楚歌之志

    蓝门关前，沧水河畔，楚戈、姬可、楚林等人并肩而立，看着溯沧水而来的船筏。为首木船上，田伊迎风而立，神情自若，二十多日不见，似多了几份自信。一旁之人，却是之前在楚家湾为俘的田龙。原来，田伊此行，带着白草滩兵训学堂锻造的铁剑，又告知于锻造之法、植稻之法，让田济等人顿觉得一年前楚戈所言不虚。借粮一事，也未多做犹豫。本次派来田龙与田伊一起相送，传达进一步交好之意。每年雨季，东南湿润的海洋季风进入内陆，中岭南岭之间，雨热同季，生机盎然，对于繁衍在这里的濮人而言，物产丰富，生活富足，其实区区粮草，也不算什么。
    “田少君亲送粮草，光临蓝门，真是荣幸之致。”楚戈迎上前去，拱手说道。
    “楚哥儿现在主事沧水一部，与我濮族偃战修好，又不计前嫌赠予各种技法，家父感念恩德，只是不能亲至，遣田龙前来相谢。”田龙船靠水岸，还礼说道。已经不复当初到楚家湾刺探的轻视与狠辣，极为客气。
    “少君客气，如此相助，感激不尽。所赠之技法，也是借用了姬姐之名，楚戈沾光而已。”楚戈赶紧谦让，又看向一旁田伊，轻声说道，“小伊这趟也辛苦了。”此前三百余年，楚戈先祖越过中岭，进入沧水上游一带，与南方濮人不说敌对，也绝对谈不上友好，尤其是楚戈父亲楚忠之死与濮人也不无关系。此次能放下成见，虽说有楚戈前期不断示好的铺垫，但也有赖于田伊说项之功。
    田伊不及回答，田龙说道：“些许粮草，本来我族去岁丰收，也足够应付，只是小伊说事出紧急，未及筹措，先将第一批五百石送来应急，后续一千五百石，稍后数日才可送达。”每年雨季，东南湿润的海洋季风进入内陆，中岭南岭之间，生机盎然，繁衍在这里的濮人，受惠于雨热同季的气候，物产丰富，生活富足。
    “不妨事，济长老与田少君能相助，已是厚意，后续还有劳田少君了。”说罢，上前挽拉住田龙，那里像是一年前还是打生打死的对头。
    双方再寒暄一番，说着一年来的事项，提及往事，不免相视一笑。楚戈安排身后青壮搬运粮草入库。
    入夜，楚戈等人又设宴款待田龙等人，宾主尽欢至深夜，各自回去歇息。
    楚戈刚入得房间，田伊似以往一般，又用陶盆打来温水，给楚戈洗漱。楚戈愕然。按说，田伊之前以为质的身份，做些服侍楚戈的事情时，楚戈还能勉强接受，如今，田伊先是在安置难民造册与征召士卒中帮了大忙，现在，又帮返乡军借得粮草返回。楚戈已是将她和田龙一道，看作是客人身份，怎么能坦然接受她的服侍，再加上楚戈从小孤苦，不习惯他人服侍。一时竟不知如何处理，赶紧说道：“你现在是我们沧水部大恩人，又是客人，怎么还做这些，你快快回去休息。这要让田少君看见，还以为我们沧水部以往对你太刻薄了。”
    “沧水部待我要是刻薄，我怎会极力促成借粮一事？我哥他们是知道的。此次回去，见我一年来变化很大，不再似以前闺门不出的小妹，还和小伊商量起许多事呢！”田伊很是得意地说道。
    “这么说来，我们沧水部免费用你这劳力，还算是有功了。”楚戈笑道。
    “你要说是以沧水部待小伊是否刻薄，来让我做这些事，小伊早就拒绝了。”田伊并未马上离去，欲言又止。
    “那小伊定是见我楚人有难，感同身受吧。”楚戈感激地看着走近些的田伊。
    “楚人受难，确实不易，但也还轮不到小伊去分忧。当然是你们这些大男人去拯救苍生百姓。”田伊否认道。
    “总之，不管怎样？还是我替楚人、沧水部感谢你，没有白沙洲这些运来的粮草，不要说返乡军返乡，便是安置难民，也是千难万难。”楚戈满是感慨。
    “不说这些，听说你们马上出征，可有定具体时日？”田伊岔开话题问道。
    “是的，粮草已到，虽未与他们商定具体时日，我预计也在近两天了。”楚戈说道。
    “听说洪长老会随军出征，不知姬姐可会同去？”田伊问道。
    “我倒是很想让姬姐在身边出谋划策。可是，白草滩百事待兴，我走后，除楚林外，也就姬姐最了解我们兵训学堂的日常运作和将来的方向。再说军中女眷多有不便。还是让姬姐留守沧水和白草滩。”楚戈略作考虑，便说道。
    “姬姐如此能干，将来真是你一大助力。”田伊说道。
    “姬姐近两年来，确实助我之事甚多，有时候感觉也是上天眷顾了。”楚戈随口应道，突然又想起前段时间姬可所说的铁蒺藜一事，赶紧说道，“你也帮我这么多忙，前几日姬姐带来的铁蒺藜，也是亏得你出主意，到时对付嫡卫，必然能见奇效。”
    “我也就出出这种小点子，不能和姬姐相比。”田伊微一撇嘴，显得未将此事放在心上。
    “这蒺藜我也曾见过，就没有你心思机巧，也只有有心人才会有这样的想法。”楚戈真心赞道。
    “我原以为姬姐随军出发，我便跟随一起，向洪长老学习些治伤救人的本事，也能帮到你。”田伊也不提铁蒺藜之事，而是说出自己随军的想法。
    “这怎么好劳烦你？近一年来，你已经帮助兵训学堂、沧水部做太多事了。之前约定为质之事，早就做不得数，此次你就随田少君返回家乡吧。”楚戈赶紧拒绝道。
    “是的，姬姐她都不能随军北上，我这也算是多想了！”说至此时，田伊已是声音哽咽。一时令楚戈大吃一惊，少年心性，还不是很明白田伊为何突然置气。
    “这，这两年多，委屈你了，你看，本来不用你做些服侍人的事情，也不用带着你东奔西跑的。”楚戈以为她觉得辛苦，赶紧柔声安慰道。
    “什么服侍人？我田伊服侍过别人吗？什么东奔西跑？我田伊难道愿意吗？我在白沙洲父亲处借粮，为何不等到粮草全部齐备再出发？我不是无时不想着早点回来看到你吗？”田伊一改之前轻声细语的语气，如夏夜的骤雨一般急促地说道。说罢，更是止不住手遮俏脸，梨花带雨。虽说此时还并无男女大妨的概念，濮人女子也大多是敢爱敢恨的性子。但田伊几番试探，见楚戈如榆木疙瘩一般。眼见临别在即，让他一个无感情经验的女孩子当先表白，田伊当然是满腹委屈。
    “这，”楚戈即使再如榆木疙瘩，此时也知道这话语的意思。自安苗儿北去，心里总还抱着一丝期许，带军北上能再见上一面。近来听说安氏已为楚酋妃子，受宠一年多来，已诞下酋长长子，自己从内心里还是接受不了，从小青梅竹马的苗儿，怎么就嫁做人妇，为他人诞下子嗣。每当夜阑人静时，楚戈时常回想当年做出那些决定的细节，是否有失当处，造成安苗儿的决绝。有时候也在想，当日的决定，到底是否正确。除此外，楚戈虽隐隐感受到田伊近两年来在身边的诸般好处，姬可、楚林、楚枳等人也时常拿两个开玩笑，况且楚戈也不是木讷之人，只是内心还一直未接纳他人。此时，田伊语带凄苦的责问，让楚戈更加手足失措。
    田伊那容他这般思前想后，说完适才一番话，见楚戈神情，显是并无情意，一时气苦，也顾不得接下来楚戈反应，掩面而去，留下一脸茫然的楚戈，追也不是，不追也不妥。同时，内心总有一种错位的感觉，又不知道这种感觉从何而来。此时风慈从一旁走了进来，说道：“苗儿之事，也不全怪你。小伊近两年一心一意对你，就你没这份心思。莫要再辜负了这片心意。”
    “孩儿省得了，娘你也早点安歇吧。”风慈自来到蓝门关，并不参与楚戈一切事务，只是本份地照顾些楚戈日常生活，此时出言提醒，令楚戈又有了一些恍惚之感，上次有此感觉，似乎也是在田伊离别去白沙洲之时。
    第二日，楚戈与众人商定出发日期，又确定姬可、楚林、楚枳等人留守沧水和兵训学堂。楚恩在中岭主事，可兼顾些蓝门关之事。楚戈自己带军，与宗飞、楚洪，以及遴选的十多名优秀子弟北上。楚洪、楚恩等人一旁催促，楚戈考虑时日紧迫，便决定次日就誓师。楚法选择与止戈军同行，而姜启、熊山两人，见楚戈计划是兵出歧山，绕道中原，短时间难以顾及自己本部，便先行由中岭返回。
    正说话间，田龙来访，也是准备明日返程。姬可问及田伊，田龙只说一早出去并未见到归来，此次也随众人回白沙洲。楚戈自昨夜事后，一天未见田伊，适才又听田龙要返回白沙洲，心里更加忐忑，当下结束议事，让众人按既定安排分头准备，便往田龙等人所在舍馆而去。见楚戈跟随，招呼一声，便引入屋内，只是田伊并未在兄长住处。田龙说道：“楚哥儿，可是为舍妹之事担心？”楚戈被他直接了当点破，也觉得有此难为情，当即说道：“田少君明鉴，小伊近两年来，为白草滩兵训学堂，也为沧水部，甚至为楚族安置难民，劳心劳力，视如已事，此次前来，未及郑重道一声谢，便要离去，楚戈心生愧疚，如若可以，请田少君代楚戈转达一言。就说楚戈有生之年，不敢忘却大恩，定不负于她。”
    “舍妹虽幼，但行事已经颇有主见，楚哥儿不用担心。或许不用我传话呢。”田龙对这个曾经对手，多少还是有些另眼相看，虽然似别人一样称呼为‘楚哥儿’，但隐约也知道田伊对他的情感，所以语气颇为持重。
    “田少君知道令妹去处就好，狄虏当道，我北去在即，如果再会无期，希望小伊也多自珍重。”楚戈又说道。
    “小伊年纪虽幼，但明辩事理，到是不用担心，你也不用为此事分心。”此时，姬可从外面进来，也劝慰道。跟着，她又说道，“我有些事要和你单独谈谈。”
    田龙看着姬可，见她似是无视自己在一旁，颇有些不自在。姬可爷孙二人，原在白沙洲这支濮人中，以客卿身份教授技击、农事等法，颇有些地位。尤其是姬可，更是当作是少君未来配偶的理想人选，此事在濮人中多有流传。几次田济有意玉成其事，只是姬可此人，一向拒人千里这外，神秘莫测，一直没有促成。本来，田龙当日见姬可以身试险，救出三人，以为事有转机，没想到转过身，姬可又答应辅佐楚戈的白草滩兵训学堂。虽说白草滩兵训学堂将实验之法毫无保留相赠，楚戈当日也发下宏愿要为两族共同实验生产技艺，但就田龙本人而言，还是心存芥蒂。见姬可旁边若无人地与楚戈说话，忙说道：“你们说话，我回避一下。”
    “不用，我们出去外面走走，这些天也累得慌，难得半日偷闲。”姬可无事一样说道，说罢，当先跨出门去。
    “少君稍候，我们再叙。”楚戈见推辞不得，只好对田龙说道。
    “请便。”田龙应道。
    时近仲夏，蓝门关虽处山地，也感受到了暑气逼人，到处都有难民袒胸露腹，席地而坐。楚姬二人走下关城，向前方莽山走去。
    “你这五六百人的队伍，便以返乡军为名？”姬可首先问道。
    “有何不妥？姬姐可有什么见教。”楚戈还在刚刚的情绪中，没有恢复过来。
    “如果一切顺利，嫡卫北遁，返乡之后，这些好不容易聚集的青壮，估计也真的衣锦还乡了。”姬可见他没有细想，提醒道。
    “不错，这可能是目前他们最大的意愿。”楚戈也明白了姬可所指。
    “所谓名不正则言不顺，驱逐狄人，也是为了制止侵略，和平发展。不如就叫止戈军团。”姬可建议道。
    “大兴兵戈最终也是为了终止兵戈，不错的名字。”楚戈点头认可。
    “目下白草滩兵训学堂，去年计划的炼铁、农事，经过一年的实验，也算有些成效，离走上正轨还有些时间，你这一去，可有想好兵训学堂的进一步发展？”姬可又问道。
    “姬姐见识广博，可有什么更好的想法？”楚戈这一年来，目睹了姬可在指导学堂成立冶炼科和锻器科的种种事迹，确信她对于《楚歌》中卷内容一定有所涉足，想先听听她的意见。其实，就楚戈而言，近一个月，在训练之余，也有拿《楚歌》上卷与末卷进行对比，并反复研习，颇有些心得，只是现在练兵为主，多是以姬可所建议的精兵之法在练习。
    “先祖父在时，也仅就技击、炼铁、锻器、精兵略有提及，如今在兵训学堂与沧水部均有应用，只待此次北伐以验实效。陈老夫子曾传授你《楚歌》上卷，其中可还有农事新法，未曾利用？”姬可问道。
    “《楚歌》上卷，仅记载楚族变迁过程，顺带将农事记载其后，最后曾提及水利一项，但并无具体方法，或许还须尝试探究。”如今楚忍托付沧水部给楚戈。楚戈视野也不能局限于练兵、务农、炼器这些具体事务，而是要更多思考沧水部数万丁口的生计。所以，除了暗中学习姬可建议的这些具体方法外，一直在思考兵训学堂及沧水部进一步的发展。特别是《楚歌》末卷中提到的水利之法——水利万物，然则雨水授时不均，可依山势地利，储水以备用时，引水力以代人力——虽廖廖数字，但想像空间却是极大。中岭以南，雨水充足，江河遍布，如若能得以利用，将极大利于农事、炼器、交通。
    “说及水利，我到还有一事想问你，此次北去，还须借用故道运送粮草，那便要翻越中岭后，沿丰水河谷走一段小路，然后再经耒水进入渭水，再经由禹水到达止戈军所经过的各地。如此一来，一则补给线路过长,容易被狄人发现，破坏粮道，二则,送粮所费时日越久，耗费越大。”姬可不无担心地说道。
    “现下也是没有办法，若这些粮草，可以轻便携带就最好了。”楚戈想到这个头疼的事，随口说道。又忽然灵机一动，喃喃自语道，“原来这用‘币’之法就是如此。”
    “你说什么？”姬可听他后面一句说的不甚清楚，忙问道。
    “目下返乡军先与中原狄人作战，倒是补给线容易，如果狄卫北撤在一年后，我倒是有一法，可解此困境。”楚戈突然说道。
    “哦，说来听听？”姬可忙问道。
    “姬姐，以你目前的锻造技术，能否造出无需泥范即可让铜器成形？”楚戈向姬可问道。
    “目前铁料还不能制造器物模范，恐怕不行。”姬可断然否决掉。
    “那也不用铁料，可否用铁矛或尖锐的铁器，在特殊的石板上刻成花纹、字符，然后铸造些小的铜件，代为难民所领的赈灾粮的凭证，由难民再用这些小铜件设于沧水各处的粮食分发点领取？”楚戈似是多此一举的突发奇想，这实际上是《楚歌》末卷所记载的民生一科中，以币代物做交换，但币需要权威机构发行的一个重要措施。此时楚戈悟到其中道理，所以向姬可 提出来。
    “如此做法，又有何益呢？”姬可当然一时半会不能明白。
    “赈灾粮以铜件来兑换，看似多此一举，实则可以让沧水部难民中，能熟识这些小铜件。如果推行一段时日，民众接收后，必然自发地改变当前交换物品时，以物易物的做法，而代之以兵训学堂所铸铜件换物，因为以此物来交换物品，可以随时随地发生，而无须寻找双方必须需要对方物品时，才能互相交换。沧水部如若能接受此法，我们进一步在铜件上铸以数额不等的符号，以区别代表大小额度的粮食，推行各地，长此以往。只要北地有粮，我们只须携带足额的铜件器物，就可以在北地自行与民众换粮，省去粮草运输环节。当然，总体而言，还须在平常，运粮到北地，回收换取铜件，以名铜价不能兑换，物无所值。你看此法虽须时日，实行起来如何？”楚戈一气说完了整个《楚歌》末卷中，关于货币的作用与好处，也没去管此时目瞪口呆的姬可。
    “如果此法有用，当能解决当下民众以货易货的问题，也确实可以解决后期返乡军北上运粮问题。”姬可短暂失神后，肯定了楚戈的想法。又问道，“你觉得这铜件，取个什么名字比较合适？”
    “我听小伊说，濮人中，有以海贝为交易中介物，其实作用类似我说的铜件。就叫此物为铜贝吧。”楚戈又想起以往田伊说过的濮人习俗，轻声说道。
    “铜贝，我名称不错。”姬可似是喃喃自语，接着又说道，“你此番北去，若遇到狄人中姬姓之人，须当小心行事。”