施耐庵

听说滁、宿一带战事正紧，青田先生不在大营行兵布阵，却不远数百里、兴师动众到这泗阳地界，想必有极要紧的公干？” 
  刘伯温莞尔笑道：“正是正是！专程迎候耐庵先生。” 
  张士信摇一摇羽扇，冷冷笑道：“施相公一介穷书生，何劳足下如此眷顾？依俺看来，只怕迎迓他是假，要夺走他身上那桩武林大秘是真！” 
  张士信、高峻、袁泰一齐呵呵笑道：“哈哈哈哈，将军一针见血，司马昭之心，路人皆知！” 
  刘伯温听毕，大袖一摆，扬眉说道：“哼哼，那也不见得！” 
  张士信走近一步，疾视着刘伯温说道：“江湖上讲究个无欺无诈，伯温先生乃德高望重的绿林泰斗。倘若此话当真，你敢当着这满屋英雄打个赌么？” 
  刘伯温从容说道：“俺刘伯温堂堂六尺须眉丈夫，休言当众打赌，便是发个四海招纸亦且不惧！不过，三将军既是牛栏岗大营有头面的掌盘人物，俺也想请你答应一个条件：那便是遵约、守诺，出言无悔！不知意下如何？” 
  张士信一心逼着刘伯温让出那朝思暮想的白绢，听了此言不觉大喜，一横手中羽扇说道：“只要青田先生不悔前言，俺张士信一例照办，若有失言，便如此扇！”说毕，扬手一磕，“咔嚓”一声，手中羽扇立时断成两截。 
  刘伯温点点头，执着施耐庵的手说道：“耐庵兄，请把那白绢拿出来。” 
  施耐庵一听，简直不相信自己的耳朵，他惊诧万分地注视着刘伯温，呐呐地说道：“青田兄，你莫不是疯了！这白绢乃是绿林至宝，举世瞩目的大秘，关系江湖上无数英雄的存亡、抗元大业的兴衰，如何能交给张士诚那反复无常的小人？” 
  刘伯温微微一笑，朗声说道：“耐庵兄，你我二人弱冠相识，十余年同甘共苦、肝胆相照，为受难黎民抛洒过多少热泪，为抗元大业切磋过多少抱负，便是你走入江湖，也有俺一番激励鞭策，你应该相信，俺刘伯温决不会做出有损绿林大业的勾当。正是为了早日推翻暴元，俺才请你交出那幅白绢！而且，错过今日机会，你我将会追悔莫及！” 
  施耐庵注视着刘伯温那谦和的面容，这位指引自己投身绿林大业良师益友，此刻还是这般坦诚、真挚。他这番话说得情真意切、期待殷殷，令人不忍拂逆。然而，要把这关系抗元大业的白绢交给早已不齿于江湖的张氏兄弟，的确是桩难事！施耐庵一时间心情矛盾、踌躇难决。 
  只见戴逵等五人一齐走了过来劝道：“施相公，刘军师一番言语大有深意，你还是听他的话罢！” 
  施耐庵见这五人话里有话，心中猛地一动：莫不是这刘伯温又有何锦囊妙计，既然吴铁口已投奔滁州大营，白绢上的秘密迟早会让他知道，交给这位值得信赖的至交，谅必无甚差池。想毕，他便伸手从胸前贴身之处掏出那幅白绢，郑重地捧给了刘伯温。 
  刘伯温接过白绢，也不去拆看，忽然对顾逖招一招手，说道：“顾年兄，你那一手好字，此刻派个用场，相烦到后面寻个僻静处，将这白绢誊录一份。” 
  此时，在场众人一见那万人瞩目的白绢在眼前显现，一个个凝神注目。尤其是张氏兄弟，伸颈踮足、瞪目张口，两只眼睁得乌眼鸡也似，恨不得奔上去一把抢了过来，和着涎水立时吞下肚去。不过，看见对手兵刃在握，虎视眈眈，哪里敢动毫分，只好眼睁睁望着顾逖捧着那幅白绢走进了里屋。 
  刘伯温看着顾逖走入，返身对张士信说道：“三将军，你已亲眼瞧见那幅白绢，少刻顾年兄便可誊录完毕。此刻俺便与你说出那个条件！” 
  张士信道：“青田先生请讲！只要能得到那幅白绢，俺愿上天去摘星星！” 
  刘伯温忽然正色说道：“三将军，你们兄弟投降元廷，甘作篱下走狗，那日子过得如何？” 
  张士信叹道：“休提休提！数月前家兄只为处境穷蹙，钱粮匮乏，便听了朝廷的甜言蜜语，受了招安。叵料一旦易帜，朝廷不仅未曾践诺，增拨枪械钱粮，反而收编俺军中数万人马，侵吞了俺七八座州县，那些蒙古官儿，见了俺兄弟，一个个颐指气使，背地里口口声声骂作南蛮，直到如今，俺们才明白上了大当！” 
  刘伯温又道：“降元之后，你们兄弟在江湖上名声怎样？” 
  张士信正欲答话，那张士德早气咻咻地插了上来叫道：“唉，莫谈莫谈！自打受了招安，俺们祖宗八代都被人骂得生烟冒火，什么‘叛徒’、‘奴才’、‘走狗’、‘软骨头’、‘稀屎蛋’！嗨，闹得俺这绿林豪杰再不敢在江湖行走，真教人气炸肚皮！” 
  刘伯温点点头，沉声说道：“既如此，俺今日有一言相劝，贤昆仲既然明白善恶，就该迷途知返，重举义旗，再反朝廷，为抗元大业助一臂之力！若然答应俺的忠言，俺宁肯以绝世大秘——白绢相赠！” 
  张士德听毕大喜，脱口叫道：“俺肯俺肯，作并肩王、草头王都是一样，这买卖做得！” 
  张士信听了此言，不觉皱眉蹙额、沉吟不语，倒背双手在屋内踱了几圈。猛地，他回过头来，对刘伯温道：“青田先生，此事俺无异议，只是去从大计，还须由家兄决断！” 
  张士德瞋目叫道：“三弟休要弄玄虚了，谁不知你是牛栏岗大营真正的主儿，大哥敢不听你的？依俺的，赶快答应了罢，免得煮熟的鸭子又飞了！” 
  张士信又沉吟一阵，忽然一挥袍袖，决然叫道：“青田先生，吾意已决，只要得到白绢，五日后再竖义旗！” 
  刘伯温赞声好，立时从袖内摸出一张纸，对张士信说道：“三将军，非是俺刘伯温心中猜疑，只因贤昆仲多有反复。为慎重起见，请在此留字为据！”说着，便把那张纸铺到了案上。 
  张士信已无退路，走上前，掭笔蘸墨，写下八个大字： 
  “矢志抗元，永不再降。” 
  众人一看，不觉一齐鼓起掌来。刘伯温击一声掌，顾逖便走了出来，将那两幅一模一样的白绢递给刘伯温。刘伯温把两幅白绢都与张士信对了一遍，然后将一幅交给施耐庵，另一幅交给张士信，郑重说道：“三将军，绿林一脉，惺惺相惜，但愿贤昆仲保持节操，莫遗千秋骂名！” 
  张士信接了那幅白绢，仔细揣进怀中，对满屋人抱拳说道：“多谢，多谢，众位英雄，后会有期！”说毕，率着张士德、高峻、袁泰三人喜孜孜地奔了出去。 
  满屋的好汉见一桩举世瞩目的绿林大秘竟在顷刻之间泄于他人，不知往后江湖之上将会孕育出何种后果，一个个惴惴地怔在当地，半晌回不过神来。稍顷，只见施耐庵满脸疑云，执着刘伯温的手问道：“青田兄，此事委实叫人忧心忡忡！” 
  刘伯温道：“耐庵兄一向豁达，此刻却怎地如此戚戚？” 
  施耐庵道：“晚生以为：张氏兄弟脾性毛躁，一向首鼠两端，虽为绿林一脉，总觉他格调卑下。如今青田兄举手之间便将那绿林大秘厚赠与他们，倘若明日他便献与元廷，岂不要血流成河？即或是他履行诺言，永不降元，然而一旦他为了网罗梁山后代，大动干戈，岂不要引起红巾义军之间龃龉摩擦，甚而互相残杀，以致削弱抗元的力量？” 
  刘伯温摇摇头笑道：“耐庵兄知其然而不知其所以然。对于张氏兄弟，俺心中早有定论，尽管他们心地褊狭、人品庸俗，然而究其出身却是苦寒之家，饱尝过暴政高压、重利盘剥、异族欺凌之苦，对朝廷积仇弥深，加之又是在忍无可忍中揭竿而起，内心早已互为敌国。数月前因迫于滁州军与方国珍两面进逼，不得已穷蹙求降，乃是想借朝廷之力共保江浙，度过难关，心中久蓄再叛之意。如今见朝廷猜忌，群雄不齿，揭竿再举，已是不日可期之事！今日送他这幅白绢，不过是以速其决，以坚其志，早日变绿林之敌为义军之友，早建抗元大业。至于那白绢上的梁山英雄后代，如今十有八九已投奔滁州大营麾下，张士诚空有一幅白绢，却又与谁人争去？剩下的十几位英雄，想必都是气慨恢宏之士，自知择主而仕，谅以张氏兄弟的名声，俺可以保证，决无一人会投奔他帐下！倘若他兄弟真有此能耐，足以证明绿林之中已然又多了一支仁义之师，岂不是义军的造化？” 
  刘伯温这一席话剖析入理，无懈可击，施耐庵听毕不住地点头赞许。便是朱尚、燕绿绫二人，也不觉啧啧称奇。从心底里佩服这青田先生的心机深邃、思虑缜密。 
  施耐庵心中一块石头落地，正欲上前与樊、项、李等五人一叙契阔。猛地，只听得屋顶上一声大叫：“众位好汉，大难临头了，快快离开此屋，快快离开此屋！” 
  众人一听，齐齐怔住，施耐庵听出那叫声乃是由时不济所发，而且声调中充满了恐惧。他情知有异，叫一声：“快走快走！”催着众人“呼啦啦”一涌而出。刚刚立定，只见屋顶上夜鸟般飞下个小巧精悍的人儿来，众人一看：正是那“灶上虱”时不济，只见他神色紧张，眼含惊惶，一扯众人的衫袖大叫道：“快走快走，跑得愈快愈好、愈远愈好！” 
  众人也不知个中情由，见他说的认真，不由地跟着他疾奔而去，刚刚过得一条街巷，猛觉着背后一亮，仿佛平空陡扯起数百道闪电，紧接着只听得“嗤嗤嗤嗤”、“呼喇喇”、“哔哔啪啪”一片声大起，众人回头一看，一个个禁不住吓出身冷汗。