鹰王的女人

  “爹，娘！”我站在门口，朝那一对正在争吵的男女喊道。
  “嫣儿！”母亲满脸泪水地朝我扑过来，一把搂我在怀里，哭道：“我可怜的女儿呀！”
  父亲把头撇向一边，连看也不看我一眼。我虽不知他以前对我这个做女儿的如何，但此时此刻，他的态度看得出来是极厌恶我的。
  我把母亲扶到一旁的椅子上坐下，转过身，看着我那寡情的父亲，道：“爹！听说您要把女儿嫁给牛员外做妾？”
  “哼！”父亲一甩袖子，用背对着我，并不否认。
  “为什么呢？”我问道：“我自知以前的事，令咱们端木家蒙了羞，但我如今已记不得过往种种，这想必是老天爷对我的惩罚吧！”
  父亲仍是不答话。
  我叹气道：“我知道端木家出了我这样一个女儿，是一辈子都洗刷不掉的耻辱，但事已至此，就算把我送出门去又能挽回些什么呢？何况还是给一个行将就木的老头子为妾！只怕外人又要拿这事当一回笑话了吧！我自个儿的名声早已……可是家里上上下下几十口子人，岂不又无辜受我所累？”
  母亲在一旁暗自饮泣，丫环小红和蝶儿抚着她的背安慰着。
  父亲此时疑惑地转过头来，第一次正眼看我。
  “什么时候，你变得这么能言善道了？”
  我顿了一下，道：“爹，先别管我怎么会说这些个道理，您只看女儿说的在不在理吧？其实家中的情形，女儿也略有所知，听说这一两年，铺子里的生意越来越不景气。原本赵家是一门好亲事，可惜女儿无知───唉，这会儿说这个也晚了！不过，如果爹爹愿意给女儿一次将功补过的机会，女儿愿助爹爹一臂之力，把咱们端木家目前的困境扭转过来！”
  父亲冷笑一声，道：“你有什么本事助我一臂之力？”
  是了，这端木流嫣原是一个养在深闺的千金小姐，她哪里懂得什么为商之道呀？
  我抿了抿嘴，道：“爹，女儿自知见识浅薄，但书还是读过两本的。咱们端木家做的是米粮杂货的营生，如今才是春耕时期，爹您就找主顾把咱们仓里的陈米往外倾销。所谓大旱之后必有大涝，去年干旱，去年冬天又极寒冷，今年肯定会有水灾。现在虽然天时不错，可是只要这春雨一下、洪水一来，秧苖就全都完了，今年秋天哪还会有收成呢？您这会儿把陈米都卖了，秋天可就只能看着别人发财了！”
  父亲虽然讶异于我的这一番说辞，但仍然摇头斥道：“你懂什么？才吃了几年的米，就来质疑我的决定？”
  “这……”我目前还不能锋芒太露，否则徒惹人生疑。在这种时代、这种地方，我若令他们知道我不是端木流嫣，只怕下一秒就会被拉出去乱棍打死。
  转过口风，我又哀求道：“爹爹！您就看在女儿年少无知的份上，原谅了女儿吧！那个牛员外的年纪比您还大，女儿若嫁给他，您老人家的面子也挂不住呀！若是您觉得女儿住在家里有辱门风，女儿可以离开端木家，只要您多少给我一点儿盘缠就行。若是您怕女儿出去了还给您惹什么乱子，女儿日后便隐姓埋名，绝不说是端木家的人！这样可好？求您不要把女儿嫁给牛员外吧！求求您看在一场父女的份上，求求您了！”
  母亲在丫环的搀扶下走过来，对父亲道：“老爷，说到底，嫣儿也是您的亲骨肉啊！您就真的那么忍心把她往火坑里送吗？”
  父亲气恼地道：“不然呢？你要我一辈子把她养在家里吗？她如今这个样子哪还有人肯要？”顿了顿，他又道：“这会儿我们两老都还在，也还好说，我们要是两脚一伸去了，你叫她后半辈子要靠谁？到了那个时候，你以为这个家还容得下她？只怕还不如这会儿嫁去牛府！牛员外虽有些年纪了，但他只有一个独子，还是个药罐子，嫣儿去了，只要能生下一男半女，那她后半辈子就有了着落，你懂不懂？”
  父亲又转向我，带些悲戚道：“不是为父容不下你，实在是───儿啊，你这辈子……就只能这样了！”他长叹一声，便打算走出去。
  且不论他说的是真是假，只要他对我还有一分父女亲情，这事情就有转机了。
  “爹爹，爹爹！”我忙拉住父亲的衣袖，求道：“女儿明白爹爹的苦心了！可是，能不能给女儿半年的时间？就只要半年！倘若半年之内，女儿无法令爹您相信，女儿对端木家倘可以有一丝贡献的话，女儿甘愿听从爹爹的安排，嫁入牛府！”
  父亲困惑地看着我，甚为不解，我何以敢夸下如此海口！
  “如何？”我小心翼翼地问。
  “……”父亲似在考虑中。
  母亲忙走过来，帮忙劝道：“老爷，您就答应了嫣儿吧！好歹也让她试试！要真的不行，我、我也不再怪您……”她不由得又抹起眼泪来。
  父亲看了母亲一眼，点点头，道：“好，半年就半年！牛家那边我想办法拖一拖！”
  我与母亲对看一眼，都显得忐忑不安。
  只有半年的时间，我得下很多功夫呢。
  首先，端木家的生意，父亲是不肯让我插手的了，因为女子不能涉足生意场。
  其次，端木流嫣虽已十五岁，可她是大门不出、二门不迈的千金小姐，对京城根本不熟悉；不过，就算她熟悉，我到这个朝代也不过才两个来月，而且连一次门都未曾出过，如何能知道这地方的商机在哪儿呢？
  真要命！
  从那天开始，我就常常怂恿我的丫头彩云给我弄些男子的衣衫来，然后两人趁着天快黑、但尚未入夜的时候，出去遛哒一圈───只有这个时候，是最不容易被端木家的人发现的。
  这么实地考察了一段日子，我大概对金翅城的生意门路有了一些了解，也让我得到了一些有用的信息。
  这天，我神采飞扬地来到大厅，看见父亲和哥哥正在商讨一些生意上的事情，便默不作声地站在一旁，直到他们发现我，才开口道：“爹，女儿此来，是有一事相求！”
  “哦？什么事？”父亲皱眉道。
  我咳了声，道：“嗯，女儿想跟您借五百两银子！”这不是笔小数目，估计要撞板。
  果不其然，父亲和大哥对视一眼，道：“你一个女孩儿家，要这么多银子做什么？”
  “是这样的！女儿听说城西头的”悦来酒楼“要找人顶手，所以想把它顶下来做！”我说出我的计划。
  父亲怒道：“胡闹！那个”悦来酒楼“顶来顶去也不止四五回了，没有哪一次能做得长久的，你知道原因何在？”他瞪了我一眼，接着道：“因为那里位置偏僻，一点儿也不当道！谁会走那么远去吃一顿饭？哼，那么大的一幢酒楼，要是搁在城东头，没有三五千两的别想顶得下来，如今才五百两就顶手，显见得是冷僻到了极点的。还说你要助我一臂之力！好在没有让你碰铺子里的生意，不然整个家都要让你给败了！”
  哥哥也道：“嫣儿，你一个女儿家不懂这营商之道，就别瞎掺和了！好好地待在家里，看看书，绣绣花儿，别再想那些有的没的了！”
  我不死心，游说道：“我问过了，那里是偏僻了些，而且也转过几回手，可是他们经营不下去，不光是地点的问题，还有他们做生意的方法！而且做酒楼的，最要紧的是食材的来源和厨子的手艺，那以前有两家就是这两方面出了问题，才关门大吉的。咱们端木家正是做食材买卖的，所以这食材来源就绝不成问题；至于厨子方面，我已托人问了，以前有个陈师傅在”悦来酒楼“做主厨的，后来跟老板合不来，现在自己个儿在城外五十里的清水县开了个小食馆，可那并不能展现他一身的厨艺，所以如果我们花高价去把他聘来，只要以礼相待，日后他必定会对咱们死心踏地的！”
  “哼！就你有眼光？别人都是睁眼瞎子！要是能做，你爹我早就顶来做了！”父亲冷哼一声，道：“那地方根本就不是开酒楼的地方，你想都不要想！我的银子可来得不容易，经不起你五百、他八百地瞎捣腾！”
  哥哥走到我身边来，道：“妹妹，你就听爹的！爹吃的盐可比咱们吃过的米都多，哪儿能做生意，哪儿不能做，爹心里跟明镜儿似的。那城西头住的都是些佃农、穷人，稍微有两个钱的，都想尽了法子往咱们这块儿钻了，酒楼开在那种地方怎么可能不倒呢？你乖乖地，回房去！做生意的事情你不懂，别拿银子往水里头扔！”
  我真是被这两父子气死了！做生意的事情我不懂？我是英国剑桥毕业的吔！我不懂？财经、投资，那是我的专长好不好！他们两个要真的这么有眼光，端木家就不会一年不如一年了！
  只是这句话我可不敢当着他们的面儿说出来，否则我就要准备嫁给牛员外了！
  算了，还是另想办法，在他们这儿是弄不到银子了！或者可以去找娘，这时代的女人总会有点私房钱吧？
  结果，我在母亲那里软磨硬泡，终于弄到了六七百两银子。除掉顶手费，加上一些杂七杂八的费用，还剩余了百十两银子，买了些花炮放了一通，这就正正式式地开业了。
  ───对了，我把那酒楼改了名字，叫“天香饭庄”。
  刚开业的那一天，我依着原定的计划，实行“买一送一”的大优惠，想吸引人们的注意力，谁知由早到晚，吸引来的竟只有一些吃不起也进不来的穷人和乞丐！
  到了临天黑，也没有一枱客人进来，我便改变了主意。