钢铁洪流

他们支持总统抛弃中立国的立场，尽一切力量来援助英国。曾与罗斯福竞选过总统而失败的参议员温德尔·威尔基举双手赞成这项法案。一些心怀敌意的人援引他在竟选中曾攻击罗斯福“试图把美国母亲们的孩子派到国外去打仗”的话来回敬他，嘲笑他出尔反尔。威尔基反驳说：“我曾想竭尽全力击败富兰克林·罗斯福。我也曾设法不手软。结果他却当选了总统。现在他是我的总统了。”他的话打动了在座的每一个人，全场爆发出一片掌声。
  正当美国国会就租借法案争论不休的时候，希特勒于1941 年1 月30 日在柏林发表演说宣称：“到春季，我门将在海洋中展开潜艇战，而且他们（英国）将会认识到，我们并没有睡大觉。”
  德国潜艇的数目不断迅速增加。在1941 年的第一季度，每月生产10 艘新潜艇，以后增加到每月生产18 艘潜艇。潜艇的型号和性能也都改进了，大致有两种：一种是500 吨型潜艇，巡航航程为11000 海里；一种为740 吨型潜艇，巡航航程达15000 海里。
  迄今为止，邓尼茨的潜艇战总算得到元首的首肯，他真有些受宠若惊喜不自胜的感觉。他暗暗思忖，如今潜艇战已成为现实，何不趁热打铁向元首要飞机，为潜艇舰队配备航空侦察兵力。
  邓尼茨申请飞机的备忘录连连通过雷德尔元帅和最高统帅部作战部长约尔德将军两道关，火速递到了希特勒的手里。这次，希特勒欣然同意，并在他的空军司令打猎未归时亲自将一队“桑德尔”式远程轰炸机调配给邓尼茨。
  德国U 艇由于艇体低，即使从最高的指挥塔上了望，可视距离也很有限，可是有了飞机就如虎添翼。在辽阔海面上空的飞机老早就可以发现敌目标，并引导潜艇到目标附近进行攻击。
  这对已饱受德国潜艇之苦的英国商船来讲，真好比“雪上加霜”。这些远程飞机可以飞抵德国潜艇所不及的远洋上空，远远地就可以俯瞰到英国庞大的运输船队。它们要么从空中对船队进行狂轰滥炸，要么把船队方位于知待机而动的潜艇，进行截击。
  与此同时，英国海军部下令扩充并重新部署空军海防总队，采取了海军与空军协同反潜作战的战术。当时，英国皇家海军还没有自己的航空兵，于是由英国空军总部成立了海岸轰炸航空队，计划到1941 年6 月该队增加到15 个中队约220 架飞机，其中包括英国“山达兰”式飞机和57 架美国“卡塔利纳”式巡逻机。该航空队于1940 年12 月4 日编入英国海岸司令部。1941年4 月15 日，该队转属英国海军部，并改组为海军航空兵。
  为了帮助英国，17 名美国海军飞行员被秘密派往英国海岸司令部空军中队。他们名为“顾问”，实为驾驶美制PBY“卡塔利纳”式巡逻机的飞行员。
  这些飞机成为英国护卫船队的得力助手，给U 艇造成极大的威胁。它们一旦发现德国U 艇，立即通知护航船队改变航线；同时向U 艇发起攻击，投放深水炸弹。
  德国U 艇碰上英国飞机，就像猫见了老鼠，一个劲地往水里钻。即便侥幸脱险了，待它们钻出水面时，船队早已不知去向了。还有几次，当它们听到同伴的呼唤赶到时，却连船队的影儿都不见了，连连扑空。
  英国的反潜技术在对付U 艇的夜间战方面也初露锋芒。1941 年1 月，英国部分海军护卫舰和海岸航空队的飞机上安装了一种操作简便的雷达。护卫舰上还装备了新研制的无线电方位测定装置，它能捕捉到U 艇发出的电波，并据此来判断U 艇的位置。这样一来，护卫舰不再是“夜盲”了，即使在夜晚也能发现U 艇，进行攻击。
  3 月5 日黄昏，德国潜艇司令部获得一份情报：一支编号为OB293 的英国护航队正从赫布里底群岛驶往英国本上。邓尼茨立即命令已在冰岛、法尔俄群岛和赫布里底群岛一带海域活动的“U47”、“U70”、“U95”、“U99”、“U100”、“U110”等7 艘潜艇急速赶赴冰岛以南海域进行截击。
  3 月6 日，“U47”号艇首先发现了目标。50 多艘英国运输船在“黑獾”号，“志愿者”号等5 艘驱逐舰和“哈德兰基”号等2 艘护卫舰的保护下，正向西北姗姗而行。
  “U47”号艇长普里恩向司令部报告情况后，便悄悄向船队接近，寻找猎物下手。突然，英国“黑獾”号驱逐舰朝它冲过来，没等普里恩转过弯儿来，一颗深水炸弹已落下来。一声闷响，U 艇的推进器被炸坏。普里恩赶紧下令：
  “紧急下潜！”
  不幸已晚矣。失灵了的推进器转轴发出“嘎轧嘎轧”的声音，正好被驱逐舰的水下测音仪捕捉。驱逐舰测定“U47”的准确位置后，向目标投下雨点般的新型深水炸弹。顷刻之间，普里恩和他的艇员们便全部葬身鱼腹。水面上浮起一片片油迹和各种碎片。这艘号称“斯卡帕弗洛的公牛”的王牌潜艇曾击沉28 艘16 万吨商船，给邓尼茨脸面抹过不少光彩。谁曾想到，这一仗一弹未发便沉入海底。德国最高司令部直到5 月才发表了袭击斯卡帕弗洛港的英雄普里恩的死讯。
  “U47”的沉没似乎是个不祥之兆。没隔几天，“U99”和“U100”也都步它后尘。
  3 月17 日，德国“狼群”又盯上了英国HX—112 护航运输队。
  护航运输队指挥官预料这伙“狼群”会在入夜后展开激烈的攻击。他立即调整护航群部署，加强了编队前方和侧翼的警戒。
  不出所料，天色尚未全黑，“U99”号艇就急不可待地以水下状态朝船队接近。没蠕动一会儿就被英国“志愿者”号驱逐舰发现，“U99”夺路而逃，驱逐舰像牧羊狗追狼似的紧迫不舍，一直追击了两个多小时，直到入夜才罢休。
  “U99”号艇迄今己击沉44 艘266629 吨商船，战绩居德国潜艇之首。它杀“船”成性，不甘失败，夜幕降临后，它又和其他“浪”一起，向护航运输队逼近。多数潜艇都被警戒舰逐入水中，不敢轻易浮出水面。
  22 时，“沃克”号把一艘潜艇赶出老远后，刚返回警戒阵位约摸6 分钟，它的另一侧发出耀眼的火光，随后传来一声巨响，一艘运输船被击中。受灾船的冲天火焰唤回了其他驱逐舰。
  原来是“U99”号潜艇从侧后突破警戒幕，藏到运输船之间，时而水面状态，时而潜望状态，与运输队保持同向同速航行，因而未被发现，它占领了极为有利的发射阵位，这些商船既是它的猎物，也是它的挡箭牌。“U99”可以随时啃咬它们，而驱逐舰却怕伤了其他商船而无法下手。“U99”趁乱又先后击沉6 艘运输船，它的鱼雷也用完了。
  “U70”号潜艇趁英国警戒舰归队的空档，溜到运输队前方重新占领了攻击阵位，发现已被“U99”击伤的“捷列维金”号油船，另一艘油船正在营救该油船的船员。“U70”进行了攻击，“捷列维金”号油船又被一雷命中，顿时变成一座海上火山，成为“火人”的船员纷纷跳入海中。
  营救油船愤怒至极，像只被逼急了的兔子急剧转向“U70”，加大马力朝它撞去。“U70”号艇大惊失措，眼看着庞大的油船拦腰撞来。被撞成重伤的“U70”号刚下潜到潜望镜深度，两艘驱逐舰已匆匆赶来，几枚深水炸弹炸断了U 艇的舰桥，整个艇身七扭八歪，几乎散了架，艇员们纷纷弃艇逃命，“U70” 号艇再也没露头。
  “文诺克”号和指挥舰“沃克”号两艘驱逐舰正准备返回护航队，忽然，“文诺克”号的声纳又在附近捕捉到目标的信号。“沃克”号指挥官当即下令“文诺克”号前去辨别。
  “文诺克”全速驶向目标地点，当它确认该目标是潜艇后，随即发起攻击，从舰尾投下6 枚深水炸弹。不一会儿，潜艇浮起不动了，原来是弹尽返航的“U99”号艇撞到了英国驱逐舰的枪口上。猖獗一时的艇长奥托和他的艇员如数被英舰生擒。
  与此同时，“U100”号潜艇也遭到其他英国驱逐舰的攻击。在它炸伤不得不浮上海面时，不料竟与英国一艘巡洋舰撞了个满怀，正在潜艇舰桥上的谢普克艇长当即被撞死，其他艇员也随“U100”艇沉入了海底。
  仅仅一个月的时间，邓尼茨痛失3 个王牌潜艇艇长，他百思不得其解，德国U 艇艇长们也都叫苦不迭：“奇怪，怎么英国护航运输队的嗅觉和视力好像都变灵敏了似的？”“这些温顺迟钝的‘羊羔’什么时候变成机敏过人的‘兔子，了？”
  第五章围歼德舰“俾斯麦”
  美国国会经过两个月的激烈辩论，终于在3 月11 日以压倒多数通过了租借法案。从此，武器弹药、军舰、坦克等军火和各种战争物资源源不断地流向世界各反法西斯战场。最初的拨款为70 亿美元，到第二次世界大战结束时，美国总共向盟国提供了价值大约500 亿美元的物资。
  当然，受益最大的就属英国了。租借法案通过后，极大地鼓舞了英国人民的斗志，人们的神情开朗了许多。伦敦到处飘扬着美国国旗，美国人成了最受欢迎的人，无论他们走到哪里，都会看到伦敦市民向他们友好地做出“V” 字手势。