特殊旅程

    两人离开深山温泉乡玉龙府，一路往西顺流而下。
    即将抵达的是港都清镇，设有主教座及大主教，堪称这一带最大的港都。
    且历史悠久，在宗教战争中成为前线基地，扮演第一道关卡的角色，阻挡来自北海群岛的海盗攻进内陆。
    时至今日，当时的遗迹也依然显而易见。横越清镇中央的河流两岸，各筑有高大的尖塔，尖塔之间吊了条奇妙的锁链。
    据说，锁链会在危急时坠入河中，拦阻试图溯河的海盗船。
    “如果用那条锁链拴住你脖子，不知道会不会听话一点喔。”
    莉莉薇的真面目是好几个人高的巨狼，那种尺寸的锁链说不定刚刚好。
    当罗利这么想着喃喃自语时，没有漏掉这种话的莉莉薇，听到之后便踩了他一脚。
    “说，这里的名产是什么？”
    “真是的……”罗利搓着脚丫回答：“那当然是鱼啦，新鲜的生鱼堆得跟山一样。尤其在这个天气开始变冷的季节，每种鱼都很肥美。不管是盐烤、油炸还是炖煮都很好吃。”
    “鱼啊？”
    或许是认为狼不适合吃鱼，莉莉薇显得很不满。
    “不要听到鱼就嫌嘛。对了，听说这里会用有点好玩的方式买卖鲱鱼，一起去看看吧？”
    “不要。本大人再也不想看到腌鲱鱼了。”
    深山里，餐桌上的鱼不是溪鱼就是腌鲱鱼。人家说鲱鱼这种东西多到拿剑往海里一刺就能刺起一串，不管住得多偏僻都能便宜买到。
    因此鲱鱼可以说是支撑世人生活根基的重要渔产，但也因此每个人都吃得很腻。
    “其实不腌的话，鲱鱼还满好吃的耶。”
    “你这个家伙是打算用那种便宜的鱼塞满本大人的肚子呗。”
    莉莉薇怀疑地瞪过来。
    对于提到食物就特别贪心的莉莉薇，罗利只有耸肩的份。
    然而鲱鱼的价格的确是低于任何肉类。
    于是罗利清清喉咙说：“好比说，用一整锅油来炸。”
    “嗯……？”
    “一开始火力小一点，鲱鱼剔除内脏以后连头丢下去炸。声音是滋滋滋的就对了。”
    罗利无视莉莉薇“扯什么东西啊？”的眼神，继续说：“等快熟以后就多添点柴，烧热的油就会炸出很热闹的声音。”
    莉莉薇完全沉浸在罗利口中的情境里，猛吞口水。
    “鲱鱼会就这么炸到又酥又脆，连骨头都能吃。然后捞出来，趁它还在劈哩啪啦爆的时候抓一大把岩盐洒上去……”
    再加上洒盐的动作，莉莉薇就像看见食物的猫一样眼睛随后便跑。
    “最后，从头大口咬下去。”
    莉莉薇的尾巴提裙摆似的翘了起来。
    “嘴唇上油的香和海盐的咸，都用冰凉的啤酒一起送进肚子里，真是痛快……会痛！会痛啦！”
    “你这个家伙啊，那我们就走呗！鲱鱼是呗？现在正是肥美的时节呗？”
    罗利被莉莉薇隔着衣服用力地捏，好不容易才扯掉。
    用便宜鲱鱼塞肚子的计划看来会很成功，而且是成功过头。
    “我们先去德利修斯商行问问看路上状况怎么样，然后订船票。现在是换季的时候，船舱挤满了商人和物资，动作不快一点就要等到冬天了。”
    现在罗利和莉莉薇跟以前不同，有地方要回去。玉龙府的温泉旅馆是托别人代管，不能拖沓。
    因此，罗利那么说并不是故意逗莉莉薇，但嘴还是中途闭上了。
    由于莉莉薇都湿了眼睛，因此她才咬着下唇不放。
    “好啦好啦，我知道了。我自己过去商行，你拿这个去随便买一买。”
    罗利交出去的，是指头探进钱包后犹豫片刻才挑出来，品质不太好的银币。
    他们刚认识时，罗利曾经给莉莉薇一枚近乎纯银的崔尼银币，结果她全拿去买苹果了。
    节约这个词，会在美食之前消失不见的样子。
    莉莉薇眼睛闪亮地接下银币，对罗利展露满面笑容。
    而罗利，即使明知笑容是莉莉薇的武器，他的心却还是轻易被莉莉薇攻陷。
    为了顾一点面子，只好这样说道：“那包含我的份喔。”
    “大笨驴，本大人当然知道。”
    嘴巴这么答，眼睛已经在找摊子了，莉莉薇都是穿比较厚的裙子来盖尾巴，但尾巴摇得裙子都在抖了。
    “真是的……”
    就在罗利要对舔着嘴唇，正要奔向猎物的莉莉薇交代集合地点时——
    “嗯？”
    莉莉薇忽然伸长脖子。
    “怎么了？”
    “呃……嗯……”
    压在兜帽底下的耳朵动了动之后，莉莉薇维持方向，只用手拉拉罗利的袖子。
    “你这个家伙啊，我们背后，路对面。”
    莉莉薇是狼的化身，而狼又是森林之王。
    无论在多么拥挤的人群中，即使整颗心都被炸鱼占满也不会大意。
    “会打起来吗？”
    货台上有货物，道路拥挤。
    要是被扒手或强盗盯上，就算不至于搬个精光，也不会平安无事。
    带女眷的人特别容易成为目标。
    “手上没武器……其实和常到我们那泡温泉的是同一种人。”
    “圣职人员？啊，你该不会……”
    这句话让莉莉薇的表情变得很尴尬。
    “蜂蜜酒喝多了吗……”
    莉莉薇是长了狼耳朵狼尾巴的兽人，而教会将她这样的人当做遭到恶魔附身，不该存在于世界上。
    说不定是一早就猛喝蜂蜜酒，又太久没行脚而导致疏漏，被人看见耳朵尾巴了。
    莉莉薇啃啃拇指指甲，重新握紧罗利给她的银币说：“没办法。他们要找的是本大人，只能逃走了。你这个家伙先把船安排好，照行程往南走。本大人沿海岸跑的话，迟早会在某个城镇跟你这个家伙汇合。”
    “话是这样说道没错啦……”
    “那就看你这个家伙的啦。”
    莉莉薇之所以称为万狼公主，是由于她能在危机时做出正确选择。罗利已经不知道被她的机智救了几次。
    仍然踌躇，是因为，即使知道莉莉薇的判断完美无缺，也不想和她分开的缘故。
    当然，这说出来只会被她白眼，而罗利也知道小别胜新婚的道理。
    “不要把钱都拿去喝酒喔。”
    “大笨驴。”莉莉薇笑着这样说，便跳下了马车。
    这时，路对面交头接耳的几个人拨开人群朝他们接近。有穿僧服的人，有穿着体面的商人，还有看似和尚的人。
    罗利将两人关系设定为在行脚途中偶遇，做个深呼吸。要拿出从前做商人时睁眼说瞎话的本领出来了。
    而且他行商时和几个手握大权的人有些交情，有个万一时可以依靠他们，心里不怎么紧张。
    但就在他这么想着目送莉莉薇的背影离开时，一个非常突兀的词传进耳里。
    “请等一下！请问您是茉莉女士吗！”
    “咦？”
    不仅是罗利，正往人群里钻的莉莉薇也错愕得停下脚步。
    因为，那是他们独生女的名字。
    “你这个家伙、你这个家伙啊？”
    疑惑的莉莉薇往罗利看，等他的判断。
    罗利以手势示意莉莉薇先等等，转向赶过来的那几个人。
    他们拨开人群，被火爆工匠和忙著做生意的商人骂得缩来缩去的样子如果是演戏，那演技可真好。
    看起来不是坏人，至少不像是冲过来杀异教神祇的。
    “先听他们怎么说好了。”
    罗利叹了口气，又说：“我们有必要了解一下那个野丫头又闯了什么祸。”
    毕竟，她身上流着莉莉薇的血……后半段的这个想法，最后仅止于想法。
    圣职者们赶到两人身边，正面见到莉莉薇就发现自己认错人了。
    “头发颜色不对……？”
    莉莉薇是仿如果秋季森林的染了金黄色，女儿茉莉则是强烈显现罗利基因的美丽银色，不会认错。
    “嗯？各位有事吗？”
    状况仍不明朗，两人先隐瞒茉莉是女儿的事。
    莉莉薇装傻反问，他们随后便急忙端正仪态说：“不好意思。请问，您是茉莉女士吗……？”
    他们怀着最后一丝希望般这么问，见到莉莉薇微笑着歪起头，肩膀就垂了下来。
    然而他们仍不放弃，仔细端详莉莉薇的脸孔。
    “哎呀，真的好像……”
    “就是啊就是啊。”
    “请问，您是茉莉女士的姐妹吗？”
    其实是母亲，莉莉薇便慢慢地摇了摇头。
    不过罗利感觉得到，莉莉薇的尾巴正开心地摇晃。
    即使高龄数百岁的她化为人形时完全不会老，但被人以为和女儿同年，感觉还是很不错。不管活了几百年，少女仍是少女。
    “世界上竟然有这么像她的人啊……”
    在他们感叹时，罗利插嘴问道：“那位茉莉女士做了什么吗？”
    罗利和莉莉薇下山行脚，就是为了见他们的独生女茉莉一面。
    长期在旅馆工作的青年寇洋为守护信仰而启程行脚，茉莉也硬是跟了过去。
    两人似乎引起了很大的社会动荡，而最近音信全无。
    莉莉薇口口声声说不必担心，可罗利就是在意得不得了，便决定亲眼看看他们是否安好。
    “您说茉莉女士吗？呃……抱歉，两位是最近才到这里来的吗？”
    “对啊。我们平常都是在深山里经营一间小小的旅舍……已经好久没进城了。”
    罗利没有说谎，从外观也能明显看出这一点。在山上住久了，衣服习惯穿厚一点，与其他人略显区隔。
    “这样啊，那也难怪没有听说。”
    穿僧服的人，咳了一声，这样说道：“两位知道现在追求正确的信仰成为一股奇妙的旋风，席卷了全世界吗？”
    “这个嘛……知道，有听说一点……”
    这股旋风，源自于七彩国与教会首领教宗闹翻。
    教会长年以讨伐邪教队伍为由征税，但这个税在停战以后也年年照征不误。
    后来七彩国正面质疑这条税的正当性，民众对于教会积财过剩与行为堕落的不满也在这一刻爆发出来。
    于是改革的烽火相继燃起，烧得圣职人员七荤八素。
    在顾客包含许多高阶圣职人员的玉龙府，也受过其低气压的影响。
    “这个城镇的教会，就曾经在信仰的路途上迷失过。这时为我们指引一条新路的就是枢机寇洋大人，以及扶持他的圣女茉莉女士。”
    圣女茉莉。
    罗利和莉莉薇不禁面面相觑。
    他们所熟知的茉莉，是个会在山上半裸着跑来跑去，青蛙和蛇都能如果无其事地直接用手抓，用细绳绑起来丢进池里钓奇妙鲶鱼的野丫头。
    和圣女应该有很大的差距才对。
    “而且寇洋大人和茉莉女士第一次获得神的恩宠，据说就是在这里。一切都是从这里开始的。”
    青年和尚骄傲地微笑着说。
    罗利也想起寇洋的确在信上提过这件事。
    “不过后来听说枢机大人和茉莉女士往南边去了，才我们很想在这座城里多少留下能供人回忆这奇迹的东西。”
    留下回忆这句话，让莉莉薇有点共鸣。
    圣职人员本来就会记录世间发生的大事，做成编年史。
    “这时我们听说有个长得和茉莉女士十分相像的人进城里来，觉得是神的旨意就立刻赶过来了。”
    “呃……这样啊……”
    两人又对看起来时，一名圣职人员对衣着体面的商人使个眼色，商人便将小心翼翼抱在怀里的大方板上的布给解开。
    “这是我们教会订的，正好在今天送到。而今天正好有您这样的女性来到清镇，一定是神的指引不会错。”
    等布揭下，罗利和莉莉薇都睁圆了眼。
    “很棒吧？见到了它，任谁都能一眼就了解降临在这座城的奇迹！”
    他们看见的，是一幅画。
    天空灰蒙，场景又是光秃秃的岩山，整体色调显得很暗。
    可是画面远处的云缝间有道曙光探照下来，一名青年向曙光伸出了手，还有一个少女依在他身旁虔诚祈祷，手拿号角的天使在他们周围飞舞……这样的构图十分常见，但画中人无疑就是寇洋和茉莉。
    “怎么样。既然这里是一切的起点，我们还在商量是不是要用这幅画在清镇的教堂画个大型的天顶画呢！”
    这幅画的画工好得令人想仔细查看，但比起画做品质，罗利更在意的是价钱。
    颜料可以说是宝石的粉末。
    不敢相信地摇摇头，那动作却被圣职人员们视为对神迹的赞叹，全都是一脸骄傲。
    “十天后，教堂要为这幅画举行展览会和祈福仪式，拜托两位务必要参加。这对两位一定会是很棒的精神食粮，神应该也会在路上保佑两位的。”
    见到那么热情的笑容，实在很难回绝。
    出于无奈，罗利姑且连声说好应付僧侣，僧侣们也兴高采烈地和他们握握手，脚步轻快地离去。
    杵在原地的罗利心里不太敢相信，转头一看，莉莉薇的表情却十分严肃。
    莉莉薇人称雪龙城的万狼公主，自森林与精灵的时代存活至今。
    继承她血统的茉莉，被制成画像挂在教堂里，或许是不应该发生的事。
    “你这个家伙啊。”
    她以非常低沉的语调开了口。
    “莉莉薇，我跟你说……”
    这是世间潮流，当做画了一个长得很像的人就好——罗利正想这样说时，遭到打断。
    “你这个家伙啊，就是它了。”
    “咦？”
    “你这个家伙啊，本大人也要那个！”
    莉莉薇望着僧侣们的去向，紧抓罗利的手。
    裙子和兜帽底下，莉莉薇狼的部分显得很兴奋。
    她的红眼睛闪闪发光地看着罗利说：“本大人也要本大人的画像！”
    万狼公主莉莉薇不会衰老，永远是少女的模样。
    不会随人世时光流动而改变的她，总有一天会独自留下。
    目前，莉莉薇只能用文字，为没有永恒生命的罗利记录他的言语、动作和回忆。
    然而文字会理去许多枝节，无论写得再详尽也比不过现实。要没见过苹果的人想象苹果长什么样，是一件困难的事。
    但如果换成图画呢？
    “你这个家伙啊，本大人……”
    莉莉薇梨花带泪地抿着唇求情。
    罗利都这个年纪了，见到莉莉薇感动成这样还是会小鹿乱撞。
    可，世故的他头不会点得这么容易。
    在考虑细节之前，曾是行脚商人的他已经回答：“不行，别闹了。”
    “为什么！”
    即使莉莉薇气得像是要咬人，也改变不了这题的答案。
    “拜托……你知道一幅画要多少钱吗？”
    那是贵族的商品，才那名商人的服装才会那么高级，举止优雅。
    不是一介旅馆老板能碰的东西。
    “可是，那……”
    莉莉薇泪汪汪地往僧侣们的去向张望。清镇大教堂的钟塔，从大片丛簇屋舍彼端露出了一点头。
    那幅画是教会的人用他们的财力请人绘制的吧，画得实在很好，仿佛是将眼中所见当场封入画布。
    莉莉薇无论如何挥动羽毛笔，也画不出那种杰作。那幅画就是有这样的震撼力。
    才贵族才会留下自己的画像，教会才会有佛经故事的画。
    “不行不行，这个绝对不行。”
    莉莉薇继续在教堂和罗利之间看来看去，最后，肩膀无力地垮下。
    她虽能熟门熟路地松开罗利的钱包，但那也是了解钱包里有多少钱而为之，不会真的强人所难。
    从罗利的态度，不难看出油画的价格有多高昂。
    最后，兜帽和裙子底下兴奋的耳朵尾巴都瘪了下去。
    只是看见一幅画，不会让莉莉薇有这么大的反应。她过去在行脚中当然也看过别的画，从来没这样要求过。
    问题是出在画里的人是和她长得一模一样的茉莉，还有她看着长大的寇洋，也难怪会想要一幅自己的画。
    “好了啦，不要摆那种脸嘛。”
    罗利搭上莉莉薇的肩，莉莉薇不理他。
    叹口气后，罗利又捞捞钱包，再拿一枚银币给她。
    “这样够你写好几张镇上好吃的东西跟宴会的情况了吧？”
    平时这种时候，莉莉薇已经是眼睛发亮，今天却依然消沉。
    不过从她银币握得很紧来看，大概没有外表那么糟。
    罗利想了想，这样说道：“也是可以不要乱花钱，省起来买颜料啦。幸好我还有以前行脚认识的画商可以拜托。”
    “都忘了那只猪。”
    “盛伟豪先生是羊喔。”
    罗利现在赚得比以前多，会解囊讨莉莉薇开心的金额自然不少。
    如果，确实省下这部分额外开销，肯定会是一笔可观的数字，且即使哭丧着脸，她仍是万狼公主莉莉薇。
    软趴趴的狼耳底下，八成有这样的盘算，这时候需要战胜的，往往是心中的欲望。
    “这……你这个家伙拿去呗！”
    莉莉薇将握在手里的银币，拿到罗利面前。罗利惊讶不是因为，她的手抖得很厉害。而是她面对难以抗拒的炸鲱鱼和冰凉啤酒，却选择了节俭。
    莉莉薇居然会这么做！
    但即使这样的决心给罗利强烈震撼，他依然没忘记商人应有的冷静判断。
    “总之，今天就只吃一枚吧。”
    罗利从莉莉薇手上抽走两枚银币，一枚还给她。
    “千里之行始于足下，真正重要的是持之以恒。”
    炸鲱鱼和冰凉啤酒回来了，让莉莉薇睁圆眼睛看着罗利。
    并再也不放手似的两手握着银币按在胸口。
    这模样让罗利不禁失笑而被瞪。
    “老想着一举致富，结果吃了不知多少苦头的你这个家伙没资格笑本大人！”
    “我有在反省啦。”
    “哼！”
    莉莉薇把头甩到一边，但脸上并不怎么气。
    这样开了一条通往画像的路，又有美食能吃。莉莉薇以前也说过，禁欲产不出任何东西。
    有所争取就必须有所放弃这种事，本来就不是绝对。
    “你就赶快去买吧，我去德利修斯商行找船了。待会儿在德利修斯商行碰面，可以吧？问人就知道怎么走了。”
    “本大人是万狼公主莉莉薇，不是三岁小孩。”
    “您说得是。”罗利再补一句：“既然不是小孩，鲱鱼记得买我的份。”
    莉莉薇不情愿地侧眼瞪过去，回道：“钱算在你这个家伙头上。”
    “本来就是我的钱……好啦好啦。”
    被她咧嘴吼一下，罗利马上就缩了。
    “啤酒要选冰的喔。”
    “知道啦！大笨驴！”
    最后骂一声跳下货台，而后消失在杂沓的人群之中。
    “真是的，万狼公主之名要哭喽。”
    莉莉薇狡猾归狡猾，有时比女儿茉莉还像小孩。
    “也好，这样才不会腻嘛。”
    罗利喃喃自嘲，搔了搔头。
    “可是这画像嘛……”
    拒绝甚至让莉莉薇眼中泛泪的愿望，并不是因为吝啬，画的价格真的是吓死人的高。
    翻完脑袋里的账簿，也难以挤出画钱。
    先不谈画家的工钱，光是颜料就要吃掉一笔庞大费用。
    才见到那些圣职人员请人绘画，让罗利心里对他们有点质疑。请人绘画或许真的是出于对神的崇敬，可是从他们的财力足以出得起，却不考虑这笔大钱可以如何造福社会来看，即使他们口口声声说什么改革和正确的信仰，特权阶级的坏习惯依然是根深蒂固。
    但现在谴责他们不知世间疾苦也没用。
    当下该考虑的是如何筹钱。
    “没有的东西，就只能自己去讨了。”
    希望能尽快弄到一笔够看的数字。
    尽管莉莉薇放弃得很干脆，罗利仍有商人的自尊。
    这座城镇，有一门他好奇了很久的生意。
    罗利驶动货马车，缓缓前往德利修斯商行。
    德利修斯商行是势力遍布于这片大陆北部的大商行，各大城镇均设有分行。
    像清镇这样的大港都，会馆当然是相当气派。
    由于十多年前，罗利和莉莉薇在关乎德利修斯商行的大风波中帮上了一点忙，从此深有交情。
    而且，寇洋和茉莉的信上，还提到了他们在清镇受过德利修斯商行照顾，顺便去道谢。
    管理商行的馆主当然是将他当上宾来欢迎，只是样子有点夸张。说难听点，他僵硬的笑容底下似乎有些惧怕，尤其是提起寇洋和茉莉的时候。
    他们的信只说旅途有起有落，基本上相当顺遂，说不定有些信上没写的内情……这么想之余，罗利看馆主不敢放过自己任何小动作，表示最高敬意的紧张模样，也不忍心逼问。
    因此，罗利就只是事务性地确定几件事，询问馆主能否在启航之前借住一宿。
    立刻住进会馆中最好的房间后，罗利放下行李，问馆主最后一个问题。
    而答案带他来到港都清镇最具活力的港口中最热闹的地方。
    港边有一大排店家、商行和工坊，其中一角有个在屋檐下吊鲱鱼形状招牌的屋子。乍看之下像是专门料理鱼的酒馆，其实不然。
    一推开门，声音和热气就迎面扑上罗利的脸。
    “哦哦！你们看！加彭商行出高价了！”
    “来来来，还有吗？还有吗！有没有人再加！”
    “是怎样，都有把柄抓在加彭商行手上吗？”
    “不不不，丰收节都还没过呢，没人知道明年春天的海会怎么样，而且南海的鱼又更难猜了！”
    “快报！有人想听快报吗！刚从北海带回来的快报！”
    呛鼻的热气，是拥挤而兴奋的人群、手上的烈酒和堆成小山的炸鱼混杂交织而成的吧。而且不知为何，天花板上还吊着熏鲱鱼，让屋里的空气更为浓烈。
    不管怎么看都是赌场的气氛，但每个人都是清清白白。
    然而他们一点也不像供应教堂绘画的画商那么优雅，都是会追着钱跑，有空就好像会削削银币边缘的人。
    “怎么，没见过你。”
    在门口杵了一会儿，有人过来搭话。他两只耳朵都夹着羽毛笔，手捧厚厚的账簿，上头密密麻麻是数字和看似名字缩写的字。
    “来找酒喝的话，你找错地方了。”
    港口总是龙蛇混杂，每个人脾气都很火爆。
    罗利有点吓到，但很快就稳下来说：“德利修斯商行给了我一点方便，让我参加这次竞标。”
    “嗯？”
    这个喝得满脸通红又油光闪亮的胡须男，一把抓走罗利取出的羊皮纸。
    快速看过一遍之后粗鲁地塞回来，还带着吓人的笑容。
    “很好，你从今天起就是我们船上的一员了。可是船会开向天国还是地狱，我可没法跟你保证啊！”
    胡须男哈哈大笑，把罗利肩膀拍得好痛，紧接着拿起耳朵上的羽毛笔。
    “话说你来得真是时候！今年会期前几天才开始，还不知道会怎么样，这时候最好玩了！来，你要押哪里？价目表在那边！”
    墙上有块顶天的大告示牌，上头有无数的数字和颇为可爱的鱼图案。有个小伙计抓在告示牌边的梯子上忙碌地涂改数字。这是市场竞标会常见的景象，这里也是其中一种。
    不过，就连曾经游历世界各地，自诩经手过大部分商品的前行脚商人罗利，也只听说过这样东西。
    “来来来，快下快下！是哭是笑春天就揭晓了！全都是大海的恩惠！”
    屋里的气氛被这句话炒得更加热烈。
    罗利来到的这栋屋子买的不是鲱鱼，而是鲱鱼卵。
    鲱鱼鱼货量极大，大到不行。不然也不可能让深山老百姓便宜买到。
    然而这个任谁都一定吃过的鱼，却有个大多数人没尝过的部位。
    那就是卵。
    “去年歉收，前年丰收，大前年也是丰收，再往前一年就是五年一度的大丰收。也就是说，今年最糟也是丰收，有机会是前所未有的大丰收。”
    “傻小子，丰不丰收有什么差，重点是鲱鱼肚子里塞了多少蛋吧？今年的鲱鱼长得很肥，是一等一的体格，到了冬天要过完的时候，蛋都要把肚子给撑爆了吧。”
    “喂喂喂，你第一天做生意啊？有买有卖才叫生意。鲱鱼的事讲了再多，没买家的话也没有行情。重点在沙丁鱼上。”
    “你是有南方的消息才这样说的吧？”
    “嘿嘿嘿，你自己猜呀。”
    “混账，你真的有消息吗！”
    每张桌子都是像这样聊个没完。从鲱鱼知识聊到南方的传闻，最多的就属夏季天气和“沙丁鱼”渔获量高的事。
    鲱鱼卵不是人要吃，而是捕沙丁鱼用的饵。沙丁鱼歉收丰收的差距比鲱鱼更激烈，要洒下的鲱鱼卵价格也是变动极端，没规则可言。
    而商人像猫一样，注意力会被价格剧烈变动的商品吸走，想要扑上去。
    “啊～真希望我是鱼，这样就能直接游到南方问沙丁鱼今年怎么样了！”
    商人的叫喊惹来哄堂大笑。
    这里的商人每个都是远道而来，到清镇为明年春季的鲱鱼卵价格下赌注。大多是富裕的商人，拿罗利看了就头晕的金额来赌也不喘一下。
    论价格涨跌奇妙，其实小麦也一样。不过小麦是生活必需品，所有城镇都禁止炒做。触法的甚至可能以囤粮论，送上断头台。
    相对地，鲱鱼卵是给沙丁鱼吃的，买再多也不会惹沙丁鱼生气。
    场子里也没有打牌掷骰，不会受教会谴责。
    这样世间少有的赌博，甚至有“神为商人设计的买卖”之称，才这里才会聚这么多商人。
    且更往回推，清镇的繁荣程度能高过周边港都这么多，也是拜鲱鱼卵所赐。当富商来得愈多，落在该地的钱就愈多；钱多了，各种行业都会活络起来，吸引更多人。
    罗利即是来到这个像在过节的交易所见习，顺便赌一把。
    “那我也来买一点。数字很小，见笑了。”
    “嘿嘿，哪里。现在在桌上堆凤凰金币的人，也都是从一枚银币开始的。有的人赔到脱裤子以后，还泄恨似的跑去干从鲱鱼肚里取蛋的活，把本钱赚回来以后又不怕死地继续赌呢。愿神保佑！”
    男子接下罗利的银币，记在账簿上，说得真的很开心的样子。
    “话说，你真的要买吗？”
    记录完之后，男子问。
    “听说今年南海都是晴天，而晴天一多，下一季沙丁鱼就会歉收呢。”
    不知道男子这样吓唬人是真的有情报，还是想赚取消的手续费。
    无论如何，罗利没有嫩到会中这种伎俩。
    “是神告诉我的。”
    男子闻言不禁歪唇一笑。
    “好吧，想再买随时可以来找我，春天感谢祭是最后一天。不过说实在的，没有人的单会拖到那个时候啦。”
    根据罗利在德利修斯商行所听说，这个场子里的商人几乎都跟鲱鱼卵本身的买卖无关，就只是赌价格涨跌，且几乎中途就收手了。这场盛会的最后一天，其实都是在加工或搬运鲱鱼卵，会有其他商人照单取货，卖给南方的渔夫或商行。
    由于有这样奇特的交易方式，专门捕鲱鱼的渔夫可以在这里贩卖尚不存在的鲱鱼卵，先拿一笔钱。假如日后南方的沙丁鱼严重歉收，饵料鲱鱼卵的价格就会暴跌，已经收了钱的渔夫就能松一口气了。相反地，要是卵价暴涨就得自己吞下来，但大部分渔夫还是选择安稳之路。
    而思考方式与渔夫相反，最爱瞎赌的商人们则是将命运托付在卵价上，在秋季到春季之间等待市场需求揭晓。
    “愿神保佑我们这个新上船的伙伴。”
    男子又拍拍罗利的肩，应其他商人呼唤而大步走过去。
    告示板上的价格在这当中依然不断变动。现在鲱鱼肚子里还没有卵，也没有为吃卵而聚集的沙丁鱼，这里买卖的就只是幻想中的鱼卵。
    在玉龙府深山经营温泉旅馆，就会忘记商人们构筑起来的这个神奇世界。
    罗利吸入满腔交易所的空气，快活地莞尔一笑。
    然而，他不是来缅怀从前，也不是来瞎赌赔钱。罗利是真的有胜算。
    玉龙府的温泉旅馆有很多来自南方的客人，即使是北方深山僻地的旅馆老板，对南海的了解也不会太差。罗利曾听南方客人说过，夏季河川上游的降雨量，与沙丁鱼收获多寡息息相关。
    而且，他还有个可靠的伙伴。
    他日以继夜服侍孝敬，赞美尾巴，供奉美酒佳肴的对象不是别人，正是掌控麦田丰歉，甚至受人奉为神祇的莉莉薇。
    罗利曾在莉莉薇饭后昏昏欲睡时，问过她沙丁鱼和雨量的关系。
    她的回答是，雨会使山里的养分溶入河川，让溪鱼长得更肥。河川汇聚而成的大海也应该会发生同样的事，才将上游降雨看做会造成海鱼丰收，基本上并没有错。
    而罗利听说今年夏天上游下了很多雨，导致夏季小麦歉收而涨价，其他食品也会随后便涨。照这样看来，沙丁鱼季开始后，价格一定会定得很高，捕沙丁鱼所需的饵料没有跌的道理。
    总之这些资讯加起来，罗利是胜券在握。
    而且赌鲱鱼卵和一般赌博不同，无论再怎么看走眼，至少还拿得到鲱鱼卵。就像从前的武器交易，不会有超过自身能力的损失，鲱鱼卵也不会毫无价值，不会全盘皆输。
    完美无缺。
    “我再继续当商人也没问题吧。这样也能补贴一点画的资金，一石二鸟。”
    自卖自夸的罗利，当然也有拿捏赌金的量。不会像以前那样赌身家，就只是怡情小赌，几枚崔尼银币而已。
    如果这里赌赢了，未来旅程上又能找到赚钱机会，说不定能请人画一幅小的。
    莉莉薇一定会很高兴吧。
    “虽然都是为了她，可是这种事还是得对她保密，否则又不知道要怎么念我了。”
    莉莉薇看似豪放不羁，骨子里其实比一般人严谨。
    罗利一踏出交易所就嗅嗅身上味道。
    莉莉薇不可能闻不出酒和油炸的气味，势必会问他上哪溜达了。
    于是，他在返回德利修斯商行的路上，到烤羊肉的摊子前给烟彻底熏一遍，再买点串烤大蒜和炖鱼当伴手礼。
    借宿第一晚，两人在德利修斯商行的款待下玩到很晚。
    近期的船都没空位了，只能订到十几天以后的班次，现在急也没用。前几天都是野宿，这样正好充分舒缓疲惫的身体。
    第二天。
    罗利习惯性地在日出时分睁眼，但当然没能直接清醒，又回去继续睡。
    回笼觉这么舒服，也难怪莉莉薇老是赖床。
    这么想着的罗利就此将身体交给睡意，直到太阳高挂才终于醒来。
    觉得再睡下去不太好的同时，罗利习惯性地在被子里探索毛皮。
    莉莉薇的尾巴昨天请商行烧水仔细洗过，蓬松到极点。
    要耍懒就不能只是赖床，还要连同尾巴抱抱体温略高的莉莉薇才是最好……但摸了几下以后，罗利总算睁开眼睛。
    “莉莉薇？”
    不叫人就会睡到天荒地老的莉莉薇竟然不见踪影。往床边的椅背看，就只有罗利的大衣挂在那里，没有莉莉薇的袍。
    昨晚她喝了不少，还以为肯定要睡到中午，会上哪里去呢。
    “很快，就会回来了吧……”
    罗利嘟哝着打个呵欠。既然莉莉薇不在，下床也是无聊，便又躺回去闭上眼睛。
    但知道床上少了莉莉薇，就突然觉得被窝冷了很多，连房间也变得特别安静。喷嚏又不识相地在这时候招呼过来，让罗利闹别扭似的缩成一团。
    简直像一个人就寂寞得睡不着一样。
    罗利觉得很不甘心，想来个三度回笼而用力闭眼，然而睡意就是不来。寂静不断扰动他的耳朵，心静不下来。
    别撑了，去找她吧。
    当罗利这么想而准备起身时，房门开了。
    “你这个家伙怎么还在睡啊？”
    莉莉薇和正好面对门口的罗利对上眼就这样说道。
    罗利只有在极为短暂的旅馆淡季才会赖床，平时都是负责挖莉莉薇起床。
    在旅程上野宿时，他也总是比莉莉薇早起，生火弄早餐。
    独睡空床还被嫌，让罗利很不是滋味。
    而莉莉薇理也不理，抱起摆在窗台上的小酒桶，倒一杯昨晚喝剩的葡萄酒，一口饮尽。
    “嗝！”
    为她一早就这么有酒兴傻眼时，莉莉薇用袖口擦擦嘴，猛一转身。
    “好了吧你这个家伙，要睡到什么时候？赶快准备出门了！”
    罗利在被子底下疑惑地皱眉。
    “出门？去哪儿？”
    “当然是去镇上啊！喏，你这个家伙自己看，本大人把该去的地方都打听来了。”
    他这才注意到莉莉薇手上的便宜纸。
    “你这个家伙昨晚不是也答应了吗？”
    “昨晚……？咦……”
    罗利慢慢坐起，试着用恍惚的脑袋回想。
    昨晚饱尝海鲜大餐以后，他将莉莉薇刚洗好的尾巴摆在大腿上，跟她一起喝还没发酵完全的甜滋滋蜂蜜酒。
    不再露宿野外，让他们可以想睡就睡，喝得很惬意，一不小心就喝多了。
    最后蜂蜜酒不够喝，开了蒸馏酒桶栓子这部分，罗利都还记得。
    接下来，就没印象了。
    虽然很幸运地没有宿醉，在床前抱胸俯瞪他的莉莉薇，眼里满是对酒醉丈夫的数落。
    见丈夫缩起脖子，莉莉薇叹口气，从椅背扯下大衣丢给罗利。
    罗利手忙脚乱地拿开盖住脑袋的大衣后，莉莉薇说：“我们还要好几天才会上船呗？”
    “嗯？对啊，最近的船都堆满了货物……这时候船都在忙着转运南方来的夏麦和北方的皮草，根本没空位。逛街的话，一天就逛完了吧？笔墨的部分，我已经请德利修斯商行帮忙准备了……”
    可是，莉莉薇手上抓着纸。
    看来，懒散的莉莉薇早早就起床，到处听了某些消息。
    罗利强忍呵欠，抬头看不时会突发奇想的罗利。
    “你要去哪里做什么？”
    莉莉薇用鼻子长叹，将手上的纸按在罗利脸上。
    “本大人要卖力工作了啦！”
    她是醉到现在吗？罗利不禁想。
    两人来到清镇热闹的街道上，罗利大口打呵欠，莉莉薇专注地盯着手上的纸看。
    纸上写满了莉莉薇那歪歪斜斜的字，基本上都是能在这镇上打的零工。
    莉莉薇虽是高傲的狼，但问她工作是否勤奋也会严重心虚。更别说要她在旅途中不拿著名产边逛城镇景点边吃，而是认真工作了。
    问她为什么，而原因果然是出在昨天那幅画。
    “像小孩一样吵着要画，你这个家伙也还是一样没那个钱。况且，那个钱包是要给本大人买酒买饭用的。”
    “很高兴你发现了这个真理。可以的话，真希望你在我们行商那时就能发现。”
    “大笨驴。而且本大人也去问过画的价钱了，真的是……也难怪你这个家伙会拒绝得这么快。”
    莉莉薇是个耳聪目明的人，对物品价值的认识还高过一般村姑。
    “如果是用炭画在布上那种，吃几天黑面包配水就请得起画家了。”
    莉莉薇听了瞪过去。
    “为什么茉莉那只小笨驴可以画得那么好，本大人就要用炭画得一脸黑漆漆的啊？”
    她可是高龄数百岁的万狼公主大人呢！
    但罗利，很懂莉莉薇，她巨狼的牙底下，藏着比女儿茉莉还强的少女心。
    “说得也是。论可爱，你跟茉莉是势均力敌，可是你还有一份威严，在画里一定比茉莉更好看。”
    罗利对于孩子气的部分只字不提，先夸为敬。
    这句话当然没有半分虚假，能分辨人言真伪的莉莉薇，听得狼心大悦。
    “你这个家伙也终于懂了嘛。”
    “略懂略懂。”
    极其刻意的嘴脸逗得莉莉薇忍不住笑出来，罗利也随后便笑。
    “才，你要去哪里赚钱啊？这城镇这么热闹，应该不怕没人要临时工啦……这个记号是什么意思？”
    “嗯，就是适合本大人的工作。”
    适合万狼公主莉莉薇的工作。
    罗利在心中如此呢喃，请莉莉薇给他看清单，最后在一脸得意的莉莉薇，面前发出有点儿干的笑声。
    “面包店服务生、酒馆服务生、香肠摊……全部都是吃的嘛。”
    “很棒呗。”
    哪里棒就不问了。
    八成是以为可以偷吃吧。
    罗利一方面猜想着莉莉薇的歪脑筋，一方面这样说道：“老板应该会很乐意请你这么漂亮的女生当招牌吧。”
    “是呗？”
    会说话，笑容又甜美，只要扎个三角巾站在店门口，马上就会大排长龙了。
    这部分是无庸置疑，不过罗利知道一件莉莉薇不知道的事。
    不，回顾过去的行商之旅，应该说莉莉薇忘了才对。
    只是光用嘴巴说，莉莉薇也不会信，世上有很多体验过才会知道的事。
    “好吧，加油喔。”
    罗利只是这样说，就把纸还给莉莉薇。
    “爱喝酒的没用丈夫，就在房间慢慢等你喽。”
    莉莉薇爽朗地哈哈大笑。
    面包店老板当场就雇用了莉莉薇叫卖面包。
    这时的行脚商人往来频繁，船只不断靠港，吃腻保久干面包的船客也都蜂拥到面包店来买新鲜面包。
    客套话没说几句，老伴就要她到店里招呼了。
    对意气风发地穿上围裙的莉莉薇挥挥手，罗利就离开面包店。
    然后在港边到处闲晃，看看清镇各式商品的价格和品质，也到平时供应旅馆补给品的商行打招呼，再到这里经手各式谷粉的几家商行绕一绕。一是因为，以前他曾在小麦买卖上受过惨痛教训，二是说不定能找到比其他产地都便宜的面粉。小麦产地也是会有荣枯兴衰。
    而且清镇这么热闹，光是逛逛就让人很兴奋。
    经营温泉旅馆和行商相比是一点也不无聊，不过思考这些眼花缭乱的商品怎么进货，到哪里高价卖出，还是有别种乐趣。
    在摊贩边站着解决午餐后，罗利怀着仿佛回到新手时代的心情，到处参观清镇的商人如何做买卖。顺道去鲱鱼卵交易所看一下，见到鱼卵涨价而得意地笑。
    时间就这么匆匆流逝，直到高昂的教堂钟声响起，罗利才回过了神。
    钟声是宣告一天的结束，除部分店家外都得打烊，莉莉薇也该下班了。
    卖面包是需要整天站着说话的工作，罗利便买了瓶说是刚进货的苹果酒。
    回到德利修斯商行脚的时候，女佣告诉他莉莉薇已经回来了。
    开了房门，罗利感叹地笑道：“辛苦啦。”
    莉莉薇脱去厚厚的衣服，以一身好像很冷的轻便打扮趴在床上。
    一动也不动，其自豪的尾巴也乱糟糟的。
    房里弥漫刚出炉面包的味道，来源八成是莉莉薇。
    现在抱她，一定香得不得了。
    “晚餐还要吃吗？”
    即使这么问，莉莉薇仍旧动也不动。
    罗利不觉得她睡着了，将苹果酒的小酒桶摆到桌上，发现有个袋子。
    解绳一看，里面都是面包，大概是老板送的。
    每个看起来都很好吃，且没有动过的痕迹。
    吃性坚强的莉莉薇，不太可能有要等心爱丈夫回来再吃的伟大情操。
    于是，罗利苦笑着说：“其实，只有一开始会觉得香吧？”
    莉莉薇多半是认为既然要工作，就该在美食的围绕下，但事情总是过犹不及。
    “你这个家伙早料到了呗……”
    床上传来哑得让人听了都喉咙痛的声音。
    “告诉你会这样，你也不会信吧。”乱糟糟的尾巴刚举起来又无力垂下。
    “你以前不是在建造水车磨坊的地方卖过肉跟面包吗？难道你忘了那时候只有一开始能偷吃吗？”
    莉莉薇脸压在枕头里咿咿呜呜说了些话，脚摆了几下之后向外一甩。是要罗利闭嘴，替她捏脚吧。
    “现在知道赚钱多辛苦了吗？”
    一在床边坐下，莉莉薇的脚丫就扫了过来。
    床边摆着一盆凉掉的热水和毛巾，罗利便浸湿毛巾，用力拧干之后替莉莉薇擦脚。
    真是只小巧玲珑的玉足。
    这盆水应该是体贴的女佣替她拿来的，可精疲力竭的莉莉薇，动都不想动，脱完衣服就累倒在床上起不来了。
    “不过，这件事很适合记录下来吧？”
    罗利笑着这样说道，肩膀被不在他手里的左脚踢了一下。
    “明天还要去吗？”
    一这么问，莉莉薇的右脚就在他手里一抖。
    往头看去，莉莉薇抬起脸来，很不情愿地说：“一天就逃跑，有辱万狼公主之名……”
    行脚商人打零工本来就是一天半天的事，对方应该不会介意，可莉莉薇没那个脸。
    “好吧，那就再撑一天，然后跟人家说有别家店找你过去吧。”
    莉莉薇闭起眼长叹一声，扭啊扭地坐起来，黏在罗利身上。
    “这样我擦不到脚啦。”
    左脚还没擦，但莉莉薇幼儿似的紧抱着动也不动。
    明明应该是个能只身漂泊的人，在面包店工作一天就成了这副德性。
    罗利笑归笑，想到莉莉薇愿意在他面前展现自己软弱的一面还是很高兴。
    “先睡一觉吧。这时候港边整晚都有灯，晚点再边逛边找东西吃。”
    摸摸莉莉薇的头，三角形的狼耳朵随后便拍了拍。每次都有面粉像蝶翼鳞粉那样洒，可以窥知工作有多重。
    “那我去跟馆主谈一下我工作的事——？”
    罗利想站起来，却被莉莉薇拉倒在床，脸按在他胸口上不动。
    恐怕她是在面包店陪了一年份的笑脸。
    其实有点认生的莉莉薇，是想补充一点招呼客人耗掉的东西。
    罗利无奈地柔柔一笑，也搂住莉莉薇，尾巴在床上拍打了起来。
    受人需要，就是商人的喜悦。
    没过多久，莉莉薇就发出了细小的鼻息。
    结果莉莉薇硬是在面包店撑了三天，没有一枚崔尼银币，也赚了一半，全是零钱也很有帮助。以行情来看，对方付得很大方。不是她做得很认真，就是赚了很多钱吧。
    而她卖掉的力，罗利也勤快地替她补了回来。
    一早就替她梳头、穿衣服、面包撕小块来喂，不高兴就摸摸头夸夸尾巴，连罗利都想讨薪水了，可是偶尔这样做其实也不坏。
    打工结束后，莉莉薇整整堕落了两天才总算恢复力气。
    “受不了，害死本大人了！”
    莉莉薇在下榻的房间啃着午餐中的香肠发牢骚。
    虽然说得像是被罗利逼着工作，可是挑她毛病恐怕会没完没了，只好先忍忍。
    “这样也拿不到一整枚亮晶晶的银币，什么时候是个头喔……”
    “慢慢赚就好了啦，还有这么多工作可以挑。”
    莉莉薇那张纸上记录的打工资讯种类繁多，有专为等船等马车的行脚商人设计的，也有临时需要人手的工作。
    港口搬运工是一定少不了，把羊群猪群从船上赶到围栏里的也有。还有清理船舱，修补船帆等，很有港都气氛。
    再一个是一大排餐饮店帮手的工作，识字的还可以到公证人公会干活。
    “本大人已经受够卖吃的了。”
    莉莉薇将香肠沾满芥末酱，大口咬下。
    马上就辣得缩脖子，尾巴毛都竖起来了。
    “那就只能挑技术活或体力活了吧。”
    “呃……就没有轻松又单纯的工作吗。有品酒的就好了。”
    才刚在面包店体验过被过多食物包围的痛苦，真是学不乖。
    “如果有分辨面粉有没有乱掺的工作，靠你一个就行了吧。”在旅馆就实际有过这种事。
    莉莉薇和茉莉靠她们的狼鼻子，发现面粉不纯。
    “大笨驴。干一天那种事，本大人的鼻子要不管用十天。”
    这样就分不出来东西好不好吃，满方便的……罗利在心里偷偷这样说，视线却停在莉莉薇问来的一项工作上。
    “这是在做什么？”
    “嗯？”
    行脚商人都是走遍世界各地，看状况应变做买卖。
    对世间之所知，自然有一定的自信，然而纸上有个罗利不懂的项目。
    “搅拌妇？”
    “啊，还有这个。”
    莉莉薇嚼着掺核桃的面包，拍拍碎屑说：“这是跟整天在会馆里缝缝补补的小丫头问来的，是港口特有的工作。”
    “是跟名字一样，就是搅拌吗？搅什么？”
    “听说最多的是小麦。嗯，很适合本大人嘛。”
    搅拌小麦？听到这里还是没有头绪。
    “是帮面包师傅吗？”
    莉莉薇咕噜咕噜喝完葡萄酒结束早餐，幸福地噗哈一声。
    “本大人不是说过不想再碰面包了吗？这个工作，是处理磨成面粉以前的麦子。你这个家伙买小麦都是放在通风好的货马车上，才没注意过。”
    擦擦嘴后，莉莉薇斗志高昂地抓起大衣，把罗利的份也丢给他。
    “你这个家伙知道小麦受潮以后很快就会坏掉呗？我们村子，也是会尽可能每天搅拌仓库里的麦子两次，帮它们换换气，太湿的就拿出去晒。”
    “原来是这样啊。我都是注意品质好坏，没想过怎么维持品质耶。”
    “哼。”
    莉莉薇抱起胸，不知怎地用责怪的眼神看过来。
    “真是的，你这个家伙做什么都是半吊子。”
    毛茸茸的尾巴在莉莉薇背后左右摇晃。那是夜夜帮助罗利安心入睡的温暖毛皮。
    “你平常写那么多，都没把我怎么孝敬你尾巴记下来吗？”
    在本体上花了多少钱就更别提了。昨天和前天是怎么对她的，已经全忘了吗。
    “大笨驴，那还差得远呐。”
    对莉莉薇这种话，罗利只能耸肩叹息。
    “总而言之，顾小麦的事本大人已经做惯了。看样子，这种事不管在村庄还是城镇都是女人的工作。”
    “才叫搅拌妇啊？”
    工作有职责，有领域。看似已经透彻认识的城镇中，也会有许多男人不曾注意的角落。
    “本大人也听说搅拌的时候都会唱歌，好期待啊。”
    莉莉薇在旅馆不太会凑热闹，但还是有唱歌跳舞的时候。
    她将手插进装麦谷的大麻袋，边搅拌边愉快地哼歌的样子，一定颇为可爱。
    “不要搅得太高兴，摇尾巴给人家看喔。”
    “本大人又不是狗！”
    莉莉薇对罗利一瞪，牵起他的手走向港边。
    两人在港边向人问路，前往仓库林立的工作地点。
    除了许多搬运工和商人外，的确有不少女性。
    罗利过去来到港边时当然也见过女性，却从来没想过她们做什么工作。
    搅拌妇因工作需要，在严冬也会穿短袖。
    见到仓库区几乎所有女性都穿短袖，罗利为自己的不觉感到惭愧。
    “哦哦。少主也来干活啊？”
    问过几个路人后，他们在仓库附近的公证人办事处找到了搅拌妇的工头。
    这位手握着笔的矮小老人，第一眼给人和蔼可亲的印象。皱巴巴的皮肤多半是太阳晒出来的，还有无数小旧疤，指节又特别粗。年轻时候多半是个搬运工，扛出名声以后负责管理仓储吧。
    “这时候请再多人都不够用呢。话说少主，你懂麦子吗？”
    “只要还没煮过，本大人要它发芽就会发芽。”
    能宿于麦中，掌管丰歉的莉莉薇说不定真办得到，而老人当然只是当她说笑。
    “那真是太好了，你就赶快去吧。对了，袖子要卷起来，然后穿上制服再去。要是被不知好歹的搬运工缠上了，短袖的少主都会来帮你。”
    “嗯。”
    罗利看着莉莉薇笑嘻嘻地卷起袖子，并注意到老人的视线。
    “那么，先生是来搬货的吗？看起来是识字的人，是来找文书工作的吧？想做哪种都有得忙就是了……”
    话题突然转过来，让罗利有点慌。
    “不，我……”
    罗利自己也有很多事要做。比如找人买玉龙府托卖的硫磺粉，寻找管道换大家都欠缺的零钱等等。
    “嗯？抱歉抱歉，两位不是夫妻吗？”
    “啊，我们是啦。”
    才刚开口，莉莉薇就插了嘴。
    “这头大笨驴叫本大人出来工作，自己要在房间喝酒呢。”
    “喂。”
    罗利是在处理各商行的信件，绝不是虚度时光，不过工作时是会喝上几口蜂蜜酒，反驳了不知道会有什么后果。
    “呵呵，反正一个愿打一个愿挨，喜欢没出息的人我管不着，自己要多担待。”
    “嗯，本大人已经很习惯了。”
    看着莉莉薇和缺牙的老人笑成一团，罗利只能叹息。
    “好啦，其实搅拌妇大多都是这样，没什么好说的。”
    “本大人也没办法，愈麻烦的家伙愈有意思嘛。”
    老人不敢恭维地笑，叫排在后面的女孩上前。
    “就这样，本大人要努力工作啦。”
    “好好好。”见罗利哀怨地回答，莉莉薇笑得好开心。
    搅拌妇的工作似乎很对莉莉薇的胃口。
    港里有各个产地送来的麦，光看就很有趣，且搅拌时能听说很多事，乐趣倍增。
    莉莉薇愉快地摇晃着沾上麦壳的毛茸茸尾巴，边将工作的事写进日记边和罗利聊，直到打起瞌睡为止。
    到了第二天夜里，还多了同事们的事。
    莉莉薇在那遇到曾在玉龙府表演的行脚舞娘，双方都吓了一跳。这时候玉龙府没什么客人，才来这里赚点外快吧。
    当然，搅拌妇绝大多数是当地妇女，且几乎是穷人寡妇。而这工作就只是搅拌麦子，薪资没有高的道理。
    男人不能做这件事，据说是为了留给工作机会少的女人，让她们不至于走偏。
    然而，莉莉薇也说事实也如工头老人所言，有很多人是走偏了才来做搅拌妇。
    例如：爱上窝囊废，钱全被酒和赌博败光之类。
    “就像我们一样呢。”莉莉薇假哭着这样说道，尾巴却乐得直摇。
    莉莉薇使坏轻咬罗利的时候，就是她最开心的时候。
    目送莉莉薇神采飞扬地到港口工作的第三天。
    罗利人在鲱鱼卵交易所，觉得莉莉薇的玩笑其实大致上也没错。
    “你们是什么意思！凭什么关闭交易所！”
    商人群起怒骂，整间房子都摇了起来。这天屋里没有酒食，公告鲱鱼卵价格的告示牌也安安静静。
    罗利原先是在房间里写信给合做商行，后来德利修斯商行的人告诉他这个消息才来的。
    说是交易所出事了。
    赶来见到的是，一方要关闭交易所，一方为此骂翻了天。
    “神禁止占卜，而赌博说穿了不过就是一种占卜！”
    巨款与欲望满天飞的交易所里，来了几个最不搭调的人物。
    一群僧服打扮的圣职人员。
    “我们在买卖鲱鱼卵，不是赌博！”
    即使被如此叫嚷的大批商人包围怒瞪——不，或许是因为如此。
    五名圣职人员面无惧色，昂然挺立地说：“此言差矣。你们买卖的是并不存在的鲱鱼卵，无非是揣测未来吉凶的行为！”
    这般方方正正的理由，是来自脸上就像写着刚正不阿的青年。
    从服装来看，职位是主祭。年纪轻轻就有这样的地位，不是能力优异，就是教会配合改革而推举的年轻人吧。
    周围有几个青年圣职人员替他撑腰。
    “而且经过我明查暗访，你们之中实际在买卖鲱鱼的，其实一个也没有吧？”
    从现场气氛，可以感到这句话让商人们都懊恼地把话吞了回去。
    在场所有人恐怕都没见过鲱鱼卵。他们关心的不是实物，就只是因为，它价格涨跌奇妙适合投机，才会大老远跑来这里。
    他们脑袋里某个角落八成也觉得自己做的不是正经买卖，那么在旁人眼中，肯定是明显有问题。
    “可是这门买卖流传已久，现在是北方群岛渔夫生活中不可或缺的支柱啊！”
    某个灵光一闪的人这么大喊，周围的同声附和。
    “而且买卖还不存在的商品，对商人来说是常有的事！预购麦谷、葡萄、水果这些，都是理所当然！如果拿我们没见过鲱鱼卵说事，那矿山还不是一样！买山开矿的商人，哪一个会拿锄子上山啊！为什么我们这样就算赌博！”
    这话立刻引起如雷掌声。
    被这群激动的商人包围，圣职人员们依然眉头也不皱一下。那样不惜殉教的死正经，甚至教人肃然起敬。
    “这是公平性的问题。”
    青年沉静的声音，含有逼退商人的奇妙魄力。
    那样的身影，让罗利想到在玉龙府温泉旅馆中不时与法学者讨论的寇洋。
    “据说你们之中，有人在这个交易所成为富豪，可是捕捞、加工、搬运的人当中，没有一个能不流汗就获得这样的财富。那么你们在这里做的事，不管怎么说都是大有问题吧？”
    大多商人瞪大了眼，心里有骂人的冲动。但他们青筋暴露胀红的脸，都是紧闭着嘴。
    他们还是有理性的。
    知道这样买卖鱼卵，纯粹是包装过的赌博。
    有个平静的声音，介入双方无言的互瞪。
    “不过，我们还是帮到了这个城镇。”
    一名头发黑白掺半，蓄胡的细瘦商人这样说道。
    服装算是中上，四平八稳的样子有种说不出的魄力。
    “我们在这里买卖鲱鱼卵，吸引了很多商人过来。他们要吃住，就会留下钱财。我们在这里买卖鲱鱼卵，北方的渔夫会优先把鲱鱼送到这里来。要是这门买卖跑到其他城镇去，必然会流失和鲱鱼相关的大部分工作。再一个，相传清镇这个城镇最早就是从鲱鱼卵的交易所发展起来的，这是支撑这个城镇的传统啊。”
    有人大喊：“一点也没错！”
    立刻有好几个人便赞同，掌声四起。
    无论这里长久以来的行为正当与否，在清镇大教堂服务的他们，都是借由老百姓的捐献修缮教堂、购置器具、雇用人手。
    且无论是哪一个城镇的教会，其实都会或明或暗地插手商业。
    即使是圣职人员，也不会去削减自身城镇的活力。
    教会就是因为在神的面前如此圆滑，才能在世界各地开设分会，比任何大商行都还要多。
    语气镇定的商人，以及听他说话的其他商人，都相信这一点。
    如此说来，圣职人员会不会是想搬出信仰的根基来吓唬他们，借此从交易所抽税呢？
    听见邻近的商人如此窃语，罗利也深感同意。
    行脚商人时期，他也常为圣职人员的商才咋舌。
    就在他觉得这次也是如此时，圣职人员说了惊人的话。
    “我们钟楼议会，将跟从神的旨意，为防止这个城镇成为恶德的窠巢，决议关闭此交易所。”
    交易所内这次连怒骂都没有了，顿时鸦雀无声。
    “经过研判，我们认为交易所内的一切全部都是违反戒律的占卜与赌博，是一种高利贷，是对神的亵渎。”
    商人们嘴巴愈张愈大。
    难道这些圣职人员是玩真的吗？真的要砍了这棵摇钱树，丢出这座城镇吗？教会不是嗜钱如命吗？到底在打什么主意？
    当所有人都以全身发出如此不成声的疑惑时，那个商人又开口了。看来就连他也非常吃惊，声音有几分僵硬。
    “居然要关闭鲱鱼卵交易所，城里会有很多人反对。你们知道那会害这里失去多少钱吗？”
    表情严正得吓人的青年祭司大声答道：“这城镇的人，大部分都不是你们这样随随便便就拿金币银币来赌的人，而是挥洒汗水辛勤工作，赚取铜币的人。他们伟大的劳动，才是这个城镇的支柱，而且城里大部分的人都认为你们是黑心商人。”
    至此，商人们都开始相信他们是认真的了。
    见谁也不说话，青年祭司继续说：“再者，还有什么事比正确的信仰更重要？”
    想不到会在如此欲望充斥的地方听人这样训话。
    商人们毫不掩饰地露出一脸嫌恶。
    可是没有一个愿意正面反抗圣职人员。
    因为，他们是商人，对时代潮流特别敏感。
    “这座城镇也是长久忘却神的教诲，直到前不久才找回正确的信仰，彻底悔改。神也一定愿意宽恕你们的罪孽吧。”
    现在世界的趋势，在于教会和信仰改革。
    既然镇上的人也都支持，狂宴就该结束了。
    然而，即使这里关闭了，世人还是需要买卖鲱鱼卵的地方。转移阵地或许不容易，但毕竟不是永远禁止。
    青年祭司看着这群很识时务，开始盘算出路的商人，宣告道：“因此，我们钟楼议会要遵照神的教诲，将这个恶德窠巢中所有肮脏的赌金全数没收。”
    “咦！”
    所有人都抬起了头，还有不少人从椅子上跳起来。
    就算没了赌场，只要损益还打得平，商人都还沉得住气。但有一件事，他们无论如何都无法忍受。
    那就是抢夺他们的金币银币。
    孰可忍孰不可忍，这是不可跨越的底线。
    尤其是这里有很多人下了重注，将重过性命的金额交给了命运。
    就在场面一触即发的时候——
    “可是神随时都愿意宽恕你们。假如你们愿意到教堂诚心悔改，不只能赦免罪孽，你们的钱也会洗脱污秽，回到你们手上。”
    先宣告严罚再行赦免，是教会惯用的伎俩。要对方付出奇妙代价后展露一点点温情，还要人感恩戴德。说是会还钱，到时候肯定会敲一笔祈祷费，但总比一毛都拿不回来好多了。
    仿佛能听到商人们脑袋里算盘拨动的声音。
    “你们在这里的不当所得，对城里的人而言等同于背弃神的行为。如果城里的人都唾弃你们，你们还要在这里做生意吗？”
    如今寻求正确信仰的声势高涨，对于利用买卖鲱鱼卵这种怪异赌博赚大钱的商人，人们的风评一定不会好。
    教会就是在街头听闻相关批评，觉得时机到来了吧。
    这样能给商人们一个教训，也能对人民宣示教会真的有所行动。
    看来谁胜谁负，早就已经底定了。
    “你们什么时候要还钱？”某人问道。
    青年祭司露出主持晨间礼拜般的亲切笑容，真的跟寇洋有那么点像。
    “我们为记念枢机大人和扶持他的圣女茉莉，替这个城镇和这个世界点起了正确信仰的火炬，特别订制了一幅画。而就在后天，我们要为这幅画举行一场祈福礼拜，到时候就会归还各位。”
    商人们纷纷妥协，但罗利却属于依然愁眉苦脸的那一群。
    而他也知道为何其他人也都是这种表情。
    “只要愿意在教会告解、祈求宽恕，神也一定会愿意保佑各位生意兴隆。”
    青年祭司面泛慈爱的微笑，语气丝毫不带讽意，纯粹是渴望拯救商人的灵魂。
    可是罗利的想象却让他冷汗直流。不是因为，他是祀奉大蟾蜍的异端信徒，赌金也只要向教会低头就拿得回来。在行商的时候，他就算是神也照样利用。
    问题是，这里有很多人认识他。
    沉着脸的人多半是清镇当地的商人吧，没人想在大庭广众之前出丑。
    而且画做公开当日，莉莉薇也有受邀。
    罗利想象自己为了挽回瞒着莉莉薇却失败的生意，惶恐地出列忏悔的糗样就头晕眼花。
    不知道莉莉薇会怎么逼问，怎么挖苦呢。
    而且，女儿茉莉和形同儿子的寇洋的画，还高高在上地看着这一切。
    后来的细项，罗利一句也听不进去，摇摇晃晃地离开交易所。
    虽想设法解决，但结论几乎是无法撼动了。
    即使赌金不至于动摇家本，也不能为了面子就舍弃莉莉薇要辛苦几十天才赚得到的钱。
    最重要的是，就算狠下心来放弃赌金，死也不去忏悔，罗利也不认为自己瞒得过莉莉薇。
    对于这种事，莉莉薇的鼻子特别灵。
    与其被她揪出来，倒不如事先主动认错。
    没有别的路了。
    “可是……”罗利轻哼似的呢喃。
    买卖鲱鱼卵和赌骰子不同，损失基本有限。
    运气好就大赚，不好也就亏那么多。
    怎么也没想到，今天会这样翻船。
    罗利忍不住想咒骂上天，但临时想到买卖本来就有风险。
    最后，只好兀立港边，仰天长叹。
    好想醉到忘了自己是谁。