银河行商

我听说贵国人民和我国一样，幸运的是，我们都享有共和政体的恩典。” 
  “完全正确，统领阁下。”马洛庄容应对，心下却不以为然：“敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的摄重要因素。” 
  “和平！啊！”大统领稀落的白须，随着多愁善感的表情扭动：“边区再没有别人的心比我更爱好和平了，我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家的领导地位交给我以来，和平时代就从未间断过，民众都祢我做‘敬爱的领袖’。” 
  马洛的目光在细心照护的花园之中游移，那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏着一千壮汉；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异，但是环绕宫殿的钢骨围墙，显然和‘敬爱的领袖’不怎么相称。 
  他说；“统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益于开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。” 
  “你是说？”大统领话中有试探之意。 
  “我是说关爱于民，为他们谋取最大利益。您，不消说，一定会了解的。” 
  他们在碎石小径上闲步而过，大统领双眼看着地面，两手在背后交握、轻轻摩挲。 
  马洛以圆滑的语调进言：“到目前为止，贵我两国间的贸易，由于贵国政府的种种限制而难有进展。当然，对阁下有利的应该是，无限制的贸易——” 
  “自由贸易？”大统领咕哝道。 
  “就是白由贸易，阁下会发现对双方都有好处，贵国出产许多我国需要的东西，我国也出产许多贵国需要的东西，只要彼此稍加交换，就能互利互惠促进繁荣。” 
  “没错！我了解。但你们呢？”他的嗓音似有牢骚：“我赞成一切我国经济所能支持的贸易行为，但不是向你们屈服。在此地我不是唯一的主人，”他提高声调；“我只是执行人民意愿的公仆。我国人民绝不会接受随商品挟带而来强制遵奉的宗教信仰。” 
  马洛挺直腰杆：“强制的宗教？” 
  “事实一向如此，二十年前在亚斯岗发生过这样的事。起先他们买了一些你们的货物，然后你们就要求全面的传教自由，随即设立宗教学校，赋予教会各级执事自治权，结果呢？亚斯岗成为基地体制中牢不可分的一部份，而祖师连自己的内裤都保不住。” 
  马洛插口道：“我的建议和阁下提到的事一点关系也没有。” 
  “没有？” 
  “没有。我是行商长，金钱是我的宗教。教会玩的那些神秘把戏令我厌烦，很高兴阁下也拒绝支持，使我们的观念更趋一致。” 
  大统领笑声有如枭啼：“说得好！基地早该送个像你一样能干的人过来。” 
  他将手掌放在马洛的厚肩之上以示友善：“不过老弟，你只说了一半。你告诉了我好东西不是什么，却还没说它是什么。” 
  “好东西就是，统领阁下，你马上就要为数不清的大笔财富而烦恼了。” 
  “是吗？”他哼道：“但是我要钱干什么？真正的财富乃是人民的爱戴，我已经有了。” 
  “财富和爱戴可以两者兼得，您可以用左手收钱，而用右手接受民众的欢呼。” 
  “这个嘛，年轻人，听起来倒有意思，假设可能，你要怎么做到？” 
  “噢，方法很多．唯一的困难只是其中选一，嗯，比方说高级品罢，这里有样东西，看——” 
  马洛从内衣口袋里轻轻拉出一条平滑闪亮的金属锁链：“拿这个做例子。” 
  “这是什么？” 
  “得要实际示范一下，可以找位女士吗？任何年轻女孩都可以。还有，一面全身镜。” 
  “嗯……那么我们到房子里去。” 
  大统领称自己的居处为房子，但是老百姓都管它叫宫殿。它给马洛的直接印象是，看起来像座要塞，建构在俯视首都的高地。它由厚重加固的高墙围绕，入口有重重警卫。结构体制是用来防卫的，好个房子！ 
  马洛心中恶感陡生；这正适合敬爱的领袖与高大统领。 
  这时一个小女孩来了，她上前向大统领鞠躬，大统对马洛说道：“这是统领夫人的侍女，可以吗？” 
  “好极了！”马洛说。 
  当马洛将锁链扣上女孩腰身时，大统领小心翼翼地注视，然后退后一步。 
  他哼道：“嗯，就这样？” 
  “请将窗帘拉下，统领阁下。小姐，扣子旁边有个把手，请向上扳一下好吗？没关系，不会害你。” 
  霎时间，由女孩腰间漾出一片冷冽彩光，源源泛过身周、漫上头顶，流萤星火一般聚成一顶五光十色的闪亮珠冠，看起来就像扯下天上的北极光铸成斗蓬一样。 
  女孩走向长镜，一抬眼便神魂颠倒，再也不肯眨上一眨。 
  “来，还有这个，”马洛递过一条黯淡的水晶项链：“挂在脖子上。” 
  女孩照做了。所有水晶一进到光圈之中，都立刻散放金黄血红的耀眼光芒，粒粒闪烁如星丸跳掷。 
  “你觉得怎样？”马洛问，女孩虽未作答，但眼神露出满心爱慕，直到大统顿摆了摆手，她才依依不舍地拉下开关。 
  马洛这时以最随便的姿态取下项链，“送给您的，统领阁下，给统领夫人。就算是基地的小小礼物罢。” 
  “嗯……嗯，”大统领将腰带和项链拿在手上反复把玩，好似在掂称它的重量：“是什么做的？” 
  马洛耸肩道：“这得问我们的技术专家了。不过这玩意儿用不着——提醒您，用不着教士协助，就能使用。” 
  “呃，毕竟这只能满足女人的虚荣心，又有什么甩？哪里又能赚到钱？” 
  “你们也有像是请客啦、舞会或是酒席这一类的场合吧？” 
  “有。” 
  “你知道女人肯花多少钱来买这种珠宝？最少一万。” 
  大统领像是挨了当头一棒：“嗄！” 
  “因为这种东西的供电装置最多用不到六个月，常常需要换新。所以我们可以无限量供应你，每一组的代价只是相当于——一千元的精铁，对你而言，利润是百分之九百。” 
  大统领拉扯着自己的胡子，令人肃然起敬的面容之下似乎正在热切地算计：“银河啊，他们还不争得头破血流！我要压低供应量来哄抬价格。当然啦，可不能让他们知道是我自己——” 
  马洛道；“只要您想这么做的话，我们可以虚设行号来替你销售——然后还可以顺便多卖些东西，包括最好的烤肉机、地板清洁机、打腊机、除尘机以及灯具。假如你让民众使用这些设备的话，你一定会更受爱戴。你让政府以百分之九百的利润专卖，你的财产也一定快速增加。而且，再告诉你，这些东西没有一样需要教士监管，所有人都皆大欢喜。” 
  “也许除了你以外，这么看起来。你有什么好处？” 
  “行商根据基地法律所能得到的利润：不论卖出多少，我和手下能取得利润的一半。” 
  大统领沉浸的自己的思绪中：“但是，用什么付账呢？铁？” 
  “对，或是煤、矾土之类，洋芋、胡椒、硬木材或是镁都行，没有那样是你不盛产的。” 
  “听来不坏。” 
  “是啊。噢，又想起另一样东西，统领阁下，我可以改造你们的工厂。” 
  “哦？怎么做？” 
  “嗯，我有一些掌上型的冶钢小工具。可以将制造成本降到原先水平的百分之一，如果你允许做一个示范的话，我可以把刚刚说的好好表现一番，不会花太多时间。” 
  “可以安排。马行商。不过明天——明天好了，我们一道进晚餐吧？” 
  “我的手下——”马洛开口道。 
  “叫他们都来，”大统领说得豪爽，“做为两国同盟友谊的象征，也给我们一个机会来讨论进一步的友谊。不过有件事情，”他拉长脸板起面孔：“不提宗教。别以为教会可以偷偷混进来。” 
  “统领阁下，”马洛淡然以对：“我保证宗教只会降低我的利润。”      
《银河行商》[美] 罗伯特·海因莱因            
第六章 闭上你的嘴巴    
  统领夫人远比丈夫年轻。她皎白的面庞矜持面冷漠，黑亮的头发平整地扎在脑后。她的话声一般尖刻。她说：“你们可讲完了吧，我尊贵伟大的夫君？我现在只想进花园走走。” 
  “别像唱戏的一样，亲爱的丽雩。”大统领温和地说：“那个年轻人晚上会到家里用餐，到时候你爱和他聊多久就聊多久，还可以尽情听我开讲。房间要打理一下好招待客人。星辰保佑，人可别来得太多。” 
  “那些人看起来都是大块吃肉、大碗喝酒，肚大如牛的大食客。这下你算起花费来，又要两天不得安眠。” 
  “嗯哼，也许不至于。且不管你的评语，这顿晚餐务必要力求丰盛。” 
  “哦，我知道了。”她眼露轻蔑。“你和那些野蛮人是好朋友，也许这就是不让我一道谈话的原因。” 
  “没有的事。” 
  “是啊，说不定我会相信你，对吧？这世上要是有个可怜的女人，给当作政治祭品被迫下嫁，那就是我自己了。在我生长的星球，随便那个巷子里、垃圾堆上打滚的男人都比你强。” 
  “哼，告诉你，小姐，也许你会喜欢回到母星去，只不过呢，我会留下你身上让我最熟悉的部份做纪念——首先割下你的舌头，然后呢——” 
  他懒洋洋地垂首打量继续说：“——为了让你的美貌达到顶点，再割掉耳朵和鼻子。”