第二次世界大战意大利海军作战史

2 月和3 月在非洲卸下补给66,990和燃料油39,563吨，其损失率仅9 ％。这些损失主要是潜艇造成的。
  4 月份和5 月上半月，正当马耳他岛处于空中攻势和海上封锁之下而不可终日之际，意大利对非洲的补给活动不仅十分活跃，而且如入无人之境，这是从战争开始以来所从未有过的。成为意大利眼中钉、肉中刺的马耳他岛，对于补给航运，事实上已不足为害了。因此意方便能一次派出几支船队，仅在一两艘驱逐舰护航之下，也没有遇到什么阻力。这些船队如今可以选择离马耳他不及50海里之处的航路，因而大大缩短了航程，也不怕该岛伸出什么武器来拦住去路。因此，4 月间人们看到对利比亚补给活动达到最高峰，卸下了150,389 吨物资，其中包括48,031吨的汽油，损失率在1 ％以下。5 月间有大批补给安然抵达。可是，由于马耳他岛又站起来了，意大利的损失便随之而增长，因此5 月间损失率高达7.2 ％。
  由于获得大批的各种各式的战争器材，意—德的地面军队便准备新的进攻。沉醉于幻想中的远景的隆美尔把攻势推到预定的限度之外去，即达到引致败亡的艾尔阿拉曼的沙丘地带去。
  被包围的岛屿
  1941年最后的几个月里的戏剧性的经验以及马耳他岛的位置所加于轴心的威胁，对于每个人是如此迫切而具体的，因此负责指导战争的意德首脑也终于相信必须采取根本性的措施方能解决问题。如今谁也能看到要赢得地中海的战争就必须夺取苏伊士运河。而且现在谁都看得清楚，最要紧的一着就是“击沉”那个空军基地，那就是马耳他岛。
  罗马和柏林终于开始考虑征服马耳他岛的可能性。这个战役必须从海空两方面把意德军队登陆到岛上。海上活动整个委托给意大利海军，其责任为：用舰队掩护登陆战；准备登陆用的船只；计划并执行船队补给；以陆战队和舰上登陆队参加登陆作战。
  1942年1 月准备工作已着手进行，意海军必须加速建造一百艘左右的所谓“汽筏子”，也就是类似专用于登陆的美国登陆艇。由“特种海军部队”负责陆海军登陆部队的训练，这个“特种海军部队”前在阿尔巴尼亚战役中已经叙述过的。为了适应现在的需要，它已经转移到勒格红港（里窝那）来了。
  当准备工作正在进行之际，显然有必要尽可能多地把马耳他岛防御能量削弱下去，既然要直接从空中施以轰炸，也要通过包围该岛间接地尽可能地把它的补给量减到最低限度。专为完成这一具体任务而来驻西西里岛的德国第2 航空兵团，可以有系统地摧毁马耳他岛的防御体系。另一方面，意大利海军在意德空军的协助下，可以重新致力来切断对马耳他岛的补给线。
  1941年9 月末的军事行动以后，英方还没有企图以大量补给运抵马耳他岛。可是四个月以后，该岛开始缺乏物资，英国人便利用短期占领班加西港使其补给线的安全范围可以远达锡尔特湾的机会，于1942年1 月下半月派出两支小船队向马耳他进发。这两支船队在到达中地中海之前没有被发觉，因而免于遭到水面的攻击，对它们所施行的空袭也没有收效。
  1942年对马耳他岛的封锁，其有效率几达百分之百，这是由以下各种力量联合实施的：（1 ）海军部队；（2 ）潜水艇；（3 ）鱼雷快艇；（4 ）西西里海峡以及马耳他岛周围的布雷区；和（5 ）意—德航空部队。
  由4 艘商船所运来的货物只够马耳他短时间的消费，因此英国人打算在2 月中旬再来一次更加复杂的补给活动。2 月13日晚上一艘巡洋舰驶离马耳他岛随带6 艘驱逐舰以及4 艘在1 月间开来的、现在是空载的商船向东航进。与此同时，一支由3艘商船编成的、在4艘巡洋舰和16艘驱逐舰护航下的船队，驶离亚历山大港沿昔兰尼加海岸前进。该两船队预定于次日中午在中地中海地区会合，并交换护航兵力。这一次德国第2 航空兵团的空袭收到异乎寻常的效果。由于该船队很早就被侦察到了，所以便有可能调动意海军部队及时到达该地区以截击敌人。这样一来，英国人的活动便以全盘失败而告终。
  3 艘补给船之一是“克兰肯伯耳”号在空袭中受到重创并改换航线驶向托布鲁克港去。第二艘“克兰恰坦”号被击中后弃船了。第三艘也是最后一艘补给船“罗瓦兰堡”号受伤严重，只好由护航舰来拖带。与此同时，意大利的第三和第七巡洋舰分队已经分别驶离墨西拿港和塔兰托港以便于次日上午在马耳他岛以东会合并在该地区截击敌队。英国人于得知这一威胁后，便于14日晚上放弃其补给活动以避免任何遭遇战。他们无可奈何地把“罗瓦兰堡”号击沉，并以最高速度驶向马耳他岛，在黎明前安然抵港。因此，意大利的截击虽然没有直接和敌人接触，却仍然使敌人的补给活动归于失败。正如英海军大臣后来在广播中承认“不得不放弃”此举。
  在这期间，轴心对马耳他岛的攻势强度越来越大并把该岛的重要机构夷为平地。下面引自英国半官方的出版物《马耳他岛的空战》的材料，提供了这种攻势有效性的确切的情景：
  在12月的上半月里每天进攻马耳他岛的飞机平均不及10架。到了下半月里这个平均数便上升到大约30架。2 月7 日那一天，一共发生16次警报，在24小时中有13小时处于空袭之下。最危急的战斗时期出现在3 月份，每天有70架至80架轰炸机进攻，而且敌机能以低飞攻击从而取得不断增长的准确性。3 月8 日以后，该岛的攻势能力事实上已不存在了。（著者附注：3 月8 日有368 架飞机向该岛投弹76吨。）
  跑道的损害日益严重，第一天修理好的飞机，第二天不免又被击中。为此理由，便有必要使穿梭东来的飞机于夜晚到达并立即起飞，因为如果迟延便要遭到损害。尽管空袭严重，马耳他岛作为从英国到中东的飞机的穿梭点的作用仍然是不可缺少的。从1941年10月起民航飞机也载运补给品到马耳他岛并载回伤员。装卸都得在晚上进行，周围总有炸弹投掷下来。
  马耳他岛不是握在孤掌里的一把孤零零的武器，而是地中海战略图景整体的一个组成部分，它是从空中和直布罗陀与埃及连接起来的。由于它处于中央位置，整个地中海战场都在它的控制范围之内，而且敌人所有运动都能由岛上加以观察。假如马耳他岛落入敌人手中并使它从我方的堡垒转化为敌方的活动基地的话，谁知道地中海战争的过程会变成什么样子。
  锡尔特湾的第二次海战
  夹在海上封锁和空中袭击之中的马耳他岛其处境日益严重。英国人在冒险进行一次新的补给活动以前，曾做了一些试探的工作，然后他们完全出其不意地干起来，希望能避开意大利海军的截击。这一次活动是经过周密的准备的，包括保护船队的战术演习，这是在亚历山大港附近举行的。
  3 月20日上午，一支由4 艘商船编成的船队在防空巡洋舰“卡尔利塞耳”号和6艘驱逐舰护航之下驶离亚历山大港。当天晚上在魏安司令指挥下的英巡洋舰“埃及女皇”号，“尤利阿里斯”号和“狄多”号连同4 艘驱逐舰也出动到海上去。（该分队缺第四艘巡洋舰“奈阿德”号，它是四日前被潜艇击沉了的。）当天晚上，另外7 艘英驱逐舰驶离托布鲁克港。
  21日上午，英第八军故意发动一次攻击，把在这一地区的意—德飞机吸引到作战的前线去，这样一来，在北非的轴心空军部从便没有到海上去执行侦察任务。轴心方面其他侦察机的注意力被暂时在巴利阿里群岛以南出现的英航空母舰和在突尼斯以北出现的两艘英鱼雷艇所吸引。英鱼雷艇悬挂意大利国旗打算要越过邦角，但它们遭到战斗机的攻击。一艘沉没，另一艘完好地驶入崩内投降。
  旨在不使我方侦察机发现的意图，英方船队的一切措施都获得成功了。可是在东地中海的意潜艇“普拉廷诺”号和“昂尼切”号却于21日下午望见了以“埃及女皇”号为核心的舰群并发出警报。意海军总部立即下令由“果里齐亚”号、“特兰托”号和“邦德尼尔”号编成的巡洋舰第三分队带领4 艘驱逐舰从墨西拿港出击。又下令战列舰“利托里奥”号带领4 艘驱逐舰从塔兰托港出发。海上的指挥官是伊亚金诺上将，驻节“利托里奥”号，其付手为帕龙纳将军驻节“果里齐亚”号。
  在同一天晚上，英巡洋舰“贞妇”号和一艘驱逐舰从马耳他岛出发去策应船队，而到了22日上午所有英国舰船全都集结起来。它们如今是一支拥有5 艘巡洋舰和18艘驱逐舰的兵力，用来对抗意方的一艘战列舰，3 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰（后来又减为7 艘）。由于马耳他岛的处境，在整个任务期间敌机都没有望见意舰，因此于22日上午出动的意方部队认为一定可以出敌不意地和船队发生接触。可是，我们今天知道有一艘在塔兰托港南面巡逻的英潜艇却把“利托里奥”号舰群的动向报告回去了。因此英船队便采取更其向南的航线以避免或至少延缓接触。事实上这种接触果然被推迟了三小时。
  与此同时，一阵强烈的风暴从南东方刮起，霎时间天气变得更坏。