北海沉船

他看上去象是一块发了霉的面包。只有头上的白发和胡须还完整地保留下来。尸体周围一汪粘液，空气湿漉漉的，如同保管库的四壁泼上了一桶水似的。
“不管是谁，他还潮湿的呢。”肯珀面带恐惧地喃哺说道，“经过这么多年，这怎么可能呢？”
“人体有一半以上是水分，”皮特平静地回答，“只不过是因为室内空气不足，不能把这些液体蒸发掉。”
唐纳转身走开，不敢看这一种恐怖的景象。“他是谁？”他尽力忍住不呕吐出来。
皮特无动于衷地看着这具僵尸：“我想我们会发现他的名字叫乔舒亚·海斯·布鲁斯特。”
“布鲁斯特？”西格兰姆轻声说，他那受惊的眼神里充满了恐惧。
“为什么不是他呢？”皮特说，“还有谁知道保管库里放着这些东西呢？”
肯珀海军上将很惊讶地摇摇头。“你们想象得出吗？”他肃然起敬地说，“当这艘船沉向海底的时候，在这个黑窟窿里等死是什么滋味？”
“我不想研究它。”唐纳说，“我可能到下个月都天天夜里作恶梦。”
“他确实可怕。”桑德克困难地说，他看看皮特悲伤的脸容，似乎显得知道内情。“你知道这件事吗？”
皮特点点头：“比加洛海军准将事先警告过我。”
桑德克猜测地打量着他，但没有说什么，却转身对一个船厂工人说：“给验尸所打个电话，让他们把尸体搬出去。随后把这里打扫干净，保持清洁，直到我给你别的命令。”
船厂工人们用不着人家催促。他们都象变魔术似的离开货舱不见了。
西格兰姆用力抓住勒斯基的胳膊，使那个矿物学家吃了一惊：“好啦，赫布，现在该你登场了。”
勒斯基犹豫地走进库内，跨过僵尸，撬开一个装矿石的箱子。他放好仪器，开始分析矿石。
人们在保管库外踱来踱去，好象过了一辈子似的，那时候他才抬起头来，露出迷惑不解而又不相信的样子。
“这些东西没有一点用处。”
西格兰姆走近一些：“再说一遍。”
“没有一点用处。连微量钅拜的痕迹都没有。”
“试一试另外一箱的矿石。”西格兰姆气喘吁吁地说。
勒斯基点点头，继续工作。可是另一箱矿石依旧是这样，下一箱也是如此，直到十箱矿石撒满一地。
勒斯基的脸色好象要发病的样子。“矿渣……全是矿渣……”他结结巴巴地说，“都是普通砂石，任何一条路基上都能找得到。”
勒斯基的语声中已经没有什么迷惑不解的口气，泰坦尼克号货舱里变得更加沉闷了。
皮特默不作声地看着地上。每个人都盯着这些石块和箱子，他们麻木的头脑竭力想理解这惊人的现实状况，理解这无可否认的可怕事实——什么打捞工作，筋疲力竭的劳动，天文数字船的开支，芒克和伍德森的死亡都是毫无价值的。钅拜，没在泰坦尼克号上，也从来不曾到过这条路上。他们都是七十六年前一次残酷恶作剧的牺牲品。
西格兰姆终于打破了静寂。他的神经病终于触发了，在昏暗的光线里他笑着，他的笑变成了鬼嚎般的哈哈大笑，在货舱里到处回荡。他冲进保管库，抓起一块石头向着勒斯基的头部侧面扔去，一缕鲜血淌到盛矿石的黄色木箱上。
他在歇斯底里的极端痛苦中哈哈大笑，一面向乔舒亚·海斯·布鲁斯特的腐朽尸体扑去，把他的头颅撞向墙壁，直到它离开脖子落入他的手中。
西格兰姆把那个丑恶的东西捧在面前，突然看到那羊皮纸般的黑嘴唇裂开来，似乎在可怕地微笑着。他的精神彻底崩溃了。
布鲁斯特的同样抑郁心情通过时间的迷雾传给了西格兰姆，把这个物理学家拉进疯狂的深渊，从此再也无法摆脱。
第七十八章
六天以后，唐纳走进旅馆的饭厅。桑德克海军上将正在那里吃早餐。
唐纳在桌子对面一张空椅子上坐下：“你听到最新消息吗？”
桑德克放下正吃着的炒免  “要是还有什么坏消息，你还是不说为好。”
“今天早晨我走出房门时给他们截住了。”他把一张新折起来的纸扔到蒙前的桌子上，“这是叫我出席国会调查委员会的传票。”
桑德克看也不看那张纸，就又叉起一块炒蛋：“祝贺你。”
“你也有一张，海军上将。联邦法院的执行官此刻正躲在你办公室的前房间里，等着塞一张给你呢。”
“幕后是谁？”
“代表怀俄明州的一个新上任的笨蛋参议员，他想在四十岁以前就出头露脸。”唐纳拿出一块揉皱纳手帕擦擦汗涔涔的前额 “这个蠢驴甚至一定要让吉恩出席作证。”
“这个我倒要看看。”桑德克推开盆子，身子靠到椅背上，“西格兰姆怎么样了？”
“这个病有个怪名，叫作狂郁精神病。”
“勒斯基怎么样？”
“缝了二十针，严重脑震荡。他下星期里该出院了。”
桑德克摇摇头。“我希望今生再也不会遇到这种事。”他喝了一口咖啡，“这件事我们怎么办？”
“昨天夜里总统从白宫亲自给我挂了电话。他说我们要有什么说什么。他最不愿意卷进乱七八槽互相矛盾的谎话之中。”
“西西里计划怎么样？”
“我们打开泰坦尼克号保管库以后，它就立即完蛋了，”唐纳说，“我们没有旁的办法，只好把事情始末和盘托出。”
“为什么家丑必须外扬？这样有什么好处？”
“这就是民主的灾难。”唐纳无可奈何地说，“什么事情都要正大光明公开出来，哪怕会向不友好的国家泄露机密也不管。”
桑德克用手捂着脸叹了口气：“好吧，我想我得另找工作了。”
“没有必要。总统答应发表一个声明，大意是说这个计划失败的全部责任由他一人承担。”
桑德克摇摇头：“不好。我在国会里有好几个对头。他们事先就嚷嚷着要逼得我辞去海洋局的职务。”
“可能不会发生这种事。”
“在过去十五年中，甚至自从我升到海军上将以来，我就不得不对这些政客使用两面手法。相信我的话，这件事非常糟糕。这件事了结之前，凡是和西西里计划以及打捞泰坦尼克号的工作多少有些牵连的人，如果能找到打扫马厩的工作就算他走运了。”
“这件事会落得这样的下场，我确实感到遗憾，海军上将。”
“请相信，我也一样。”桑德克喝完咖啡，用餐巾抹抹嘴。“告诉我，唐纳，发言次序是怎么安排的？这位怀俄明州的有名参议员想让谁第一个发言作证？”
“据我了解，他打算先了解打捞泰坦尼克号的情况，顺藤摸瓜把米塔处拉进来，最后涉及到总统。”唐纳拿起传票，塞进上衣口袋里，“他们很可能让德克·皮特第一个作证。”
桑德克看着他：“你是说皮特吗？”
“对啦。”
“真有趣，”桑德克轻声说，“非常有趣。”
“你使我感到莫名其妙。”
桑德克把餐巾整齐地叠好放到桌子上。“你不知道，唐纳，你也不可能知道，穿白大褂的医务人员刚把西格兰姆抬出泰坦尼克号，皮特就无影无踪了。”
唐纳的眼睛眯成一条缝：“你肯定知道他在什么地方，他的朋友们知道吗？乔迪诺知道吗？”
“你以为我们在设法拉他吗？”桑德克嚷道，“他走啦，不见啦，好象钻到地里去啦。”
“可是他必定会留下一些蛛丝马迹的。”
“他倒是说过一些话，可是没有什么意义。”
“他说了什么？”
“他说他要去找索斯比。”
“索斯比到底是谁呢？”
“我要知道才怪呢。”桑德克说，“我要知道才怪呢。”
第七十九章
皮特驾驶着租来的罗佛轿车，小心翼翼地在雨后滑溜的狭窄乡间公路上驶去。夹道种着的高大山毛榉树似乎蜂拥而来，从它们树叶上掉下无数水殊，敲打着汽车的铁顶。
皮特很疲倦，累得要命。他已经开始作一次冒险旅行，但不知道自己可能找到些什么。他和乔舒亚·海斯·布鲁斯特以及他的矿工们一样，从苏格兰阿伯丁的码头出发，顺着他们沿途点缀着死亡的道路穿过不列颠，几乎到达南安普敦古老的远洋轮船码头。泰坦尼克号就是从这里出发首次航行的。
他目光离开挡风玻璃上来回摆动的刮水器，向下看了看座位上放着的一本羊皮笔记本。这里面记满了日期、地点、一些杂事和沿途搜集的剪报。这些过时的旧资料对他没有什么帮助。
发现两具美国人尸体
一九一二年四月七日格拉斯哥报纸的第十五版上这么说。这篇报导没有提供细节，就象科罗拉多人约翰·考德威尔和托马斯·普赖斯的尸体深深埋在当地公墓里一样，使它的真相完全湮没无闻。
皮特在一个小公墓里找到了他们的墓碑，上面除了他们的姓名和死期以外什么都没有。
查尔斯·威德尼，沃尔待·施米特和沃纳·奥德明的情况也是这样。皮特找不到阿尔文·库尔特的踪迹。
最后留下的是弗农·霍尔。皮特也没找到他的坟墓。他死在什么地方？他的血洒在整洁的风景如画的汉普郡丘陵地带上，还是洒在南安普敦偏僻街道上呢？
他从眼角上看到了一个路标上面写着离那个大港口还有二十公里。