葬剑悲歌

    且说孟长青择了日期，带着妻子花怜儿与丫鬟馨儿信步往灵台山来。
    其时正值四月初旬，天上一轮暖阳高照，于路但见：树木森森，芳草燕燕。奇花绽放显清香，幽鸟高鸣谱垂杨。（垂杨：曲牌名）和风暖沐，山高水长白云荡；孤鹜北归，蝶乱蜂狂过客忙。
    孟长青携着花怜儿的手，一路望着景色谈笑说情，好不惬意。到得正午十分，主仆三人来到灵台山下。走了这一时的路，花怜儿与馨儿身上已是香汗淋淋，孟长青便与二女在山脚下一家茶馆先吃了茶，休息了片刻，才上山来。
    到得山顶，见平地上耸一座大殿，大殿门梁上悬一块镶金边的方匾，上书观音殿三个金字。左右各是十来间待客屋。
    孟长青与花怜儿道：“我是不信这些神神佛佛的，怜儿你去虔拜，我在待客屋等你。”
    于是孟长青往一间待客屋去。花怜儿与馨儿则来到观音殿。花怜儿拈香跪求送子观音保佑：“望菩萨千万教奴家得子，延续孟家香火。若得菩萨显灵，奴家与夫君定重修庙宇，再塑金身。”祷告毕，花怜儿起身。
    这时，灵台山方丈并几个僧人陪着一个衣冠华丽的肥胖中年男子从后殿出来。
    花怜儿一瞧，心下一惊，认得那肥胖中年男子却是同县的赵员外。其为人最是恶毒，贪财好色。花怜儿心下害怕，急忙转身要离去，她却哪知那赵员外方一出后殿，一双眼睛早在她身上看觑了几回。
    赵员外见花怜儿要走，三步作一步赶上来，一把拉住花怜儿的手，笑道：“好漂亮的小娘子！老爷我正缺个夫人，小娘子不若跟了我走吧。”
    花怜儿使力抽手，却抽不脱，急道：“奴家是有夫之妇，员外如何把良人来欺？”灵台山方丈上前来，也道：“此是佛门清净地，员外怎的看在菩萨面上，放开这位施主吧。”
    赵员外道：“你这秃驴，此事与你何干？再要多言，老爷我便收回那五百香油钱。”灵台山方丈听得此话，口中只喃喃道：“阿弥陀佛。”却不言语了。馨儿见不是头，急忙出殿去寻孟长青。
    赵员外却在殿内与花怜儿笑道：“你家夫君是谁，说给老爷听听，老爷把些银子给他，叫他把你卖给我。”一番话说得花怜儿是又急又羞。正无可奈何之时，只见自家夫君与馨儿赶来，花怜儿叫道：“夫君救我！”
    孟长青抢步进殿，怒气冲冲的扯开赵员外的手，将妻子花怜儿护在身后，喝道：“光天化日，员外怎敢欺负良家妇女？”
    他却不敢动手打赵员外，为着何呢？只因这赵员外时常调戏妇人。妇人夫君有那血气方刚的，怒火上头揍了赵员外，赵员外便一纸告书将打人者告到县衙。
    赵员外与运泽县知县多有往来，交情不浅，只要使些银两，就能教知县将打人者判个重罪，关在大牢里。赵员外却好去霸占他的夫人。孟长青以此不敢打他。
    且说赵员外有持无慌，嘿嘿笑道：“原来这娘子是孟神医的妻子，孟神医好福气，娶得这么个如花似玉的美娇娘。我家中夫人近日病重，眼看是没得几日活了，孟神医不若把娘子让给我作个新夫人，我愿花三千两银子买。”
    孟长青冷声道：“员外说笑，我夫人却不是物品，怎能用银子来买！”当时忍下这口窝囊气，带着妻子丫鬟匆匆下山了。正是：
    灵台山上宝装严，就中恶狼胆包天。
    观音嗟吁闭慈目，只把佛言欺善言。
    怒火难烧天下恶，忍气吞声压忿怨。
    可悲恶狼掀风雨，家破人亡惹人怜。
    却说赵员外夫人日前确是患了重症，请了几个大夫都无济于事，看看是快不行了。因赵员外常年在外沾花惹草，他夫妻二人甚不和睦，赵员外便有心教他夫人快死，因此心里不觉悲伤，反倒甚是快活，每日只管带着小厮四处玩耍，不去理会赵夫人死活。
    今日，赵员外与几个小厮游玩到这灵台山下，因想：“来此拜佛的都是夫妻，定然易寻一个貌美如花的小娘子。”便就领着小厮上山来。
    灵台山老方丈见来了贵人，只把好话来巴结他。赵员外听得心悦，许诺给灵台山五百两香火钱。老方丈忙将赵员外请到后殿奉茶，赵员外吩咐小厮先去各个待客屋物色美人，自随老方丈到后殿，一时吃罢了茶，老方丈领着僧人相送，因此正遇花怜儿。
    且说赵员外见孟长青带着妻子与丫鬟下山去了，面露不甘之色，他在殿中呆了一刻来钟，自家几个小厮涌进殿来，道：“老爷，隔壁一待客屋内有一妇人生得有七八分姿色，老爷可要去看看？”
    赵员外此时心里只想着花怜儿，却哪有心思再去理会别的妇人，气呼呼的骂小厮道：“你这几个没用的东西！若早来片刻，那孟长青的娘子也就归了老爷我了！”一番话是骂得几个小厮二丈和尚摸不着头脑，不知自家老爷抽了什么风。
    赵员外与小厮当日下山回到府上，看看早晚过了七八天，赵员外心里头越发念着花怜儿，为此茶不思饭不想，闷闷不乐，常对府内小厮无端打骂。这日，他正在书房发脾气，小厮来禀报，说钱先生求见。这钱先生是赵员外门下的一个幕客，名叫钱渊，极是爱财。
    赵员外没得心思理会，教小厮寻个借口打发他走。小厮却将实情与钱渊说了，道：“如今我家老爷因思念那孟家娘子，心里不畅快，动不动便打骂我等下人，我等日子实不好过。还请先生想个法子，教我家老爷开怀开怀，也让我等有个好日子过。”
    钱渊思索片刻，笑道：“这有何难，你且再去禀告你家老爷，只道如此如此，这般这般。”小厮唱了个喏！又来书房禀赵员外，道：“老爷，钱先生教小人给您带两句话，说老爷听了这两句话必会心悦。”赵员外道：“他倒有什么话说？”
    小厮道：“钱先生说：关关之鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。求之不得，寤寐思服，忧哉忧哉，辗转反侧。”赵员外一听，大喜，道：“快请钱先生来。”小厮急急去请钱渊来书房，赵员外请钱渊坐了，命小厮关门退下。
    钱渊双手执礼道：“老爷近日可好？”赵员外道：“好也不好。”钱渊道：“何谓好也不好？”赵员外道：“好者，家妻将亡，吾心甚畅。坏者，淑女未得，日夜寤寐，饭食难进。”
    钱渊道：“哎呦呦！老爷这样家财万贯的人中龙凤，竟也有娶不到的女子，是谁家姑娘这般眼拙？”赵员外道：“说来不怕先生笑话，便是仁义堂孟长青的娘子。”说罢，把在灵台山一事说了。
    钱渊道：“原来是那位佳人，小人旧时患了怪病，得孟神医医治才好。后来去他家拜访感谢，曾见过他娘子一面。那女子原是在中山郡临远县私塾教书的花学究花正书的女儿，端是生得亭亭玉立，貌美如花，难怪老爷会看上她，正是英雄爱美人嘛。只是小人听闻他夫妻二人恩恩爱爱，伉俪情深，日月也难教分离，老爷这一番心思只怕是付诸流水，收不回来的。”
    赵员外道：“我正是这般思想，因此愁闷，还请先生为我出个计策，好教我称心如意。”钱渊道：“不好办呐老爷，若是别家女子也便罢了，偏是那孟神医的娘子。老爷岂不知自孟阔到今，孟家秉承仁心，义务救治贫穷百姓。这青州境内，不知洒下多少恩德，若无端教他家出了变故，只怕会引起众怒。”
    赵员外急道：“休说这些，老爷我家财万贯，与县里知县熟络，到怕这些穷鬼贱民？你只说有无办法解我心愁。”钱渊沉吟道：“老爷既如此说，小人倒还真有一计，管教老爷能解相思之愁。”赵员外喜道：“先生有何计策？”
    钱渊道：“那花学究与小人相识，他在临远县教书，每月薪资银钱只够果腹，常常抱怨银子不够花。老爷可派人先如此如此，再这般这般。”赵员外听了，拍手大笑，道：“先生此计甚好，正可一石二鸟。”取一百两银子赏给钱渊，又取三十两银子予他道：“便劳烦先生替我走一趟临远县，将这三十两银子送与花正书，请他来府。”钱渊笑道：“在所不辞。”
    钱渊辞了赵员外，出了赵府，直来临远县，拜访花学究花正书。花正书迎钱渊进门，请了茶，道：“钱兄已久不来寒舍，今日为何故登门？”钱渊道：“如今钱某在运泽县一位姓赵的大老爷那里作幕客，得他照顾，衣食不愁，还常赏些茶水钱给钱某喝茶。那赵员外仁心仁德，甚是喜好吟诗作赋。近日他府里要增招一个有才的先生作幕客，钱某向赵员外举荐花兄饱览群书，诗词歌赋极佳。赵员外甚喜，教钱某来请花兄，不知花兄可愿随钱某走一趟？”
    花正书疑道：“此事可真？钱兄不要耍笑花某？”钱渊嗔道：“你我是相识，如何骗你？你若不信，钱某这便告辞回去禀了赵员外，教他另寻他人是了。”说罢便要起身。花正书急忙拦道：“钱兄休恼，花某与你说笑玩的。钱兄只在寒舍稍等片刻，花某这便去私塾辞了职位，与钱兄去见赵老爷。”
    钱渊笑道：“如此才是正道，花兄快去快回，赵员外可是个急性子，莫教他久等才是。”花正书当即去到私塾，辞了教书先生职位，与钱渊往赵府来。