魔法蒸汽和兽娘

    艾琳站在卧室的窗口，眺望着远方的罗德曼岛新城。
    城堡底层的大厅里，传来了喧哗的声音。
    那是她的儿子克莱尔，在接待来自远南城的贵族们。
    克莱尔原本也希望艾琳参加这个宴会，但是艾琳并不太喜欢和政治相关的任何活动，所以克莱尔也就没有强求。
    这个时候，她突然心有所感。
    然后她回过头，目光落在了房间里摆放着的，那个上了锁的小箱子。
    箱子缝隙透露出淡淡的金色光芒。
    她皱了皱眉，将目光重新转回罗德曼岛新城，并不想理睬这事。
    但是良久之后，她终究还是轻轻地叹了一口气。
    转身来到桌边，艾琳掏出了秘制的魔法钥匙，轻轻地插入锁孔中。
    “滴答。”
    锁被打开，她取出了一块散发着金光的白色布帛。
    上面字迹浮现：“亲爱的夫人，近日帝都局势剧变，北方陆地即将爆发战争，南方的海军已随时准备和马卡帝国的海军战斗，希泽的海军也是蠢蠢欲动，海军面临着巨大压力，您是否可以说服克莱尔，让他交出火药箭的秘密，若他愿意，海军统帅部必将给他加官进爵。”
    看清楚这些字迹，艾琳的脸上浮现又逐渐怒意。
    殿下，殿下，还是殿下！
    这位公爵大人，从来只考虑殿下，而丝毫没有考虑过他的儿子。
    他对于自己这个妻子的利用，也同样是无所不至。
    这让艾琳觉得悲哀，公爵和她之间，几乎没有爱情和亲情，而只有政治和利益。
    难道不是么？
    眼看着艾琳不肯帮他说服克莱尔，他就像是政治家们的谈判那样，逐步地降低他的要求。
    从最初想要直接剥夺克莱尔的领地，夺取克莱尔的一切，退而求其次，到想要得到娜迦岛国航线和火药箭的秘密，再到这一次，他只需要得到火药箭的秘密，去对抗两大帝国的海军。
    你以为这是他真正的退让？
    不，不是的！
    以艾琳对这位公爵的了解，在得到火药箭，击败两大帝国的海军后，他依旧会再次想到娜迦岛国的秘密航线，再次想到将娜迦岛国纳入帝国的版图，建立他开疆拓土的丰功伟业。
    她太了解他了！
    艾琳愤怒地将魔法信笺扔回箱子，转头再次来到窗边。
    她的胸口因为怒火而不断地剧烈起伏。
    但她的内心，早已做出决定，不管公爵提出什么样要求，她都不会以牺牲亲情的代价，而委屈了克莱尔。
    这魔法信笺，她就当作没有收到过！
    ………………
    城堡的大厅，宴会在继续。
    宴会的食物非常丰盛，高档精美的菜肴源源不断地被端了上来，很多食物的做法，都是整个大陆闻所未闻。
    伊莱子爵却食不知味。
    他看得出来，和他一起前来的其他贵族们，几乎也都有这种感觉。
    他们每个人都面色凝重。
    凡是能坐进鲁尔行省大议事厅的贵族，几乎都是从贵族阶层中千挑百选的，早已剔除了酒囊饭袋和肥蠢米虫之后的贵族精英，他们多少都有着一些见识。
    所以他们此行罗德曼群岛，虽没有伊莱子爵这么透彻的认知，但也大都有着戚戚然的同感。
    早先，伊莱子爵在码头上所看到的，那雄壮威武，纪律严明的新军士兵，始终如一座大山，压在伊莱子爵的心头。
    无论如何，他都不想和这样的敌人作战。
    而刚才一路走来，让他也真正见识到了整个罗德曼群岛欣欣向荣、充满活力的发展和建设。
    这一切，远比他之前道听途说的，还要更真实一些。
    罗德曼群岛的发展，完全可以用“天翻地覆”、“日新月异”来形容。
    这让他更是心存悲哀。
    有罗德曼群岛这样的领地，出现在马特烈港口边上，可真是马特烈港口的悲哀，也是他这个领主的悲哀。
    无论是从军事、经济、文化来说，罗德曼群岛已有的，以及它即将拥有的，都远远都不是马特烈港口可以相比。
    而这一切，竟然还是罗德曼群岛这位领主大人，在四个月的时间里取得的。
    这是什么样的天才领主？
    早先的鲁尔行省，竟然还妄图和这样的领主为敌！
    这不是自寻死路，又是什么？
    但是，随着领主大人和总督大人达成一致，决定将罗德曼群岛和鲁尔行省的矛盾，就此“翻篇”后，伊莱子爵也悄然地松了一口气。
    他有一种如释重负的感觉。
    而后，领主大人和总督大人，在鲁尔行省和罗德曼群岛双方关系的探讨上，不断取得了进展，达成更多的共同认识。
    每一个进展，以及共同的认识，都让伊莱子爵内心欣喜不已。
    总督大人已经明确定位了马特烈港口的地位，它将成为罗德曼群岛经济的补充和支持，此后马特烈港口的经济发展格局，会以罗德曼新港马首是瞻。
    领主大人则建议，想要真正搞好马特烈和远南城的经济，应当大力发展商品经济，不要计较一时的得失，给予商人们以扶持，提高商人的地位，促进商业的发展。
    关于“商品经济”的说法，对于伊莱子爵而言，简直闻所未闻，但他偏偏觉得，领主大人的说得非常有道理。
    尤其是领主大人说的一句话：在于经济建设方面，不管是黑猫还是白猫、花猫，能抓老鼠的猫，就是好猫。
    这句话让伊莱子爵印象特别深刻。
    总督大人对于这个看法，也直接表示了赞同，他认为，马特烈港口完全可以跟随罗德曼群岛的脚步，一起赚整个帝国的金鹰，从而让罗德曼群岛和鲁尔行省共同得到发展。
    在总督大人的提议下，领主大人答应了，未来将和马特烈港口展开更加密切的合作。
    罗德曼岛贸易公司，会在马特烈港口设立分公司，一小部分来自于娜迦岛国的特产，将会直接运送到马特烈分公司，转而交给马特烈港口的商人们，再将商品运送到帝国内陆的各地。
    同样，帝国内陆各地的特产，也会源源不断地从陆地运往马特烈港口，再转运至罗德曼群岛。
    这是双方共赢的方案。
    当然，在这个过程中，马特烈港口无疑是获得巨大好处的，它等于重新获得了发展的机会。
    所以，为了体现双方合作的诚意，杜勒斯伯爵答应，将无视鲁尔行省教廷的禁令，大力推进罗德曼群岛和鲁尔行省的商贸活动，允许商人和自由民在两个领地间自由流动。
    这让伊莱子爵的内心，突然就有了一些想法。
    他是马特烈港口的最大领主，拥有很多领地，以及依附于这些领地的农民和农奴。
    一直以来，这些领地都会给他提供丰厚的税金。
    但从罗德曼群岛的发展看起来，伊莱子爵原本颇为自得的税金收入，根本无法和商业贸易带来的丰厚收入相比。
    这让他突然觉得，他这次回去之后，是否要改变策略，重视领地的工商业发展？
    虽然，在他们贵族的眼中，商业活动向来是比较低贱的活动，但又有谁能像商人们一样，获得巨额的利润呢？
    再说了，罗德曼群岛的这位年轻领主，不就是一个活生生的成功例子？
    这位领主甚至毫不避讳的形容，他对于自己的定位，那就是“工商业贵族”，这不也还是贵族么？
    伊莱子爵突然发觉，他的内心，真的有些蠢蠢欲动了。
    他看了一眼其他的鲁尔行省贵族们，很惊讶的是，他在他们的目光中，也读出了这种蠢蠢欲动。