魔法蒸汽和兽娘

    克莱尔如此意气风发的样子，让公爵夫人也是颇感欣慰。
    她说道：“我的儿子，我从你小时候就一直认为，你是一个聪明的孩子，现在我更放心了，明天，我就回帝都，下次见你，也不知道是什么时候，你今天就多陪陪我吧。”
    克莱尔微微行礼，“这正是我乐意的事，母亲大人。”
    “对了，罗丽莎所做的美食，我挺喜欢的，她这个人我也喜欢，她是一位非常善良可爱的女孩，她也让我改变了对于兽娘的认知。”公爵夫人又说。
    她的目光中有着某些深意，正如她话中近乎直言不讳的深意。
    克莱尔略微有些尴尬。
    所以，这也算是母亲对于儿子女友的认同？
    其实就以克莱尔自己的认知，他和罗丽莎的关系，应该还没到那个程度，但或许在外人看来，特别温柔细心，无微不至照顾克莱尔生活的罗丽莎，已经是他的恋人了？
    公爵夫人却笑着摇摇头，这孩子啊，和帝都的时候，真是截然不同呢。
    不过这样真的挺好的。
    她喜欢以前的儿子，但更喜欢她现在的儿子。
    “好了，你今天让罗丽莎再陪陪我吧，顺便给我做一些美食，我带在路上可以吃，还有，那位狐娘汉娜，如果她有空的话，午餐和晚餐都可以请她一起参加。”她又笑着说。
    “当然可以，我这就去叫罗丽莎。”
    公爵夫人看着克莱尔离去的背影，嘴角笑意更浓。
    ………………
    第二天清晨，克莱尔亲自送别公爵夫人。
    在顺着领主大道小跑的马车上，他们两人一路闲聊着。
    眼看着快要靠近码头了，克莱尔犹豫良久，终于问道：“母亲，您这次过来，难道父亲就没让您帮忙带话给我么？”
    公爵夫人的嘴角浮现苦涩的笑容，她摇了摇头。
    “没什么重要的，不说也罢。”
    克莱尔却笑了：“母亲，你就别瞒我，其实您就算不说，我也大概知道他要您带的话，因为我太了解他了。”
    “我的儿子，其实我也知道，你会猜测我此行的目的，但公爵大人让我做的事，违背我的本意，所以我不想做。”
    克莱尔冷哼了一声，“他的要求，无非就在火药箭的制造方法，以及通往娜迦岛国的秘密航线吧。”
    公爵夫人犹豫了一下，摇了摇头：“他最初的要求，其实还不止这些，为此，我还和他彻底吵了一架。”
    克莱尔眼中闪过一道精光，语气微微变冷：“那就是说，他和他的那位殿下，甚至还在觊觎我的罗德曼群岛？”
    公爵夫人轻轻地叹了一口气，说：“只不过，帝都后来传来变动，他一再降低要求，只求得到火药箭的秘密而已。”
    克莱尔闭上了眼睛。
    他的胸口有些起伏。
    公爵夫人眼中闪过一丝怜惜，说：“不过你放心，我不会答应他的，他已经利欲熏心，凡是以牺牲你的利益为代价的事，我都不会去做。”
    “不，母亲。”克莱尔却张开了眼，摇了摇头。
    公爵夫人有些惊讶。
    克莱尔看着她，认真说道：“我对他确实缺乏好感，但他毕竟是您的丈夫，他的荣辱也关系到您的未来，所以我愿意给他个机会。
    这样吧，您给他带个话，他要得到火药箭的配方呢，那是不可能的事。
    不过我可以站在商人的角度，卖给海军几百枚火药箭，我也不卖他高价，就卖他一个人情价，一枚火药箭两百枚金鹰。”
    公爵夫人忍不住瞪大了眼睛。
    克莱尔继续说道：“我提供给他火药箭，帮他对抗两个帝国的海军，甚至帮他获得他所需要的功勋，当然也是有前提条件的。
    那就是需要他做出承诺，他和他的那位殿下，不再试图获得秘密航线，将他们的势力，拓展到我的后花园。”
    “后花园？”公爵夫人有些惊讶于这个形容。
    克莱尔笑了起来：“对，也就是娜迦岛国。”
    公爵夫人喃喃道：“我的儿子，你的野心可不小！”
    克莱尔的表情重新变得严肃，说道：“母亲，我也只是想让自己变得更强，能对抗想要对抗的敌人，也能保护想要保护的人。”
    公爵夫人若有所思地点了点头：“我懂了，你确实应该变得更强大，你的舞台，也不应该仅仅只是局限于罗德曼群岛。”
    她最终说道：“既然你是这么想的，那我会将你的原话带给公爵大人。”
    ………………
    克莱尔站在码头，看着帆船远去。
    汉娜站在他的身边，轻轻地开口问道：“克莱尔，你看起来不太开心？”
    “我的母亲大人离去了。”克莱尔说道。
    “不仅如此。”汉娜淡淡地说。
    “还有，我做了一件不太想做，但仔细思考之后，却还是不得不做的事，这或许就是政治的无奈。”克莱尔长长地叹了一口气。
    汉娜当即反应过来，问：“是刚才你说的，准备提供火药箭给公爵大人的事？”
    克莱尔点了点头。
    他知道，就算汉娜，其实也很难理解他此刻内心的矛盾。
    但是确实没有办法。
    如果马卡帝国的那位新君，真的听从教宗大人的命令，准备和雄鹰帝国打一场表演战，那不仅意味着马卡帝国的陆军将会“失利”，甚至连马卡帝国的海军都会全力以赴，试图击败雄鹰帝国的海军。
    如果只是马卡帝国的海军，他们要做到这事，当然有些难度。
    可要是再加上北方蠢蠢欲动的希泽帝国的海军，那情况就不一样了。
    假设雄鹰帝国的陆军获得胜利，海军则相反，只会导致一种局面的出现。
    那就是军部的国防大臣职务，毫无争议地落入哈里森公爵的手中。
    军部的国防大臣，是非常重要的一个职务。
    这几乎也等于完全断绝了大皇子安德烈殿下的储君之梦。
    在这个时代，储君位置的竞争，并不只是皇子们自身的竞争，也包含了他们支持者的竞争。
    皇帝陛下出于帝国的稳定，不可能将储君的位置，交给支持势力弱小的皇子，那只能导致帝国陷入混乱。
    更何况，二皇子殿下还获得了教廷的全力支持。
    这种局面，当然不是此刻的克莱尔所希望看到的。
    虽然从公爵夫人交代的话语中，克莱尔觉察到了腓特烈三世对于他的支持，可这还不够。
    毕竟，就连腓特烈三世代表的君权，本身也不得不屈服于神权之下。
    所以哪怕克莱尔再不愿意，他也必须得支持紫罗兰公爵，至少，不能让他和安德烈皇子失败得太快。
    他们要是彻底倒下，那罗德曼群岛就等于完全暴露在教廷的面前，承受他们的全部压力。
    “算了，我们走吧，然后我们好好商量一下，怎么利用这次和鲁尔行省的合作，尽快地增强我们领地的实力。”克莱尔转身离去。
    “嗯，这次对我们来说，可真是个好机会。”汉娜一边说，一边跟上克莱尔的步伐。
    她没坐自己的马车，而是跳上了克莱尔的马车，大大方方地在克莱尔的身边坐下。
    她很自然地甩起了她的大尾巴，轻轻地蹭着克莱尔的背，笑嘻嘻地说：“对了，怎么我有一种感觉，公爵夫人似乎对于我们两人的关系，存在一些误解呢？”
    这次，克莱尔没有再放过这个小狐娘。
    他反问：“你说呢，这是为什么？”
    一边说着，他一边伸出手去。
    那毛茸茸的大尾巴，被他一下子握在了手中。
    汉娜大惊失色，惊叫了起来：“哎呀，你还真敢摸！”