最后先驱者

    离开车站后，在广场前稍微有一段距离的一栋十层高的大楼，把整栋建筑物都作为卡拉OK厅开放的这座不夜城的四楼，是安提安排的某些不能被外界知悉的人们的收容所。
    卡拉OK房是透明而暧昧的密室。
    表面上给人开放的印象，但实质上却是封闭式的存在，虽然从走廊可以窥视到室内的情况，但是对其他房间的事情不加过问是这里的不成文规定，安提包起了这栋建筑的四楼，把它当做收容所来使用，一层楼总共有二十个房间，其中也有一些专门用于藏匿离家出走的少年少女，或者因某种原因必须隐藏行踪的匿名人物的房间。
    “所以我一个人来这里其实是挺危险的。”
    “……”
    因为在一楼大厅被完美地堵住了去路，所以张均也只能听着眼前的安比继续做着报告。
    “这个人的名字叫户松，原本是我们以前那个学校的棒球部的王牌投手，和那个带风帽怪人似乎是前后辈的关系，所以他其实对以前发生的事情是知道得相当清楚的，甚至可以确定，他和以前发生的某些事情是有着直接关联的。最终在他的带领下，那一年我们学校的成绩最终还是止步在县大会的四强，不过我也是最近才了解到的，其实当年一开始棒球队的王牌并不是他呢，他是取代了他的一个前辈，从二年级生的身份变为球队中的王牌的。”
    “所以……”
    多多少少张均也有所预料到。
    “没错，那个戴着风帽的怪人就是以前的户松的前辈，我们学校真正意义上棒球部的王牌投手，降谷。”
    “那么为什么真正的王牌投手会被二年级生取代呢？”
    “就是因为调查不到这件事，所以我才专门和张尼桑你一起来这里问他的呀。”
    “……好吧，不过那个外号可以不要再这么叫了。”
    “明明这么叫才显得亲切嘛。和高中学校联系的时候，我虽然没能够调查到那时候的事情，但以前在学校上学的时候，倒是有听说过棒球部好像发生过暴力事件的，听说是被学校方面硬是掩盖了过去，在活动时也发生了接近群殴的事件，最后由身为主将的降谷不得不负起责任，自动退部了。”
    他们乘电梯移动到了四楼，眼前是卡拉OK房特有的狭长密闭的唯一通道，沿着通道从建筑物外侧绕了一圈，拐过三个弯角后来到了最里面的房间。
    “我进来了。”
    不等里面的人回答，张均就推门走进了室内。
    十人用的大房间，因为调暗了照明而显得一片昏暗，里面空调温度也低得令人发抖。
    桌子上散乱地摆放着被用过的料理碟子。
    在房间一角有一个抱着膝盖蜷缩着身子，用风帽盖着脸面的十几岁少年的身姿。
    “我有话想要问你……”
    张均把照明强度调高，收拾了一下散乱的餐桌，这时候少年也依然不停地颤抖着身体，仿佛冷得快要冻僵似的抱着身体。
    安比看起来并不怎么想接近对方，于是便站在了开着门的房间外。
    “尼桑，我们还是早点问完赶紧走吧，这里的感觉给人真不好。”
    “嗯。”
    张均回答了她，但还是选择在户松旁边坐了下来。
    “你们又是谁……明明我是寻求保护的，为什么要把我安排在这种地方？”
    “是否要对你进行保护，也要视乎你能够回答我们的东西有多少了，如果事情没能解决的话，也许某一天你还是要被迫去面对你该面对的现实啊。”
    “现实……别开玩笑了！那才不是现实呢！那个家伙就是恶魔，是幽灵！是一个不该出现在我们面前的恶鬼，他明明就已经被我们——”
    欲言又止的户松情绪快速地冷却了下去，看来这隐藏的就是张均想要问的东西了。
    “……你背着个棒球袋呢，难道你也是击球手……？你在外面的时候难道不怕会被那个恶鬼找上吗？”
    “如果被找上当然是挺麻烦的，不过不光是你，我也有事情想要问他的，至少该面对的时候是必须要去面对的。”
    “……”
    “我听安提说你是在八月份的时候见到他最后一面的吧，当时他在你身上失手之后似乎就选择了消失，究竟发生了什么你知道吗？”
    “……那种事情我才不知道呢，我只知道他在这个冬天突然间又出现了，而且连续杀了几个我认识的以前的朋友，他们有一些甚至现在都已经不打棒球了啊！”
    所以才选择了恐惧，这作为一个人的情绪来说是无可厚非的，但是——
    “告诉我吧，一年多之前的夏天究竟发生了什么？如果连这些事情都没有办法了解的话，我就什么都帮不了你了，虽然不是要把你赶出去，不过你可能要在这里呆到那个家伙自然消失为止了。”
    “……怎么会？”
    身体上的颤抖明显表示出了户松心中的动摇。
    “明明全都是，那家伙不好……”
    对降谷进行的集体暴行，是在前年地区预选决赛的前一天。
    由于没有准确的资料，对外也宣称没有这样的事情发生，所以具体细节都只不过是推测而已。
    正因为这件事，降谷的右臂手肘和手指就受了伤。
    这次制裁，是起因于个人感情上的理由。
    由于降谷总是自己一个人打棒球。
    由于他完全不依靠队友们的做法。
    还有——这应该是推动了他们发起暴行的最大理由了——降谷的家境并不富裕，从第三者的角度看来，他的生活水平明显比别人低得多，于是一部分的队友就觉得他的服装和亲人看起来太寒酸了，是这样一个原因。
    事实上降谷的家境情况的确相当紧张，虽然作为棒球优待生而免除了学费，但他却很难去过男子高中生的普通生活。
    同时，听说他的母亲也没有找到稳定的职业，每天都只是在收集空瓶空罐进行废品回收，换来杯水车薪的一丁点儿钱。
    废品回收的活动范围非常广，必须走遍以车站为中心的两个、或者三个住宅区，把全部的空瓶子和空罐都回收回来，才能获得勉强够过活的金钱，一整天不停地走来走去，把那些沾满了喝剩的果汁残渣的空罐收集起来，踩扁后塞进袋子里，然后带到工厂的换钱所去，虽然是谁都可以做的事，但却是极其辛苦劳累的工作，做了这么多事情，每天拿到的钱也只是一两张纸币。
    ——那种看上去就跟捡垃圾差不多的劳动，降谷的母亲却毫无怨言地一直做了下来。
    在很年轻的时候就结了婚，离婚之后的她没有学历，容姿上也因为劳累的工作弄得完全变了样，对于想就职也无法获得合适职业的她来说，这种作业是不管怎么辛苦也必须要做的事情。
    但是，周围却对这些内情没有兴趣。
    对近邻的居民和学生们来说，那种收集空罐的样子看起来只是一种滑稽的光景吧，棒球部的二年级生，降谷的下一任王牌户松，对于他来说，有这样一个母亲的高年级生却站在比自己更高的位置，面对这种现实，他到底会有什么想法呢？
    “明明是穷人，为什么会跟我处在同样的位置呢？”
    明明已经到了高中二年级，但是户松似乎却还是个小孩子，他们对比自己弱小的人完全不留情面，对于并非发自憎恨，而是出于体面和正义使用暴力的他们来说，看到地位低于自己的高年级生成为了队伍里的王牌，自然是难以忍受的事情了。
    就这样，在地区预选赛的县大会中，降谷遭到了包括三年级、二年级、一年级的十名部员的暴打，在比赛中缺席。然后户松便提早一年获得了王牌的宝座，虽然最后遭到了在比赛中惨败的报应，可是要问这样的结果是否会令降谷得到救赎的话，答案已经明显得很了。
    在校方把事件彻底抹消的四个月后。
    在寒气逼人的十二月某一天，降谷闯进了围殴自己的主谋户松的教室，想要对他施加暴力，可是察觉到这件事的教师们却压住了他，对降谷进行了严厉的指导，对校方来说失去了投手生命的他并没有任何辩护的价值，所以就通过要求其自动退学的形式处罚了他。
    以后就没人再看到过降谷了，虽然一部分学生之间流传过在流浪者中发现了他影踪的传闻，但并没有人去确认。
    “——”
    故事的内容相当清晰易懂。
    从毕业生口中听来的当时的传闻和具体的故事，现役棒球部员对当年的回忆，学校方的不自然处理方式，十二月发生的降谷的校园暴力，有这么多根据的话，要想象出当时发生了什么事也并不困难。
    “原来如此，这些参加了对降谷的制裁的人们，就是这些被他杀死的人了……”
    不知道什么时候安比也跟着张均坐在了沙发上，她所收集的资料中包含了这些死去的少年的名字。
    “除了其中的一个——也就是第五个牺牲者，是完全中了流弹而死掉的牺牲者……”
    对于笼统地把他看作坏人也让人有所踌躇，受到别人迫害的人，怎么可能会对人产生博爱的感情呢？对于降谷来说，无论是破坏了自己人生的人，还是完全没有关系的人，看起来不都像是没有什么差异的“某种物体”吗？
    “谢谢，这些情报很有参考价值，对不起，你明明每天都忙着游手好闲没事可做，真是麻烦你了。”
    “没、没有那回事啦，请你尽量尽量多点向我表达感激吧，要问为什么的话，因为我——是值得信赖的女人嘛！”
    安比“呵”地笑了笑，像个美女秘书一样扭了扭腰，虽然看起来也有点像样，不过很可惜，还欠缺了胸部的尺寸和眼睛。
    “不过你察觉到了吗？张尼桑，这个人有点不像是‘鬼’呢。”
    刚才凑到我肩膀旁边看着资料的安比，说出了奇怪的话语。
    “你说不像‘鬼’，到底哪里不像啊？他被打坏的手肘可是完好无缺地还在投着球呢，而且是可以在空中做出那种奇怪变化的球啊，时数一百五十公里的变化球，这不是再明显不过的怪物了吗？”
    “我不是那个意思，我并不是说他发生了什么变化，而是说为什么会变的意思，也就是怎么会变成这样啦，他的动机也显得过于明显，更重要的是这个人并不是软弱到会变成‘鬼’的人啊，从他坏掉之前开始就已经凭着自己的意志去找加害者们报复了嘛。”
    “——唔。”
    说起来，那方面还真是有点不对劲。
    因为只有内心出现了空缺的人才会被“灵”找上附身为“鬼”。被某一类东西挫败了心灵的人类，为了想办法改变状况而拼命折腾脑袋获得重生，那就是“鬼”了。
    但是降谷却不一样，即使只是从这些故事中来考虑，他也并不是那么容易就被挫败心灵的人，即使遭受了被弄坏了手肘的打击，在那之后他也凭着自己的意志去找户松报复，虽然是失败了，这个男人的精神是很强的，他的脑部结构并不会脆弱到因为弄伤了手肘就发生崩溃。
    “……是吗，动机是复仇这种想法，也许有点不对头吧，到底是因为比赛而杀人，还是为了杀人而进行比赛呢？如果是复仇的话当然是后者，但那样的话就完全没有固执于比赛的理由，他根本没必要花那么大功夫，只要把全部人都杀掉就行了，里面应该还有我们还不知道的动机……”
    “喂……究竟怎么样了……我都把事情告诉你们了，能救我的对吧？那个家伙你们能够杀死的对吧？”
    “——谁知道？人只要活着，就总有一天会死掉。比起那个，昨天晚上，他似乎已经开始对素不相识的家伙进行袭击了。”
    听到张均的话后，户松的脸露出了卑猥的笑容，在明白了那张脸的意义后，张均也并没有追究。
    “算了，这里也不能维持多久，安提说了要保护你也只能到这个星期为止，还有四天你就要离开这里了，在那之后不管你是被警察抓走，还是横尸街头，都随你的便好了。”
    张均调低了照明亮度，然后无情地离开了房间。
    “……可恶……简直是开玩笑，为什么只有我……不，没事的，还有办法补救。我还可以得救——对了——只要把全部人，把全部人杀掉的话——”
    昏暗阴沉的房间里，冷得浑身僵硬的一个比“鬼”还可恶的真正的恶鬼，正病态地重复着那句已经说过无数遍的台词。