特殊旅程

    “喂喂喂！很痛耶，怎么……”
    罗利没说下去，是因为见到莉莉薇瞪大眼睛，耳毛尾毛竖得像刷子一样。
    “呃……啊……”
    喉咙深处还发出不成声的声响，使罗利以为来了一大群蜜蜂。
    结果从大树下幽幽现身的，就只是一只极其普通的蜜蜂。
    觉得这蜜蜂好像哪里不对劲时，莉莉薇突然尖叫。
    “呀啊啊！”
    听都没听过的尖叫，让罗利连发愣的时间都没有。
    莉莉薇像只躲回巢的兔子往罗利怀里钻。
    耳朵下垂，尾巴胀得好比眼前有朵雷云。
    究竟是怎么了？疑惑当中，那只蜜蜂轻飘飘地接近他们。
    不像是发怒的样子，甚至有怀疑“这里怎么会有人类？”的感觉。
    但蜜蜂愈接近，莉莉薇就抖得愈厉害。
    罗利从不知道她这么怕蜜蜂，很是好奇。
    她非常爱吃蜂蜜，也夸过炒蜂子像百合鳞茎一样松软香甜，吃得津津有味。
    难道这只蜜蜂有何特别之处吗？
    外观是有点奇怪，除了司空见惯的黄黑条纹，不知为何身上还垂着一条看似白线的东西。
    罗利在蜜蜂经过他们头顶时仔细地看。
    他怀里的莉莉薇，抖得像遭遇地震的松鼠。
    恍然看蜜蜂飞到一半，罗利突然回神。
    “啊，那应该是……”
    同时不禁伸出手。
    一把就逮到了蜜蜂。
    正确来说，是蜜蜂垂下的丝线。
    罗利立刻从腰间抽出手帕，包住惊慌挣扎的蜜蜂。
    在激动的振翅声中，罗利忽然注意到莉莉薇青着一张脸注视他。
    “你这个家伙……你这个家伙这是在做什么？”
    就算钱包里的钱洒了一地，莉莉薇也不会有这种表情。
    她避之唯恐不及地侧眼一瞄，罗利包成袋状的手帕，马上把头埋起来。
    “赶快丢掉啦！”
    罗利耸着肩问：“你是怎么？不过是只蜜蜂嘛。”
    莉莉薇全身忽然一缩。
    她虽然有很多少女般的行为，但不像是会害怕蜜蜂的人。
    “还是说这只蜜蜂也跟你们一样？”
    例如活了数百年，懂人话的森林妖精之类的。
    这样就很不好意思了。
    然而，莉莉薇更往罗利怀里钻摇了摇头，尾巴仍是直发抖。
    一脸狐疑的罗利，往不停发出暴怒振翅声的手帕里看时，莉莉薇带着哭腔说道：“本大人就是……不行……”
    “嗯？”
    “不管怎样，就是不行……”莉莉薇以无力的哭腔回答。
    “那是被虫吃掉的虫……没错吧？不行，本大人不管怎样就是不行……”
    “噢噢，这样啊。”
    听她这样说，罗利总算懂了，人总有长处和短处。
    剽悍的士兵可能站得高一点就腿软，博爱的虔诚和尚可能害怕蜘蛛。
    罗利从未听说莉莉薇害怕蜜蜂这样的虫，但难免有些生理上无论如何都无法接受的事，遭寄生虫侵蚀的虫就是其一。
    在山林里走多了，很容易见到怎么看都觉得是世界阴暗面的诡异情境。
    “嗯……可这个……”
    手帕一拿近莉莉薇，她就退得快从马车摔下去。
    “咿！”
    “喂喂喂，危险啦。”
    “走……走开！走开！”
    罗利觉得莉莉薇吓得快死的样子有点可爱，并说：“吊在蜜蜂身上的不是寄生虫，只是线而已。”
    莉莉薇猛摇头，像在说不会上那种当。
    不过在罗利苦笑着叹气后，莉莉薇终于稍微露脸。
    “真……真的吗？”
    那幼儿般的模样，使罗利心里某个角落受到前所未有的刺激。
    “对，真的只是线。”
    莉莉薇听得出来那是不是谎言，但罗利也明白那会产生一个疑问。
    “可……这种森林里，怎么会有……”
    “怎么会有蜜蜂吊着丝线飞是吧。毕竟，蜘蛛与蜜蜂它们是猎物与狩猎的关系嘛！”
    然而，罗利的心里已经有底。
    “你不是说这森林很少人来吗。”
    “对……对啊。”
    莉莉薇露脸回答，一听到手帕里的“嗡嗡嗡”声响，又吓得缩成一团。
    莉莉薇睁圆了眼看看罗利，再看看手帕，说道：“本大人为啥在玉龙府都没看过这种事呐……”
    “玉龙府的地理高度比较高，怎么也追不上蜜蜂。但是在视野这么好的森林里，蜘蛛就可以在蜜蜂身上绑条线当记号，跟它回巢将蜜蜂们一网打尽了！”
    “呃……也就是说……”莉莉薇窥视罗利似的说：“这里……有蜂巢吗？”
    “现在季节晚了，蜂蜜多不多就不知道了。”
    采蜜季是春天到初夏，不过装满蜂蜜的蜂巢，在寒冬里也有采收的价值。
    莉莉薇擦擦泪湿的眼睛，吸吸鼻涕。
    “蜂巢……”
    “有精神了吗？”听见罗利的揶揄，莉莉薇噘起嘴一瞪。
    “要跟蜜蜂走吗？”
    莉莉薇不像是会拔腿追过去的样子，尽管她非常讨厌被人类当成狗看，可她的尾巴已经摇个不停。
    “可蜜蜂的地盘很大。时间这上面，我们没问题吗？”
    这才是莉莉薇的本性，平时爱耍任性，遇到真正想要的东西反而容易迟疑。
    对于罗利就是这样，想在自己爱得太深之前离开他。
    而罗利是个商人，想要的东西就会卯起来弄到手。
    最具代表的，就是莉莉薇的笑容。
    “不照计划走，就是行脚的精髓所在嘛。例如，生火生半天，迷路到晕头转向那样。”
    莉莉薇缩起脖子，被搔到痒处似的嗤嗤笑。
    罗利做个小丑般的动作，用指背擦拭莉莉薇的脸颊。
    “而且，行脚会揭露罗利不为人知的一面。”
    还以为自己对莉莉薇了解到连尾巴根的毛是怎么旋都了如果指掌，想不到被寄生的虫会让她吓到哭出来。
    莉莉薇知道弱点暴露，不满地吊眼看着罗利。
    “大笨驴。”
    这让罗利很肯定，自己还能再爱莉莉薇一百年。
    “那我们就来追那只蜜蜂吧！马车放这里没关系吗？”
    “这里不是人会来的地方，不会遭小偷。回来的时候，闻味道应该就行了。”
    “喔，硫磺嘛！那我就拿一袋走，洒在路上好了。”
    “嗯，好主意……洒硫磺啊，呵呵。”
    罗利往莉莉薇看，见到她开心地嗤嗤笑。
    “不是哪个童话故事有个小鬼怕在森林里迷路，才在路上洒面包屑……”
    “是有这个故事没错，不过你自己就像是童话故事了吧。”
    莉莉薇眨眨眼睛，又笑了起来。
    罗利将手帕交给莉莉薇保管，迅速准备采蜂巢的工具。
    有空麻袋可以用来搭帐棚，探测泥泞深度或赶野狗的棒子、柴薪和打火石。
    还有可以用来掩盖脸和身体的布，最后是用来做记号的硫磺。
    “好，我们走。”
    莉莉薇用力点个头，打开手帕。
    还以为会被盛怒的蜜蜂叮，可是蜜蜂疑惑地晃了晃就飞向森林深处了。
    速度不快，可是看着线跑，有好几次都差点绊倒。
    莉莉薇的体力如同她的少女外观，走山路的脚步却灵活得像匹狼。还回头看看踉跄的罗利，游刃有余地笑咪咪倒着走。
    “加油加油，跑起来追上去。”
    她转回去，飞也似地走。
    软绵绵的尾巴在眼前摇来摇去，罗利也在半路改随后便尾巴走了。
    踏着落叶，跨过巨木的根，拼命跟随脚步轻盈的莉莉薇。
    莉莉薇不时回过头，脸上带着开心愉快，又像在取笑他的微笑。
    罗利在旅馆也时常被莉莉薇取笑身材走样，不服气地奋力追赶，那样子却逗得莉莉薇更开心。
    在距离稍微拉开时，蜜蜂似乎终于停下来，罗利跟上不再前进的莉莉薇。
    “呼、哈……都搞不懂是在追蜜蜂还是你了。”
    罗利喘着吸气，搧搧衣服。在空气不怎么流动的森林里跑，一下子就觉得好闷热。
    “因为，你这个家伙就是那么迷本大人的尾巴嘛。好玩呗？”
    莉莉薇对罗利一句夸赞的话也没有，但罗利就是会忍不住追逐那使坏的笑容。
    “很好玩啊。”
    听他不以为然地回答，莉莉薇嗤嗤笑起来，突然“呃……”一声抬起头。
    “继续喽。”
    “好好好。”
    蜜蜂飞离树干，轻飘飘地远去。罗利不时洒下硫磺粉，以免忘记行进路线。
    他已经完全感觉不出马车在哪个方向。
    人类部落应该离这里很远，要是被莉莉薇抛弃就必定要曝尸荒野。
    但话说回来，如果真的被莉莉薇抛弃，罗利也觉得自己不会想活下去，不禁兀自苦笑。
    “你这个家伙啊。”
    罗利因莉莉薇突然停下来叫人而愣住。
    “呃……你这个家伙是怎么啦？”
    莉莉薇疑惑地看，罗利装做汗流进眼睛混过去。
    “没事……怎么停下来了。”
    “嗯……蜂巢很近了，有好大的嗡嗡声。这个巢很大。”
    那咧嘴笑的模样，亮丽得完全不像是前不久还在怀里瑟瑟发抖的人。
    平静且年复一年的旅馆生活固然舒适。
    可是行脚总是惊奇不断，还会揭露人意外的一面。
    如果有莉莉薇这样感情丰富的人做伴，更是乐趣倍增。
    “才现在要怎么做？”
    表情变来变去的莉莉薇很快就认真地问。
    而罗利也知道她其实没有表情那么认真。
    “很简单啊，你变成狼去采最快。毛那么厚，顶多也只会稍微被叮一下吧。”
    可是你应该一点也不想变吧。
    罗利用眼神责问她，只见莉莉薇露出了，知道自己很可爱的女孩特有的娇媚笑容。
    “你这个家伙也不喜欢动不动就靠本大人的力量吧？”
    是这样没错，不过那算是身为人的自负，在森林里采蜂巢的话。
    罗利很想这样说，但多说也没用。
    第一天就因为，而时程耽搁而野宿，连个火也生不好，还弄到迷路。
    不在这里挽回一点颜面，以后她讨什么都没脸拒绝了。
    “为公主出生入死，本来就是骑士的职责所在嘛。”
    罗利放下背包，蹲下来做准备。
    “这骑士真不可靠。”莉莉薇咯咯笑着这样说，趴在他背上搂住脖子，很高兴她这么开心。
    罗利用布包住头颈手脚，只露出一双眼睛，然后生火。
    这次火生得很快，莉莉薇继续问：“要用烟熏走蜜蜂是吗？”
    拿树枝在棒头缠成鸟巢状，用脚挖起一点潮湿的落叶，跟火种一起摆上去烧，落叶转眼就烧出浓浓的白烟。
    “这样只是熏安心的而已。”
    “还不够吗？”
    “要熏到几乎没办法呼吸那样才够有效……蜂巢下面有很多落叶，应该熏得起来……怎么了？”
    罗利说明时，莉莉薇看着其他方向。
    该不会是良心发现，在担心就要被蜜蜂叮得满头包的丈夫吧？
    才这么想，莉莉薇伸指说：“用那个怎么样？”
    “那个？”
    莉莉薇指的是拿一撮去烧，就会把地狱搬上人间的恶魔粉尘。
    “呃，那不是……”支吾的罗利心里闪过一个可能：“那就试试看吧。玉龙府里面没什么虫，说不定就是这个缘故。”
    村里弥漫浓浓的硫磺味，还有很多仍然直立的枯木，难怪关于地狱的故事，有很多对于燃烧硫磺的描写。
    “对了。”
    “嗯？”
    罗利得意地对莉莉薇说：“顺利的话，这些粉就有新销路了吧？”
    曾说过能有效驱狼的莉莉薇，不敢恭维地说：“你这个家伙就算掉进教会，说的也是赚钱的方式吧？”
    那对商人来说，是无上的赞美。
    就结果而言，他们采到了很大的蜂巢。
    如果蜂蜜够满，数量将会很可观。
    代价是每次咳嗽都会觉得肺里有种苦味，脸被叮了三下，脖子两下，手脚各约五下以及一身自己都感觉得出来的硫磺焦臭。
    那报酬呢？不折不扣，就是莉莉薇目光灿烂的笑容。
    “嗯！甜！”
    蜂巢很大，熏不走内部的蜜蜂，需要用袋子装起来找时间处理。
    但莉莉薇已经以试吃为由,挖开一个缺口，把汤匙伸进去了。
    汤匙立刻沾上香浓欲滴的蜂蜜。
    仔细一看，发现它色泽比之前吃的都深，像麦芽糖一样。
    莉莉薇摇着尾巴将汤匙送进嘴里，乐得当场大叫。
    “也让我吃一口。”
    坐在马车上的莉莉薇，脸色立刻变得像遇到债主一样。
    不过冒险采蜂蜜的毕竟是罗利，紧接着用这样的表情，勉为其难地闭上眼睛，把汤匙交给罗利。
    罗利苦笑着用小拇指沾一点来吃。这个蜂蜜如同外观，甜味非常浓郁。
    而且不只是甜，还有种近似枯木，会在森林深处闻到的淡淡香气。当然那起了很好的烘托效果，使滋味更有层次。
    “这个蜂蜜不得了啊，是什么蜜？”
    “你这个家伙已经看到啦。”莉莉薇一边说，一边宝贝地小口小口舔舐汤匙上的蜜：“都是从这座森林的大树来的，也就是树蜜。”
    “树蜜……树液吗。是喔。”
    难怪追蜜蜂时，蜜蜂在树上停了几次。
    罗利这才知道蜜蜂不只会从花采蜜。
    “蜘蛛也会知道这个蜜的秘密吗。”
    第一个在蜜蜂身上绑蛛网线的会是哪个聪明的蜘蛛呢。
    “天知道。蜜蜂每天都会飞很长的距离，也可能是飞到别的山头才被人绑上的。”
    无论如何，绑线的蜘蛛没有找到这个蜂巢，才可能是这样。
    “总之是捡到了个不得了的东西呢！”
    收拾完采蜂巢的工具后，罗利望向货台上的大麻袋。
    “我起先还不怎么指望呢。”
    这样就还清之前出的糗了吧，应该还有才对。
    还在死命舔木匙的莉莉薇，注意到罗利的视线，哼了一声。
    “你这个家伙，以为这点甜的就能讨本大人开心了吗。”
    罗利被那双泛红的眼眸盯着看，也不为所动。
    爬上马车坐到莉莉薇身边。
    莉莉薇故意地捏起鼻子，稍微闪躲。
    “当然能啊。拿到镇上去，可以弄出一整个水桶的蜜呢。”
    “哦哦哦哦。”
    莉莉薇期待得眼睛发亮，罗利只能苦笑。
    然后一抽缰绳，策马前进。
    “真是的，祸福真的像绳子一样呢。”
    以前有个伟人说过，福与祸如绳索般紧密相依。实在一点也没错。
    “真想抓住只用福编成的绳子呐。”
    罗利对得了便宜还卖乖的莉莉薇说：“吃完甜的以后，就会想吃点咸的吧？就是这么回事。”
    “或许真是这样呗。”
    莉莉薇将自己的手添上罗利抓缰绳的手，倚在他身上。
    “会迷路，就是因为，某个小气鬼不肯出搭船的钱。那么到了下一个城镇，就要大方一点才平衡得回来呐。”
    “啊？呃，这个……”
    “哪个呀？”莉莉薇满面的笑容堵上了罗利的嘴，见她还歪起头，罗利才吐出被堵住的气。
    “不能超过卖蜂蜜的钱喔。”
    罗利往莉莉薇瞄一眼，见到她满意地笑。
    “呵呵。行脚很开心吗？”
    莉莉薇紧紧抱住罗利的手臂。
    就只有这种时候不会嫌臭，该算她厉害吗。
    不过她这些演戏般的举止，并不全是演戏。
    罗利再愚昧，也看得出爱妻的笑容是真是假。
    “嗯，很开心啊。真的很开心。”
    他说：“有你陪我，哪有不开心的道理。”
    莉莉薇睁大眼睛，耳朵尾巴拍呀拍地。
    这里是远离人烟的深邃森林。
    如果有股特别甜的香气，一定是来自货台上的蜂巢。
    罗利在心里找了个没有对象的借口。
    货马车沿着河边的路慢慢地走。
    树林逐渐稀疏，道路坡度也降低了。
    有种离开人称世界尽头的温泉乡玉龙府几天以后，终于见到下界的感觉。
    但他们有时还是会被逼至河畔的山坡吞噬，需要穿过深深的森林。
    时值秋季，脚下是淹到足踝的落叶长河。踩踏落叶的沙沙声颇为悦耳，腐植土的香气也令人心旷神怡。
    要说哪里有问题，就只有落叶往往会掩盖正确的道路，汇聚成不是路的叶河。
    在不熟悉的森林，很容易就会误闯这种假路。
    其实，他们已经上过一次当，迷失在森林深处，发觉时人已经在地图上不会画的位置。
    脱险以后回想起来，实在令人发毛。
    在马车上抓着缰绳的罗利以前只是行脚商人，不是在山里来去自如的樵夫。
    如果是单独迷路，很快就会力竭身亡，成为林中动物的食物或野菇的苗床。
    “大笨驴，不是那边。”
    可是罗利身旁有个可靠的伙伴，会适时指引正确的道路。
    “真不知道以前一个人行脚的时候，都是怎么活下来的。”罗利拉缰绳，掉头回正确路线并这样说道。
    莉莉薇唏嘘地叹气：“你这个家伙就是运气特别好呗。”
    莉莉薇那经过细心保养的尾巴边缘，在秋日阳光下散发金光。
    为维护光泽，她还会用上玫瑰香油，在贵族豪宅里也绝不会逊于其他饰品。
    “也对，我在旅途上遇到你了嘛。”
    罗利出其不意地肉麻一句，让莉莉薇眼睛睁大。
    而后，冷笑一声继续整理尾巴，耳朵却乐在心里似的拍动。
    除了有狡猾藏锋，仿佛看尽人世冷暖的一面，但也会喜欢这种浅显的赞美。
    在她身边这么久不会腻，就是因为这个缘故。
    “话说回来，我们真应该搭船的。”
    在弯弯曲曲的路上，不时能看到河上的景象。
    这条河经过温泉乡玉龙府，船只往来频繁。
    如果肯花钱，可以跟货马车一起上船，悠悠哉哉望天打盹，短短两天就能到海口了。
    没这么做，单纯是为了省钱。
    且觉得太赶是种浪费。
    罗利很久没和莉莉薇单独行脚了，想慢慢地品尝以前的滋味。
    “坐久了……腰好痛喔……”
    他握着缰绳站起来，挺直腰杆。
    除了长时间坐在马车上，年纪也有影响。
    “你这个家伙花太多力气在驾马上了，多信任马一点呗。”
    扭扭腰转转脖子后，罗利坐回去问：“真的有那么用力吗？”
    “嗯。好像本大人第一次坐在你这个家伙旁边那样。”
    莉莉薇贼笑着抛两个媚眼。
    十几年前刚开始和莉莉薇旅行脚的时候，罗利完全不懂女人心，莉莉薇一调侃就很紧张。
    “我可能到现在都没变吧。要用力拉紧荷包绳，免得你乱花啊。”
    罗利嘻皮笑脸地说，结果被莉莉薇踩一脚。
    “大笨驴。”
    莉莉薇的头槌让罗利笑得更开心了。
    “你这个家伙这个人真的是……”
    念念有词地回去整理尾巴以后，莉莉薇忽然竖起耳朵。
    “怎么了？”
    罗利转向莉莉薇时，她已经轻巧地跳下马车。
    眼睛顺着踩踏落叶的沙沙声跟过去，见到她绕到地上隆起的巨木残株后方。以为她是内急，但马上就回来了。
    两手捧着伞盖大得能遮住脸的野菇。
    “这座森林很通风，野菇采不完呐。”
    路上都是这种感觉，才马车货台堆满了食物。莉莉薇往货台弯腰，摇着尾巴将野菇塞进麻袋的样子，令人不莞尔也难。
    今天天气晴朗，气候宜人。
    甚至让罗利真心觉得行脚得如此快活的，全天下就只有他们而已。
    “好开心喔。”
    还不禁这样说道。
    像冬眠前的松鼠般塞食物的莉莉薇，耳朵尾巴忽然一竖，然后慢慢转头过去放松力气，毛瘫软下来。
    “嗯。”
    她坐回马车，一副笑嘻嘻的脸。
    刚从玉龙府下山行脚那几天，还因为，生不好火和迷路而感到前途多舛，现在却觉得未来会是开心的旅程。
    罗利吸进一大口闲适的时间时，莉莉薇将尾巴收进膝毯底下。没什么比细心保养过的毛皮更保暖的了。
    或许是“真希望这样的时光能永远持续”这么一个很商人式的便宜愿望惹祸了。
    莉莉薇慎重其事地说：“话说你这个家伙啊。”
    “嗯？”
    “本大人不想忘记这份快乐，要写成字记下来。”
    莉莉薇笑嘻嘻地，躺在了罗利肩上。
    “可墨水用光了……什么时候买给本大人呀？”
    她笑得特别纯真的时候，脑袋里大多是满满的歪脑筋。
    而且，现在还收了她偷塞在膝毯底下的尾巴。
    正如同不会有只需享乐的旅途，也不会有不用花钱的行脚。
    莉莉薇讨墨水是因为她整趟路心情都很好，闲得没事做就提笔写游记的缘故。
    她已经活了几百年，罗利可办不到。
    为了替寿命不同的莉莉薇保留记忆，罗利建议她写下生活点滴。
    如果记录多到读到最后会忘了一开始读过些什么，就永远看不腻这段快乐的日子了。
    虽不知这是不是个好主意，总之很讨莉莉薇喜欢，甚至非常热衷。
    因此，罗利不惜重金替她买不便宜的纸笔和昂贵的墨水，反正钱也带不到另一个世界去。
    有此体悟的同时，罗利总归是商人起家。
    出门没几天，莉莉薇就有事没事东写西写，一转眼就把写字用的重要耗材用光了。
    让罗利不得不摆出苦瓜脸。
    “就先剥块树皮，用你的爪爪写吧。”
    莉莉薇的真面目是头巨狼，挥挥爪子就有用不完的树皮。
    “大笨驴，树皮放不久。”
    “是没错啦……可文具要到港都清镇才有得买喔。”
    “这附近有没有牛羊在闲晃呐。”
    大概是想用巨爪宰掉，剥皮造纸吧。
    “还有肉能吃，岂不是一石二鸟吗。可是没墨水……也是白搭。”
    “我可不知道怎么做羊皮纸喔。”
    “真没用。”
    “乱花钱的是谁啊”这种话，先吞下去。
    莉莉薇会写得尾巴膨胀，就是因为那是件快乐的事。
    马车货台有几包大麻袋，有的是莉莉薇努力采来的收获成果，有的传出激烈的嗡嗡声。
    仔细一看，还能看见从缝隙里钻出来的在旁边飞来飞去。
    里面装的是罗利用好几个肿包换来的奇妙蜂巢。
    “真是的……那就稍微绕点远路，到别的城镇去吧？”
    “啊哈？”罗利摊开地图的提议，勾起了莉莉薇的浓厚兴趣。
    “记得叉路另一边，没多久有间旅舍。啊！真的有。来玉龙府的客人会在那里歇脚，说不定会有储备的纸墨。”
    温泉乡玉龙府的贵客，除了王公贵族外，还包含大教堂的大祭司或拥有广大领土的大官方寺庙住持一类。
    他们做的都是文书工作，旅舍为他们准备纸笔是很顺当的事。
    “就往那边走呗。如果有热呼呼的肉汤能喝就太棒了。”
    原本以为莉莉薇一路上那么积极地采集食物，说不定是对用光纸墨的补偿。
    可现在，看她舔着嘴唇想锅里要放什么料的样子，又觉得她单纯是顺从食欲。
    无论如何，总不能浇熄她的期待。
    “那就走吧。”
    “嗯！”
    罗利唏嘘地侧眼看着莉莉薇满意点头，将往西的马头拉向北方。
    没走多远就找到旅舍了。
    这里以前似乎是樵夫休息的地方，还能看到过往的痕迹。
    几条爬满青苔的腐朽原木层层堆叠，最顶端架了面斧头图案的旅舍招牌。
    而旅舍本身也不输这些原木，苔啊藤的爬得到处都是。
    “嗯，这旅舍不错嘛。”莉莉薇嗅呀嗅地说道。
    周围都是浓密的树林，旅舍也颇为古老，乍看之下仿如果森林妖精住的小屋。
    然而支撑屋檐的梁柱却新得像昨天才刚砍下来，栅栏围起的院子种了许多蔬菜，山羊和猪在有日照处悠哉吃草。
    一眼就能看出平日有精心维护。
    但莉莉薇夸的多半不是这种地方，而是因为，漫出烟囱的烤面包味吧。
    “今天住这吗？”
    “有空房就住喽。”
    罗利这样说道并不是因为，睡仓库可以省钱之类。
    马厩里已经有三头骏马，还有几个看似马夫的人这么早就在一旁喝酒。
    已经住了颇有身份的人吧。
    “总之我先去问问有没有有屋顶的地方可以睡。”
    “需要本大人装病吗？”
    “这样可能会把壁炉前面让给我们睡，可酒肉就不会有了。”
    “呃……呃。”
    为认真烦恼的莉莉薇苦笑之余，罗利将货马车找个适当位置拴好，推开旅舍大门。
    “不好意思。”
    里面像是在准备晚餐，面包的芬芳扑鼻而来，且弥漫着大蒜和油脂等催动食欲的味道。
    跟来的莉莉薇肚子马上咕噜咕噜响。
    “喔，稀客稀客。请问是行脚商人吗？”
    一整桌人谈笑风生之中，有个看似老板的起身招呼。他有把斑白的胡须，看起来就是个住在森林里的人。
    “不，我现在——”
    罗利正想自我介绍时，一个和老板同桌的人先插了话。
    “喔，这不是罗利先生吗！”
    随声望去，竟然是光顾过旅馆好几次的那位寺庙住持大人。
    “这不是寺庙住持大人吗！是神的指引啊。”
    “哎呀，真的是太巧了。喔，太太也在啊。”
    莉莉薇见寺庙住持注意到她，发挥在这时候特别拿手的演技，可爱地简单致意。
    “老板，这位是玉龙府春天时光亭的老板。”
    “不得了，该不会是要在这附近盖温泉旅馆吧？”
    旅舍老板逗得众人哈哈大笑后，便与罗利握了握手，请他们入座。
    席中有个不动如山，衣着高贵的人。
    “啊，罗利先生我跟你介绍，这位是治理邻近领土的布加罗德斯瑞大人。布加罗德斯瑞大人，这位是玉龙府知名温泉旅馆的老板罗利先生。”
    “喔？那间温泉旅馆吗，我有听过。据说，是笑声不绝于耳的旅馆嘛。”
    贵为领主，身边却没带侍卫，还和气地向罗利伸手。
    罗利立刻回握，郑重自我介绍并介绍了身边的莉莉薇，在领主的促请下就座。
    这位名叫布加罗德斯瑞的领主，似乎不是那么计较身份的人。
    “话说，罗利先生，现在山上不是正忙着准备过冬吗？还是说，你是在下山补货的路上？”
    这是当然会问的问题，寇洋和茉莉的事也不是秘密。
    据实说明，他们是顺休假之便去找寇洋和茉莉后，寺庙住持重重地点了头。
    “原来如此。哎呀，我们对寇洋先生的事迹也时有耳闻呢。在我们听来像战争英雄一样，可是对你们来说，的确是会越听越担心。”
    寇洋为了端正充满弊端的教会而离开玉龙府，他们的独生女茉莉也偷跟过去，两个人似乎做了不少大事。
    “寺庙住持大人是准备到玉龙府去吗？”
    “对。寇洋先生带来的影响，让我们上半年忙得是头昏眼花，现在终于告一段落，才想早一点上来放松筋骨。”
    现在全世界的教会和官方负责人，都因为寇洋和茉莉的影响，而被迫审视财产，忙着在民众反应过来前，处分掉过多的权利或资产。
    “真是不好意思……我家的小伙计寇洋给您添麻烦了。”
    “没有没有，怎么会麻烦呢。反而，是个好机会。大扫除这种事，就是要有一点动力才做得起来嘛。”
    对于受这位圣职人员之托而代为大扫除的人来说，实在是陪笑也尴尬。
    聊到一半，莉莉薇扯了扯罗利的袖角，让他说正题。
    “对了，有件事我想请教一下。”罗利问布加罗德斯瑞领主道：“请问有多的纸墨吗？”
    结果不仅是寺庙住持，连替他们送饮料来的老板，也愣住了！
    “纸墨是吧？”
    “是啊。为了增广见闻，我们路上都在写游记，写着写着就用光了。如果有库存，希望能卖一点给我。”
    寺庙住持和旅舍老板对看一眼，转头过来为难地笑。
    “哎呀，其实我们先前就是在聊这个。”
    “咦？”
    寺庙住持轻咳了一声，说道：“寇洋先生的奋斗，真的是把全世界的宝库都翻了一遍。而且，你也懂，寇洋先生不是为了让每个人都看得懂佛经，正忙着翻译佛经的俗文本吗？这个也造成很大的影响，没几天就买不到墨水和羽毛笔了。”
    这世上识字的人少，平日纸墨的供应量相当有限。
    “我在路上经过的城镇到处打听也一无所获，就算有也贵得吓死人。后来……”
    寺庙住持将罗利的视线，带往布加罗德斯瑞领主。
    “多亏布加罗德斯瑞大人去年买了很多起来，愿意分给我一些。”
    领主大多给人一脸大胡子，神情威严的印象。
    不过，布加罗德斯瑞虽有漂亮的络腮胡，眼神却十分和善，甚至有点睡意。
    从他不计身份地主动与罗利握手来看，应该是个斯文人。
    “那都是碰巧向去年留在村子的吟游诗人收购的。他要和玉龙府认识的舞娘结婚，回故乡种田。说以后需要的不是笔，而是锄头呢。”
    吟游诗人和舞娘都不是能够长久的工作。
    如果问为玉龙府温泉提供余兴节目的他们，后来怎么了，这里就有一个典型的例子。
    然而，寺庙住持已经先向领主征求那些跟诗人买的纸墨了，只好放弃。
    正想请莉莉薇在抵达清镇前先忍忍的时候，旅舍老板先开口了：“布加罗德斯瑞大人，罗利先生会在这时候到这里来找纸墨，还真的是神的指引啊。”
    “咦？”
    布加罗德斯瑞、寺庙住持和旅舍老板同时对不解的罗利笑。
    “布加罗德斯瑞大人，有事需要找人帮忙。因为，这里比较容易有满怀智慧与学问的人经过，才到小店里来。”
    “很可惜，我两边都没有，不过你就合适了。”
    听寺庙住持这样说完之后，布加罗德斯瑞端正了一下自己的姿势，直视着罗利。
    那是有身份地位的人特有的仪态。
    “这位布加罗德斯瑞大人，在这片据说从前属于邪教队伍的土地上日以继夜向神祈祷，想不到会遇见因扶持德利修斯商行而闻名的高明行脚商人罗利先生，真是太幸运了。”
    罗利完全听不懂那是怎么回事，但身旁莉莉薇如果无其事地喝着人家送来的饮料，表示状况并不危险。
    于是他清清喉咙，挺直背脊说：“有什么是我能为领主大人效劳的吗？”
    布加罗德斯瑞轻声回答：“罗利先生，能请你利用你从商的丰富知识，解救我的领地脱离困境吗？”
    留络腮胡且长相颇具睡意的领主，说完之后还往身旁的寺庙住持看了一眼。
    “事成之后，我想送一些纸墨给罗利先生做谢礼，您同意吗？”
    “当然同意，神一定也是这么希望的！”
    布加罗德斯瑞点了点头，又转向罗利。
    “寺庙住持也同意了，你意下如何呢？”
    这是近郊领主的亲身邀请，而且这阵子因为到处都缺乏纸墨而价格飞涨，到了清镇也不一定买得到。
    不知是怎样的邀请，让罗利商人的戒心紧张不已，一旁又传来莉莉薇无言的压力。
    要是敢拒绝，往后一阵子的被窝里，别想有莉莉薇的尾巴了。
    “我明白了。罗利自当竭诚以赴。”
    “哦哦，这真是太好了！”
    布加罗德斯瑞高兴得站起来，用两手和罗利握手。
    寺庙住持为他们祈祷，旅舍老板也斟满干杯用的酒。
    罗利脸上虽是商人的完美笑容，心里依然忐忑。
    究竟什么事这么严重，值得领主亲自到旅舍来找人呢？
    不安的同时，也颇为好奇。
    需要商业知识，是他过去的本领。
    “那事不宜迟，今晚就到我的领地做客吧。让我用我们那的上好……”
    说到一半，待人亲切的布加罗德斯瑞，往旅舍老板看。
    “这样会妨碍老板做生意吗？”
    布加罗德斯瑞说得很认真，但老板和寺庙住持都不禁失笑，摇了摇头。
    看来，布加罗德斯瑞也是个讨人喜欢的领主。
    评判严格的莉莉薇，也笑呵呵的。
    “那么，我们就在日落前出发吧。我家离这里不远。”
    罗利恭敬地行礼受命。
    布加罗德斯瑞的领地，真的离旅舍很近。
    他路上说，那间旅舍从前也是他们家的伐木场。
    等到树与树距离拉大，来到悄悄蔓延于森林之间的草原时，一座安静的村庄出现眼前。
    路上村民们见到只带一个马夫的布加罗德斯瑞都大声问好。
    村里不见牛马，驮兽只有几匹骡子，感觉很简素，但也是个治理得不错的宁静村庄。
    “要请罗利先生设法解决的，是现在让我们村里很头痛的大问题。”
    然而穿过收割完的麦田之间时，布加罗德斯瑞说了这样的话。
    “是需要商业知识的事吗？”
    “正是。”
    布加罗德斯瑞亲切问候结束农忙而返家的人，继续说：“说来惭愧，包含我在内，村里没人懂得做生意……”
    “可是，这座村子感觉非常和平，不像是有问题耶。”
    如果是被坏商人盯上而欠了一屁股债，或遭苛政重税压得喘不气的村庄，只要踏进一步就感觉得出来。
    “上天保佑，村民生活不曾遭遇困境……但也因此缺乏戒心吧。”
    布加罗德斯瑞叹息道：“这样的边境小村，同样也受到了世间潮流的影响，把一些人冲昏了头。就连我，也不敢确定自己的想法正不正确了。”
    “请问究竟是出了什么事？”
    听罗利这么问，布加罗德斯瑞公开家丑般眼神哀伤地说：“是关于支撑我领土的人民，生活的森林该怎么运用。”
    “森林？”
    喝了旅舍的葡萄酒而微醺的莉莉薇，眼睛一亮。
    “嗯。如寺庙住持先生所言，现在世道剧烈动荡，我们也受到影响。这个影响就是后方有大片森林的宅第出现在了道路的彼端。我们为了该如何从我们的森林，获取最大利益，已经争吵很久了。”
    个性似乎颇为纯朴的领主，露出走投无路的表情。
    布加罗德斯瑞所招待的晚餐，有一整桌的野兔、鹌鹑、水鹬、雁鸟。
    没有牛猪这类切成大肉块保存的肉，全都是专程去打猎才吃得到的野味。
    如果在城镇，这一桌恐怕得用金币来付。
    莉莉薇当然是乐翻了，罗利却是吃得备感压力。
    因为，听布加罗德斯瑞晚餐上的说明，这件事恐怕非常棘手。
    “呼……好久没吃到这么棒的肉了……”
    莉莉薇捧着肚子躺在床上，满足地摇尾巴。
    “从肉就能明显看出来，房子后面那片森林是一等一的好。想染指这座森林，砍树出来卖，根本是蠢到家了。那个络腮胡知道树绝对砍不得，实在是很有眼光呐。”
    罗利坐在床角落，往打个小饱嗝的莉莉薇瞥一眼，盯着烛光叹气。
    “话是这样说道没错啦……”
    “怎么，你这个家伙要帮那群大笨驴说话吗？”
    事关一座森林的性命，莉莉薇的语气变得有点强硬。
    即使不是自己的地盘，知道资源丰富的森林恐遭砍伐也不能视而不见吧。
    “村民砍树卖钱的想法，我也不是不懂啦。”
    “嗯？”
    莉莉薇睁开一只眼睛往罗利看。
    “与邪教队伍的战争结束以后贸易复苏，各种物资愈涨愈高。玉龙府会为零钱见底而头痛，也是因为，这个缘故。”
    旅馆老板们听说罗利要下山行脚，纷纷拿货币请他换零钱的事仍记忆犹新。
    “其中，因为，木材能做成船只马车、箱子桶子，涨得最厉害。把握机会砍树卖钱，算不上是错误的选择。”
    莉莉薇听了翻身侧躺，拄起脸颊，尾巴不高兴地拍床。
    “大笨驴，这样只会毁了那么好的森林。你这个家伙忘了刚才的肉有多好吃了吗？”
    “你的想法也有道理。这个村子能过得这么清闲，就是拜森林宝库所赐吧。”
    “哼哼，算你这个家伙有点脑筋。”
    莉莉薇可能是有点醉了，得意得像夸的是她一样。
    “布加罗德斯瑞也是个明事理又好心的领主。野菇、蜂蜜和野生燕麦大麦这些森林里采得到的东西，他都大方地开放给村民去采。才就算农田大歉收，也不愁没得吃吧？”
    “嗯，那还砍什么呢……”
    莉莉薇的眼睛已经闭了一半。除了酒足饭饱外，也是因为，久违的行脚商生活耗了不少体力吧。
    “可是现在人要过活不能没有钱币。村子需要赚一点现金，才能买无法自给自足的东西。”
    “嗯……可是砍树卖钱还是……很蠢……”
    莉莉薇的脑袋从手上滑了下来，然后蠕动着蜷成一团。
    罗利叹着气起身，替莉莉薇脱去长袍。
    “呃……这样睡又没关系……”
    “有关系，会伤到布料。”
    “大笨驴……”
    莉莉薇的动作愈说愈缓慢。很难相信这种人竟然自称万狼公主，还曾经被人当神拜。
    罗利剥去袍子，取下她脖子上的小麦袋，放在枕边。
    到这时，莉莉薇已经发出细细的鼻息，坠入梦乡了。
    “真是的。”
    罗利叹着气折好长袍，走到木窗边。
    秋夜的空气有点寒凉，森林在月光照耀下依然阴暗。
    “树砍了还会再长，才趁现在价格高的时候，卖一卖吗。”
    村里有不少人这么想，可代代治理这块土地的布加罗德斯瑞担心，这样短视近利破坏森林，会害得他们再也得不到至今来自森林的种种恩惠。
    假如其中有那么点对森林的信仰，也是其来有自。
    比如野菇，要是太贪心不留一点下来，会好几年都采不到。
    砍树会改变气流、水流和植被，也会改变鸟类和蜂类的住所。
    而且树林要长回原样，少说得花上一个世代的时间。
    会慎重考量是否用这种短视的手段，不是没有原因。
    但如果行情随犹豫而下跌，且遭逢歉收或火灾等需要现金的灾害时，又会如何呢。
    争吵为何没趁早卖掉的事，是可以预见的。
    领主布加罗德斯瑞，是打算抚平村民的不满，继续维持丰富的森林资源，并准备现金未雨绸缪。
    那么，具体上该怎么做。
    罗利远眺了夜晚的森林一会儿，最后叹口气关上木窗。
    这不是随便想想就能得出答案的问题。
    应该先听听村民怎么说，如果情况需要，还得跟村长或主事者直接对谈。
    这就不属于商人的范畴了。
    了解人民的意向，找一个能够妥协的方法是政治的领域。
    这时候需要的就是万狼公主莉莉薇的力量了。
    “那么……”罗利抱胸吐气。
    这位公主大人，现在是抓着被子缩成一团，打着小小的鼾。
    看着被子底下莉莉薇傻呼呼的睡脸，罗利不禁吊起唇角，在颊上轻吻一下吹熄蜡烛，自己也钻进被窝。
    总之，明天再说吧！
    瞌睡虫转眼就来访了。
    不是因为，昨晚吃了人家的肉，今天就要努力回报。
    莉莉薇这么积极，应该是出于有丰饶森林恐遭破坏的愤慨。
    “喂，莉莉薇……等等我！”
    莉莉薇难得起个大早，迫不及待要亲眼检视森林里的状况。
    罗利虽也跟去了，但莉莉薇的脚步快得他吃不消。
    “你这个家伙是怎样？昨晚喝太多了吗？”
    对爬山而言，步法似乎比体力更重要。
    在这点上，莉莉薇的脚步，真的就像狼一样健步如飞。
    当旅馆老板多年的罗利，想跟上她，实在太吃力。
    “你才不要……不要这么生气哇。”
    罗利咳到拿水袋出来润喉，莉莉薇红色的目光射了过来。
    “本大人才没有生气，只是觉得想破坏这种森林的人全都是大笨驴而已！”
    说那就是在生气也没用吧。
    罗利叹口气，拿起夹在腋下的木板。木板上抹了一层蜡，可以用尖木笔写字。
    上面详细记录了村民对森林的意见。
    “总之，这边看得到的全是布加罗德斯瑞家的森林吧。这附近，呃……好像可以采到野生的麦子。”
    森林里也采得到大麦或燕麦，只是品质逊于特别培育过的麦种，只能用来填补酿酒所需，或是当驮兽的饲料。
    “嗯。森林不会太密，日照充足。还有些山丘的地形，含水量高。如果本大人住在这里可以赶走鹿跟猪，保他们千年丰收。”
    莉莉薇是能够寄宿于麦子的狼之化身，不是在说笑吧。
    “有人是觉得砍这边的树影响不大啦。”
    罗利也觉得空地变多，或许会让麦子长得更茂盛。
    “哼，一群大笨驴！”
    然而，莉莉薇用尾巴扫开这些想法似的忽一旋身，环视森林中的广场说：“有胆就去砍周围的树呗。天气只要差一点，风马上就会灌进来，把好不容易结穗的麦子全部吹倒。然后比较矮，不知道在粗什么的草就会到处乱长，让麦子结不好穗。几年以后，就会只剩下一大堆荆棘那种怎么料理都不能吃的草。”
    莉莉薇在某个村庄的麦田里待了数百年，之前还住在比玉龙府更深山的雪龙城。对森林变迁所见之久，无疑超乎罗利所能想象。
    那张眯着眼，站在收割过后略显空寂的地方环顾四周的侧脸，甚至略感悲怆。
    “原来如此。以前我行商经过村子，也有人在感叹森林突然不再恩泽他们了，其实就是这么回事吧。”
    “嗯。东西原本就在，便以为做什么都不会改变这种事，莉莉薇也不是不能理解。可是啊，森林其实比你这个家伙等用的天平还容易变动呐。”
    莉莉薇蹲下来，取一把留在原地的麦秆，孩子似的甩来甩去。
    “再一个要去哪里？”
    “从这边往东，嗯？”
    罗利看着记录村民说法的板子，愣了一下。
    “怎么啦？”
    “喔。”
    他将板子转向莉莉薇：“说要注意蜜蜂。”
    采蜂巢而被蛰的地方，还他妈的有点儿红肿。
    莉莉薇有替罗利构不到的地方抹猪油和成的软膏，自然知道他的辛苦。
    但她仍是吃性坚强的狼。
    “应该有人说过蜂巢品质好不好呗？”
    “没有！这次我们不采蜂巢！”
    不说得坚决一点，待会儿搞不好被她一点一点推下水。
    莉莉薇听得咯咯笑，嚼两口手上的麦秆后指向东方说：“好，就往那走。”
    她颇为雀跃的样子看得罗利浑身无力，默默跟上去。
    在这条越过小丘的下坡路上，就连莉莉薇也走得很小心。
    路面看似平坦，其实落叶底下藏有几个凹洞。
    莉莉薇边走边指出位置，并顺着气流找好走的路线绕。
    森林密度越来越高，空气也开始带点湿气。
    常绿树多，遮蔽了大部分日光。
    不时传来的细小爆裂声或折断小树枝般的声响，是不知在哪里的鸟儿和视线角落钻来钻去的松鼠野鼠所造成的。
    脚边有不少橡实或锥栗，在这养猪肯定是一下子就肥起来了。
    “本大人越走越觉得，这是座好森林。”
    也难怪莉莉薇会如此赞叹。
    “有这样的森林，怪不得村里的人不怎么拼命种田了。”
    “嗯……是这样的吗，村里的田看起来不糟啊？”
    “有很多小细节都不怎么注重的样子。进了森林就有吃不完的食物，这也是没办法的事。因这个缘故，本大人是更不懂该拿森林怎么办这种事到底有什么好吵的。失去了这座森林，难过的人会更多呗。”
    莉莉薇眼睛随后便树枝上跳来跳去的松鼠说，而罗利的回答是：“这是因为，森林的恩惠并不是对每个人都平等。”
    “嗯？”
    大概是不想空着手，莉莉薇改抓树枝，啪啪啪地敲着树根转向罗利。
    罗利蹲下来，脚边正好有可以祛热的药草。布加罗德斯瑞说过森林里的东西爱采多少就能采多少，他便不客气地摘下来。
    “像这种药草或野菇、树果这些，的确对每个人都有用。可是，人类社会有一点复杂。”
    莉莉薇没插嘴，用眼神要他继续说。
    罗利走到莉莉薇身旁再开口。
    “森林的恩惠再丰硕，能换成货币的还是有限。”
    “例如蜂蜜吗？”
    “对，食物中最具代表的就是蜂蜜。啤酒和水果酒在某些地方可以外销，可是这一带水质好像不够好，没人提到。而且这里比较偏远，送货很花时间。酒水又是很重的东西，运费会大幅拉高定价。如果口味没比别人好，在市场上根本没得竞争。”
    或许是想起陪伴罗利行商的时光，莉莉薇如有所思。
    “其他的嘛，是可以替城镇代养猪羊，不过距离还是问题。”
    说到这里时。
    莉莉薇忽然伸长脖子往森林深处望。
    “怎么了？”
    “有烧炭味。”
    莉莉薇并不着急，不像有森林火灾的样子，而罗利也很快发现味道的来源。
    “有炭窑的痕迹呢。”
    那是一座堆得高高的土丘。
    将柴薪和潮湿的落叶一起堆起来烧，中间插一根用来流通空气的管子，用土盖起来，再放置一、两晚就行了。
    “木炭也是所有人都需要的东西，可是有些人特别需要。”
    “肉铺吗？”
    罗利忍不住喷笑，被莉莉薇瞪一眼。
    “抱歉抱歉，用炭火慢慢烤过的肉特别好吃嘛。”
    莉莉薇赌气转向一边，用树枝抠挖烧炭痕迹。
    “用最多木炭的，是铁铺。”
    “喔……就是在森林里整天烧火，敲敲打打的人呗。”
    “那是规模比较大的了。反正就是那样。”
    “才就是那些人主张砍树吗？”
    莉莉薇的眼睛转向罗利手上的木板。
    “是没错。尤其现在燃料飞涨，金属类的东西也随后便涨价了。既然旁边有这么丰饶的森林，当然会觉得是赚大钱的好机会。”
    “头脑真简单。”
    “或许该说是懂得见机行事吧。”
    莉莉薇用鼻子叹了一声气。
    “基本上就是我刚才说的，照顾所有村民的森林恩惠大部分是难以卖钱，可能卖钱的森林恩惠，又照顾不了所有村民。”
    如果决定砍树，樵夫和搬运工将是主要受惠者，再一个是炭匠和铁匠。当然，他们赚的钱不会全进自己的口袋，有一部分要缴税给布加罗德斯瑞，日后造福乡里。
    然而这将使得他们认为钱都是他们赚来的，在村中造成地位之分。
    这对为采集、狩猎、耕田等赚不了大钱的事辛勤流汗的人来说，可就不好玩了。比起森林荒芜，布加罗德斯瑞更怕的是伤了村里的和气。
    “如果有其他能卖钱的东西就好了。”
    “嗯。”
    莉莉薇闭起眼睛，聆听周遭之后说：“对了，皮草怎么样？”
    莉莉薇是狼的化身，而市场不时能见到狼的毛皮，才罗利是尽量避免去谈。
    但既然是莉莉薇自己提的，就非答不可了。
    “皮草是少数能卖高价的商品没错……可猎人大多赞成砍树。”
    莉莉薇眉头大皱。
    “他们说适度砍一些树，可以方便他们驱赶猎物。”
    莉莉薇听不下去似的垂下肩膀，拿树枝往树干一敲。
    “人真是愚蠢啊。”
    “可是皮草匠反对砍树，才就扯平了。”
    “嗯……？”
    莉莉薇摆出不解的脸。是不懂皮草匠为何反对吧。
    猎人捕到愈多野兽，皮草匠的工作也就愈多才对。
    罗利替莉莉薇解释人类社会的构造。
    “皮草不是要先鞣过吗？这个工序需要广大的森林。才……喔，这样啊。这个注意蜜蜂是这么回事。”
    罗利看看周围树木以后，发现那是什么意思。
    “很可惜，他们说的不是你想要的那种蜂。”
    “咦……是会挤在牛身上那种吗。”
    那是指吸血的牛虻吧。即使是狼这样的森林之王，似乎也管不了虫子，莉莉薇一脸的厌恶。
    “不，是挤在树上那种。”
    “那……不就是采蜜的蜂吗？到处都有呗？”
    前不久采到的蜂巢里的蜜，就是从满溢树液的树采来的。
    但虫利用树木的方法，可不只那一种。
    “是会在树里面筑巢的那种。树上不是有时候会结出奇怪的果实吗？”
    莉莉薇愣了一下，暧昧地点点头。
    “呃……嗯……偶尔会看到。你这个家伙是说直接长在树枝中间那种呗？可是那不像果实……比较像奇怪的树瘤呐。不是可以吃的东西。”
    看她吐舌皱眉的样子，难道是吃过吗。
    “那是有蜂类在里面产卵而造成的，也就是摇篮。”
    见到被虫寄生的虫会吓哭的莉莉薇，似乎想象了那个画面，脸色全僵了。
    不过，蜜蜂的幼虫总是让她吃得津津有味，结果是好奇心胜出了。
    “才呐？那和皮草有什么关系？”
    “关系大喽。把那个瘤划几刀泡进水里煮出来的汁液，就是鞣皮的必须材料。”
    “喔？也就是说……本大人懂了。皮草猎得再多，鞣不起来也是枉然呗。”
    “就是这样。因为，毛皮是现在少数能卖钱的商品，才是保护森林最大的势力。”
    莉莉薇点了点头，看见光明似的笑起来，但忽然注意到一个问题。
    “那皮草和木材比起来哪个赚？”
    不愧是万狼公主。
    不，应该说不愧是退休商人的妻子。
    “皮草完全比不上木材啊。”
    莉莉薇悻悻然地哼一声，抛开树枝。
    然后扫视周边，像个森林之王般盘手抱胸。
    能赚大钱的一方势力强这种事，莉莉薇当然也懂。
    “所以，我早上说了，需要你的智慧。”
    原本是怀着一丝希望，期盼能在森林找到能卖钱的商品。
    比不上木材也好，至少能帮皮草匠壮大一点声势。但果然事情没那么简单。
    如同罗利是了解商场的商人，村民们也是打从出生就依傍森林而居。
    以为一天就能找到他们所没发现的，未免太自以为是。
    “嗯……如果要讲森林的优点和砍树以后的弊害，本大人是可以帮忙……”
    “既然是那样，那你变身吧！”
    听罗利这样说，莉莉薇噘起嘴巴，耳朵尾巴不满地晃动。
    不愧是森林之王，如果还记得在教会势力遍布天下前，是怎么做的人，认为自己触怒住在山林或泉水里的精灵时，会发生什么事是显而易见。
    罗利稍一想象化为狼姿的莉莉薇，面对泪流满面的弱者而不知如何是好的样子，就有点儿想笑。
    但事情不是闹着玩的！
    如果，为了保全森林而使得村民不敢碰触森林的恩惠，岂不本末倒置。
    “再一个耍嘴皮的工作是你这个家伙负责的呗？”
    或许是“没事就讨这讨那吃的人哪有资格说我”的想法写在脸上了吧。
    莉莉薇走过来故意踩罗利一脚，又离远几步抱起胸。
    “是你这个家伙负责的呗？”
    “是啊。”
    罗利叹息回答，喃喃地说：“嗯……说到底，就是钱的问题嘛……这座森林这么丰饶肥沃，怎么会没有能够赚钱的东西呢……”
    布加罗德斯瑞领地里的村民应该都已经听到消息，只要南下到了河边，再不愿意也会看见。这年代贸易鼎盛，商业所不可或缺的木材一条条地顺河而下，不认为自己也该受惠的反而奇怪。
    罗利自己也不禁有稍微牺牲一点森林来换取现金的念头。
    说不出口，是因为莉莉薇。
    莉莉薇遇到有关森林的事就容易激动，更何况答应协助布加罗德斯瑞，是为了请他分点纸墨，好给莉莉薇写游记。
    聪明的莉莉薇，当然不会忘记这件事。
    风儿吹过，莉莉薇抬望头上摇动的树梢，这样说道：“本大人也违抗不了世间的大潮流。如果人类想要的是闪亮亮的货币，终究是避不了的呗。”
    “莉莉薇？”
    “而且写字不也需要银币金币吗？那么阻碍村民赚货币，也不是正当的事。他们也跟本大人一样，有需要的东西呗。”
    村民想卖木材也不是为了过奢侈生活，就只是不想错过赚取贵重货币的好机会而已。
    如果是村子的储蓄增加了，歉收时就能到其他城镇买农作物，也能买农事或采集所需的铁制品，或者在附近小河设置新水车。
    货币可以直接改善、丰富村民的生活。
    如同佛经上说，人不能只靠面包过活，村民也不可能只凭大地的恩惠，解决一切所需。
    莉莉薇像燃尽了自己一样，无力地站在炭窑遗迹旁，苦笑着这样说道：“还以为本大人在好久以前，就把保护森林的想法放弃了呐。”
    这次，她没有踩罗利的脚，而是牵起他的手。
    “就像你这个家伙，好久没行脚就花了好多时间生火，缰绳也抓得太用力一样，本大人泡了太多温泉，都忘了人世间是怎么样了。”
    世事是不如意的多，有时需要装做没看见。
    不仅是走过商人之道的罗利，面对时代移转只能旁观的莉莉薇，也切身地明白这一点。
    罗利也握紧莉莉薇小小的手，弯下腰让嘴巴附在狼耳朵根部。
    “至少布加罗德斯瑞是个好领主。森林在他的指挥下，不会耗用得太过度。”
    “嗯。”莉莉薇点了点头，猫咪撒娇似的将脸埋进罗利胸口。
    这下，没法为莉莉薇维护森林安宁了，更没能达成领主布加罗德斯瑞的邀请了。
    如果是诚心谢罪，拿那个奇妙蜂巢做补偿，布加罗德斯瑞这个好心的领主，说不定还愿意分一点纸墨出来。
    想到这里，罗利忽然有个念头！
    “对了。跟布加罗德斯瑞拿纸墨高价转卖的话，多少能补一点儿回来。”
    在这个偏远的乡村，通常没几个识字。
    与其任纸墨腐坏，还不如拿去卖钱。
    如果能帮领主多卖点银币，来做自己兴冲冲地接下任务却失败的补偿，他应该也会高兴。
    向莉莉薇说明下一步计划后，惹来了她的苦笑。
    “你这个家伙就算跌倒了，也要有钱赚才会爬起来呗。”
    “小的是商人嘛。”
    罗利的玩笑话，逗得莉莉薇嗤嗤笑，然后是一声叹息。
    “那么，我们就去道歉呗！今晚没好吃的肉，能吃喽。”
    “你就暂时用树皮来写游记吧，像这块木板这样。有看到纸墨再帮你买。”
    “嗯。对了，可以用那些炭写吗？”
    罗利随后便往炭窑遗迹看。
    “只用炭写很容易糊掉。我是看过有人掺胶来代替墨水，可是做胶要长时间炖煮动物的肌腱和骨头，同样需要木材……大概就是这样吧。”
    “到处碰壁喔！”
    莉莉薇刻意的大叫令人失笑。
    “话说回来。”
    莉莉薇又说：“本大人平常用的那种墨水是怎么做出来的？”
    “嗯？那个啊，是用一种长得像果实的树瘤煮出来的东西。这种树瘤也会用在鞣皮上……咦？”
    “呃？”
    莉莉薇和罗利傻愣地看着彼此。
    “你这个家伙啊。”
    罗利尴尬地笑起来：“有知识是一回事，能不能随时拿出来又是一回事呢。”
    “跟你这个家伙的钱包一样。”
    虽想抗议说别相提并论，不过见到莉莉薇期待得双眼发光，尾巴猛摇的样子也只能笑了。
    “也难怪村民没注意到这件事呢。”
    识字的恐怕只有布加罗德斯瑞一个，且说不定连他也不会。
    远离城镇的地方，常有这种事。
    假如真是如此，也难怪他们没有这种想法。
    “不是说墨水被寇洋小鬼和茉莉搞得涨翻天了吗？”
    “是啊。如果想要很多树瘤，就要让树长得更多更茂盛了。”
    “你这个家伙啊。”
    莉莉薇脸上堆满笑容，这世上就是偶尔会发生这种事。
    “这样能保住森林，也能帮到村民。只要大量生产价格高涨的墨水，就能比砍了就没了的木材卖得更久更多。”
    “这样本大人要的墨水也有着落啦！”
    此后罗利与莉莉薇肩并肩离开森林，向布加罗德斯瑞报告结论和墨水制法与价位。
    墨水和酒不同，是少量就能卖出高价的优秀商品，送到远地去卖也有可观利益。
    而且，那种植物的采集与加工都是小孩就能做的事，可以提供贡献的人并不受限制，可以避免村民之间的冲突。
    “不愧是名闻遐迩的罗利先生！”
    罗利获得布加罗德斯瑞盛大的赞赏，当晚餐桌也是满满的佳肴。
    莉莉薇收到布加罗德斯瑞相赠的墨水就立刻动手记录这天的餐点，途中不胜醉意而打起盹来。
    罗利趁机拿来偷看，发现上头提到他的名字，还有一句“大笨驴偶尔也有点用”。
    “大笨驴是多余的话哎。”
    罗利苦笑着抱起在椅子上睡瘫的莉莉薇，搬到床上。
    替自己心目中永远的公主，盖好被子后，他看向月光下的纸叠。
    在未来的日子里，那些纸都会写上好多好多的字，会有快乐的事，也有不快乐的事。
    “不过，全都会是美好的回忆。”
    罗利喃喃地手扶木窗，如阖书般关上，也为长长旅途的一景闭了幕。