血税

    康茂德选择了增兵！
    他的三位副将，施泰纳、温克和布塞分别是超凡位阶的圣骑士、圣职者、猎魔人，各自派遣直属的非凡者加入战斗，大大增强了进攻的力量。
    格里菲斯的部队也遭受了很大损失，需要时间重新集结部队。因此，这一路上不死生物似乎都完全放弃了正面对攻，只能借助地形掩护发起连续不断的小规模袭击来迟滞军团。
    但是，康茂德军团推进的速度相比比之前慢了不少。士兵们沿途摧毁水晶塔限制黑泥的同时，每前进一段距离就会停下来，等待后方的炮兵跟上。
    “炮队的威力的确可观，但是展开和部署也极费时间，”布塞摇摇头，“军团的推进太保守，瞻前顾后的蠕动只会给死亡骑士重整军队包抄我们的时间。”
    施泰纳感觉这话在质疑自己的指挥能力，立刻抗议道：“如果阁下能保证我的小伙子们不被突然冒头的自爆球炸上天，我立刻就把城镇拿下！”
    布塞耸耸肩道：“只要圣职者能保护猎魔人的安全，我就能让所有自爆球灰飞烟灭。”
    大家一起转过头去看温克。这位高阶圣职者小心翼翼地看了看康茂德：“如果陛下支持我们的灵能……”
    康茂德脸色苍白地点了点头，表示同意：“不能让格里菲斯杀死祖哈卡外围的巨魔领主。突破防线以后，你们立刻和我展开追击！”
    他收回了笼罩军团的意志，将宝贵的灵能留给即将到来的角斗，像凡人的将领那样注视着自己的军队前进。
    得到圣职者提供保护的许诺以后，数名猎魔人混在散兵线中，在炮兵做过火力准备以后继续前进。前进了不到百米，突然一群自爆球从小巷里滚了出来。它们依靠地形躲过了先前的炮击，眼看着就要滚到军团兵的脸上。
    一个猎魔人从散兵线中一闪而出，抬手就是一支冰气旋转的投枪激射而去。枪刺命中最前面的自爆球，发出一声爆鸣的同时，刺骨的冻气也宣泄开去，竟然是将后面滚来的自爆球成片冻在原地。
    不等身旁的火枪兵出手，这个猎魔人翻手就是第二发投枪。这一支投枪上悬挂着已经点燃的手雷，掠过自爆球的上空就凌空炸开。
    “轰——！”
    细密的破片像雨点一样洒下。来袭的自爆球一个不剩，当场被炸的干干净净。
    布塞直属的猎魔人是火力打击的尖兵，强大的感知可以迅速捕捉自爆球这类高威胁目标，使用灵能强化的武器第一时间将其歼灭。但是，和所有的猎魔人一样，这些非凡者的抗性和生存能力都较弱。
    要想让这些强大而谨慎的非凡者出现在最前线，圣职者的护盾和祝福是必不可少的。如果突然遭遇神之手级别的敌人，猎魔人的生存希望都堵在自己能够撑住一小段时间不被秒杀，然后就可以躲进军团的战列中去！
    一套连击得手，猎魔人的脸上也没有一丝一毫的自满，反倒是极其谨慎老练的撤回散兵线中去隐藏自己。
    就在这个时候，三头缝合怪忽然自建筑阴影中的钻了出来，从不同的方向朝着散兵线中的这个猎魔人掷出骨链。
    被袭击的猎魔人也是个老手，侧身躲过第一条骨链的同时急速向后退，但是第二条骨链却是朝着他后撤的路径封堵过来，直接刺穿了他的大腿拖出人群。
    附近掩护的圣职者第一时间给猎魔人加持了各种护盾和祈祷，但是依然无法避免他被强大的蛮力拖进尸潮。两头莽兽更是在凄惨的呼救声中一左一右包抄上来，用庞大的身躯堵住了援军。
    这就是缝合怪在担任肉盾之外的另一个能力。格里菲斯加持下的缝合怪可以捕捉敌人中的轻型单位，将他拖进不死生物大军之中。投掷的骨链有可能落空或者被障碍物挡住，但是，足够多的缝合怪总是可以保证一定的概率命中，在阵地战中与食尸鬼、莽兽组合打出令人惊叹的战果。
    看到队友落得如此凄惨的下场，其他猎魔人都是心惊肉跳。他们追随康茂德，但并不都是军人，也不是各个都心甘情愿的豁出命去，进攻的速度进一步慢了下来。
    ……
    尸潮占据着城镇、墓穴和要塞，在迷宫般的街巷中和军团混战。非凡者徘徊不前，军团兵占领了一处阵地还要等待大炮被牵引上来。
    “我的军队能够争取足够多的时间，”格里菲斯挥手召来骸骨军马，目光投向巨魔逃亡的山路，“战斗打到这个阶段，指挥艺术的加成也被大幅度削弱，两军交锋由突袭转为持久的消耗战，我们……你在做什么呢？”
    艾露莎从旁边的冥想室走出来。她换上了一身巨魔猎手的皮甲，背着三支血光萦绕的投矛，背包里鼓鼓囊囊的塞满了东西，看来是抓紧时间搜刮了一番金字塔的宝库，找来了好些装备和补给品。
    “看我给你找到了什么——！”
    她翻身上马，抬手一扬将一个闪闪发光的小东西抛到格里菲斯手里。
    这是一颗被火焰般的蓝光包裹的圆石。像是某种东西的卵，微弱的脉动似乎正孕育着什么。若是将其握在手中，格里菲斯便能感觉自己被充溢而柔和的无形能量场环绕，勃勃生机几乎要从胸中喷涌而出。指挥不死生物时灵能干涸的头晕和疲惫逐渐散去，他甚至可以吸收这枚宝石，让自己的灵能恢复巅峰状态。
    这是一颗魔法石！
    这颗强大的宝石在接下来的追逐战中一定会派上大用……格里菲斯略一思索，便取出自己随身携带的那枚巨魔金币抛给艾露莎。
    “这是巨魔帝国用来献祭给古神的贡品？”艾露莎立刻察觉到了金币上不详的气息，“我隐约感觉它连接着生与死的位面。”
    “持有它可以在月光下转化为不死生物。”
    “有意思~”
    艾露莎将金币收下。她有种感觉，格里菲斯收回了自己的意志，不死军队的战斗正变得混乱起来。
    “没有你的亲临，城镇里的不死军队抵挡不了康茂德太久。”
    “有我在也同样难以抵挡，”格里菲斯老老实实的回答，“过去的战斗经验让我明白了一个道理，消耗战是有极限的。
    “仅凭这支临时拼凑的军队，想要在面对面的阵地战中击败康茂德的军队是不可能的。
    “我这个人，对于毫无技术含量的战术是最没有兴趣的。”
    艾露莎很是欣赏地点点头：
    “那我们就来点非常有技术含量的消耗战吧！
    “首先，做出要攻陷祖哈卡，夺取那里的永恒阶梯和神话生物的姿态，
    “我们给巨魔领主压力越大，康茂德就会越早抛下军队。
    “只不过……”
    艾露莎遥望了一下远方宏伟的祖哈卡巨墙。冥冥之中，她听到了模糊的呓语，似乎有个声音找呼唤她。
    “我感觉到一股足以匹敌神之手的气息。拜耶兰的探险家在这片土地上已经有许多年了……他们也许发现了什么。”
    “如果你担心的是有第三股力量在窥伺，那我现在就可以肯定你的感觉，”格里菲斯说道，“圣光教廷的荷鲁斯·奥西里斯主教、军情七处的剑圣兰瑟尼斯一直在刻意引导我的注意力，甚至还有个长翅膀的人形怪物在配合他们。
    “某些存在，非常期望将我引到这里，去寻找永恒阶梯和远古之卵的秘密。”
    “你所说这的这些人，都和死亡途径、怪物途径有联系，”艾露莎沉思道，“克丽斯塔的事件中，圣光教廷中一部分人的行为充满了难以解释的不合理和错乱，他们的动机，似乎不仅是想要叛变到虚境的生命织缕那里去那么简单。
    “更像是期待着正神与外神的冲突。”
    “叛军中有不少怪物途径，”格里菲斯应了一句，“给你的那枚金币，就来自造物主的信徒。”
    两人一边交谈一边赶路。一队精选的食尸鬼也在后面尽力跟上他们的速度。
    艾露莎的双眸中时不时的闪过困惑和思索，努力将许多线索联系起来：
    “某个组织，某个存在，很久以前就在注视着你。
    “格里菲斯，有人希望你早点知晓一些隐秘，更早来到这里。鹤浦镇的事件中他们就已经在引诱你了。
    “如果你的力量不够强大时卷入这些隐秘……”
    在这片巨大的雨林地带，阵雨连绵不断并且造成了难以忍受的潮湿气候。一种静若无声、似有方向和意图的波纹，从遥远的高耸悬崖和穹顶，沿着黑暗林海上微微闪烁的月光悄悄地涌来。
    突然，前方的道路上出现了一具接着一具扭曲的尸体。
    尸体全部都是龇牙咧嘴，恐怖皱缩甚至露出了牙龈，浑身上下的皮肤都极度灰败。深深的撕咬牙痕来自某种巨兽，给人以难以形容的惊悚。
    但是，这些尸体上的致命伤却并不是来自撕咬。在喉管或心脏的附近，翻卷的大洞，他们的生命精华就是从那里被吸的一干二净。
    又走了一会，格里菲斯看到了自己派出的食尸鬼。它们同样被撕的支离破碎，只留下枯朽的残骸。
    格里菲斯立刻呼唤自己的缝合怪古拉托尼。这头强大的腐魂尸是他派来堵截高阶祭司温诺希斯的，以它的实力，哪怕不能击败对方，也能拖延相当长的时间。
    但是，他没有得到回应，只是勉强察觉到一丝微弱的灵能。
    “战斗准备！”
    艾露莎离开骸骨军马，从侧面占据高地。格里菲斯则是给自己套上护盾，向前搜索过来。
    在乱世小径上奔出一两百米之后，一股刺鼻的腥臭气味扑面而来。然后，他就看到远处的黑暗中有一头暴龙，正在疯狂啃噬着地上一堆腐肉。
    格里菲斯正要动手，突然有个长老打扮的巨魔从一旁的黑暗中钻了出来，扑到格里菲斯的脚边，扑通一声跪拜在地，用人类语喊道：
    “强大的使徒阁下，您忠诚的仆人，听候，差遣！”
    嗯？谁？
    格里菲斯差点用断罪给他一枪。几秒之后，他想起来一个拗口的名字：“你是，来自图兰沼泽地下的吉拉帕卡萨长老？我记得你。”
    “没错，正是，正是在下，您卑微的仆人，现在的名字是妖术师基拉卡，”基拉卡小心连连跪拜，“神谕指引我，谦卑弱小的基拉卡，在此恭迎您的驾临，
    “高阶祭司温诺希斯摄取了古神的邪恶力量，他已经变成了怪物，妄图否定您的意志。”
    我为此而来。格里菲斯向迂回的艾露莎示意，准备战斗，就在这里干掉一个高阶祭司。
    突然，格里菲斯只见眼前黑影一闪，几十米外的暴龙竟然已经扑到了他的面前。锐利的风声响起，碎石四射。格里菲斯急忙抽出含光一挡，整个人都在巨大的力量冲击下倒飞了出去。
    圣剑好似撞上了上百吨钢铁，火星四溅。以格里菲斯力量型超凡者的实力竟然都无法抵挡，一头撞在后面的山壁上。
    “小心，使徒阁下！”基拉卡抱着什么东西向后狂奔，一边跑还一边喊，“它蕴藏着上古之神的精华！”
    (本章完)