神秘支配者

    什么？
    我怎么就成了圣位司祭的候补者了？
    被中年神父拖着离开，罗纳德脸上写满了茫然。
    直到两人绕出讲堂，身旁的湖水将阳光映在眼中，被光亮这么一刺激，他才意识到自己究竟遭遇了什么。
    自己使用的这位修女的身份。
    竟然是圣都遴选下一任圣位司祭的候选！
    这种情况……
    总不能挣脱了强行逃跑吧？
    罗纳德果断放弃了之前脑海里的大胆操作，老老实实跟着中年神父离开。
    数分钟后。
    他被对方带到圣恩大教堂的正前方，先前将他与大教堂隔离的湖水，此刻转到身后。
    大教堂前已经有人等待。
    罗纳德粗略一扫，有十位左右的年轻人在广场各处站着，其中男女都有，熟识者还在彼此交谈。
    罗纳德侧耳倾听。
    除了自己的圣位司祭候选者，似乎连教位司祭的候选者也在今日赶来。
    讲堂那位圣都市民所讲的，应该就对应了眼前的情形。
    罗纳德被带入其中之后，自觉地站在教堂前的广场最左侧，这里人少，没人过来和他絮叨。
    不多时，又有人赶来。
    等到在场的年轻人数量达到十二位，所有人统一而默契地停止了之前的活动。他们全部走到广场前，井然有序地站成一排。
    “……”
    沉默的氛围在此刻出现，没有人再敢窃窃私语。
    大家就这样站在大教堂前，静静地等待着什么的到来。
    身处其中，罗纳德小心翼翼地向左右看去。
    原本无人的广场上，除了他们这些候选人，此刻还有身穿银色盔甲的士兵在周围警戒。
    就算眼下没有施展法术的能力。
    罗纳德仅凭自己的眼光，也能看出这些士兵铠甲上闪耀的法术符文。
    毫不客气地讲。
    忽略人本身的武力，就凭这身上的装备，恐怕都能提供和精锐调查员相提并论的战斗力。
    “……”
    目睹了这一切，罗纳德自然不可能再做什么离奇的操作。
    他跟着其他候选人，静静等待事情的变化。
    咔——
    大概一刻钟的时间过去。
    圣恩大教堂正门旁边的侧门被人打开。
    两边有数位身穿蓝色长袍的人出现，他们高擎旗杆列成两行，拱卫出一条道来，挺拔的身姿目不斜视。
    随后身穿白袍的三人，以及身穿红袍的六人先后走出。
    罗纳德目光越过这些人，看向大教堂的下方。其实后方还有几人，但他们身影留在侧门，并没有离开圣恩大教堂。
    罗纳德凑巧见过其中一人——奥莱尔。
    以这位巨兽之王作参考。
    这些尚未现身的人，恐怕都是教会里活生生的圣人！
    “……”
    这时候，身穿白袍的三人，来到广场上集合的年轻候选者们面前。
    他们是三位老人，分别为教宗、圣位司祭、教位司祭。
    有资格跟在他们身后的，则是六位圣都主教。
    那一身独特的衣物，实际上也在表示这几人独特而尊贵的身份。
    首先，教位司祭和圣位司祭向教宗行礼。
    中间这位有着慈祥面容的老人微微点头，上前一步，对着面前的年轻男女们露出微笑，同时右手抚在胸前的心脏位置：
    “诸位，今日是辉光历124年。”
    “过去百年，教会带领人们取得了对抗异端的胜利。如今在胜利的光辉下，却也隐藏着前所未有的巨大危机，人类正在面对史无前例的困难和挑战！”
    “如今岁月已至，新生的力量将接替陈朽的过去。”
    “或许有人对自己的未来踌躇茫然——但我希望你们能拥有信心，一份跨越过这次危难的信仰之心！”
    教宗的话中，没有任何一句提到圣位司祭和教位司祭的候选。
    反而暗示了教会现在所面对的危机。
    在他讲话结束之后，下方的年轻神职人员们也纷纷对教宗还礼。
    随后这位老者向后退了一步。
    现任的圣位司祭与教位司祭则走上前来，一前一后、配合有度地开始宣讲：
    “今日打扰诸位，从苦修中抽出时间前来此处，还请见谅。”
    “但如今我等年岁已高，渐渐无力承担司祭重任。”
    “经讨论之后，决定在今日开始进行下一任司祭的遴选。工作”
    “此番选取无关出身等凡俗制约。”
    “候选人分批进入大神殿，其中会有试炼对诸位进行考核——”
    两位老态龙钟的司祭虽然说话语速不快，但却言简意赅。
    简述大概以后。
    他们两人也重新后退到教宗身后。
    这时候，其他六位主教上前。
    总计十二人的候选人分为一男一女的六组，每位主教分别带领一组，继续讲述选举的详情。
    整个遴选过程耗时两周。
    今日只是神殿中的试炼，一个下午就会结束。
    如果有人未能通过试炼，候选者们自然返回隐修院，继续之前的苦修生活。
    遴选的失败，不会对他们产生任何意义上的影响。
    不过一旦成功通过试炼。
    就在今晚，教会准备的典礼上，候选人将会和圣都的子民们进行第一次见面，并宣布他们正式继承者的身份。
    “……”
    听着主教的详细科普，罗纳德混在其中，态度也是认认真真。
    毕竟这关系到之后试炼的成功与否。
    他对所谓的候选人身份其实没有什么看法。
    但身处神殿试炼，再结合自身的遭遇。罗纳德几乎已经认定，这个所谓的司祭候选人试炼，恐怕就是他离开神殿试炼的关键。
    期间唯一让他有些忐忑的是。
    有一位修士，在这严肃的时刻从外界赶来，并在教宗那里小声诉说着某些事情。
    对方身穿灰色长袍的打扮，是标准的隐修者模样。
    参考之前那突然响起的全城钟声，以及这时候隐修院的急忙态度。
    罗纳德可以肯定，那五名【九戒密会】的施术者出了问题。
    至于他们现在的状况……
    是被圣都的人抓住，然后拷问出真相；还是另有波澜……
    罗纳德窥探着教宗和司祭们的反应。
    看来他运气不错。
    那位嬷嬷确实打算保护丽丽的安全，所以并没有将她的举报行为抖出来，因此罗纳德也没有接受新一轮的审问。
    正午时分。
    试炼正式开启的时刻到来。
    圣恩大教堂的侧门被圣人们关闭，一直关闭的宏伟大门则在此刻从里面推开。
    因为特殊的作用，圣堂内部的法术已经激活。
    罗纳德和另一位候选人被主教带到正门，往里张望过去，只见一片白色的圣光，除此以外看不到任何景物。
    反倒是头顶的彩绘玻璃色彩斑斓，用宗教故事给人带来宁静。
    主教催促道：
    “好了，快进去吧。”
    罗纳德自然没有异议。
    轻轻点头，他便和身旁另一位不相识的候选，一同进入其中。
    仅仅向前的简单一步。
    罗纳德感觉自己仿佛跨越了某种界限。
    不等他仔细感受，一个灰蒙蒙的影子便出现在他的前方。
    (本章完)