欢喜枝

    南邱首府，仪昌城外，一男一女前后而行，女子手中抱着一包奶白枣宝，一边往嘴里丢，一边嘟嘟囔囔同身后男子说话。
    “我说你那船上那厨子真是不得了，啥都能做，怪不得你不愿意让给我。”
    行船两天，在仪昌最近的一处渡口下船，叶云起的人来，带走了裘浪和青衣人，若是换做之前，明襄一定不肯放人，不过自那晚叶云起坦诚了南邱此行前后因果和接下来的打算，明襄便愿意多信他一点。
    都道禹国左丞相，年少高位，深受皇恩，权倾朝野，行事不定，亦正亦邪，朝廷众人下至一地县官上至皇亲国戚，无一不想投靠拉拢，可他在位三年，却没有听说和任何一方有所勾连，可若是说忠君爱国，可是平日行径却高调得令人忌惮。
    当真是令人猜不透，又不敢不猜。
    “上次我问你，是否知道那堆刺客是谁派来的，现在看来，也无所谓了。反正都是一丘之貉，谁派的都一样。”
    “明老板现在说话是越来越大胆了。”叶云起看着她高高竖起的头发，红色发带随风而扬，他便不由得伸手任它轻轻拂过掌心，只是专心挑着奶枣的女子未曾发觉。
    明襄道，“我脸上带这面具已经够闷了，总不能让我嘴巴也闷着不说，哎呀，这奶枣真是甜而不腻，香味十足，要是厨子不能让，退一步，写个食谱给我也成，我重金感谢。”
    在临下船之前，明襄和叶云起又换成了之前的人皮面具，明襄直呼总有一日脸上要闷出毛病，到时候一定让叶云起赔。
    叶云起收回手，道，“他不缺银子。”
    “那他缺什么？我和他换？”
    叶云起默然了一小会，正待要回答时，明襄往前一指，喊道，
    “到了到了。”
    两人已行至仪昌城门下，明襄把手上零食收进怀里，拍了拍了手，挪到了叶云起后面。
    “师兄，还是你走前面。”
    殷都权盛，南邱富庶，两者遥遥相望，皆为禹国重地，叶云起拿出文牒入城，明襄亦步亦趋，刚走没几步，却听到后面传来了吵闹之声。
    回头一看，是一对衣衫褴褛的老夫妇背着几重空背篓被拦在了外面。
    “仪昌城有贵客在，外来进城乞讨者一律不许进！”
    “官爷行行好，我们不是去乞讨，是要进城把这背篓卖了换些粮食，家里还有小儿，官爷您就行行好。”
    “那也不行，城中买卖经商皆要登记，岂能让你随便找个地方叫卖？快离开这！”那守城官兵大概见两人迟迟堵在门口，竟开始推搡着拿出武器，两老夫妇被推到在地，空背篓里其他竹编的东西散落一地，两人在地上好一会才互相搀扶着爬起来，往相反的方向离去。
    明襄看完，一言不发、转身进城。
    叶云起淡淡道，“师妹竟然没有出手？”
    明襄嗤笑道，“出什么手？那是朝廷的兵，又不是匪盗。”
    握剑的手却紧了紧。
    仪昌城内确实是一片繁华，街道延伸，两边屋宇鳞次栉比，茶坊酒馆作坊、店肆林立。招牌旗帜高高飘扬、街道两边空地还有不少商贩。
    人群川流不息，明襄微微抬头，问道，“你看他们，是不是感觉一片安好祥和？”
    这街上走的，店铺里坐着的，没有哪一个看上去像是为日子发愁的，全然不像刚刚被挡在城外那对夫妇，连脚上的草鞋都是烂的。
    任谁看到，都不会觉得南邱像叶云起说的那般情形不利。
    倾其南邱，成其仪昌。
    明襄问道，“师兄以前来过南邱吗？”
    叶云起道，“来过。”
    “除了仪昌，可曾去过其他地方。”
    叶云起静听她继续说道，“我去过，那时正值秋季，田野全是一望无际的金黄色，我陪着收稻谷，那时在田边往来的人，也笑得如此灿烂。”
    明襄抿了抿嘴，“我陪你来，愿你言出必行，不要骗我。”
    “不会骗你。”
    明襄思量片刻，问道，“他们说的贵人就是你吧？你让谁顶了你的身份？风一？”
    叶云起在她身侧慢慢行走，表情真是如同散步一般悠闲，
    明襄又问道，“他们都来了，那我美人姐姐呢？她人在哪？”
    叶云起淡淡道，“不是不想带着她，现下正好分开，为何又要寻他？”
    “不是，我们把人送到南邱，难道就不管她了？人家那么柔柔弱弱的……”明襄说着也没了底气，“哎呀，反正总归是要确保她安全的。”
    叶云起道，“自然。”
    明襄想了一下，反应过来，“不对啊，你不是有事求她，哦，你玩我呢。”叶云起侧脸看她，“你叫姐姐倒是顺口，真把她当女子了？”
    明襄叹了口气，不知道该怎么措辞，“他的事，外人也没法多说，既然她想做女子，那就叫她姐姐，什么时候，他想做回男子了，再换吧。”
    走到一处卖面人的小摊处，叶云起顿了顿，拿起一根红眼短尾兔子样的，
    “客官，这个十文钱一个，十五文钱两个。”
    明襄刚卖出去的脚步收了回来，视线放在架子上，“十五文钱两个？那肯定要两个划算啊。”
    说着便挑了起来，“老板，你手艺不错啊，练了多久？有没有想过收些徒弟，在其他地方也开个小店？哎，这个不错。”
    明襄拿在手里的，是一个黄色的小狗，“就要他手里和我这个。”
    明襄掏出十五文钱放在桌上，把那黄色小狗递到叶云起面前，“拿着，这个也给你，没想到你还喜欢这种小玩意。”
    叶云起盯着那黄狗，迟迟不接。
    明襄啧了一声，道，“别嫌弃啊，我也想挑个什么狼啊，狐狸啊这种配你一点的，这不是没有吗？你看除了这黄狗，就是鸡鸭，你要换也没啥好换的。”
    叶云起盯了半天，把黄狗接了过去，又把自己手里的兔子给了明襄。
    明襄感叹道，“还是你眼光好。”
    在街上逛了一会，见叶云起好像没有什么要做正经事的模样，明襄耐不住问道，
    “你什么时候把身份换回来？”
    正说着，两辆马车在前边停了下来，一女子提裙从马车中缓缓而出，而后一辆马车上确是一张熟人面孔。
    “风一？”