银河行商

 
  “你不敢，你这小哈巴狗。我爹会把你的玩具王国打成碎片，化做流星尘飞散到太空。事实上，如果我告诉他，你正在和野蛮人明谋背叛，他马上就会这么做。” 
  “哼……哼，用不着张牙舞爪，晚上你可以随心所欲爱问什么就问什么。现在呢，夫人，闭上你饶舌的大嘴巴。” 
  “你是在下命令吗？” 
  “是，来，把这个拿去，然后，闭上嘴巴，” 
  大统领亲手将链带系上夫人腰际，再为她挂上项链，然后拨开把柄，退后一步。 
  夫人霎时屏息。手脚都不听使唤了。她慢慢抚触那条项链，最后终于又喘过气来。 
  大统领双掌交搓志得意满：“今晚你就可以戴上——我还会有更多。现在闭嘴。” 
  统领夫人闭上了嘴。      
《银河行商》[美] 罗伯特·海因莱因            
第七章 丢枚铜板猜猜看    
  伊奇焦燥地晃荡双脚，在地上弄出声音，道：“你歪着脸干嘛？” 
  马洛由沉思中醒来：“我的脸歪着吗？我不是故意的。” 
  “昨天一定发生了什么事——我是说，除了宴会以外。”他忽然间坚定语气了：“马洛，有麻烦了，对不对？” 
  “麻烦？没有，正好相反。事实上，就像我正卯足全力想把门撞破时，却发现它早就半开着——到炼钢厂去太容易了。” 
  “你怀疑是个陷阱？” 
  “噢，谢尔顿在上，别说得像部肥皂剧似的。”马洛咽下满腔不耐，和气地加上一句：“我只是说，进去得太容易，表示没有什么好看的。” 
  “核能是吗？”伊奇思索道：“告诉你，高瑞这地方没有半点核能经济的证据。像核子科学这种影响深远的基本技术，想要掩藏所有迹象是相当困难的。除非是正在起步，伊奇，而且应用在军事工业。只有在船坞或是钢厂才可能发现。” 
  “所以要是我们没发现，就是说——” 
  “就是说没有——或是段亮出来。丢铜板猜猜看。” 
  伊奇摇头道：“昨天和你一道就好了。” 
  “我也这么想。”马洛眼神冷酷：“我不反对精神支持。不幸的是，作主请客的是大统领，不是我，这会儿好像是御用轿车过来送我们到钢厂去了。东西带了吗？” 
  “都带齐了。”伊奇说着，和马洛一起出了门。 
  他们很快到了钢厂。钢厂很大，但有股再多的表面粉刷都无法去除的腐朽气息。现在厂里既空旷又安静，给人一种不自然的感觉。满目萧条和落寞，好像不习惯接待大统领和列位文武大员。 
  马洛随手将钢片甩上支架，接过伊奇递来的机器，紧握住铅鞘之中的皮制把手。 
  “这种机器，”他道，“有危险，是一种锯子。别让它碰到你的指头。” 
  说话之间，他用凿口在钢片上直直划开一条线，钢片便静悄悄地一分为二。全场为之一惊。 
  马洛笑了出来，捡起半张钢片靠在膝盖上。“切割长度可以精确到百分之一寸，而两寸厚的钢板也可以用这东西轻易划开。要是算准了厚度，可以把钢板放在木桌上，切开以后，桌上连皮都没擦掉半点。” 
  每说一句话，他就挥一下核能铡刀，削下一片钢条飞过房间。 
  “现在，”他说：“我正在削——削的是钢铁。” 
  他交回铡子：“还有刨刀。你想把钢片打薄、抛光、去锈吗？看！” 
  薄得透明的金属箔片由原来的另一张钢片上头纷纷滑落，六寸、八寸、一直到十二寸长。 
  “要钻一钻吗？道理是一样的，” 
  大夥儿都围了上来，强力推销术源自变戏法的街头魔术师和杂耍表演，大统领轻轻抚弄钢屑，高级官员一个个踮起脚尖，当马洛用核能钻子在一寸厚的钢板上乾净俐落地打出漂亮的圆洞时，大伙儿不禁交头接耳起来。 
  “最后一项示范。请那位拿两根短的钢管过来。” 
  一位尊贵的内阁部长还是什么的，听到这话想也没想便手舞足蹈而去，也不管两手像工人一样沾满了油污。 
  马袼将两根管子竖起来，用刀各削一头，然后把两根管子刚削过的部份凑在一起。 
  结果成了一根管子！两头毫厘不差地接在一起，成了完整的一根。 
  马洛抬起头面对观众，正要开口话却卡在喉间，心头微微发热翻搅，胃里一片冰凉刺痛。 
  大统领的贴身护卫在棍乱中挤到最前排，而马洛头一次在足够观察的近距离看清了他们不寻常的轻兵器。是核能的！错不了。像这样枪管的炸射武器绝不可能弄错。但这不是重点，完全不是重点。这些武器的枪托，深深刻划着磨损的镀金标志——太阳战舰。 
  同样的太阳战舰标志，印在基地早已开始编纂，但迄今尚未竣事的银河百科全书原版的每一巨册之上，同样的太阳战舰标志，在银河帝国鲜明的旗帜上飘扬了一万年！ 
  马格回过神来继续说道：“看这管子！变成一根了。当然，不算完美，这种事原本就不该靠手工。” 
  用不著再耍把戏了，事情已经了结，马洛找到了他所要的东西，只有一件事还令他挂怀：一板一眼的光芒绕着闪亮金球四射，斜倚在侧的则是形似雪茄的太空巨舰。 
  银河帝国的太阳战舰标志！ 
  帝国！好刺耳的字眼！一个半世纪过去，而深居银河不知处的帝国又回来了，再度伸出巨掌意图染指边区。 
  马格笑了！他已达到此行目的。      
《银河行商》[美] 罗伯特·海因莱因            
第八章 马洛出走    
  远星号升空两天了。马洛在私人舱房召见资深副长卓德，交给他一个信封、一卷微影片和一颗银球。 
  “从现在起一小时后，副长，你担任远星号的代理舰长，直到我回来——要是我回不来，你就永远做下去。” 
  卓德正待站起，马洛专横地挥手将他压下。 
  “安静听好。信封里装的是目标星球的详细位置，在那里等我两个月。如果两个月没到，基地就会找到了你，微影片里有我这次任务的报告。要是万一，”他话声阴郁了；“两个月期限到了，而我没有回来，基地舰队也没有找到你，你就回到极星，交上定时信囊当作我的报告。明白吗？” 
  “是，长官。我明白！” 
  “不准任何人，在任何场合，透露关於我正式报告的半点蛛丝马迹。” 
  “要是有人问起呢？” 
  “你们什么也不知道。” 
  “是，长官。” 
  面谈结束。五十分钟后，远星号的舷侧轻轻滑出一艘救生小艇。      
《银河行商》[美] 罗伯特·海因莱因            
第九章 打斗是行商的日常开销    
  白奥依是个老得一无所惧的老人。自从前次暴乱之后，他就带着由破坏中抢救出来的藏书在边境此地离群索居。他身无长物，再不必担心损失什么，所以，面对入侵者，他丝毫不假辞色。 
  “你的门开着。”陌生来客解释道。 
  此人声调简洁刺耳，但白奥依没漏看了环挂其腰际的奇形精钢火器，而在晦暗的小室之中，白奥依看到此人周身绕着力盾的晕光。 
  他面露倦容道：“没有关门的必要。找我有事吗？” 
  “是的。”来客依然站在屋子中问，他的身材既高又壮：“这附近只有你这一间屋子？” 
  “这儿很荒凉。”白奥侬说：“不过东边有个小镇，要我告诉你怎么走？” 
  “稍等一等。可以坐吗？” 
  “只要椅子撑得住你。”老人板脸说道。椅子和人一样老，不过似乎同样也有过辉煌的过去。 
  来客道：“我叫马洛，来自遥远的省份。” 
  白奥依点头笑道：“你的舌头早就不打自招了。我是西万尼人白奥依——前帝国贵族。” 
  “那这儿的确是西万尼了。我只靠旧地图来带路。” 
  “那可确实是旧了，指错了星球的位置。” 
  在对方两眼出神之际，白奥依不动如山，但注意到那人身周的核能盾已经消失了。他不由得意兴索然，承认自己对外地人而言已经不再值得戒备——甚至于，不论是好是坏，对敌人而言也是一样不值得戒备。 
  他说：“我家徒四壁，物资有限，要是你的肠胃受得了黑面包和乾玉米的话，我可以分你一些。” 
  马洛摇头：“不，我吃过了，而且不能久留。我只需要知道往行政中心的路怎么走就行了。” 
  “早说不就得了。就算我穷得这样，说几句话也损不了什么。你是要去星球的首府呢，还是帝国行省的省会？” 
  年轻人眯起双眼：“不是一样码？这里难道不是西万尼？” 
  老贵族缓缓颔首：“西万尼是没错，但西万尼已经不再是诺曼省的省会了。你的旧地图完全带错了路。星辰的位置可以千百年不变，但政治疆界却从来段有稳定过。” 
  “糟糕。真是糟透了。新的省会很远吗？” 
  “在欧夏二号，二十秒差远，你的地图会指出来。它有多旧了？” 
  “一百五十年。” 
  “这么旧？”老人一摆手：“这段期间的历史真是一团糟。你知道这些史迹吗？” 
  马洛慢慢摇头。