生活中的经济学

从 60 年代到 80 年代的 20 年中美国律师总数增加了一倍，以每 10 万居 
民中律师的人数来比较，美国现在是英国的 3 倍，是日本的 20 倍。在首都华 
盛顿地区，每 22 名居民中就有 1 名律师（1985 年统计）。律师的劳动肯定 
对维持社会安定是必要的，但美国的律师是不是太多了？如何判断一个国家 
应该有多少律师算正好？都不是容易的问题。 
    一个社会要建立市场经济，降低交易费用是必不可少的条件之一。从法 
律、道德观、文化和习俗上歧视和打击商业活动则显然会增加有形和无形的 
交易费用，可惜在漫长的人类历史中，不论在中国或外国都存在过很长一段 
反对商业活动的时期，错误地认为只有生产活动（甚至只有农业和矿业）才 
创造价值，商业只能瓜分别人已经创造出来的价值。不同的是有的社会觉悟 
得早，放弃了打击商业的观念，市场逐渐建立起来，经济也得到发展。有的 
社会则长时期不能摆脱老观点，造成经济停滞，生活不能改善。但也应注意， 
在恢复商业活动应有的地位中，还可能出现另一种倾向，即不顾法律和道德， 
肆无忌惮地追求商业利益。这同样不利于商品经济的建立，因为这种行为的 
后果也是增加交易费用，只不过是另外一类的交易费用罢了。 
    小结：平等自愿的交换可以产生经济效益，交易费用是为了实现交换所付的代价。交易费用很 
高时，交换变成无利可图，杜会的经济效率将降低。说明了交易费用包含了哪些内容。企业的存在是 
为了降低交易费用。 
                          42．再谈交易费用 
    在当前我国国民经济向市场经济转轨的过程中，降低交易费用具有突出 
的重要性。前两天偶然和朋友谈起买飞机票的经验。他有一次拿了介绍信去 
买机票，因为所盖的章的级别不够，不得不再花上一整天时间，逐级上报审 
批，换了介绍信才算买到。我自己则有一段更奇特的经历。1989 年春出差去 
深圳，开了买机票的证明。不料广州民航售票处拒绝卖票给我，理由是我出 
差目的地是深圳而不是广州。当时深圳还没有机场，只有一个售票处。我对 
售票员的这种故意刁难非常气忿，当我怀着一肚子气恼跨出售票处大厅时， 
忽然窜出一个票贩子，对我说，多花 150 元钱，不用任何证明，他可以帮我 
买到机票。我立刻明白售票员故意刁难的原因。他和票贩子是串通一气的， 
否则票贩子凭什么能买到飞机票呢？这 150 元钱就是因为政府这项规定引起 
的交易费用。在中国还有一桩怪事，即出版社可以出售书号，不费吹灰之力， 
几千块钱就到手了。类似的现象还有几百几千。在旧社会只有税官和县太爷 
是肥缺，现在连售票员也成了肥缺。因为政府的规定不必要地过严过细，所 
幸从 1993 年起单凭身份证就可以买机票了，免除了介绍信。在美国，通常是 
通过旅行社买票。我只要拨一个电话给我熟悉的旅行社（当然是我认为服务 
最好的），告诉他旅行的有关要求，几分钟之内他就能做出几个旅行计划， 
不同的起飞时刻、不同的航班和换机地点、不同的票价。我选定一个方案， 
票就算订好了。然后开一张个人支票用普通邮递寄去。对方收到支票后就将 
机票寄给我（不必等支票兑现，因为万一不能兑现可以在登机前将我拦截下 
来）。所以不出门就可以将票买到手。附带说一句，在美国送信的邮差兼管 
收信，所以不出门就可以将信寄走。这也是降低交易费用的一种制度安排。 
    在中国，手续烦，办事难是出了名的。在美国生活了一段时间，对这一 
点尤其有突出的体会。从个人来看，手续烦是增加了金钱或时间的支出，但 
从全国看，类似的浪费造成了经济效率的降低，许多人的劳动彼此抵消，使 
国家的经济发展受阻。可惜的是许多人并不意识到这一点，相反，他们相信 
的是经济必须要管才能搞好，个人行为也要监督和限制，所以把大量的时间 
用于彼此相互的管理。买粮食要粮票，到机关办事要介绍信，进门要填会客 
单，搬家要派出所批准，还要疏通粮店和邮局，调工作要人事处同意，结婚 
要领导签署意见，寄文章出国要部级单位保密审查。不必说调动工作或办出 
国护照更要过五关斩六将。用经济学术语来讲，就是大大地增加了交易费用。 
    美国是一个市场经济国家，个人的消费，衣食住行没有一样离得开交换。 
生产过程也包含了一系列交换。有人对铅笔的制造从原材料采集到成品出厂 
作一统计，要经过近 20 多次交换。铅笔还是一种最简单的产品。所以可以毫 
不夸大地说，交换是市场经济的核心。如果伴随着交换的进行要支付高昂的 
交易费用，市场经济只好停止运作，最后只有万事不求人的自给自足经济才 
行得通。大家都知道，中国小轿车的价格比美国贵 1 倍多，如果分析每一个 
部件的生产成本，多半是中国比美国低，但整车价格反而贵出许多。其主要 
原因是中国的交易费用高。轿车是一种复杂产品，其中包含了上千次的交换。 
如果能把因这些交换而发生的公文往来、扯皮、盖章、开介绍信、开会等非 
生产性的交易费用统统都减下来，轿车成本可以大幅度下降。从交易费用理 
论可以部分地解释下述现象。世界上市场经济国家都能出口复杂产品，而市 
场不发达国家只能出口初级产品；有些非市场经济国家大规模投资建了一些 
生产复杂产品的工厂，按计算产品成本很低，很有竞争力，但建成之后被复 
杂的政府规定和官僚关系弄得寸步难行，几年之后也不能投入生产。中国住 
房紧缺，但许多住房建成后半年一年也没有人搬进去住。因为分配住房的交 
易费用极高。住房分配会是最耗费时间的，背后还有数不清的个人接触（所 
谓做工作），弄得不好还有人寻死上吊。 
    在《漫议超级市场》一文中提到，超级市场成功的主要原因是商品质量 
划一，明码标价，童叟无欺，也就是降低了交易费用。但最近国内有人反对 
明码标价，提倡漫天讨价，着地还钱的做法。说是只有这样才能真正体现商 
品的价值。不知这种奇谈怪论的根据何在。如果美国超级市场上所有的商品 
都用这种讨价还价的交易方式，售货员增加 10 倍也不够用。相反，如果中国 
市场上消灭了一切虚伪欺骗的价格，人们不再在价格上动脑筋赚钱，而去发 
展生产来赚钱，整个社会的浪费将减少，生产将增加，生活将改善。 
    人们常说美国的东西便宜。一般人对这句话的理解是指美国物价相对于 
人们的收入而言比较低。东西便宜在经济学上的意义是价格定在成本上，也 
可以近似地用我们常说的一句话来描述，即“薄利多销”。任何一种商品都 
可以有两种价格。一是它的生产成本，一是消费者愿意出的价。后者取决于 
消费者对商品的喜爱程度和他钱袋里有多少钱，而与商品的生产成本完全无 
关。显然，只有当后一价格高于前一价格时，交易才有可能做成。作为生产 
者，总希望多卖些钱，因此他们常常索取高价，而把自己的成本当作底牌， 
这样就出现了交易双方讨价还价的过程。经济学的理论证明了，在不发生供 
不应求的情况下，价格应该定在成本上。换言之，只要不发生抢购，价格应 
该由生产者按他自己的生产成本明码标价。任何价格的虚冒都不利于社会总 
体经济效率的提高。正因为美国东西便宜，百姓才有根强的购买力。 
    然而用什么方法可以做到这一点？办法很多，这要比较交易费用何者较 
低。生产者总试图提高价格多赚钱，迫使他们按成本定价的方法之一是政府 
派官员对企业成本加以核算。但这样做交易费用非常之高，例如招待费或回 
扣可否列入成本，就可以辩论上好几天。何况官员还可能受贿，这也是一种 
交易费用，而且是我们很熟悉的交易费用。 
    美国不采取这种办法，而是通过市场竞争使价格降到成本水平上。只要 
生产者有竞争，同时消费者有足够的信息去选择索价最低的生产者，政府禁 
止欺行霸市、垄断信息和地区封锁，并提高政府管理的透明度，最后价格必 
定回落到生产成本上。在美国的大百货公司里经常看到这样的标语：顾客如 
发现本市别的商店售价比本店低，我们将退回差价。美国有各种商品的交易 
所，最著名的是芝加哥农产品交易所，在那里生产者之间价格的竞争有极高 
的透明度。美国的反垄断法（谢尔曼法）禁止企业之间串通定价逃避竞争。 
事实证明，用这些方法使企业按成本定价，所耗用的交易费用较低。