萨弗拉斯权杖

“有什么我可以帮忙的么？”思思问，甜甜地笑着。
    月精灵正待回答，地面毫无预兆地猛烈震颤了一下，他站立不稳，差点一个踉跄摔到血池中去。
    自从他们进入这间祈祷室以来，外面的风雷声就没有停歇过，但一直也没什么更进一步的动作，简直都要被当成背景音乐。此刻却不同了，随着这下剧震，轰隆隆的雷鸣声大作，越来越急，越来越响，就如冲锋前的战鼓。
    思思微微皱眉，似乎被这越来越密集的雷声吵得有些心烦，突然感觉脚下不稳，身体摇晃，她不假思索地吐出个字符，双足离地漂浮起来；再低头看去，发现原本稳固的一片地面，仿佛化为液态，正如海浪般翻腾起伏。
    她向中间飘移了些，看得更加分明。这座祈祷室，原本是一个倒扣的半球形，穹顶弯折，上面嵌着各色宝石，仿佛繁星；地面则是一个踏实平整的圆形，那散发浓烈血腥气的血池，便是圆心。
    现在这地面依然还是固态，并未真的化成液体，只是不知道在什么力量的作用下，居然扭曲旋转了起来，一开始仅仅是最外围一圈移动，很快向内扩张，等思思定神细看的时候，整间祈祷室，除了血池周围的一小块地方不受波及，仿佛大海中的孤岛，其他地方，全都在快速旋转着，而且速度越来越快。
    不仅如此，她发现这地面似乎在下陷；或者更准确地说，是这地面的中心正在下陷。
    越靠近中心血池，下陷得越厉害；原本平整的一片，现在已经隐隐有了漩涡形状，而血池那一小块，月精灵和伊斯塔站立着的地方，正是漩涡的中心。
    仿佛下面是无底深渊，要把这整座祈祷室都吸进去一般。
    “来得真快啊。”
    月精灵感叹了一声，伸手从空气中取出一根银色法杖，顶端镶着一颗绿宝石；他将法杖平举过顶，极快速地念了一句长长的咒语。
    穹顶上紫光大盛，每颗宝石都超乎想象地炽烈起来，迸射出一道道刺眼的光束，垂直射下来，仿佛几十根长长的光钉，要牢牢将正越转越快的地面钉住。
    受到阻碍，地面旋转的速度降了下来，渐渐地似乎要停止。但此时，外面的雷鸣声也更猛烈急促起来。
    “噗噗噗噗……”
    一连串轻微但清晰的宝石碎裂声从头顶传来，祈祷室穹顶上担任照明工作的那几十颗紫色宝石在一瞬间同时粉碎，无数细小晶片如天女散花般洒落下来，没入黑沉沉的地面，顿时消失不见，仿佛掉进沼泽深潭。
    眼前顿时一片黑暗。
    不仅是黑暗，而且是寂静，就在宝石碎裂的同时，外面的雷鸣声也嘎然而止。
    于是在这一片沉寂的黑暗中，有人开始说话。
    ※※※
    “达克，”那人说，亲昵地叫着精灵，“很久不见了，月亮节庆典你也没来参加，在忙什么呢，有空谈谈如何。”
    月精灵哼了声，伸手在空中一抹。
    伊斯塔感觉眼前又亮了起来，或者说，自己周遭依然黑暗，但远处却明亮起来。祈祷室的半球形墙壁，被月精灵虚空一抹之下，变得透明，能清楚看到外面的情形。
    祈祷室外此时正是灯火通明。
    而且被重重包围住了。
    大约二十多人，分散围着这间祈祷室，他们每个人都穿着一色的黑色长袍，少数还在胸口佩着莎尔的圣徽，兜帽压得低低的，尽可能遮住脸，似乎唯恐别人看出自己的身份。
    唯一掀开兜帽，露出一头金发和灿烂笑容的，是那位正在说话的家伙。他显然是这群人的首领，或者说地位最高，从其他人对他毕恭毕敬的态度就能看出来。或许是因为他的位阶最高？伊斯塔不太熟悉莎尔教会的组织结构，也无法从服饰衣着上分辨出位阶高低，但他的直觉告诉他：这个人也应该是这群家伙里最难缠的，力量最强的。
    “渥忒霍特，”月精灵在旁边介绍，“就是我前面说起过的那个笨蛋，被莎尔骗得团团转的傻瓜。”
    伊斯塔仔细端详这家伙。娃娃脸，这是第一印象，看上去年龄不小了，却长了一张宛如少年的面容，眉目比起女性还要清秀三分。唯一破坏气氛的，是额头上有块闪电形状的伤疤。
    正打量间，外面又有声音；这次不是渥忒霍特发言，而是所有人都叫骂起来。伊斯塔耐着性子听了两分钟，发现都是些毫无新意的陈词滥调，无非是说莎尔女神已经发现月精灵的背叛，神威很快就要降下，现在幡然悔悟还为时不晚等等之类；明明是连只狗都骗不了的废话，这帮人却翻来覆去地说，听着既让人心烦，又令人实在怀疑他们的智商。
    “他们进不了这里，又不能不来，做做样子罢了。”
    “哦，那么那家伙在做什么？”
    顺着伊斯塔所指的方向望过去，发现外面某位莎尔信徒正在悄悄地施法，看上去在召唤毕格比飞击掌之类，透明的银白色巨手已经渐渐塑造成型。
    月精灵挥舞法杖，一道闪电从顶端的绿宝石里迸射出来，毫无障碍地穿透祈祷室的墙壁，准确击中那个正在施法的家伙，将他打得蜷缩在地，浑身冒烟。
    “这间祈祷室是单向阻隔的，在里面的人能看到外面，能攻击外面，反之则不行。”
    月精灵的解释让伊斯塔明白他为何如此有恃无恐，但更让某位据说来自阴魂城的小女孩来了兴致。
    “我来试试，”她高兴地说，随便找了个目标，右手拇指在其余四指指尖上一滑而过，激起一溜淡蓝火花，凝成光珠，然后被弹了出去。
    下一瞬间，外面某个一直在破口大骂的家伙突然发现发不出一点声音，他的舌头无法动弹了，不仅仅是舌头，全身都开始变得僵硬麻痹起来。
    “真有趣，”她拍手说。
    ※※※
    月精灵对叫骂充耳不闻，自顾自地施法，一个又一个闪烁的魔法徽记从法杖顶端弹出来，飘飘荡荡，印在周遭墙壁上，随即又消逝不见。思思更是玩得兴高采烈，只见她一袭白袍，临空虚步，忽左忽右，忽前忽后，在四面游走不定，一道道光芒从她手中发出，外面就随之传来一声喊叫——并不是凄惨的哭嚎，也不是痛苦的叫嚷，而是那种融合了惊诧、讶异和愤怒，以及无可奈何的声音，她显然没有用什么杀伤法术，更多的像是在恶作剧。
    接下来就是更难听的、不堪入耳的辱骂，但思思的情绪丝毫不受影响，因为外面的人看不到里面的情形，都以为是月精灵在捣鬼，所以所有的恶毒词汇，全部落到他的头上，和思思不沾半点关系。
    伊斯塔在一旁倒是听出了点端倪。
    在外面这群莎尔信徒的言语中，隐隐约约地提到一件事：莎尔曾经在前几天降下神谕，要求她的这些信徒们，寻找搜捕某个女孩。
    继续听下去，零零碎碎的信息综合组织起来分析，事情像是这样的：在十天前，也就是月亮节——暗夜教会的圣日，安姆境内的所有莎尔信徒聚集在这座地下神殿中举行庆典，庆祝光明终结，黑暗又将回归。而就在这次庆典上，莎尔降下神谕，要求在安姆的所有信徒，“全力以赴”地搜捕某个“叛逃女巫师”。
    脑中灵光隐现，卡拉图人似乎把握到了什么。
    “精灵，”他急急问，“莎尔让你们找一个人？”
    月精灵举法杖，一个蓝色的五角星形徽记从杖头宝石上冉冉浮出，缓缓飞到穹顶上。“没错，”他说，“找一个左眼蓝色、右眼绿色的女巫师。”
    他说得很轻，伊斯塔却听得分明。
    莎尔终于发现了么，他在心里感叹着。自从知道思思体内另外一个灵魂的身份，他就知道终究会被某些强大到变态的家伙盯住，找上门来。更何况，还有萨弗拉斯权杖这重关系。
    大祭司要求思思去取回预言之杖，也就是萨弗拉斯权杖，目的是为了让他的神祗恢复。真是头痛啊，思思自己或许不甚清楚，伊斯塔却是知道的，大祭司所信仰的，显然是那位远古的太阳神阿曼纳塔——其他神祗会如何反应不好断定，但暗夜女神是决不会允许这种行为发生的。太阳与暗夜，他们是亘古以来的仇敌啊。
    只是，这么快就找上门来了么？消息好灵通……而且，到底是因为什么呢？为了尽早消除争夺权杖的对手，还是因为发现了卡尔萨斯的存在？
    前者不太可能。如果不考虑卡尔萨斯的存在，思思不过是个凡人，虽然在奥术上造诣不错，却也远远没有到惊世骇俗的地步。要知道，想要抢萨弗拉斯权杖的家伙多了，个个都是超凡入圣的存在，龙神本体、神祗化身、大圣者、大巫妖，思思混在其中，简直就如蚂蚁般微不足道，莎尔完全没有理由这么注意她，这么急着对付她。
    那么，显然是莎尔知道了思思体内另外一个灵魂的身份。
    知道那个灵魂的存在，并且能知晓身份的，并没有几个人。伊斯塔自己知道，他自然不会泄漏，而且他是个无信者，从不祈祷也不崇拜，在精神上和诸神从无沟通联接，所以不管哪位神祗都没有办法直接探知他的思想；思思自己也知道，但她同样也是个无信者，至少目前看不出信仰任何一位神祗的迹象；把思思抚养长大的大祭司应该也是知道的，但他现在下落不明，生死不知；除此之外，就应该只有红龙特咯扎、以及曾经同是耐瑟时代大奥术师的巫妖拉沃克知道了，难道是他们中的哪一位去向暗夜女神告密？
    都有可能，也都不太可能，毕竟他们当时也是争夺权杖的敌手……不过，这种超越凡人的存在，脑子里的念头，怎么可能是能以常理猜度呢。
    不管这么多，反正有一点确定无疑：思思已经被莎尔注意到了，这可真不是个好消息。
    “莎尔为什么要对付思思？”他轻声问月精灵，虽然心里已经知道了答案，但总要确认一下比较好。
    月精灵瞥了伊斯塔一眼，“你知道她的来历么？”
    “不知道。”卡拉图人很坦诚地承认自己无知，以便接受对方详细的解释。
    但接下来月精灵的解释，却出乎伊斯塔的意料之外，莎尔的神谕中，半句都没提到萨弗拉斯权杖和卡尔萨斯，反而……
    莎尔的神谕中说，这个有双奇异眼睛的女巫师，乃是阴魂城中的高层人物，而且还是当地莎尔教会的高阶成员——阴魂城中只有一种信仰，就是暗夜女神莎尔，城中的高层人士，大多都是暗夜教会的成员。
    但是，这个女巫师，背叛了。她和密斯拉的选民勾结，阴谋颠覆莎尔教会在阴魂城的统治，阴谋摧毁阴魂城。事情败露之后，她仓皇南逃，前几天进入安姆境内。女神要求这一地区的所有信徒，全力以赴地搜捕此人。
    伊斯塔终于知道，为什么月精灵要说思思是“来自阴魂城”了。
    笨蛋，掌管阴谋的莎尔，她的话也能相信么？最狡诈的黑暗精灵和深渊恶魔，都要比她诚实一百倍啊。
    “我没打算相信莎尔，”月精灵平静地解释，“我只是在相信我自己的眼睛。”
    “你哪只眼睛看到她来自阴魂城了？她的皮肤灰暗？还是双眼深邃空洞？她喜欢穿暗色衣服？或者她害怕光亮？”
    显然都不是。
    “阴魂城里并非只有阴魂，”月精灵回答，“我要指出：所谓阴魂城里的居民都是阴魂，这种说法虽然广为流传，但其实乃是一个彻头彻尾的谬误。阴魂城虽然以阴魂命名，其实绝大多数的居民是不折不扣的人类，阴魂至多不超过百分之三，人类则至少占了百分之九十七。”
    “其他地方人类更多，几乎百分之百。”
    “但在阴魂城之外的地方，耐瑟奥术师的份额是零。”他说，“不是么？或者你告诉我，如今的费伦，除了阴魂城，哪里还有耐瑟奥术师？”
    ※※※
    阴魂城是去年年初，突然出现在埃诺奥克大沙漠中的一座城市。无人知晓它的来历，甚至都没有人进入过城市，据说里面居住着阴魂——某种大体近似人类，但皮肤灰暗，双眼深邃无光，身体非常瘦削的生物，畏惧光亮，喜欢穿着颜色灰暗的衣饰。
    但有件事，是可以确定的：阴魂城和传说中的耐瑟瑞尔帝国，有着密切的关联。
    这种关联无需任何推理，一望可知——确实是一望可知，因为阴魂城漂浮在空中。
    它是一座浮空城，唯有耐瑟时代才存在过的浮空城。
    伊斯塔对这种城市也颇感兴趣，但能查阅到的资料实在太少了，欧格玛神殿的命名者知道得多一些，但总是缄口不言，无论怎么问也不说。
    这次命名者请伊斯塔协助卡多佐去取萨弗拉斯权杖，答应的条件就是：如果成功，以一本完整的耐瑟瑞尔历史书相赠，其中包括卡尔萨斯和阴魂城的信息。很可惜，任务失败，原本许诺的报酬自然也就暂时拿不到手。
    所以伊斯塔对阴魂城的了解，目前依然很少，少到不足以从中分析出什么有价值的东西来。
    不过……倒也不是什么都推测不出来。
    既然阴魂城与耐瑟瑞尔帝国有着莫大的关联，既然阴魂城是一座浮空城，而众所周知，只有耐瑟时代的大奥术师，才有资格和能力建立浮空城。那么也就是说，阴魂城很可能是耐瑟时代某位大奥术师所建，不知什么缘故，逃掉那场毁灭整个帝国的大劫，这一千七百多年来不知躲在什么地方，现在又回来了。
    建城的大奥术师，现在估计早死了，但既然城中居民是耐瑟遗民，那么在外界早已失传的耐瑟魔法系统，在阴魂城中很有可能还流传了下来。
    也就是说，阴魂城中，很可能还存在着耐瑟奥术师——反过来说，如今的费伦大陆上，如果还存在耐瑟奥术师，那么最大的可能就是阴魂城中。
    思思恰好是一位耐瑟奥术师。
    虽然有所隐藏，但以月精灵的见识和精明，是很容易看出破绽的。
    她懂耐瑟瑞尔语，能听懂“幻龙”这个词。
    她是巫师，并非术士，施法却无需准备。
    她是很高明的巫师，在“密斯拉的情书”里购买卷轴，却挑选了很多耐瑟年代之后才被发明出来的低阶“新魔法”。
    …………
    凡此种种，月精灵若还看不出思思的身份，那就是他自己真有问题了。
    ※※※
    “莎尔从不会告诉信徒真相，”月精灵说，“但这并不等于她说的每一句都是虚假，她总是把事实和虚构混杂在一起。”
    这是正确的欺骗方法，通篇谎话只会轻易被人戳破。
    “莎尔说，她是阴魂城的高层人物，还是城中莎尔教会的高阶成员，这是胡扯。能有这种身份的，只可能是阴魂，不可能是人类，更不可能是她这样的小女孩。”
    “你真聪明。”伊斯塔称赞。
    月精灵没有理会朋友口气中的嘲讽，“她是个很有潜质的巫师，如果她是教会的高阶成员，莎尔不可能不引导她学习影魔网——而事实上她从没接触过。”
    “你怎么知道她没接触过——在三小时之前，我也不知道你是个阴影巫师。”
    “进来的路上我就试过，那扇石门，只有接触过影魔网的人才能推开，也只需接触过影魔网便能随手推开。”
    伊斯塔沉思着，“还有一点，”他说，“莎尔说她在前几天进入安姆。但半个月前，我在阿斯卡特拉的神殿区第一次遇见她。”
    “我知道。”
    “但你还是相信她来自阴魂城？”
    “是，”月精灵确定，“她到底因为什么被莎尔追捕，那与我无关，我也懒得关心。或许是她杀死了某个高阶的莎尔牧师？或许是她手里拿到了什么莎尔想得到的宝物？比如说……”他再次压低却拖长了声音，“比如寒冬之戒……”
    伊斯塔的眼皮跳了跳，“你的观察力真敏锐。”
    “多谢夸奖，我只是恰好对这枚戒指也有些研究……先不谈这个，她是耐瑟奥术师，当今只有阴魂城中才可能有耐瑟奥术师——这点是确定无疑的吧。”
    这世界上很少有确定无疑的事情，伊斯塔想这么说，但想来想去，发现确实没有什么理由来否定月精灵的推论。事实上，如果不是知道思思的来历，他都要认同月精灵的推论了。
    “这到底还只是推理啊，精灵，不是确定的事实，你不觉得太冒险么？”
    “这世界上无所谓事实，只有更加合理的解释。”月精灵回答，“你若能给出更合理的解释，告诉我阴魂城之外如何出现一位耐瑟奥术师，我就认同你所说为事实。”
    伊斯塔不能，别说思思的秘密不能轻易透露，就算说出来，也未免过于奇异，论“合理性”，只怕还不如“她来自阴魂城”这种说法来得理直气壮，更站得住脚。
    虽然他更愿意相信思思。
    “当然了，为防万一，我也曾经占卜过，”月精灵观察着朋友的脸色，“占卜结果表明，这位小姐，确实和阴魂城有着非常密切的联系。”
    “莎尔完全可以改变你的占卜，变成她希望你知道的结果。”
    “我选在正午时分占卜，”月精灵说，“而且我当时使用的是密斯拉女士的魔网，不是影魔网，莎尔干扰不了我的占卜。”
    伊斯塔不说话。
    月精灵释放出最后一个魔法徽记，现在祈祷室的透明墙壁上，密密麻麻地刻满了五颜六色的诡异符号。它们仿佛有生命的活物一般，蜿蜒扭曲，缓缓游动，彼此纠缠在一起，渐渐融合形成了一个巨大的图案。
    “好了，”精灵说，“现在该点燃起第三粒火了。”