恶煞当朝

    狗子受惯挟制，又见玲姑虽然吵闹，所说口气却甚亲密，以前所无，心中喜欢，也忘了胸前一掌之痛，连声笑答：“好妹妹，莫生气，我走就是，等你病好再来同玩。这放牛娃我不打他，什么时候才叫他走呢？”玲姑冷笑道：“你这糊涂虫，谁还喜欢他不成，不过是没法子，不能不应酬一下。谁叫我是苦命，寄身在狼口呢。自然叫他先走，不过，人家胆小，本不敢来，是我爹爹命他来此牵羊，必须好好送他回去，才对得起良心。他又不认得路，万一走到山口，遇见你家打手，又打人家呢。还有昨夜因我吓病发烧，爹爹心慌，这两只大肥羊还没备好，我又不愿他再来。我家的羊大瘦，如何赔还人家，真个急人。”李强早听出玲姑语带双关，不时更用那一双妙目偷觑自己，屡次示意，心中略快，气方一平。狗子已连声接口笑答：“好妹妹，不必发愁，当然以后不许他来，我命人送他出庄。我的羊群散在各处吃草，由他挑选就是。”玲姑方转笑脸道：“你能听话，我才喜欢呢。”
    李强见他面朝狗子说话，眼睛却又注视着自己，虽然会意，但一想到童时爱侣，绝世佳人，落在虎狼手内，早晚必无幸免，自己既敌不过人家财势，又须顾全大局，以后见面都难，心中愤激。因见玲姑秋波莹莹，望着自己，面带忧疑之容，兄长行时训海重又想起，此时发难，徒自取辱，只得强行忍耐，慨然说道：“昨天死了两只羊，已朝羊主人说过，不要我赔了。方才桑园来路，我还记得，自会走出，不必派人送了。”狗子正要发话，玲姑已气愤愤抢到李强面前，怒喝道：“你这人，怎的不知好歹！那羊为我而死，如何不赔，再如推托不要，莫怪我心狠。”狗子只当玲姑是想仗他威风吓人，在旁喝道：“你这放牛娃……”底下的话未容出口，玲姑已回头怒道：“不要你开口，你只赔人肥羊，快些牵来，由我爹爹亲送出去，你也同时回家。并非帮他，我这人从一句算一句，答应人家三天，不会五天，谁不听话，从此不要理我。”
    李强幼年和玲姑青梅竹马，耳鬓厮磨，两小无猜，曾有大来永不分离之约。方才又有三日后的约会，知其借故点醒，为防自己多疑，并令狗子同时离开，暗忖：“玲姊一番好意，又是固执性情，不应辜负，他拿狗子的羊送我，拿去赔还倪家，免得人家无故吃亏也好。”便不再坚持。狗子一意想讨玲姑欢心，早催人速往牵羊，立有恶奴闻命赶去。玲姑也不再理狗子，径朝李强笑道：“从今以后，你不可再来了，免得人家多心。
    路也难走。我每日只有清早黄昏一点空闲，便可怜你无故吃亏，不遇见也无法解救，心要放明白些。”狗子日常纠缠玲姑，只黄昏前后奉了老贼之命，必须回家习武，又喜晚起，闻言心方一动；不料李强守着乃兄之诫，见玲姑说时，微伸王手，按在胸前，虽然会意，始终沉隐，望着玲姑，应了一个“好”字，便不再说。
    狗子见他神态忠厚，又穿得那么破旧，两条腿上满是泥污，心想对方一个穷苦的牧羊儿，即使小时与心上人相识，也不会有什好感，正赶恶奴把羊牵到，未容发话，玲姑拦道：“多谢你了，请派一个人引路传话，由我爹爹送他出去，你也请回。我病未好，还要去往房中多睡一会，本来明日可以望好，被你一吵，不知要病多少天。我一起床，自会寻你，你如自来，休怪我不肯接待。”狗子觉着玲姑头一次说出寻他的话，好生得意，诺诺连声，还想多留一会，玲姑已连声催走，直喊心痛，狗子只得告辞，临行又说了许多好听的话。玲姑听着心烦，气道：“我已疼得支持不住，多说空话作什，我也不要请什医生，只求你容我静养几天就好；再如不走，我又气了。”狗子无奈，只得同了恶奴定去。行时，回顾李强正在牵羊，玲姑已先人内，妒念全消。
    李强和陈四走到路上，越想越难受，一会到了出口，果有四名壮汉拦住去路，其势汹汹，经同行恶奴上前一说，才行放过。陈四见李强始终沉隐镇静，无论对方神态多么凶横，视若无物，声色不动，年纪轻轻，如此勇敢，却又不带丝毫少年浮躁之气，貌相生得那么英俊，想起李诚行时之言，和爱女昨夜所说，也是难受万分，好生可惜，便朝恶奴笑道：“管家不妨先回，他因救我女儿被狼刁去两条肥羊。虽蒙小庄主，代我赔还，终恐羊主怪他，意欲送到他家，代为证明，一会也就回来了，你自走罢。”
    这班恶奴均知陈四是狗子未来的老丈人，平日又懒，随口应诺走去，李强还想推辞，见陈四连使眼色，料有话说，又想就便探询玲姑的近况，便未再拦。一同走过官道，四顾无人，正想不起如何问法，陈四已先开口，大意是说：“先受李诚之托，因和老贼是内亲，以前交厚，请其随时暗助，不料玲姑去年偶往前庄踏青，被狗子看上，由此经日纠缠，如非和老贼两代内亲，换了别家，早被强迫抢去。照目前形势，这场恶姻缘决难避免，玲儿虽然万分不愿，无如秦家是当地土皇帝，生杀由心，家业在此，狗子为防自己父女弃家潜逃，四外均有专人把守，逃都无望。他知你小时和玲儿近邻交厚，必生妒愤。昨日归途，口气大坏，我恐他要对你不利，又无法通知，正在愁急，打算再待片时出外查探，居然越崖而来，免得一场毒打。玲儿先不见你是防狗子疑心，果然寻来，玲儿性情固执，不听劝说，此是她的苦命，我也无法，最好到时不要赴约，以免生事，望守令兄之诫，好好为人，一切等他回来，再作计较。我听老贼父子口气，对于新村这班人十分忌恨，尤其是对令兄，近又探出令兄不在村中，如非他年老多病，又抽上了烟瘾，早已出事。将来必有一场乱子，你们务要早作准备。到了危急之时，我必暗中送信。令兄前教村人习武，不可忘记。”