萨弗拉斯权杖

伊斯塔和思思在海边悠闲晒太阳的时候，圣武士凯东－卡多佐已经遭遇了点小麻烦。
    “五位，”他坚持说，“我需要五位能使用炽耀灵光的牧师先生。”
    “我办不到，”晨曦之神兰森德尔的主教大人康格斯面色不快，“你的要求太多了，卡多佐，拉瓦塞和凯德瑞尔可从来不会这样，这是否意味着你不能胜任……”
    提尔主教咳嗽了一声。
    这里是提尔神殿的密室，几位大主教和卡多佐围着一张圆桌，正在争论着什么。
    “凯东，”提尔主教问，“你确定这个数字不能再缩减？”
    “必须有五位高阶牧师，主教大人，您请看，”卡多佐用手指着摊开在桌子上的地图，“我已经将下水道的区域划分成了五块，这里、这里、这里……”他指点着，“相应的，我们也分成五队搜索，各自负责一片区域。唯有如此，才能保证我们不会遗漏什么——同时也不会因为太分散最后被凶手各个击破。”
    “五队。”他强调说。
    “而每一队都需要一名能使用炽耀灵光的牧师？”
    “至少一名。”
    “但我没法做到！”康格斯不高兴地用拳头敲着桌面，“炽耀灵光是晨曦之主的无上恩赐，不是随便找个牧师就能使用的。整个阿斯卡特拉，不，整个安姆也没法找出五位这样高阶的牧师来。”
    “可以的，康格斯先生，”卡多佐反驳，“我已经提交了名单，就在你手上。”
    康格斯瞪着圣武士。
    “我没办法让菲布兰契先生陪你进下水道，”晨曦主教说，“他的手这辈子就没拿过刀剑，而且他有晕血症，很严重。”
    “轻度晕血，我知道，”圣武士说，“我和他是邻居，先生，认识的时间也已经超过二十年。”
    “那你应该清楚，他根本不能上战场。”
    “我们不打算上战场，先生，仅仅是检查下水道，”卡多佐毫不退让，“菲布兰契所需要做的唯一事情就是维持炽耀灵光，而与此同时他受到五位最优秀的战士的保护——不包括我在内。”
    康格斯看着圣武士，然后将目光转向其他几位主教，轮流在他们的脸上扫过，最后落在手上那张名单上。
    “你得保证他会安全返回地面。”他低声说。
    “你在强人所难，康格斯，”命名者开口，“费斯切拉是个优秀的牧师，无论在神殿里还是在冒险队伍中，我们都清楚这点。但现在，他被暗杀了，全无任何反抗能力地被一刀毙命。面对这种危险的敌人，唯有晨曦君主才能向你做出承诺。”
    “那我为什么要让菲布兰契面对这种危险？”
    “为什么？”命名者低声说，“为了晨曦、为了光明、为了善良的生命不会无辜逝去，为了将邪恶早日绳之以法，以及……为了我们大家。”
    ※※※
    迪奥－菲布兰契比较郁闷。
    他是晨曦大主教康格斯的表弟——这让别人总是在心里贬低他的努力，认为他如今的地位完全是靠关系得来。其实菲布兰契是位很敬业的牧师，虔诚信仰晨曦之主，精通教会几乎全部的典籍，能用最通俗易懂和激情洋溢的语言宣讲布道，吸引信徒，同时也被赐予多项神恩，其中包括“炽耀灵光”。
    但菲布兰契性情温和，甚至可以说有些软弱，也因为先天性的晕血症，他从小就不愿意参与到任何争斗之中。在这个世界上，各种各样的教会（包括信仰真的神祗的和信仰魔鬼的），都在努力地传播信仰，用语言鼓动，用典籍说服，用神迹吸引，也用刀剑捍卫。
    所以牧师大多都既是优秀的演说家和鼓动家，同时也是不错的战士，借助神祗赐予的神术，很多牧师在冒险队伍中的表现完全不逊色于那些老手。
    但也有些牧师，更愿意潜心埋头在书卷之中，而不喜欢锻炼身体和使用武器的技巧。菲布兰契就是其中之一，虽然他也能使用多种强力神术，但除了在神殿中治疗伤病者，他没有其他任何实践经验。
    为什么让我做这种事情呢？他在心中抱怨着，仅仅是他们需要一个能移动的照明灯？他们完全可以多点几个火把嘛。
    抱怨归抱怨，命令还是要执行。
    炽热之心的总部大厅里，所有人都到齐了，包括五名能使用炽耀灵光的兰森德尔牧师。卡多佐把标明详细记号的下水道地图复制了四份，分别交给四位资深圣武士，他们将担任另外四支搜索小队的临时队长。“按预先制定的计划行事，”他吩咐说，“一旦有情况，马上用传讯术联络。”
    “是。”
    卡多佐点点头，目光转向菲布兰契，晨曦之神的牧师正在一旁局促不安。“那么，迪奥，走吧，尽量走在我身后。”
    牧师用力地点点头。
    ※※※
    进入下水道，卡多佐和他的五名部下，包括三位牧师和两名圣武士，将菲布兰契紧紧护卫在中间。
    “炽耀灵光，迪奥。”提尔的圣武士对背后的牧师说，后者正在轻微喘息，一方面是因为心情紧张，另一方面是爬下下水道对他而言还是过于剧烈的运动。
    “好的。”他回答。
    兰森德尔牧师用左手抓紧脖子上挂着的圣徽，喃喃祈祷。渐渐的，白色的耀眼辉光从他的身体中散发出来，缓缓延展铺漫，周围的沉沉黑暗仿佛烈阳之下的冰雪，纷纷消融，一切阴影都无所遁形。
    在菲布兰契周围的六个人，被容纳包裹在这无上圣洁光明之中。神秘的力量从他们的心底缓缓而不可抑制地升起，勇气、热情、光荣和梦想，以及源源不断的力气。他们不由自主地用力握紧手中的剑或战锤，每个人都对接下来的行动充满信心。
    他们开始慢慢前进，仔细地搜索着每一个角落。在炽耀灵光的范围之内，没有任何黑暗和阴影可供潜藏。
    在善良的人眼中看来，菲布兰契身上散发出的光芒明亮而柔和，沐浴其中仿佛沉醉春风，勇气倍增，活力洋溢；但若是心怀恶意之徒，则会觉得这光芒耀眼刺目，仿佛利刃，不可逼视，若是被照射到，则全身迟滞疼痛，受到无形的伤害。
    每个搜索分队必须配备一位能使用炽耀灵光的兰森德尔牧师——卡多佐坚持这一要求，他清楚自己将要面对的敌人有多可怕。圣武士虽然从不缺乏勇气，却绝非莽撞匹夫。
    菲布兰契手握圣徽，专心致志地维持着炽耀灵光，在他身前、身后和两侧，都有人保护，另外还有一人专门负责监视头顶，防止杀手像壁虎一样趴伏在上。
    神殿区是五六年前所建，下水管道也是那时铺设，所以还不算太肮脏——当然，这是相对其他老城区而言。在这种地方行走，其他人倒也罢了，无奈兰森德尔的牧师是最讲究仪容的，他们长年穿着银白色镶花边的精致长袍，喷上香水，梳理得一丝不乱的头发上往往还要洒上金粉。如果可以选择的话，他们宁愿面对来自九层地狱的邪魔，也不愿在这满地污水，间或看见腐烂的小动物尸体的下水管道里多呆一分钟。
    可惜菲布兰契没得可选择，他唯一能做的，就是在维持着炽耀灵光的同时，祈祷这漫长的旅程赶快结束。
    ※※※
    “只剩这最后一段了，”卡多佐说，在手中的地图上又划了一笔，收进口袋，“他们有什么消息么？”
    “没有。”他身后的一位欧格玛牧师回答。
    “嗯，那我们下面往右转。”
    来自托姆神殿的圣武士手持一面超过一人高的巨盾当先开路，他的侧后方是位全副武装的海姆牧师，监视头顶；卡多佐和另外一位克兰沃牧师陪伴在菲布兰契身边，因为这样才能让兰森德尔牧师更加安心，欧格玛牧师紧随其后，负责和其他小队不断保持联络，断后的是另外一位提尔圣武士，和卡多佐相识多年，稳重可靠。
    他们右转，走进另一个管道。
    刚走几步，菲布兰契突然心生警兆。
    以临敌经验而论，这里除了他之外都是老手。但如今他是在维持着炽耀灵光，所有光芒铺展所及之处，都是他的意识延伸所在，再细微的邪恶也逃脱不了他的感知。凭借这一优势，菲布兰契反而是第一个察觉到危险的逼近。
    “危险！”他大叫，“前面……”
    话未说完，一个矮小身形如鬼魅般从前方黑暗中蓦然浮现。冰冷的邪恶气息扑面而来，无需任何提醒，搜索小队就清楚他们遭遇了那个杀手。
    矮小人影一抬手，轰地巨响，一枚直径超过六英尺的庞大火球直射过来。
    虽然袭击来得突然，搜索小队却丝毫没有慌乱。托姆圣武士跨前一步，提起巨盾迎上了那枚火球。
    砰的一声，火球撞上巨盾，爆裂开来。狭窄的管道内顿时热浪滚滚，火焰翻腾。
    突遭变故，菲布兰契吓得不由自主往后退，幸好卡多佐一把按住了他。“别乱！”他低喝，“传讯，让他们往这边靠拢。小心还有同伙……”
    话音未落，轰轰两声，又是两枚庞大火球迸射过来，撞在巨盾上，四散溅开。接连三枚火球崩裂，形成了一片熊熊火海，铁铸的下水管道仿佛都要被溶化烧穿。巨盾是秘银所制，精金镀面，倒不怕高温，但它的滚烫让托姆圣武士几乎没法继续握住。
    海姆牧师急急上前，给他施加了一个抵抗火焰。
    讯息已经发出去，其他四个小队正在朝此处靠拢。管道前方现在一片火海，不能视物，根本看不清杀手的行动。高温仿佛让空间都开始变得扭曲起来，彼此之间的视线变得模糊不清，为了避免不必要的损失，搜索小队没有试图越过这片火海，而是由牧师施法开始熄灭火焰。
    但还不等神术完成，一团火焰——准确地说，是一个全身萦绕着烈焰的矮小人影，从火海中冲出来，如利箭般撞上巨盾。
    轰然巨响，密银制成的巨盾居然四分五裂。托姆圣武士惊愕之下，本能地往后退，但多年的刻苦训练让他没有忘记同时举剑做出防御动作；侧面的海姆牧师扑上来，抄起精金战锤朝那个全身冒火的人影拦腰砸下。
    杀手人在空中，无可借力，无法躲闪。
    欧格玛牧师还在念诵熄灭火焰的咒语，其实很多神祗都并不赐予信徒这种能力，但知识之神的牧师们往往博学多才，对各种魔法，包括巫师的奥术都有所涉猎。
    克兰沃牧师永远阴沉着脸，但他已经第一时间从腰间取出了单手弩，搭上箭矢，瞄准杀手。只要那个满身火焰的人影稍一停顿下来，附带魔法的箭矢立刻就会呼啸而出，刺穿他的身体。
    但人影没有停下来。
    杀手的右手挥出一道黑光，击在战锤的顶端，借着反弹的力量，他如灵蛇般扭转身体，躲开海姆牧师的猛力一击，从一个不可思议的角度继续扑向托姆圣武士。
    托姆圣武士站稳脚跟，双手握剑猛力砍劈。
    两道人影一触即分，在其他人还没来得及看清相貌的时候，杀手就已经将身体屈成一团，如弹球般倒退回去，没入火海之中。
    托姆圣武士缓缓倒下。
    ※※※
    “刺中心脏，已经断气。”克兰沃牧师冷冰冰地做出了检查结论。
    死者穿着全身铠甲，胸口部位严实密封——但现在已经有一道薄薄的缝隙了，血正从那里汩汩流出。
    杀手并没有寻找防护薄弱的部位下手，而是直接用什么利器一击刺破了厚厚的全身铠甲。
    火焰已经被熄灭了，管道前方依旧是沉沉黑暗。四周安静得能听见呼吸，但所有人都知道那里潜伏着一只獠牙猛兽。
    前进，还是等待其他人来会合？
    作为指挥官，卡多佐一反常态地默不作声，他盯着前方，仿佛在思索着什么。
    海姆牧师有些按捺不住了，刚才他和托姆圣武士在前方开路，结果战友在身边被杀，自己却连半点忙都没能帮上，这感觉可实在糟糕得很。
    他提起战锤，正要上前，一只手搭上了肩头。
    “照顾好菲布兰契先生，”卡多佐说，从海姆牧师的身旁走过，“我来开路。”
    菲布兰契战战兢兢地从倒下的尸体旁边走过，欧格玛牧师很聪明地贴着他，挡住视线，不让他看见地上的血迹，否则兰森德尔牧师的晕血症肯定会发作。他们更谨慎地前进着，其他四个小队也传来讯息，报告自己的位置，正向这一区域围拢靠近。
    卡多佐握着双手剑，一言不发地走在最前面。他总觉得刚才那个矮小的人影颇为熟悉，像是某个以前认识的人，但那家伙不是已经死了么。
    或许没死，本来也就没有找到尸体——既然如此，那就让他再死一次吧。
    虽然在思索，但他并没有分神。前方的黑暗沉寂，随着炽耀灵光的逼近而一点点消融，没有半点动静。杀手没有再出现，但他也无法从管道的另一端退走，因为那必定要撞上其他的搜索小队。
    在来之前，卡多佐仔细分析过下水管道地图。五块区域的划分，五个搜索小队同时进行，这并不是随随便便做出的决定，而是建立在充分演算和计划之上的，确保不会因为管道太复杂而让搜索变成一场捉迷藏游戏。
    现在正是要瓮中捉憋——或者说，围猎。
    唯一需要注意的是，不能再有伤亡了。近一段时间实在是多事之秋，各种莫明其妙的麻烦纷至沓来，神殿已经元气大伤，再也经受不起太多损失了。
    卡多佐慢慢踏出一步，这段管道已经快要走到头了，只剩最后一截。远处隐约传来说话和命令声，其他小队也从另外一端赶到了吧。
    杀手还在潜伏着，他可能的同谋者也并没有出现。