沙红海腥—从阿拉曼到罗马

 
  到医院后，巴顿照例逐一询问伤病员的病情，其间，巴顿不加解释地把一个因发高烧而被接受住院的病人给打发走了。不巧的是，巴顿再次发现一名未受伤的士兵住在医院里，此人名叫保尔・贝内特，患有“炮弹休克症”。当保尔发现巴顿非常严肃地径直向他走来时，他害怕了，缩成一团，身体不停地哆嗦。 
  “我感到害怕。”保尔开始抽噎。 
  “你说什么？”巴顿大声叫道。 
  “我的神经有病，我能听到炮弹飞过，但听不到它的爆炸。我害怕，我再也受不了炮轰了。” 
  “你害怕了，见鬼！你他妈的不过是个胆小鬼，你这个狗娘养的！”说完，巴顿重重地扇了保尔一记耳光。 
  保尔开始放声大哭。 
  “不许他妈的再嚎了。我不想让这些负了伤的勇士看着你这个黄杂种在这里哭喊。”巴顿冲着保尔的头狠击一拳。一个护士禁不住抽噎起来。她马上被带走了。 
  巴顿突然转过身来，对医院里接待他的官员大声叫道：“是你收留这个黄杂种的吧，他总装病，我不允许这些没有勇气上战场的狗杂种把医院塞满。” 
  医院里的护士和伤员闻声纷纷聚集过来。巴顿又转向保尔。保尔浑身发抖，但还是尽量立正站好。 
  “回到前线去，你也许会阵亡，但你必须到前线打仗去。” 
  保尔没作声，仍然在那抖瑟不停。 
  “你是集团军的耻辱，你要马上回去参加战斗。”巴顿叫道，“但这太便宜你了，你应该被枪毙。事实上，我现在就要枪毙你。” 
  说完，巴顿掏出手枪，对准保尔的头部。但巴顿没有开枪，他拿着枪冲着保尔停了一会儿，便转身愤然离去。当巴顿走出病房时，他对医生喊道：“把这个狗杂种赶出医院去！” 
  巴顿“打耳光”事件发生后，在军内产生了很不好的影响，但是，由于特拉斯科特的第3 步兵师受到德军的顽强抵抗，陆路进攻严重受阻，巴顿忙于作战指挥，没有把这件事情放在心上，很快他就把这件事忘掉了。但事情的发展完全出乎巴顿的意料。 
  8 月12 日，美第2 军参谋长基恩少将和军医官阿内斯特上校向布莱德雷全面汇报了巴顿“打耳光”事件的详细经过，并递交了一份有关报告。布莱德雷震惊之余，感到事情比较严重。他心想，此事一旦公开出去，对目前美军作战将会产生十分不利的影响。于是，他问基恩是否还有人知道这份报告，当得知无人知晓时，马上指示基恩：“用信封把文件封好，写上只能由我和你启封，然后把它锁在保险柜里。”布莱德雷认为眼下战事十分紧张，一切人为地干扰都必须减少到最低限度。显然，他想采取“大事化小，小事化了”的办法，把“打耳光”事件隐瞒起来。 
  然而，事与愿违。巴顿打人的事情很快传遍了整个第7 集团军，新闻界也开始议论纷纷。阿内斯特上校见布莱德雷不愿公开此事，便通过其它途径把报告直接交给了艾森豪威尔。 
  艾森豪威尔看完报告后，感到既惊讶又棘手。因为，此时此刻，巴顿正以征服者的姿态进入墨西拿城，全世界都在向他欢呼。如何在这一时刻去处置一个十分特殊的人物呢？为了慎重起见，艾森豪威尔派卫生顾问佩林・朗中校单独进行一次调查，并指示调查结果只向他一人汇报。随后，艾森豪威尔以个人名义给巴顿写了一封信，严厉批评了已顿的错误行为，并指出：如果情况属实，巴顿必须去向被打者道歉，向所有在场的医护人员和伤病员道歉，而且还要向整个第7 集团军，一个部队一个部队地道歉。 
  艾森豪威尔认为，这种处理办法对于一向高傲自大的巴顿来说，无疑是一种最严厉的处罚。为了防止事情越传越走样，艾森豪威尔召见了新闻界代表，向他们通报了事件的经过和采取的处理办法，并诚恳地要求记者，鉴于目前军事形势和可能产生的影响，不要把此事透露出去。与会者接受了这一请求。 
  巴顿接到艾森豪威尔的信后，开始感到了问题的严重性。巴顿在日记中写道：“显然，我的行动太轻率了，而且对情况的了解也很不够。我的出发点是正确的，因为谁也不能容忍装病逃避的现象存在，它会像传染病一样蔓延开来。我坦率地承认，我的方法是错误的，我将尽力改正。” 
  巴顿认真执行了艾森豪威尔的命令。在一个星期日上午，被打士兵以及与此事有关的人员应邀来到巴顿的司令部。巴顿诚恳地向他们表示了歉意。然后，巴顿婉转地解释说，在第一次世界大战时，他的一个朋友在前线打仗，因怕死而开了小差，后来他感到无地自容，而后悔过度自杀了。巴顿说：“如果当时有人粗暴地对待他，打他几个耳光，使他清醒，他是可能得救的。”听了巴顿的一席谈，在场的人都对巴顿表示了谅解。事后，巴顿致信艾森豪威尔，“你对我有知遇之恩，本应为你赴汤蹈火，然而却给你惹来了麻烦，我万分悔恨、内疚和痛苦。” 
  巴顿的公开道歉，使巴顿在官兵心目中的形象得到了修正和维护。在公开道歉后的几个星期里，巴顿在他的司令部――巴勒莫王宫闭门不出。这很让官兵们难过，大家认为，是巴顿把他们带到了胜利的彼岸，在这种时候，巴顿应该和他们在一起共同分享胜利的欢乐，尽管巴顿犯了错，但相对于功绩而言，错误是次要的，况且巴顿认错的态度是良好的。官兵们企盼巴顿能够回到他们中间。 
  9 月初，美国红十字会主席诺曼・H・戴维斯来访，直到这时，巴顿才公开露面。在礼堂里，巴顿笔直地站在讲台前，面对与会的官兵，他说：“我想我还是站在这里，让大家看一看，我是不是你们想象的那样是一个王八蛋！”礼堂内顿时活跃起来，官兵们向他报以热烈的掌声和欢呼。至此，“打耳光”事件的阴影在第7 集团军中已经基本消除，巴顿与官兵之间的关系又变得融洽如初。 
  然而，令人始料不及的是，11 月21 日，随军记者德鲁・皮尔逊违反诺言，在美国广播公司的新闻节目中披露了这一事件。由于他歪曲事实，大肆夸张，很快便在美国社会和政界引起了一场轩然大波。各界人士纷纷向国会请愿，要求国会对这一事件进行彻底调查，并且公布于世。一些不明真相的人开始走向街头，他们大声喊着，“把巴顿赶出军队”，“艾森豪威尔不该袒护巴顿的罪行”。 
  面对各界人士的狂呼乱叫，美国陆军最高领导层是清醒的，他们既对巴顿所犯的错误表示遗憾和愤怒，同时，又一致认为必须充分发挥巴顿不可替代的作用。陆军部长史汀生指出，对这一事件的处理要做“严肃的军事考虑”，并明确地说，巴顿是美军中不可多得一员虎将，保留他的高级指挥职务是“符合战争的最高利益的”。陆军参谋长马歇尔竭力为巴顿辩护，并赞成把巴顿的永久军衔晋升为准将（巴顿的永久军衔原为上校）。正是由于美国陆军部最高领导层慎时度势，强硬地顶住了来自各方面的压力，巴顿才幸免于难。 
  11 月24 日，艾森豪威尔奉陆军部的命令，呈送了关于巴顿“打耳光”事件的最全面的报告。该报告详细而又客观地介绍了事件的经过和他所采取的处理措施以及巴顿在改正错误方面所做的努力。该报告明确地指出：“必须记住，一方面巴顿在这些具体事件中的行为是不可原谅的，了解此事的军官都莫不感到气愤；但另一方面，巴顿本人爱护、鼓励并在物质上帮助士兵，这方面的事例不胜枚举。其结果是，在整个西西里战役中，第7 集团军始终保持着高昂的士气。我亲自监督了这一事件的全部调查，并采取了在当时看来是适当的步骤，因为我相信，巴顿在任何进攻战中，都可以发挥巨大的作 
  用，而在这种进攻战中，作为一个集团军的指挥官具有忠诚、勇敢和一往无前的精神是非常重要的。..据多次给我的报告说，巴顿最近每次在他部队的士兵面前公开露面时，他都受到雷鸣般的鼓掌欢迎。” 
  由于各方面的努力，巴顿终于没有被赶出军队，他仍然留在艾森威尔的麾下。“打耳光”事件所产生的影响已经给人们留下了深刻的印象，尽管巴顿是一名骁勇善战的军事指挥员，但是他性格中的所有弱点已经被世人所共知，尤其是那些能够左右巴顿命运的人已经知晓巴顿的全部品质。艾森豪威尔就说过：“巴顿具有某些令人遗憾的性格，他鲁莽、暴躁，有时容易冲动..可以让他担任一个集团军司令，我敢担保，他率领的部队肯定会所向披靡。”正是由于艾森豪威尔对巴顿有这样的认识，他在给马歇尔的信中说了这样一段话：“在任何情况下，我不会把巴顿提升到集团军司令以上的职务。”以后的事实证实了艾森豪威尔就是这么做的。这表明，巴顿因“打耳光”事件已经影响到了个人仕途，从某种意义上讲，这也许是巴顿个人命运中的一个悲剧。   
  留下隐患 
  尽管巴顿于8 月3 日和10 日打了士兵的耳光，但是，在当时，巴顿并没有把此事放在心上，因为，特拉斯科特的第3 步兵师进攻很不顺利，德军已经在北翼沿海路线上，控制了所有的制高点，美军陆路进攻严重受挫，为了尽快扭转被动局面，巴顿把全部心思用在了军事指挥上。