“应小友。”一声话语,将应觉从思绪中拉了出来。
“吴帮主,有何指教?”应觉望过去,笑着回道。
“指教谈不上,不过镖队明日便要出发,小友不先去镖局看一下?”吴定安笑了笑道,脸色仍是苍白一片,“如今城中几乎由我安离帮掌控,小友出去已无危险。”
“说的也是。”应觉笑道,当即也不犹豫,拍拍衣袍站起来,拱手道,“那在下便告辞了。”
说罢,没有过多地客套,应觉拿上一柄伞,撑开踏入了雨幕中。
年轻人首先回了趟客房,将这身湿透的衣物换下来,套上一模一样的白衫,便再度往外行去,暴雨仍在淋洗着这座历经岁月的城池,但雨不知不觉间已小了些许,若说先前的雨有如倾盆,那现在的雨便是瓢泼,“哗啦啦”的声响渐渐小去,水珠坠地的雨雾已遮不住清冷的街景,应觉稍微辨了辨方向,便径直朝镖局所在走去。
吴帮主的意思应觉也明白,从离州至巫州免不得要花去一些时日,那么提前去看一看,相熟观察一下众人的性格生活习惯等等,是很有必要的事情,毕竟接下来这些天内,他与镖队众人可以说是朝夕相处,多了解一些,也许就能避免无谓的麻烦。跑江湖的多是性情中人,应觉对此深有体会,一点小事便可引发冲突,却又在杯酒之下一笑而过,当初永歌时的商队护卫们,包括罗叔,几乎都是如此。
不过他本就有此打算,既然吴帮主提了出来,那便顺水推舟,即刻就去。
不多时,应觉便到达了目的地,映入眼帘的一张深黑色厚重大门,其旁是两根一人合抱的撑檐住,这一幕,与他初来安离武馆见到的几乎无差,仅有的不同之处是,少了那副拳意十足的联,以及牌匾上的四个方正大字:
安离镖局。
应觉大踏步迈入门中,前庭并无人影,只余栽种的树木在风雨中摇曳,走过不长的迎客道,便是主屋大门,直到这时,才有镖局中人出现在门边,拦下了他,问其来由。
应觉简要回答,拦他之人已有所听闻,心中顿时了然,稍稍询问几句便放行,而应觉踏入堂屋,却愣住了。
堂屋正中一张桌旁站着名身形魁梧的大汉,穿着身爽利短衫,显出壮实的肌肉,有着寻常人小腿粗的臂膀筋肉暴起,一脸的络腮胡更显几分粗犷气质,应觉一眼扫过去,一瞬间,他以为自己看到了罗叔。
见一名年轻人自门外走入,腰悬长剑,白衫胜雪,魁梧大汉顿时露出个粗豪的笑容,朗声道:“你一定便是应觉应少侠了,老吴已跟我讲过了,应少侠的实力可谓是十分强劲,与我们镖队同行,那是放一百个心。”
“少侠不敢当。”应觉连忙拱手,谦虚道,“吴帮主的些许夸大之言,当不得真。”
“哈哈,小友不必自谦,老吴可是赞不绝口呢。”大汉爽朗一笑,朗声道,“哦对,忘了介绍自己,我叫周讳,是这回走镖的镖头,安离帮的副帮主你或许知道,有个叫周夹的,那是我兄长,小友若是不介意,可称我一声周叔。”
闻言,应觉一怔,脑子里瞬间想了很多。
眼前的魁梧汉子与记忆中的人影重合了起来,身形、衣装习惯等都颇为相像,而言行举止之类,则更是有几分神似,但仔细一想,或许不是二者太像,而是这些闯荡江湖的粗豪汉子大抵都是如此,一身高强武艺,性格直率豪爽,不拘小节,又深受重用,这样的人,很容易被人信任,让人信服。
“周叔。”思绪电光流转间,应觉礼貌地喊了一声,笑问道,“不知可否为我介绍一下具体情况?”
“当然可以。”镖头周讳朗笑道,“不知老吴跟你讲了多少,我就从头开始讲吧,此番走镖,镖物其实只是一些老旧家具,不值钱,而它们的主人则是离州长史大人苏丞溪,不对,该叫别驾大人了,苏大人升了官,前去就任巫州别驾,但苏大人念旧,这些旧宅邸的家具苏大人都舍不得丢,便花大价钱起了这趟镖。”
“不止如此,这趟镖可是难得的‘轻镖’,多少兄弟都求着进呢。”周讳又道,脸上横肉笑成一团。
“什么意思?”应觉问道。
“轻镖,指的就是这种无甚危险、非常轻松的镖货。”周讳笑着解释道,“苏大人的这些旧家具不值钱,但既然花了不少钱,这趟镖队的实力也相应很强,不会有人为了这些不值钱的老旧家具来劫镖,并得罪一位别驾大人的。而且苏大人此行前去巫州速度不快,所以我们镖队也不会急着运镖,时间充裕得很,每到一个城池或是落脚点,我们都可以休息一两天,应少侠没来过这边吧?正好能一路游览一番。”
“原来如此。”应觉颔首道,恍然大悟,怪不得吴帮主极力推荐他去走这趟镖,如今看来,吴帮主真是帮了自己的大忙。
稍稍扯了几句,应觉便在镖局里转了起来,大白天的,留在镖局里的人并不多,除却周讳,也就几人而已,不知是镖师还是镖局的人,大院里搭了一张雨蓬,雨蓬之下都是些柜子桌椅之类的家具,有些地方都老旧开裂,似已用了不少年了,看样子这些货物早便搬好,只待出发。
随意转了几圈,了解得差不多了,应觉回到镖局主屋大堂,拱手作别道:“周叔,那我便先回去了。”
“嗯。”周讳点了点头,见年轻人出了门,似忽然才想起一般,连忙叮嘱道,“明日辰时之前此地集合,别忘了。”
...
兄长:
许久不见,并无想念。
自三月初前去平南道起,至今已是一月有余,其间所见所闻之事颇多,牵扯甚广,吾虽考量全至七八,然难免有所遗漏,因此所经要事俱于信中,以兄之博见,定能明察秋毫,明一切不之处。
来龙不清,去脉难明。此行之始,源于吾之好友,昔日淮南樊家家主、今朝鬼骨樊氏一脉首领樊圻。受其所邀,吾动身前往地处中原最南端的平南道第二大州,离州。时隔半旬,吾只身到达离州州城离平城后,才知其谋算,可谓是十分之大,他竟是要脱离鬼骨,自成一方。
缠身其中二十年,岂能说退就退?一些老友、来往的生意人、诸多仇人、其余各脉等等,都不会答应,而樊圻邀吾前来,正是想在樊氏一脉抽身而退后,使罗家为之隐藏行踪及提供资源。离平城乃离平商会发源之地,显然樊圻有此打算,并选择此地与吾会面,不是偶然,商会之秘他必定知晓。
因此吾猜测,鬼骨虽与尚存的罗晏两家井水不犯河水,甚至暗地偶有往来,但实则鬼骨中某一脉、或某几脉对两家居心叵测,无数隐秘探而不言,只待大用,吾怀疑,离平商队被劫之事幕后主谋正是鬼骨,罗家之中必有奸细,收到此信后,兄多注意罗家上下,须彻查,但不可明查,以免人心动荡,家族散乱。
再道回正事,樊圻欲借罗家之力,此为生意,而生意自有来回,当值离平城中两帮争斗,混乱不堪,于是吾与樊圻以两帮胜负作局,他胜,罗家无偿予其资源,助他另起炉灶,吾胜,则樊圻领樊氏一脉投身罗家。如此大的一股力量,若为罗家所用,于今武林乱局中,罗家便可自保无虞。
这局,吾必应,于公,罗家若想发展,便急需这股力量;于私,樊圻为吾多年好友,无论如何,都须保他一命。当然,吾知道兄不会有何意见,不过随口一言罢了。
局罢,吾胜。
此局具体便不详述,唯有两点需重视,其一,樊圻最终目的为驱使金蛇帮帮主宋常刺杀离州刺史,并栽赃给鬼骨,使其承受雷霆震怒,虽未能成功,可朝廷怒火难消,若真相大白,我罗家都会受到牵连,因此唯一知晓真相的外人宋常,且表露出搅局之意,吾不得已亲手毙之,依樊圻之算计,使鬼骨承受灾祸。其二,吾于离平城内遇到了晏家小子,然而吾所闻的是,晏家小子与大侄女早已同罗家商队前往江南道,那此刻他暗中一人出现于此又是何故?被劫之事已了,晏明华夺回了东西,但仍隐瞒身份落后独行,至少说明,此事另有蹊跷,不知是好是坏,吾暂不参与其中,兄若见到,可稍稍关注一二。
总之,如今诸事了却,然后患仍存,天下将生变故,朝堂与江湖历年泾渭分明,此番事后,恐乱象四起、平衡不存,偌大江湖,无人可置身事外,于此危急之刻,兄需万分谨慎,率罗家安渡涌涛。
文至末尾,墨意分明。
一只如玉般的手持一支劲实紫毫,轻轻点下最后一笔。
文末落款,为规规正正的三个楷字:
罗锡岚。
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