恶煞当朝

    薛太岁觉着陈妻所说形貌装束，十九相同，只昨日少年，穿着虽然穷苦，看年纪至多二十六七，心想陈妻必未看真，天下决无年貌本领全都相同之人。陈妻后又说起蒙面恩人方才曾经来过，刚走不多一会，这些伤药，便他取来。说你二人一会就到，但是前面不远有一大片峭壁，崖那边住有不少野人，千万不可过去，树上所钉树皮警告，便是指此而言。薛太岁一算，时间正对，越知前后所见实是一人，只不知行踪如何这等隐秘。方说：“这位恩人好到极点，我便永世作他牛马都所甘愿。”忽听洞外接口笑道：“人都一样，谁力气大就该帮人的忙，薛太岁哥这等说法未免欠通。”回头一看，正是昨日所遇少年，身带兵器和黑披风、白色短衣裤连同面具全都去掉，仍是昨日风雨中见面时那一类破旧装束，只脚上换了一双新草鞋。
    薛太岁大喜，跑上前去，双手握着少年两条虬筋蟠结的膀臂，仔细一认，果与方才蒙面恩人一般无二，不禁扑地便拜道：“大哥，你就是方才救我们的蒙面人么？你真和神仙老爷一样。我薛太岁从小受苦，赶了十几年车，居然遇到你这样的英雄好汉，就死也值，真快活死我了！”话未说完，已吃少年双手扶起。薛太岁想磕两个头，用力一挣，觉着少年双手抓紧自己臂膀钢铁也似，休想挣动分毫，急得跳脚道：“你这位大哥，真不讲理，我连受你两次救命之恩，连头都不容我磕一个，岂不把人活活闷死？”少年笑道：“我知你是个血性汉子，彼此情投意合，一见如故，何在乎这些虚礼！”薛太岁只得罢了，笑问：“大哥，方才你在崖上朝我摇手，后又在林外现身，马都未骑，你往桃源庄，怎会回来那等快法？”少年闻言，微一迟疑，笑问：“你从何处见我？”薛太岁说了前事，少年笑道：“狗子秦迪阴险狡诈，你们如再被擒，万无生路。这里的事说来话长，我看你们要想出山，恐还不到时候。前面崖后又有野人。他们原是数百年前避乱入山的人民。
    虽然善良，但他们那里，地方不大，每年出产只拘自用。又受祖上遗命，不肯离山他出，法令更严，不愿外人入境。近年受一好汉感化，比前已好得多，尚未完全心服。时机未至以前，最好不要去往崖下走动，过崖更是不利。
    “我家不住在此，回去晚了，恐秦家小贼命人窥探，见我不在，又生事故，今日必须提前回去，到家越早越好。好在林中野兽上年已差不多被人杀光。这里连吃带用，样样齐全，本是备作迎接桃源庄那些逃生出来的苦人之用，今早他们才走。地势隐僻，风景甚好，中间还隔着大片森林。仇敌爪牙必不敢来，入林必死。再说，也寻不到这里。
    左壁石堆后面，有一小洞，里面三间石室，更比外洞布置得好，冬暖夏凉，旁有石块，随意启闭，睡在里面，更可高枕无忧。至于我的姓名身世，以及蒙面救人用意，自我哥哥十年前走后，均有日记，本藏新村，近因仇敌常命手下爪牙装着受苦不过，投我新村，开荒度日，来作奸细，暗中窥探。全村中人虽然和我交厚，内中不免仍有糊涂的人受他诱惑，自从发现这里，便把日记移来洞中藏起，以防仇敌偷去，知我是他对头，提前发难，暂时敌他不过，平白吃苦伤人。八哥也许认字不多，桃源庄三十以上的人都读过书，看完之后，自对你说。天已不早，今日我在庄中救走三人，又杀死狗子手下两个极恶穷凶的狗党，乱子惹得大大。虽恐贻祸新村，明告小贼，我住青龙涧，但是这里地名，乃我自取，无人得知，小贼决寻不到。一个不巧，误走对崖险境，走往野人村落，那里的人，个个胆勇多力，更有强弓毒箭，早知小贼土豪恶霸，害人甚多，心中气愤，只一遇上，休想活命。终恐我那真相被他看破，前往新村查探，我如不在，更生疑心，只好先走一步。这几天也许不会就来，你们各自养伤，暂时避祸。照此形势，大约没有多日，便要和狗贼父子一分存亡。更须防他在新村盘龙谷那面乘着雨后山洪，决口倒灌，我们先吃他的大亏，非我赶回，不能预防，我要走了。”
    薛太岁已把少年敬若天神，爱若父母，本意见面之后，便随在一起，一听对方舍他而去，好生失望，忙道：“听大哥口气，分明和狗贼势不两立，此时正在用人之际，先前扭伤脚筋，已被大哥治好，身上带有一些浮伤，并不相干，方才下地时，我已试过，和好人一样，正好随同大哥效力，死不皱眉。”少年接口笑道：“为人注重在最后成败，平日多么困苦艰难，忍辱负重，只要志愿达到，全都付之一笑。动不动负气，和人拼命，有什用处，徒死无益。去掉一个有用的人，反更误事。我也看出你有用，但还不到用你的时候，时机一至，自会明言。共总有限三两天工夫，便可相见，心急做什？”薛太岁无话可答，固执要送少年走上一段，再行分手。少年知他感恩依恋，不舍离开，含笑应诺。
    薛太岁一半敬爱少年过甚，感恩心切，亟欲图报，一半想要表示自己身体受伤脚腿复原，已如常人，并不妨事，出洞笑说：“大哥急于赶回，我们快走。”拔腿就往前跑。少年见他果然强健，追上笑道：“八哥不必如此，早晚终有用你之处，放心好了。”
    薛太岁本是粗人，为了感恩图报，听出桃源庄土豪乃新旧两村公敌，少年乃新村为首之人，平日装着穷苦，忍受对方凌辱，刚一转身，立时带了腰间飞刀套索，快马长鞭，白衣蒙面，前往复仇，为受苦土人泄恨。走到路上，忽然想起盘龙谷形势，定必重要，便向少年设词探询途向走法。少年见他意诚关切，心又有事，没想到别的，随口说了出来。薛太岁一听，当地就在青龙涧的西北面，相隔虽有三四十里，中有一条险径可抄近路，并还不致被人看破。陈老实和土著村民，昔年均曾到过，只那捷径极少人知，便记了下来，正想再问下去。少年见他盘问不休，看出用意，恐其无知涉险，不肖再往下说，并加告诫，说：“当地常有两条大蟒，盘龙谷得名便由于此。时还未到，千万不可涉险窥探。”薛太岁笑答：“我这里路径不熟，敌人何时决口，也不知道，在大哥未来以前，如何会去？随便一问罢了。”少年仍不肯再说。