残酷的温柔

    张怀英四处寻找小棠的消息，几天过去了还是一无所获。
    雪峰顶上，张怀英被一件物品吸引住了。走近一看，原来是一根细红绳。这山峰上寒冷至极，怎会留下人类的物品呢？一定是有人做的记号。
    这片区域是小棠消失的地方，那么这根细红绳很有可能是她故意留下的，为的是方便张怀英能够找到。
    顺着细红绳遗落的指引，张怀英来到了半山腰，找了半天，才找到第四根细红绳。继续前行的一段距离，张怀英却没有发现第五根细红绳的下落。
    既然半山腰都找遍了，张怀英在想第五根细红绳可能在山脚下。放眼望去，山下道路泥泞，出现了一位陌生的身影。张怀英顿时感到奇怪，长白山是千和派的领地，如果有弟子出现一定是成群结队的。如果只有一位人出现，那人的身份一定不简单。
    张怀英决定向那人打探一下消息，但是距离太远。张怀英已经精疲力竭，跟不上对方行走的速度。如果以目前的速度追赶，肯定是追不上那位路人的脚步。张怀英不得不想别的方法，轻功或者穿云御空。这些方法都可行，但是张怀英已经体力透支，没法用上大的力气。
    既然死劲都用不上，那么何不用巧劲。张怀英已经想好了一个方法，很原始但很有用。张怀英抽出利剑，劈下一截木头，然后将木头一分为二，这样滑雪板就做好了。剩下的就是把双脚固定在滑雪板上，用绳子系好。拄动着木杖，张怀英出发了。
    张怀英下山的速度非常快，弯弯曲曲的避开每一个障碍物。
    快到山脚下时，张怀英发现那人的背影很是熟悉，便在他的身后来了一个急停，扬起地面一阵冰雪。
    听到身后有动静，那人不自觉的回过头，发现张怀英双手扶在膝盖上，气喘吁吁。
    抬起头，张怀英发现陌生人竟然是曹上木。张怀英不知道曹上木来长白山的目的，因为这里属于千和派管辖的区域，危险随时可能降临。
    曹上木看到张怀英，心生几分欢喜。好友相逢免不了热聊，介绍最近彼此的生活情况。张怀英拿出一个方形盒子，打开后发现里面有两只雪蛤在冬眠。曹上木心情复杂，雪蛤是找到了，但不是睁眼雪蛤，只怕药效达不到李太医的要求。
    一时间，张怀英也很懵懂。他已经找遍了那片沃土，仅能找到这两只雪蛤。先把两只雪蛤养着，或许以后能开眼呢。曹上木叹了一口气，希望能够如愿。
    这次曹上木来到长白山是给张怀英报信的，徐宏已经发现了马鹿，也找到了鹿茸，但是距离六岔鹿茸还少一策划案。徐宏现在在地毯式搜寻六岔鹿茸，一旦有消息就会及时回报。徐大师兄托曹上木带信，让虞亭放心，五岔鹿茸已经找到了，距离六岔鹿茸也不远了。最后徐宏师兄希望虞亭好好养病，胜利的曙光就在眼前。
    作为信使，曹上木准备拿过装有雪蛤的盒子，但是遭到了张怀英的拒绝。
    长白山距离武当山有几百里之遥，一路跋山涉水，恐怕夜长梦多。而且曹上木上次遭到了地下组织的惦记，以防万一，张怀英决定保留这盒雪蛤。
    雪蛤尽管是两栖动物，但是身子金贵得很，容不得半点马虎。曹上木是厨子，炒菜做饭在行，但是呵护动物不够细心。张怀英关上盒子，以防寒气将雪蛤冻伤，接着说道，会带着这盒雪蛤亲自送到虞亭师叔的手上，这样他比较放心。
    既然张怀英心意已决，曹上木也没觉得什么不好。现在药材已经有了眉目，曹上木会把这些好消息传达给虞亭，让他高兴高兴。
    不知为何，张怀英还是一脸愁容，究竟是出了什么事故。
    张怀英也不知道如何表达，总之他现在遇到了困难。同行的好友被独孤霞抓走了，张怀英不得不寻找好友的下落。曹上木刚好是北方人，对长白山的地形十分了解，确切的说是长白山的活地图。张竟然心生几分希望，有人指引总比胡乱猜测来的要靠谱。
    长白山脚下有许多山洞，能够四季恒温的山洞却不多。曹上木认为独孤霞很有可能藏匿于某个山洞里面，张的好友也会在那。至于山洞的位置，曹上木不假思索道，可能在距此西南方向，那里有几名千和死侍把守，想进入那片区域的洞穴会有些难度。
    张怀英记住了曹上木的嘱咐，挥别好友以后。张怀英开始向西南方向进发，希望能够找到第五根细红绳。
    半路上，张怀英赫然发现一具男尸。一旁是捕兽夹，可能是千和中人所为。张怀英没太在意，准备继续前进。
    正好碰上从千和派回去的李湾和几名徒弟，这一幕让张怀英感到不安。
    李湾发现了男尸，脸色瞬间大变。那名尸体是太岳派的女婿，杀害太岳中人，罪大恶极。李湾决定对嫌犯张怀英进行惩罚。
    张怀英争辩，那名男尸四肢僵硬，死去已经多时，不是他下的毒手。李湾辩驳道，现在正值严寒季节，尸体的死去的具体时间无从查清。张怀英如果没有合理的解释，这事情关系到太岳派的名誉，必然不会善罢甘休的。
    尽管张怀英极力解释，但是他的信誉已经在太岳派中再次跌落谷底。
    双方开始了打斗，这一次李湾武功明显强于上次交手。张怀英被一掌击倒，连爬起都显得十分吃力。
    李湾对徒弟下令，将张怀英绑回太岳派，听候掌门的发落。
    一行人走后，那名死尸被就地掩埋。
    另一边，小棠开始了一天的干活。练习基本功，修炼千和派的武功。
    孤独霞很是满意，小棠尽管是华武级别的存在，通过练武已经有所突破，级别处于华武和元武之间。
    为了早日学习上乘的武功，小棠不得不练习扎实基本功，劈柴挑水。
    在那天阻击盗猎者的路上，小棠发现了四根细红绳。这是她留给张怀英的暗号，现在暗号遗落于此，那么说明张怀英很可能在此遇到麻烦了。