一样,一会儿那怪鱼硕大的尾巴甩出水面,击打出的水浪能有二层楼高,一会儿那中年汉子探出头深吸一口气,又潜了下去。
如此反复几次,那怪鱼翻腾的幅度明显减弱,又过了一会儿,水面渐渐恢复平静。紧接着一股黑水泛了上来,咕嘟嘟一串气泡涌出,那条黑鱼翻着肚皮漂上水面,肚腹被划了长长一道口子。众人全都离得远远的,目不转睛盯着水面,生怕那怪鱼再次翻身作恶。
再过一会儿,那中年汉子拖着一个满身黑水的人浮出水面,正是刚才被怪鱼吞入腹中之人。眼见那人被救了回来,岸上围观的百姓全都爆出雷鸣般的喝彩。中年汉子扶着那人上了岸,此时倒春寒时节,气温仍低,那人从水中上来,冻得牙齿咯咯作响,有家人抢上前扶住了,见他全身上下完好无损,只是多了些粘乎乎的液体,赶紧给擦拭干净了,又裹了衣服,对那中年汉子千恩万谢。
这胖胖的中年汉子正是肥爷诸葛冷心,同行的年轻人便是伍拾玖。
两个人从长安赵景公寺出来,反复看了《地狱变相图》的绘本,发现第二次灵门已在西夏兴州城内开启过一次,第二位通灵使者竟然就是西平王世子李元昊。但肥爷知道,李元昊当天一马当先苦斗灵门中窜出的巨兽穷奇,最终跌入灵门消失不见,到现在还没消息。这第二位通灵使者怎么就会是他呢?
两个人百思不得其解,伍拾玖建议,先略过此节,继续寻找第三位通灵使者。见那绘本上标注着,第三位通灵使者出现在洪泽湖破釜涧一带,名叫宇文夕,二人决定,先到这里守候。谁知天色将晚,却遇上这湖中怪鱼伤人,肥爷精通水性,跃入湖中将那怪鱼斩杀了,破开肚腹,将被吞那人救回岸上。
这时围观人群中有人道:“这湖中何时又新添了这种怪鱼?”
“是啊,怎么原来都没见过?”
“还好是被两位英雄除了,不然真是一灾未平,一灾又起。”
伍拾玖听了忙问:“之前伤人的难道不是这种鱼么?”
好几个人纷纷摇头,都道:“之前吃人的是一条巨大无比的水蟒,比这种怪鱼大得多。”
伍拾玖又详细询问了那条水蟒的形状,不由得倒吸一口凉气,对肥爷道:“听他们描述,那水蟒好像是一条相柳。”
说话间,人们慢慢散了。肥爷小声道:“相柳?你不是说在兴州城外的沙漠中,已杀死过一条相柳么?”
“没错,我以为这么古怪的巨兽,全天下可能也就一条吧。谁知这也分雌雄公母?”伍拾玖说着,想起《抱玄心经》中似乎并无相柳雌雄双体的记载。
就听一个苍老的声音道:“相柳并非雌雄双体,而是雌雄同体,可以自行转化性别、自行产卵。”
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