血税

    高阶祭司变异的暴龙有一双畸形的变异巨爪长达三米，朝着格里菲斯接连扫来。这头巨兽的体型十分高大，爪击自上而下扫过时，声势惊人，像是两柄粗重的巨斧，又仿佛锐利的刀阵，给人以任何东西都能一爪击碎的强势压迫。
    格里菲斯堪堪避开，掏出一瓶减速药剂，朝着骇人巨兽的脚下砸去。棕色的烟雾翻滚，暴龙的双腿立刻被粘液缠住。但是，它庞大的身躯和惊人力量无视了束缚，只是稍稍拖延就凭着蛮力悍然突破。
    食尸鬼，上！
    格里菲斯见减速药剂无效，便指挥跟随的三头食尸鬼一拥而上。
    食尸鬼接到命令，眼窝、尖牙、利爪上竟然同时爆出赤红的闪光，攻击速度比平常快了三倍以上。它们对着暴龙的双腿牙咬爪撕，在龙皮上划出一道道深深的伤口，喷出令人作呕的黑血。
    食尸鬼被强化了……格里菲斯察觉到自己执掌的神秘似乎在增强。但是，不等他细想，音波如海啸铺天盖地的罩了下来。
    “嗷——！”
    暴龙张开大嘴，发出惊天动地的咆哮。
    撕心裂肺！
    正要拉开距离的格里菲斯立时觉得双腿如灌铅般僵硬，头脑眩晕剧痛，几乎要失去行动的能力。正在围攻暴龙的食尸鬼被音波扫过一扫而过，全部陷入麻痹僵硬的状态，从巨兽身上掉了下来。
    暴龙顺势一爪扫去，将一头食尸鬼断成两截，张口就吞进嘴里，大口咀嚼了起来。
    血浆四溅，骨骼崩裂声清晰入耳。先前被食尸鬼撕开的伤口也随着咀嚼开始快速愈合。
    永恒阶梯强化的巨魔领主都这么强横的么……格里菲斯凭借战争骑士的抗性挣脱狂啸的负面效果，闪到一块岩石后去。
    “格里菲斯，再找些肉盾来！”
    话音刚落，一道电光从高处疾射而下。
    艾露莎找到了狙击位置，投枪贯穿了暴龙的侧腹。暴龙庞大的身躯都被击倒在地，肚子上被砸开了一个大洞，隐约可以看到里面有什么东西正在如沸水般强烈翻涌着，随时会爆裂开来。
    艾露莎的投射威力惊人，着实重创了暴龙。
    就在这时，格里菲斯却感觉到自己被一种难以描述的灵能包裹，炙烤！暴龙体内涌动的物质在逃逸，流失的灵能有一部份被米诺斯吸收了过来。
    暴龙顿时发了狂，不顾重伤爬了起来。刚刚挨了足以击杀数头山怪的强力一击，它不仅毫无退意，反倒朝着艾露莎的方向狂掠而去！
    它一边从创口处喷洒着不可名状的污液，一边挥舞骇人的巨爪，扔下格里菲斯不管在陡峭的山坡上横冲直撞。
    艾露莎翻手一握，第二支投枪在手，朝着暴龙掷去。这一击打飞了巨兽一条胳膊，却不能让它停下来。
    一旁的格里菲斯手握断罪想要支援。但是暴龙不是沿直线突击，而是在高速冲刺中翻折出让人惊诧的角度，让人无法掌握攻击的角度和时间。
    物理攻击不行，那么邪能如何！
    格里菲斯抬起右手，向着势不可挡的暴龙一指。
    “在死亡缠绕的威能下战栗吧！”
    一团介于液体和气体之间的墨绿色物质在骨戒上凝聚，犹如有着生命一般躁动起来。但是，这团强大的邪能却没有立刻射向暴龙，反倒是带着强烈的排斥在指尖旋转。
    冥冥之中，格里菲斯预感到极强的危机——死亡缠绕非但不能阻止气势滔天的暴龙，还会强化它！
    莫非是因为米诺斯的邪能与这巨魔的力量出自同源……格里菲斯一念之间，已经来不及转换其它能力。他下意识的转变指向，朝着地上躺着的缝合怪一指。
    “站起来，缝合怪。”
    墨绿色的邪能呼啸而出。与此同时，艾露莎的护盾剧烈震荡。骇人巨兽的利爪撕碎了层层护盾，在胸甲上破开一道裂痕。
    这头暴龙的攻击还带着破甲的特性！
    艾露莎直面巨兽，向后一个翻滚避开致命攻击，接着双腿蓄势，凌空跃起，旋转中将手中的长枪扎进了暴龙的眼窝。
    头部遭此一击，哪怕是传奇生物也要当场毙命。但是，在刺穿硬甲、眼球，长枪刺进暴龙的大脑之后，沿着枪杆传来的，却是陷入沼泽淤泥一般的腐败黏稠。
    暴龙毫无停滞，挥起寒光闪闪的巨爪，朝着女猎手狠狠扫下。
    眼看着避无可避，一条骨链斜刺里射了过来。艾露莎伸手一抓，立刻随着收回的骨链脱离而去。
    缝合怪古拉托尼被死亡缠绕的力量治愈了！它先是遵循格里菲斯的意志投出骨链钩回队友，接着用摇晃着庞大的身躯冲上前来，悍然顶住了巨兽的猛扑。
    米诺斯报告道：“米诺斯吸收到大量源质，侦测到高等级的不死生物灵能波纹，建议吸收，重组军队。”
    奇特的气息弥漫在天地之间。那种与活尸如影随形的凄厉、阴森的气息减弱了几分，取而代之的是一种活跃、繁荣到近乎疯狂的生命能量。
    与此同时，格里菲斯得到了一些神秘学知识。
    死亡缠绕已经变得更加强大。拥有死亡力量的黑暗之箭可以治愈不死生物，也可以对非不死生物造成巨大伤害和恐惧。敌人遭受的打击损失的生命能量将会治愈死亡骑士。
    格里菲斯来不及回味这股新增的力量，侧身而立，将断罪举起。
    枪管中已经装填了一枚对抗神话生物的噬渊弹。
    “砰——！”
    枪声在夜空回响，火焰、烟雾和势不可挡的黑褐色弹丸喷射而出，在暴龙的腿部炸裂成一个旋转的灵能漩涡。
    暴龙被这一枪打断了右腿，庞然身躯轰然倒地。
    这头横冲直撞的巨兽终于停了下来。但是，被打碎的右腿断面像一团黏稠的脓液蠕动着，顺着伤口粘合，甚至还滋生出无数疯狂挥舞的肉芽。
    这些肉芽越来越疯狂，竟然长成了长长的触须，像狂风中的藤蔓一样肆意抽打。这些触须还卷起地上食尸鬼的残骸，将它们快速腐蚀、吸收。
    哪怕打到这个份上，这头巨兽竟然还能从吞噬中获得自愈的能量。
    “格里菲斯，退后，
    “我要将它烧成灰烬！”
    艾露莎手中的投枪被嗡鸣的银色光弧包裹，朝着暴龙轰鸣掷下。
    空气中响过一声嘶哑的嗡鸣。
    暴龙刚刚修复的身躯瞬间瓦解成破碎的粉末。怪异肿胀的血肉也被一击凿穿，触须和骨头都被撕裂。
    这头巨大的怪物在攻击下瓦解。它扬起噩梦般的恐怖触须想要捕捉女猎手，但是第二发光弧已经接踵而至。
    这一击点燃了巨兽。被撕裂的伤口被烧灼，超凡者的火力压倒了暴龙的身体，毁伤的速度压制了自愈。
    终于，这头怪物的身体开始溶解，不停的滴着粘稠的物质，就像燃尽的蜡烛被烧溶了似的。
    突然，诡异的黑血炸开肚皮喷射出来，暴龙发出了长长的哀嚎声，想用前肢捂住肚子的破洞，但是滑腻的内脏却都化成了液体，从爪子缝隙漏了出来。
    在毁灭的前夕，这头暴龙上已经看不清楚的人脸痛苦的哀嚎起来：
    “如果，我的勇士没有被康茂德征召，又怎么会落入如此，境地。”
    高阶祭司温诺希斯颤抖着，瞪着格里菲斯的方向：
    “瞧瞧你们干的好事，外乡人，远古之卵即将孵化，
    “血神会吞噬，这个世界！”
    ……
    “妖术师基拉卡，向强大的使徒致以无上的敬意！”
    曾经的吉拉帕卡萨长老，现在的基拉卡跪拜在地，向着胜利的格里菲斯连连跪拜。跟随高阶祭司温诺希斯撤离的巨魔几乎全灭，只有他独自活了下来。
    艾露莎从瓦解的暴龙残骸里捡起一枚析出的非凡特性结晶，抛给格里菲斯：
    “我们不能耽搁，康茂德的追兵很快会到。”
    基拉卡恭敬地请示道：“如果二位使徒想要前往祖哈卡，在下或许能贡献绵薄之力。”
    “你说说看。”格里菲斯点了点头。来到南方以后，他一直想要招募一支属于自己的巨魔部队。
    得到允许，基拉卡便说：
    “祖哈卡的位置非常险要，唯一的入口处有强大的守卫和陷阱。入口之外的城墙四周有剧毒的河流和瘴气，攻击那里，哪怕几万勇士都无济于事。
    “高阶祭司温诺希斯、高阶领主维玛耶克、高阶督军埃基鲁姆、高阶巫医耶克里克镇守的四处领地控制着水流，摧毁它们，才能攻击祖哈卡的城墙。
    “但是，想要进入祖哈卡，也不只有这一种方法。”
    说到这里，基拉卡停了停，然后继续说道：
    “四位高阶领主禁锢着一个名叫奇岑·伊扎的生物。这是一头古老的飞蛇，妄图窃取血神的王座。
    “它的肉体早已毁灭，残存的意志还在荒野游荡。每倒下一个高阶领主，奇岑·伊扎的灵魂就会增强一分。当所有的看守者都已倒下，它就会挣脱囚笼，撕开祖哈卡的屏障，前往神圣的永恒阶梯吸收神力。
    “到了那个时候，强大的使徒阁下，您可以从那里城墙的缺口进入祖哈卡。”
    格里菲斯与艾露莎对视一眼。这个自称上古血神奇岑·伊扎的声音曾经试图联系他。
    基拉卡不值得信任。但是，仅仅消灭四位巨魔领主，而不是摧毁整个领地的方案可以考虑。如果那条大飞蛇能够突破祖哈卡的屏障，格里菲斯和艾露莎就能先康茂德一步夺取永恒阶梯的力量。
    有了这股力量，格里菲斯和艾露莎就能击败康茂德，稳定林能，完成晋升。
    格里菲斯思考了一会，原则上可以接受基拉卡的建议。现在，他手头的战力有些捉襟见肘。
    基拉卡小心翼翼地问道：“我的族人中有一些勇士，也许能帮助大人，是否……”
    “基拉卡，这里有没有召唤阵？”格里菲斯问道。
    “我们没有这样的力量，大人，”巨魔答道，“但是，大人如果需要召集一些强大的勇士前来。离这里不远的矿坑饲养着一些变异的翼龙和其它飞行生物。我们可以去那里。”
    ……
    康茂德的追兵越来越近。
    格里菲斯已经能感觉到他们强大的灵能波纹。当他抵达东方矿井，准备大战一场，却看到了意料之外的景象。
    幽绿色的矿脉不知道是被什么东西感染，只是走近它就让人极度不安。云海翻滚，林间的狂风呼啸被扭曲成音域奇诡的笛音，昭示着涉足这古老秘境的生物悲惨的后果。
    这里归高阶领主维玛耶克管辖。
    这里如同屠宰场。
    一具具身首异处，被掏空血肉的残骸被惨无人道的挂在废墟上，来不及逃走的平民只剩下空空的皮囊，像一堆撕碎的橘子，褶皱的堆叠在一起，无法辨认身份。
    “这太邪恶了，”哪怕是艾露莎都难以接受这样的惨剧，“和你的尸潮难分伯仲。”
    格里菲斯面色平静，心中却是躁动不安。真相，隐隐有些预兆却尚不清晰。通往他所追寻的真相的道路似乎就在前方。即便是眼前如此骇人的悲剧，依然无法压抑蠢蠢欲动的内心。
    许许多多的答案，似乎越来越近了，在这片被植物和时间掩埋的太古迷城，便能得到解答。
    一个更加疯狂、更加合理的答案正在心中滋生，只是，身为人类的理性不允许他讲述出来。
    无数生命葬生于混战。鲜血已经流淌，不能毫无答案的回去。
    向前看去，经过万古风蚀，这些上古留存的文明依然完整，令人困惑。
    在这险恶奇绝的世界边缘，烟云缭绕、蛮荒古老的失落文明，雌伏着无数丑恶凶险处处，危机四伏。
    “就在这里。”格里菲斯按了按剧痛的头。他感觉自己的理智在丧失。
    在这眼前这诡异的矿井中，还隐藏着不可名状，咆哮于人类理智的恐怖存在。
    有神秘东西就在那里，很久很久以前，便盘踞在这里。
    在匆匆组建的食尸鬼、缝合怪的护卫下，格里菲斯和艾露莎进入了矿井。他们做好了激战的准备，但是，奇怪的是，这里并没有强大的守卫，只有一些被惊吓的近乎疯狂的巨魔平民。
    “在这里，大人。
    “翼龙骑手是最好的传令兵，他们会不惜生命传达您的意志。”
    基拉卡来到一些躁动的翼龙旁，他找到了一些吓坏了的巨魔，强迫他们服务。
    艾露莎取来一些记录了讯息的水晶和羊皮卷，交给巨魔，让他们分几路带到外面去，召集援军。
    “这里发生了什么？”格里菲斯问这些巨魔。
    回应他的是一堆支离破碎、混乱不堪的答案。受到了极度惊吓的巨魔幸存者，花了好些时间才让基拉卡提炼出一点有价值的信息——
    就在格里菲斯和康茂德交战，追杀温诺希斯的那段时间，有一伙强大的人类和怪物冲进了东方矿坑。高阶领主维玛耶克与他们交战，却抵挡不住，只能带着最亲信的部下撤退到了矿井深处。
    “去吧，把我的援军找来。”格里菲斯放走翼龙骑手，转身走向黑暗的矿井深处，“我们先去看看下面到底藏着什么。”
    ……
    在这个地下世界的巨魔帝国矿井深处，竟然是还有一处埋藏更深的遗迹。
    坚固的大门被可怕的力量粉碎破坏，遍布岩壁和穹顶的浮雕触手可及。
    地上躺着一头正在瓦解的巨兽，从散落的服饰、物品上看，这应该是高阶领主维玛耶克。他已经被杀死，取走了非凡特性。
    “格里菲斯，我们应该离开这里。”艾露莎越走越觉得不安。当她发现岩壁上的壁画，本能的不想去看它们。
    “基拉卡看不懂这些文字，”妖术师大着胆子看了一会，愈发惶恐，“先祖的箴言里也没有提到这些东西。”
    格里菲斯抬头仰望。起初，壁画的图形抽象的难以理解，其中的文字无法辨识。但是，过了一会，他感觉到自己的天选者烙印变得炙热，一些神秘学知识涌进大脑。
    壁画上有个奇怪的，花瓣状的生物被巨大的超乎想象的物体笼罩：
    “我们时日已尽。几个世纪以来我们一直从轮回终末给予的无限力量中受益。我们知道代价终将支付，我们认为这个代价是我们能承受的，或者我们能找到什么方法以躲避。
    “我们付不起，我们也躲不过。
    “我们付出的代价是一切。在一瞬间——快到我们没时间反应，更不用说准备对策——首都……没了。曾经是兴盛的殖民地的地方，现在只有死亡和虚无。战无不胜的强大舰队，现在只剩下亡魂与残骸。一切被终结吞噬了。
    “一切被虚境夺走了。
    “似乎我们的帝国一夜间被摧毁还不够糟似的，一个巨大的能量实体开始显形。在吸取了我们通灵者的意识后，它变得无比强大，现在它正在星云间横行，寻找更多的猎物。
    “我们做了什么……”
    格里菲斯不自觉的沉迷于壁画中。某些似乎不应该存在的记忆和知识，正在意识的深渊重组，试图爬上来。
    壁画的最后，花瓣状的生物来到了一个新的世界。
    “帝国残存的一切由大主教带领。这位预见了终结来临的强大通灵者，带领着极少数幸存者前往一个没有被虚境标记的世界。
    “这是一个极其蛮荒，不适宜生存的荒芜之地。
    “帝国的调查团曾经在一片冰原下建立了前哨，如今，这将是我们幸存的族人最后的安居之地。
    “首先，我们要改变自己的物质形态。”
    这就是真相……
    那天晚上，奥勒琉斯陛下对我说的，竟然不是疯话……
    我必须做点什么！
    格里菲斯受到了极大的震撼，一时间觉得有些不真实。他沿着壁画走着，甚至忘记了危险。
    突然，他看到身旁有一团黑影动了动。
    一个背生双翼的生物离开黑暗，站立在壁画下，注视着走近的格里菲斯。
    “格里菲斯·德·拉文奈尔，你来的比我预想的还晚，”那个生物说道，“那些想尽办法拖延你、保护你的人，终究还是没能阻止你来到这里。”
    艾露莎一闪而过，挡在格里菲斯前面，手中的长枪指住面前的生物：
    “你是谁？”
    “我是，恩……这个问题得让我想想……”
    生物摘下黑色的乌鸦头盔，露出苍白的肤色和如夜的黑发：
    “卡西安·罗夏，夜之子，
    “我们来终结这无尽的轮回。”(本章完)