萨弗拉斯权杖

    兰森德尔牧师凝神闭目，心无旁骛，控制着炽耀灵光缓缓延展推进。肮脏污秽的下水道在这来自明水之境的圣光照射下，也仿佛变得清洁纯净起来。
    卡多佐持剑缓缓进逼，而在管道对面，脚步声也变得逐渐清晰起来，同样的炽耀灵光在驱散着黑暗。正义即将会师，邪恶无处可逃。
    然而这世间果然是有很多意外的。
    两个搜索小队已经能够互相看见，而他们的视线中间，并无半个人影。
    杀手在哪里？
    所有人一时都有些错愕，但紧接着，他们看到黑黝黝的下水管道壁上，有扇小小的圆形开口，仅容一人通过。一阵一阵的阴风从里面吹出来，冷冽刺骨。
    无疑，杀手躲到里面去了。
    但这是什么地方？
    出发之前，卡多佐非常仔细地研究过下水管道的地图，但他完全不记得地图上有关于这个洞穴的标记，他看着同伴，发现他们也是一脸茫然。
    是他们拿到的地图不够准确，还是有人后来对下水管道进行了改造？
    不过现在不是考虑这个问题的时候，卡多佐紧盯着那个洞口，朝站在身后的欧格玛牧师比划了个手势，后者心领神会，轻轻念诵咒语，抬手朝洞里扔进三个光球。
    两名海姆圣武士同时大喝，举起手中的大盾朝下水管道壁上重重撞去。轰地声响，原本狭窄的洞口顿时被扩大了几倍，卡多佐当先闯入，后面十几个人都跟着冲了进来。
    “欢迎。”一个声音冰冷地说。
    这是个大而且空旷的房间，但毫不简陋，地上居然还铺着地毯，虽然早已经因为污水浸泡而发黑，不过还是能清楚辨认出原本绣在上面的骷髅图案。墙壁上密密麻麻地镶着白森森的人类头骨，眼眶里无一例外发着暗弱但刺眼的红光。角落里，一个矮小的黑影正斜倚着墙壁，双手环抱在胸前，他的身周是任何光亮都无法刺破的黑暗。
    “久违了，提尔的圣武士，”他对卡多佐说，声音生涩刺耳，仿佛金属摩擦，“真高兴我们在这种地方重逢。”
    “我并不如此觉得，”卡多佐回答，他已经确定了对方的身份，这让他更加警惕，“我以为你已经死了，黯影先生，我看到那条红龙把你带上了万里高空。”圣武士说，握紧剑慢慢逼近。
    “我确实已经死了。”
    “那你的气色看起来真不错，作为一个死人而言。”
    炽耀灵光的威力在这狭小的房间里受到了某种力量的阻碍，黑暗无法被顺利驱退，兰森德尔牧师已经竭尽全力，但没有什么效果。所有人都感觉有什么声音在耳边萦绕，仿佛幽魂在盘旋吟唱着冥间的歌谣，但凝神仔细去听又一无所获。卡多佐已经靠得非常近，但也只能勉强看到对方的脸。
    刺客在微笑。
    “死者更应该保持良好的心态，”他说，“因为我们已经没有什么可失去的，是不是？”
    墙壁上镶嵌的骷髅头骨一起嘎嘎大笑起来，发出令人牙酸的摩擦声，它们眼眶里的红光变得更加明亮而锐利。卡多佐微微一惊，但随即就镇定下来。
    耳畔，幽魂的盘旋吟唱已经变成了狞笑。
    “看起来你似乎学会了某些邪术，”圣武士说，他手中的剑上已经泛出白色的强光，“费斯切拉先生的灵魂在哪里？”
    刺客摊开左手，他的掌心托着一枚红宝石，“在这里，”他说，“但我的雇主不允许我将他交还给你。”
    “你的雇主？”
    “希瑞克，谎言王子。”刺客说。
    “谎言王子！”墙上所有的骷髅头骨同时重复着这个尊称，他们的声音里充满了敬畏和恐惧，“谎言王子！”他们战栗地说着，像被风吹过的树叶一般摇晃起来，极力把自己往坚硬的墙壁里缩，然而这是徒劳的。
    “谎言王子！谎言王子……”游荡在房间里的幽魂同声应和，伴随着墙上骷髅头骨互相撞击发出的格格声，仿佛来自地狱最深处的叹息和呻吟。
    声音越来越大，越来越尖锐，像锋刃刺入所有人的耳膜。
    卡多佐丝毫不为所动。“你是希瑞克的信徒？”
    “不，”刺客否认，“他雇用了我，而且预付了佣金——就是我的生命，所以我暂时为他效力，仅此而已。”
    卡多佐逼近着，他的双手剑上的白色光芒越来越盛。他的部下们已经趁说话交谈之际悄悄移动，团团围住刺客。至少有五把搭上附魔箭矢的单手弩在悄悄瞄准，同时还有近十个杀伤魔法蓄势待发。
    刺客冷冷地微笑，将那枚禁锢着欧格玛副主教灵魂的红宝石朝上抛了一抛，又接住了。
    卡多佐停住脚步。
    “你已经无路可逃，”圣武士说，“放弃抵抗，束手就擒。”
    “然后呢？”刺客反问，“你放我一条生路？还是保证我的生命安全？”
    圣武士沉默。“我保证你受到公正的审判。”他最后说。
    刺客哈哈大笑起来。
    圣武士的心头突然升起一阵警兆。某些事情不对劲，他的潜意识暗中如此提醒——但到底有何蹊跷，却又说不出来。
    “公正的审判意思就是绞刑架？”刺客继续问。
    卡多佐觉得这种对话很没有意义。很显然，自己无法承诺放对方一条生路，这违反圣武士的规则；更不可能保证对方的生命安全，因为谋杀几乎是必定会判处死刑，即便特赦，权力也是在评议会手中，炽热之心圣武士团的团长是没这种资格的。
    他唯一能保证的是“公正的审判”，而这和绞刑架无异于同义词。
    黯影是个刺客，杀死了欧格玛副主教，刚刚又杀死了一位托姆圣武士。卡多佐虽然严正，却并不是迂腐笨蛋，他知道刺客不可能突然良心发现，投案自首，接受法律的制裁，即使他已经身陷重围。
    唯一的解决方案，还是用刀剑来说话。
    但刺客手上有禁锢费斯切拉灵魂的红宝石。
    倘若是普通人，拿着这块红宝石根本起不到丝毫挟持作用，就算在格斗中损坏，死者的灵魂自然也能脱困而出，前往生前所信仰神祗的国度。
    但刺客显然已经从希瑞克处获得了一些邪法。他既然能禁锢死者的灵魂，也就很可能有更强力的折磨甚至消灭灵魂的方法。万一动起手来，他将这块宝石连同其中的灵魂一并摧毁，那这趟下水道之行就失去了一半的意义。
    圣武士不能说谎，他无法作出虚假的承诺，所以这就成了僵局。
    但僵局总是要打破的。
    ※※※
    “看来我们已经没什么可谈的。”卡多佐说，他心头的疑惑越来越重，那种不祥的警兆之感也越来越强烈。虽然不知道到底会发生什么，但还是必须立刻做个决断。
    决断就是牺牲费斯切拉，或者说，让他冒被牺牲的风险。
    他举起了双手剑，与此同时，他的部下已经蓄势待发。
    刺客微微呼了口气，“好吧，”他说，“给你。”
    他猛地翻转手掌，将红宝石重重地朝卡多佐砸去。
    圣武士本能地侧身避让，红宝石撞上他的肩甲，然后弹到地上。一位牧师俯身去捡，当他的指尖刚刚碰触到宝石的棱面时……
    “砰！”
    一场小小的、剧烈的爆炸猝不及防地发生，红宝石猛地炸裂开来，无数微小的碎片高速穿透铠甲，插入拾取者的身体中。牧师惨叫起来，扔下战锤翻滚在地，他的双手捂住自己的眼睛，指缝中中流出黑色的鲜血。
    不等卡多佐和他的部下们作出反应，刺客朝后退了半步，后背重重地撞上墙壁。
    墙壁非常坚固，自然不是血肉之躯所能撞破，但在刺客的猛力一撞之下，还是微微震了一震。而这轻微的震动，仿佛是一个信号，墙壁上所有的骷髅头骨，一起格格格地剧烈颤抖起来。
    “噗！噗！噗！噗！”
    每颗骷髅头骨都张开嘴，从两排白森森的牙齿中吐出一条条黑色触手。这些触手急速长大，急速延长，像一条条粗如手臂的蟒蛇，袭向房间里所有人，除了刺客之外。
    原本准备扑上的攻击者被这突如其来的变故打乱了手脚，他们匆忙挥舞着手中兵器，砍劈这些仿佛有生命活物般的触手。几支箭矢射了过来，但被刺客挥刀拨开了。
    卡多佐没有被这些触手分心，他快步逼上，非常稳健地一剑斜劈下来。
    刺客举刀格挡，将双手剑架开，接着他又后退了一步。因为他原本就已经背靠墙壁，所以这一步，他直接退到了墙上。
    他像壁虎一样，脚步接连错退，垂直地蹲踞在墙上，周围都是不断颤动的骷髅头骨。卡多佐可没有这种本事，他稍一犹豫，几条黑色触手已经从侧面飞袭过来，卷向他的双臂和腿。
    “嗤嗤嗤”连响，锋锐的双手剑回旋一扫，黑色触手被斩断成几截，掉在地上。断截伤口之处，流出黑色的粘稠状血液，仿佛硫酸，溅在地上把厚厚的潮湿地毯烧开几个大洞。
    更多的触手缠绕过来，卡多佐百忙中扫视一眼周围，他发现自己的部下们都已经陷入困境。在这房间之中，兰森德尔牧师的炽耀灵光被某种力量压制，无法起到驱散黑暗和邪恶的作用，而此次前来的牧师和圣武士中，大部分使用的武器是战锤或者类似的敲砸钝器，对付这种滑腻柔软的黑色触手力不从心。
    好在触手只是缠绕束缚，并没有更多的杀伤力。卡多佐的部下也都算是训练有素，眼见不利，交替掩护，缓缓退出房间。先退出的几个牧师已经开始吟唱咒文，准备释放大范围杀伤魔法，一次将这些触手全部摧毁。
    一直在墙上蹲踞观战的刺客意态安闲，伸手慢慢***手边的骷髅头盖骨。惨绿色的微光像水一样，从他的掌心慢慢延伸，直到浸透了整个头骨。
    随着头骨的不停摇晃，相互撞击，惨绿微光向周围其他头骨扩散开来，不过片刻，墙壁上所有的骷髅都已经变成了惨绿色的头骨灯笼，在黑暗的房间里环绕着，仿佛莹莹鬼火。
    空气中，幽魂盘旋着，哭泣着，他们的形体渐渐显露，是乳白色的人影状，面色愁苦，眼中滴泪。大部分人都已经退出房间，黑色触手放弃了追击，卷起这些幽魂，仿佛乌贼吞食般，拉扯着，塞入自己张大的口中。幽魂凄厉地哭喊，但无法掩盖骷髅头骨同时发出的嘎嘎刺耳怪笑。
    卡多佐悚然心惊，不知道对方到底在玩什么邪术，这看起来像是某种黑暗祭祀仪式，又或者是某种魔法阵准备开启。
    圣武士猛然明白过来，到底是什么地方让他一直感觉不对劲。刺客并非一个喜欢说话的人，准确地说，他相当的沉默寡言。而这一次，他已经说了太多的废话。
    所以他只是一直在拖延时间。
    不容他多想，乳白色的幽魂已经被墙上的骷髅吞噬殆尽，黑色的触手也急速收回。“谎言王子！谎言王子！谎言王子……”所有的头骨灯笼中，都发出微弱的声音，呼唤着希瑞克的圣名。
    紫黑色的光线在地毯上急速游动，画出一个巨大的圆圈。黑色的，巨大的骷髅图案在圆圈的中心浮现，双眼紫光闪烁。
    墙壁上，所有头骨灯笼中的呼唤声都更加尖锐，更加凄厉起来。随着这种呼唤，一个虚幻不实的人影从地下缓缓升起，站在骷髅图案的口鼻部位。这是一个中年人，头微微垂着，鼻子扁平，略微有些胡须，短短的头发梳理得一丝不苟，双眼黯淡无神。
    在场的很多人都认识他，费斯切拉，被刺杀的欧格玛副主教。
    退出房间的牧师们，已经完成了施法准备，只要举起圣徽，吐出一个字符，圣光化作的刀剑就能如飓风般横扫这个小小的房间，将里面的一切，包括刺客和墙上所有的骷髅头骨，切成碎末。
    而这决不会伤害到费斯切拉先生，因为他此刻已经是灵体。
    但就在牧师们准备释放法术的时候，费斯切拉先生猛然昂起头来，血红色的液体从他的双眼部位流出，透过他虚幻不实的身体，落到身下的骷髅图案上。
    “嗤！嗤！”
    仿佛酸液腐蚀声接连响起，一个黑色漩涡在费斯切拉的身下形成，急速扩大。墙上所有的头骨灯笼都被无形的力量拉扯，争先恐后地脱离墙壁，投入漩涡之中。
    牧师的神术释放出来，无数银白色的刀锋，高速旋转着，扑向墙壁上的刺客；在同一瞬间，费斯切拉的灵体像一张纸似的，被拉扯、延伸，变得无比扁平，最终形成一扇透明的大门。
    刺客从墙上跃下来，闯进那扇门中。旋转的刀锋呼啸而过，却被他在千钧一发之际避开。他一头撞入门中，消失不见，门在他闯入之后就自行燃烧起来，几秒钟后化作白色的雾气，但这几秒钟，已经足以让卡多佐看清楚门的彼端到底是什么。
    他看到了一尊落满灰尘的塑像——显然是某位神祗的塑像，但他辨认不出是什么神。塑像是位老人，有着长长的，浓密的头发，一手抱着本巨大的书，另外一只手上，握着一柄权杖。由于灰尘和光线的原因，他无法看得更加仔细。
    ※※※
    一时兴起，开了本新书，不过不是奇幻了，是古典神话题材
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