红楼之邢夫人当家

    只张耀祖命那小厮去外头打探，要他务必打听清楚，是何人走漏了风声，竟被冯大人的太太找上门来。也有为洗清自己嫌疑的意思，果然被那小厮打听出来。原来，冯大人送了件钗子给那小夫人。小夫人出门必要带着它的，只冯大人买钗子时不防备被太太的一个陪房瞧见了，因那钗子价值不菲，且又式样新奇，那陪房记得真真的。一日，小夫人与丫头到外头的绸缎铺子，头上自是佩着那钗子，恰又被那陪房瞧见了，那陪房平日就是个掐尖要强的，见猎心喜，忙远远的跟了，待那小夫人与丫头回家，那陪房遂记下了位置回去报与冯太太。冯太太早已觉出冯大人每日里心不在焉，本是半信半疑，遂派了个心腹每日里只盯着冯大人，偏冯大人那日回了外宅，被那心腹瞧的真真的，在外头盯了两个时辰，才见那小夫人送冯大人出来，依依不舍的，那冯大人哄劝了一会，方进去了。那心腹回去回禀了冯太太。自此事发，遂至那小夫人身死、冯大人降了半级方止。
    张耀祖待事毕，请了冯大人出去吃酒散心，方遮遮掩掩的将此事根由说与冯大人听。至此，冯大人方知此事竟起自一只钗子。然事已至此，只得罢了。又敬酒给张耀祖，只说感激此前在外头替他遮掩。张耀祖自是回敬他，只劝他日后自有起复之时。冯大人喝得大醉，张耀祖亲送其回家交到管家手中才回转。冯大人在官场也混了多年，虽自此后郁郁不得志，只真心结交张耀祖，遂教了他许多经验，张耀祖受益非浅。
    邢夫人这日正坐在房中，忽见弟弟邢容辉家的婆子喜气洋洋的来报喜，说夫人有喜，大夫来瞧，说是已怀胎三月有余。邢容辉与夫人自成亲之后，虽恩恩爱爱的，只一直没有动静，如今终是有喜。邢夫人大喜。遂重赏了那婆子，又告诉她说回去回禀陈氏，自己明儿去瞧她。又命人找了怡春过来，娘两个商量了一番，拟定了礼单。次日邢夫人亲自上门恭贺。陈氏成亲二年才有了这胎，两口俱十分小心。虽则大夫说已是三月有余，胎已坐稳了的，仍不敢大意。陈氏走动之间，动辄丫头婆子一大群人跟着。陈氏在二门处迎了邢夫人进来，邢夫人忙叫陈氏的丫头们扶稳了陈氏，嗔道：“自家人，何必出来迎接？这个时候还讲究这些个虚礼作甚？没的折腾了自己并你肚子里的孩子。”陈氏稳稳的走着，笑道：“大夫说这胎已是坐稳的了，原不要紧。何况是大姐来家，我必要迎的。”邢夫人知道弟弟素日与陈氏恩爱，必是将从前养珠的事体告诉了陈氏的，陈氏往常也常说，没有大姐，就没有如今的富贵，对邢夫人一向敬重。如今见陈氏出来迎接，心中自是领情。
    二人来到陈氏房中，邢夫人再三让陈氏到榻上休息，陈氏才告罪歪在榻上。丫头上了茶来，邢夫人喝了一口道：“这是陈年的普洱，味很好。”陈氏喝了一口白水，笑道：“是老爷的同僚送的，老爷也爱喝这个。”邢夫人笑着说道：“你们小夫妻太不小心，怎的怀胎三月有余才请大夫来瞧？”陈氏羞道：“并不关老爷的事。是我自己不省事，因我素日月事不准，故只以为这些日子劳累着了，谁料前儿突然头晕，才请了大夫来瞧，竟是有孕。我和老爷高兴极了，老爷说大姐二姐若知道，必也高兴的，遂派了婆子去大姐府上报喜，二姐府上也去了的，二姐说明儿看望我。”邢夫人笑道：“那敢情好，我今儿来，妹妹明儿来，错开来，你这里倒不寂寞了。”二人说着话，忽提到嘉馨，邢夫人道：“嘉馨是个好的，自出嫁，颇得夫家爱重。前儿她生日，我派人送了些吃食和铺子里的新鲜颜色式样的绸缎给她，婆子回来说，夫家已让她掌家理事，她如今鲜衣靓妆，气势更胜于在家里时。”陈氏笑道：“嘉馨丫头样貌好，嫁妆丰盛，性子又爽利，极孝顺公公婆婆的，哪家能不喜欢？”又说道：“大姐，您别怪我多嘴，您虽舍不得怡春丫头，可也不能留她太晚，以免误了孩子的佳期。如今可有了章程？”邢夫人叹了一口气，说道：“我何尝不晓得这个道理呢？只看了这二年，竟没有个合适的，如今我也正愁这个。我想着，咱们家怡儿未必非得嫁入公侯之家，只要家风好，婆婆厚道，男孩子本人正派上进的人家就行了。”
    陈氏听得，心中思忖道：“大姐挑拣的厉害，怪不得如今还没有入得眼的。只后三条俱全的人家比找个公侯之家的还难呢。”口中只道：“老爷毕竟职位低些，交好的同僚家中虽也有年纪相当的男孩，只恐配不上大姐家的门第，若大姐不嫌，我倒可问问老爷。”邢夫人道：“可挑什么门第呢，只要符合才我说的那几样，我必不嫌弃的。”二人又说了一会话，见陈氏有些倦了，邢夫人遂告辞回贾府。
    却说临安伯府的聘礼中规中矩，只聘银竟有五千两，玉夫人派了婆子暗示邢夫人这聘礼公中只出了三千两，下剩的两千两是自家填的。邢夫人遂悄悄告诉迎春，要她日后好生孝敬这位庶婆婆。邢夫人又出言，道伯府聘银填到迎春的嫁妆里，王夫人暗里咬牙，她原本只想填五百两到迎春嫁妆里，下剩的俱收入库中，日后自然渐渐进入自家口袋，只贾母应了，王夫人自是只得照做。
    邢夫人明面上给迎春填了五百两压箱银子，这样迎春统共就有了一千两的压箱银。邢夫人又送了她两只新打的红木妆盒，妆盒中的金玉首饰满满当当。王夫人、薛姨妈、邢姨妈、香菱娘封氏、李纨、凤姐等各有填妆给迎春，又有族中长辈填妆，俱是些金玉之物。贾母叫了迎春去，给了她一千两的银票，说是孙辈日后聘娶，各人都有的。小姐妹们也相互赠礼。因伯府耿七公子上头的三位嫡兄娶妻时，嫁妆俱是六十四抬，遂迎春的嫁妆定了六十二抬。
    转眼可也到了迎春出嫁之日。奶娘因又犯了老毛病，私自偷了迎春的攒珠累丝金凤卖了吃酒赌钱，已被迎春回禀了王夫人将人赶了出去。此时从前被奶娘压制的另一位教养嬷嬷王氏遂做了迎春的主事嬷嬷，这王氏心地良善，平日除了话少，并无旁的毛病。迎春选她做了主事嬷嬷邢夫人方才放心。大丫头司棋、绣橘、小丫头莲花、杏花俱是陪嫁过去。邢夫人又挑选了两房家人陪房。
    到了正日子，众人俱洒泪告别了迎春。却说临安伯爷子嗣众多，家中妻妾暗地里争宠的厉害。九夫人玉姨娘虽素得伯爷恩宠，然求伯爷将儿子耿元直挪到距离正院更近、内里更宽敞些的春晖院时，遭到伯爷夫人的反对，说是留给金孙耿应睿日后成亲用的。九夫人少不得温言软语求了伯爷，吹了几晚的枕头风说道：“妾身并非不敬夫人，只妾身想着，如今元直孩儿住的院子内里逼仄，未成亲只一个人住就罢了，若成亲生子，日后也子孙成群时，却小得不成体统。且元直的夫人闺名正是唤作迎春，这春晖院恰也有个春字，元直特特求了我成全她对新妇的一片心意，元直那孩子伯爷是知道的，从不挑剔争抢，素日并不求什么，此次张了一回嘴，何不成全了孩儿呢。”临安伯兴味的道：“果是小七说了此事与你？”九夫人笑道：“妾身何曾骗过伯爷呢？确是小七过来说与我的。”次日，临安伯遂命管家收拾了春晖院，命耿元直搬了过来。这春晖院的正房、厢房与原来的院子规制仿佛，倒多了一排倒座房，又兼院子阔大，遍种奇花异草，又有山石假山，几株芭蕉，每当春夏，鲜花盛开，绿草茵茵，景致较原来的院子美了十倍不止。九夫人得意，耿元直自是满意，只伯夫人暗自气的不行，待伯爷赏了世子一块世所罕见的金丝砚才消气。
    其他姬妾原本在一旁观战，心中存着伯夫人与玉姨娘两败俱伤后自家得那渔翁之利的主意，谁知这回争斗的结果竟又是个平局。遂暂时偃旗息鼓。世子夫人这日在房中与世子说话。世子道：“可打听清楚了小七新夫人性情如何？”世子夫人笑道：“夫君且放心罢，小七迎娶的是荣国府大房的庶女，闺名唤作迎春的，家中排行为二，隔房的大姐如今是宫中的娘娘。性情不是个泼辣的，说是安分从时，平日不言不动的，闲来只爱钻研棋谱，与闷头闷脑的七弟倒真真是一对呢。”
    迎春的嫁妆在临安伯府中并未引起多大的轰动，只因她这六十二抬嫁妆委实不在临安伯夫人及三个嫡子媳妇的眼中，不过还算过得去罢了。三个庶子媳妇瞧了迎春的嫁妆却心中微有酸意，只她们出身比不得迎春，遂只得眼热。迎春初嫁耿七郎，众人俱称七奶奶。因迎春性子安静，言语温柔，闲暇时或看棋谱，或打理自家私房、或与耿七郎在棋枰旁相对而坐手谈，夫妻相得，临安伯爷与九夫人甚是满意。