钢铁洪流

  从外表上看，这艘用商船改装的护航航空母舰与其他航空母舰没什么两样。直通式全长飞行甲板像一个拉长了的足球场，四周布有近40 门各种口径的大小机关炮。右舷有一个小小的上层建筑，顶层设有舰桥，舰桥外侧有一个阳台式的信号台，供舰长和飞行长指挥飞机起飞着舰。
  机库位于飞机甲板下方，可容纳8 架“复仇者”式和20 架“野猫”式舰载机。
  “复仇者，准备起飞！”舰长肖特海军上校一声令下。
  升降机“咣——”应声落到机库甲板上，机库人员七手八脚，忙中有序，将一架飞机推上升降机的平台。升降机朝飞行甲板升去，刚一露头，地勤人员就一拥而上，将飞机推到尾甲板上的预定位置。
  警铃大作，扩音器传出了飞行长的命令：“飞行员登机！”
  身着飞行服和黄色救生衣的机组人民快步冲上尾甲板，爬进各自的坐舱。飞行员德雷恩打开了油门，发动机“轰轰轰..”地大声吼叫，螺旋桨飞快地旋转起来，在夕阳的照耀下闪烁出团团令人目眩的白光。
  轮挡员抽掉起落架下的轮挡，“复仇者”式机身一晃慢慢滑向了弹射器。
  德雷恩朝送话器大声喊道：“起飞准备完毕。”
  飞行长向前推出双手，示意：“放飞！”
  “嗵——”的一声响，弹射器释放杆上的定力螺栓绷断，像一张满弓把飞机射入高空蓝天。
  飞机围绕着护航运输队进行大面积搜索。3 个小时过去了，观察员埃杰尔满眼尽是粼粼碧波的洋面和连绵起伏的波涛，发动机的轰鸣单调乏味。
  突然，德雷恩发现，在船队右舷大约55 海里的水面，有一条细长的白色航迹。他迅速向“博格”号报告了敌潜艇的位置，同时加大油门，飞速朝敌艇扑去。
  原来，这是邓尼茨部署的一条潜艇巡逻线，由21 艘潜艇组成。它们本想在此拦截已被德国监听发现的HX—239 号运输队，不想，却先碰上了ON—184运输队。
  “U231”号艇浮在水面上一动不动，似乎毫无觉察飞来横祸。
  德雷恩俯冲到15 米的高度，猛地降下速度，朝目标接连投下4 颗深水炸弹。
  潜艇犹如惊醒的巨鲨，一个猛子钻入水下，海面上翻起大片大片的白色泡沫。
  飞机绕着漩涡低飞盘旋了2 分钟，德雷恩期待水面上能漂起足以证明潜艇被炸沉的油迹和残片。可是，啥也没发现，这时，他的发动机发出一阵劈啪声，油料几近耗光了。德雷恩扫兴地驾机返回，呼叫“奥斯蒙特·英格拉姆”号和“圣洛朗”号两艘驱逐舰赶到现场。
  其实，“U231”号潜艇已被严重炸伤，不得不退出战斗，返回基地进行修理。
  “英格拉姆”和“圣洛朗”号两艘驱逐舰在黑夜中来回不停地搜索着。虽然它们啥也没发现，却迫使另外2 艘潜艇潜入水中，从而在潜艇巡逻线上撕开一个缺口，护航运输队安然无恙地通过这道封锁线。
  22 日凌晨，东方刚破晓，几架“复仇者”式飞机便迎着东南风，依次升空。它们忽前忽后，忽左忽右，绕着运输队飞行。
  当天空彻底放亮时，二号“复仇者”式飞机隐约看到在航母东南方向大约50 海里的地方，一个黑影悄然上浮。它立即爬高到1000 米，向母舰报告。接着，便钻出云层，向敌艇飞去。
  “U468”号潜艇十分警觉，早已发现飞机，但它毫无下潜之意，看来是准备与“复仇者”较量一番了。
  U 艇指挥台的20 毫米炮“咯咯”不停地喷吐着红点，烟头大小的红点向空中射去，很快形成一个漏斗状的火力网，可是，潜艇被起伏不定的波涛推动得左右摇摆，炮手难以瞄准目标。
  驾驶飞机的库恩上尉瞅准空子，一个俯冲，在500 米的高度使劲按动机枪按钮。一串火球扫到潜艇的指挥台和炮位上，撂倒了对空射击的炮手。艇上一片混乱，几名德国艇员冒着炮火，推开伤员，重新操起机关炮。
  “复仇者”飞机迅速爬高，退出德艇的射程，在空中盘旋，准备再次发起攻击。
  突然，“U468”艇艇尾射出一道强烈的白光，光柱像是一只惨白的鬼手，拼命想抓住它。
  “又要玩什么鬼花招了？”库恩有些纳闷。他猛然想起英国皇家海军的水面舰只常用探照灯夹对付德国飞机。飞机一旦被光柱套住，就会使飞行员头晕目眩，稍一疏忽，就会不辨方向，栽入大海。
  不过，潜艇上的探照灯光柱太小，库恩一个鹞子翻身，脱身而去。
  直到中午，“U305”号艇才敢向总部发电报告：“已与敌ON184 号护航运输队接触。”邓尼茨赶紧召唤“多瑙河”潜艇群赶赴现场。
  “U305”号潜艇在伦道夫·巴哈尔上尉的指挥下，全速向运输队逼近。
  “艇长，敌机来袭！”舰桥上的了望哨大声喊道。
  “紧急战斗准备！紧急下潜！”巴哈尔语无伦次，一连下达两道命令。
  潜艇迅速下潜到安全深度，四周鸦雀无声，虚惊一场。
  “U305”又悄悄浮出水面，蹭到护航运输队右前方18 海里处占取了阵位。眼前这许多商船简直令U 艇垂涎欲滴，巴哈尔大喜过望，扫视着这一艘艘商船，正琢磨从哪下“口”呢，不料，不知从哪儿冒出一架“复仇者”式飞机，气哼哼地从艇尾高速俯冲下来。没等巴哈尔明白是怎么回事，4 颗深水炸弹已在艇旁炸起冲天的浪柱。
  “U305”的燃油舱漏油，水面上冒出一个油光闪烁的蓝圈。护航运输队队形严整地从艇旁驶过。
  巴哈尔贼心不死，命令潜艇第三次浮出水面，伺机攻击商船队。可是，谈何容易，只见ON—184 护航运输队上空数架飞机巡逻保驾，高度不到500米。
  忽然，一架“复仇者”式飞机像是发现了它，转身朝它直冲过来。巴哈尔怒火中烧，决意孤注一掷，在海面上与飞机拼个你死我活。
  “复仇者”机首朝下，机关炮喷出的火星打得舰桥钢板“嘭膨”作响，了望哨浑身是血，一头栽倒。又一阵弹雨扫过，两名炮手摇摇晃晃地趴倒在炮座上。紧接着，又送上4 颗深水炸弹，淡水冷却管被炸裂，左舷主机舱上部的耐压壳体下陷了几公分。炸起的海水劈头盖脑地吞下了潜艇的大半个身子。
  这一下，巴哈尔的脑子可清醒了，再也顾不上赌气了，声嘶力竭地连声叫喊：“紧急下潜！”“紧急下潜！”
  受了重创的“U305”号艇直到夜幕降临，才灰溜溜地返航，去进行修补。
  命运最不济的大概就是“U569”号潜艇了。下午17 时左右，“博格”号航母上的高频无线电测向仪在运输队左前方23 海里处发现目标。6 架“复仇者”式飞机呼啸着飞上蓝天。
  为了不打草惊蛇，它们借着云层的遮掩，向目标方位飞去。
  不一会儿，一架飞机就发现了“U569”号艇。它一面招唤着伙伴，一面率先高速下冲。在艇尾方向切入，低空投下4 颗深水炸弹。好一个漂亮的夹弹攻击！两颗炸弹分别落在潜艇的左右舷，差距不到12 米。
  7 号机赶到目标上空，俯瞰海面，碧波荡漾的海水，透明度达30 余米，正在下潜的敌艇暗影依稀。7 号机对准目标，投下炸弹。
  海面顿时像开了锅的水翻滚沸腾，水下一片桔红色。余波散尽，“U569” 号潜艇奄奄一息地漂浮到水面上，像条炸伤的大鱼动弹不得。
  舰桥上，几个人打开一块白布，朝空中拼命挥舞。
  一名纳粹军官担心艇上的密码本和“埃尼格玛”密码机落入盟军之手，竟不顾一切地冲回艇内，打开了通海阀，几分钟后，“U569”号潜艇便沉入海底。
  与此同时，HX—239 护航运输队也在第四支援舰队“箭手”号航母及其他护卫舰只的掩护下，安然通过德潜艇封锁线，“箭鱼”式等舰载机大显身手，使“狼群”无从下手。
  半个月内，至少有10 支护航运输队约370 艘商船安全通过了“空洞”；而德国潜艇在5 月份的损失却高达43 艘，超过增补潜艇数量的两倍多。这表明，“狼群”战术已日暮途穷，潜艇已由攻势转入守势。
  邓尼茨清楚地意识到，继续对这种受到强大保护的运输队进行作战显然是毫无意义了，他在5 月24 日的战争日志中写道：“只有当我们能够大大地加强潜艇战斗力的时候，我们才能恢复这种战斗。”
  同日，邓尼茨下令终止北大西洋的战斗，所有潜艇务必采取一切谨慎措施，撤退到亚速尔群岛西南的海域去。
  大西洋之战的最后胜利业已属于盟国。战后，邓尼茨在他的回忆录中承认：“我们已输掉了大西洋战役。”
  1943 年5 月31 日，邓尼茨飞赴柏林，向希特勒报告海战局势。
  一辆轿车把他从机场载往“狼穴”大本营。一路上，他紧闭双眼，一声不吭，看起来像是小憩，实际上，他的脑海里一刻也没停止过翻腾。
  此时的邓尼茨陷于进退维谷的境地。潜艇已处于劣势地位，要避免巨大损失，必须完全停止已无成就可言的潜艇战；可是，如果停止潜艇战，将对德国的整个战局产生何种后果呢？元首将会作何决断？
  正当他胡思乱想，忽然朦胧感到一阵黑暗压过来，他本能地睁开双眼，原来已进入一片茂密的森林，马上就要到元首的总部了。