我的姐姐是恶役千金大小姐

    比起繁华的王都，荒郊野外的夜色更加深沉许多，山林深处不时传来不知名动物尖利的嗥叫，令人毛骨悚然。
    对那些不熟悉地形的普通人来说，山野中潜藏着巨大的风险。倘若一时不慎遇上了野兽、荆棘、坑陷、甚至是其他心怀不轨的人，意外随时都有可能发生。
    但强大的魔法师显然不在此列。
    为了避人耳目，维恩没有携带灯具。借着月光，依靠魔力的探知，他循着之前留下的隐蔽记号原路返回。
    「我想，维恩的生母知道你大半夜的还想着去祭拜她一定很欣慰。」小白的语气听上去讽刺大于称赞。
    单手拎着狗子的维恩低头瞥它一眼。
    「只是想确认一些事情罢了。」
    之前当着巴托克的面，他不太方便做一些出格的行为。
    「例如挖坟？」
    维恩闻言一脸讶异之色，「谁说我要挖坟了？打扰逝去之人的沉睡，那多不礼貌。」
    听到他否认得如此坚决，狗子的眼睛眯了起来。
    「原来你也知道叨扰安眠不礼貌啊。」
    「当然。」维恩恬不知耻地点头，「所以我才特意带上了你——我最忠诚的朋友！」
    虽然自己的生身父母名义上是合葬了，可维恩知道诺曼根本就没有死，这样一来墓地内部的状况也许和他想象的不一样。
    「像你这样强大的存在，一定有办法帮我隔空探查一下墓地里的状况然后再转述给我的吧？」他理直气壮地说。
    小白一下气炸了：「汪汪汪！」
    死寂的夜幕被一连串尖利的狗吠声打破，漫山也传来了各种其他不同动物的叫声，仿若远远地与之呼应。
    还好维恩的手缩得快，只被它咬到了袖口部分的一点点。
    他正想把紧咬自己不放的狗子甩掉，脸色忽然一变，轻声道：「别闹，有人过来了。」
    居然还有其他人和自己一样鬼鬼祟祟地跑来探查墓地？
    草叶擦碰间发出的沙沙响声十分微小，很难分辨出究竟是夜风的奏鸣还是擅闯者的杂音。但这瞒不过维恩，他能感觉到周围的魔力流动相较方才变得更加活跃，对方同样也是个魔法师。
    或许是察觉到了什么，在隔着几颗树的间距之外，那人停了下来。
    维恩没有发出任何动静，但周围的阴影却愈加深重了几分。
    在片刻难言的寂静过去之后，凭空响起了间隔有序的几次掌声。
    「维恩少爷，您的警戒性与沉着心都十分优秀，这令我感到欣慰。」一个带着高帽的男子从树木重重掩映的阴影中一步步走上前来。
    是之前在途径的城镇上曾有过一面之缘的陌生人。
    他留着微短的胡须，眼眶凹陷得很深。
    「你是？」
    维恩若无其事地将咬着他袖口挂在半空的小白又抱回怀里，摸了摸它的脑袋以示安抚。
    虽然自己摸黑带着狗出门似乎有点奇怪，但对方的诡异之处也不遑多让。
    「我？一个普通的投机分子罢了，您可以称呼我为霍马。」他的语气轻快，但表情却很严肃。「我想您今夜一定会来，看来我运气比较好，果然猜中了。」
    「幸会之至。」
    男人摘下高帽微微躬身行礼，从礼仪的角度来说无可挑剔。
    维恩缓缓呼出一口气，看来自己这次出行果然还是惊动了一些有心人。
    潜伏的阴影隐蔽地伴随着月光一同流动，附近并没有第二个人的气息。
    「投机分子？所以，你来找我是为了做一笔交易？」维恩的声音稍微低沉了点。
    真是自信啊，敢在如此荒郊野岭埋伏自己一手。不过换一种角度来看，自己若想神不知鬼不觉地处理掉对方或许也挺方便的。
    「当然。」他微微勾起嘴角笑了笑，脸上原本并不明显的皱纹也连带变得分明了些，好似欣喜于维恩能够如此快速地领会到要点。「您真不愧于王都天才的名号。」
    「和聪明人说话总是令人愉悦的，这样我们便可以省去许多不必要的寒暄了。」
    他的语调略微放缓，好让维恩能将接下来的每个单词听得更清楚：「您是否知晓——教会已经开始派人追查诺曼·莱尔德的行踪？」
    维恩忍住了下意识皱眉的冲动。
    他略微偏头，装出疑惑的样子。「你说谁？」
    「唔，都这种时候了还装傻可不是明智之举。」见他这反应，霍马面色转为失望，「您应当明晓，我能恰逢其时地出现在这里与您相会，自然是有十足的把握。」
    「不妨说得再明白一点。」维恩面无表情。
    似乎被他油盐不进的态度噎住，霍马停顿了片刻。
    半晌后，他终于再度开口道：「也许您已经忘记了，不过在您尚且年幼的时候，我曾经来此地登门拜访过您与诺曼大人。」
    「那时的我还送给了您一只纸风车，作为初次见面的礼物。」他回忆起了昔年遥远的时光。「自那一别之后，我暗中效力于教廷中的某位大人，以各种不同的身份辗转于大陆多地。」
    教廷……
    维恩的表情变得凝重了些许。.
    在整个西大陆，教廷拥有着无可置疑的影响力，哪怕是国王的加冕也必须经由教廷批准方可举行。但或许是出于教皇与世俗王国的某些共识，教廷一般而言并不会直接插手地方事务，而是在内部遵循着另一套完全独立的运行规则。
    在上辈子看过的各路穿越中，教廷一般都是大反派的定位，总是会在各种意想不到的地方冒出来与主角处处为难，因此维恩原本对教会秉持着天然反感的态度，对教会人士更是敬而远之。
    但塔西娅却让维恩逐渐放下了以往的成见，看到了教会相对进步的一面。
    曾经在各大魔法学院歧视平民的背景下，教廷可以说是底层人士想要正经学习魔法的唯一出路了。哪怕是作为王国标杆、向来走在革新第一线的清溪学园，也不过是近几年才缓慢放开了招收平民学生的限制。
    而在洛恩斯王国，教会如今虽然在人才储备的生源上抢不过于整片大陆都赫赫有名的清溪学园，但每年仍会对看中的苗子主动提供学费资助，只为多结一份善缘。
    由此可见，教会势力能够发展壮大也不是没有原因。