铁鼠之槛（上）

  没看见今川。
  他去参观寺院了吗?还是去找僧侣聊天了?早上的采访今川并未陪同，所以也许不像我们这么疲劳，话虽如此，早饭也一样是在早上五点半用的，没什么差别。
  敦子好像已经开始撰写报道的草稿了。
  勤劳得教人吃惊——不，持续力令人惊异。
  如果效法敦子，我一个月应该可以写出一部长篇小说吧——我一边与逼近的睡魔搏斗，一边头脑昏沉地想。
  敦子昨晚应该也几乎没睡。
  昨晚……
  明慧寺最年长的老师特别答应接见我们。老师的心情很好，会见一直持续到深夜。我认为不管对稀谭舍还是对警察，以及对今川来说，都是一段非常有意义的时光。
  若问为什么，因为听完老师的话，我们对于明慧寺的疑问大半都得以冰释，对僧侣们的疑心也几乎都消除了。我在逐渐退后到名为惰眠的溟濛彼方的意识当中，回味着昨晚与老师会面的始末。
  昨晚……
  菅原与益田在九点展开侦讯工作，情况是不折不扣的兵荒马乱。
  因为时间只有短短一个小时。然而僧侣人数众多，若是两者相除，一个人能分配到的时间不到两分钟。以三名干部为首，年轻僧侣一个接一个被叫入内律殿。不过只有高龄的老师和贯首无法配合警方的侦讯。不对，与其说是无法配合，更应该说是在一个一个叫来年轻僧侣时，时间到了。这才是实际情况。
  侦讯结束，菅原刑警返回仙石楼后，一度退下的中岛佑贤的行者——我记得是叫英生——再度造访内律殿。
  说是老师希望与我们会面。
  根据英生的说法，老师和小坂了稔交情匪浅，主动提出想和我们谈谈。
  我们大家鱼贯跟随英生走去。
  我们被带去的，是一栋叫做“理致殿”的建筑物。
  老师名叫大西泰全。
  那是个身上只穿了一件暗黑色无袖外套的干枯老人。
  我们原本擅自想像那会是一个身穿金碧辉煌袈裟的高僧，所以全都大感意外。
  “晚安。”
  招呼的方式也完全是个慈祥的老爷爷。
  “老衲就如同各位所见，是个老糊涂，只不过做和尚做久了，被人称做老师，其实只是个普通老头子罢了。自由自在、随心所欲。虽然是潜心修行，不过不必负责作务。所以老衲除了坐着打禅和诵经，其他时间都闲得很。话说回来，老衲已经不晓得几年没见过年轻的姑娘喽。”
  慈祥的老爷爷用干涸的声音大笑说。
  此时三名僧侣送来了茶。
  “噢噢，噢噢，来，请用茶。”
  老师请我们喝茶，然后说了：“话说回来，了稔师父也真是不幸哪。那到底是怎么一回事啊?”
  老师询问益田。尽管没有自我介绍，但他好像看穿了我们大略的身份。益田简要地说明发现遗体的经过。
  老师惊讶不已。
  “哦?柏树上头?仙石楼的?那座庭院的柏树上?哦，原来如此啊。”
  “您有什么线索吗?”
  “庭前柏树。”
  “什么?”
  “没事没事，没什么。不过这真是骇人听闻哪。仙石楼也真是无妄之灾。”
  “老师知道仙石楼吗?”饭洼问道。
  “小姐，老衲当然知道那里。老衲来到这里，已经将近三十个年头了吧。而且建造那座庭院的，正是老衲的师父。”
  “什么?”
  敦子露出诧异的表情。据说禅僧与庭院之间有着很深的关联。虽然一样只是粗略的认识，不过我记得以庭院闻名的寺院大多都是禅寺。此时我想起来似的望向今川，但古董商还是老样子，完全看不出在想些什么。
  接着发问的是敦子。“那么，建了仙石楼那座庭院的，就是这座明慧寺的和尚喽?”
  “非也非也。老衲的师父是京都一座临济古刹的住持，他是个擅长造园的名手。其实原本预定是师父要来这座明慧寺的，但是师父初到不久就圆寂了，结果变成老衲代为人山。来到这里的时候，老衲已经年过六十了，在那之前，这里没有半个人。是座废寺。"
  “废寺?”
  “是啊。不过废寺这个说法有些不准确哪。虽然不知道这座寺院从什么时候开始就有了，不过一直都没有人。不，它不为人知地建在这里，而老衲的师父前来仙石楼的时候发现了它。”
  “发现?”
  记得拜访这里的时候，敦子说过类似的话。她的印象似乎是正确的。
  今川问道：“这里的大伽蓝如此雄伟，在那之前却没有任何人知道吗?”
  “是啊。这里真的是一座丝毫不逊于五山寺院的大寺院，不过只能说也是有这种事的。发现这里的时候，似乎引发了一场混乱。不过不管怎么样，事实就是如此，也只能接受。所以啊，不瞒各位，第一个以住持身份来到这里的就是老衲。这座寺院的和尚里头，没有一个比老衲资历更深。就算有，那也是好几百年以前的事了。”
  “哦……”
  废寺的话——如果是已经废寺的寺院，没有登记在末寺账里也是可以理解的。
  不对……
  “那么这座寺院究竟是什么时候……”
  “哈哈哈哈，你们好像觉得这座寺院很古怪是吧?我不晓得你们是怎么想，不过应该就像你们猜想的一样，这里没有留在任何记录上。是谁建的、什么时候建的，完全不清楚。”
  “真、真的是这样吗?”
  “就是这样啊。听说发现它的时候调查得相当彻底哪。当时日本禅寺的首脑们齐聚一堂共同调查，却都查不出个所以然来，所以应该是真的不清楚吧……”
  泰全老师以轻妙的口吻述说明慧寺被发现的经过。
  这同时也是仙石楼的历史。
  现在的仙石楼老板是第五代，名叫五代稻叶治平。
  据说初代治平这个人出生在箱根西北部的仙石原村。
  仙石原虽然一样位于箱根，却在芦之湖及高耸的群山环绕下，与其他各地隔绝开来，是个位于高原的小村子。源赖朝[注一]经过当地时，曾说若是开垦，应该会有千石米[注二]的收成——据说这就是地名的由来。
  但是，与地名由来的传说相反，仙石原被富士山的火山灰覆盖，土壤贫瘠无比，又受到多雨及冬季来得早的气候影响，几乎无法栽种作物。
  旱田里的收获只有少量的小米和玉蜀黍，有人则以挖掘神代杉[注三]或采伐木工艺用的木材维生。除了把山林坐吃山空以外，仙石原的居民没有其他的生产手段。
  注一：源赖朝(一一四七～一一九九)创立镰仓幕府，为初代征夷大将军，也是武家政治的创始者。
  注二：石为日本的计量单位，一石约一百八十公升。
  注三：指长年埋没在水中或泥土中的杉木，颜色亮黑而坚固，用来制作工艺品或高级家具。
  虽然现在已有国道通达，也观光化到某些程度，但是在当时——江户时代，仙石原真正是一个贫穷到三餐不继的村子。
  治平就出生在那里。
  因为是这样的一块土地，治平年幼时就为了减少抚养人口而被卖到小田原的商家。
  仙石原因为有里关所，小田原藩派遣了定番[注四]的武士驻守，据说就是靠着那名武士的关系。也有人说治平其实是那名武士的孩子。
  注四：江户幕府的一个职称，是派驻在城里，不需轮调的警卫。
  可是，被卖掉这件事对治平可以说是因祸得福。
  治平很有生意头脑，在受雇的商家很快地崭露头角。之后他经过许多历练，辗转到了江户，最后在日本桥的郊区开了一家小料亭。
  在那里到底发生了什么事呢?——老师说得很含蓄。
  关于治平在江户做了些什么，似乎没有人知道详情。但是毋庸置疑，他获得了一大笔金钱，然后他想到要衣锦还乡——老师说。
  治平回到了小田原。
  此时又发生了一些事。
  治平一开始似乎计划要让故乡仙石原村的经济独立。为了这个目的，首要之务是开通道路。
  但是不管财力再怎么雄厚，治平也只是一介商人。而且追根究底，他原本还是个贫农，说穿了只是个身份卑贱的商人。如此狂妄的计划，不是一朝一夕就能够实现的。
  但是治平不死心，他使尽各种手段，成功地笼络了藩主。值得庆幸的是，他原本受雇的小田原商家，与当时的小田原藩主大久保家之间似乎有某种关系。
  没有人知道他们进行了什么样的交易。治平变更计划，决定兴建旅馆，将收益用在援助村子的财政上，并且实现了。
  但是这一定也是小田原藩出于某些政治考虑所作出的裁量。
  总之，治平散尽他在江户积蓄的私财，建设了仙石楼。结果在偏僻得难以置信的地点，完成了豪华得难以置信的旅馆。
  关于仙石楼的地点条件之差，老师作了以下的说明：“大平台地方不知为何，并没有温泉。直到去年还是前年才从宫之下引泉过来，总算有了温泉。在那之前，大平台的人都是捡柴烧水的。直到最近，这一带没有温泉都还是常识。而仙石楼那个地方虽然交通不便，却有温泉。虽然水量不够引到下面，不过水质很不错。以为不会有温泉的地方涌出了温泉，所以才把旅馆建在那种地方吧。或许那原本是座秘汤也说不定。就算在当时，其他的温泉地也都已经颇负盛名了。在箱根没办法随便盖什么隐秘的温泉疗养场，所以才会选在那种地方吧。