铁鼠之槛（上）

  翌日早晨，山下起得比任何人都早。因为他不想见到那个教人愤恨的侦探和那个赤脸医师。即使如此，他起床的时候也已经六点了。山下看着时钟，想到明慧寺这时候连早饭都用完了。他交代掌柜要是益田回来时该怎么做，总算在第三天离开了仙石楼，只身下山。
  搜查会议进行得很顺利。
  遗弃小坂遗体的凶嫌，似乎穿着类似草鞋的东西。
  这与凶嫌做僧侣打扮的目击证词有一定程度的吻合，结果菅原的报告受到了重视。
  会议上也提出了解剖报告，死因是由于后脑勺遭到殴打而造成的骨折。几乎是当场死亡，没有被毒杀的可能性。死亡推定时间大约是失踪当天黄昏到翌日早晨，但范围没办法再缩小了。这全都是根据胃中食物的消化情形所作的判断。这个结论感觉相当靠不住，而且这暖昧的范围是建立在小坂从失踪前一天的晚餐之后就没有再进食的前提上。
  这样一来，死亡时间在现阶段等于是无法确定。因为明慧寺的斋饭菜色似乎每天都一样，而且这要是像菅原说的是整座寺院串通好的犯罪，只要篡改情报，要将死亡推定时间偏离个一两天也不是问题。于是尾岛的证词受到了关注，因为警方认为尾岛与明慧寺问没有任何利害关系。商议的结果——也就是在没有确证的情形下——尾岛的证词被采信，达成了小坂是在失踪当天的二十二点前后遭到杀害的共识，并决定以此为前提进行搜查。
  此外，考虑到被害人小坂过着双重生活，一方面必须彻底调查他的异性关系与事业等流言的真伪，同时明慧寺的真实情况、僧侣们的来历与身份也成了调查重点。搜查完全以明慧寺为焦点展开。
  死掉的是和尚，疑凶也是和尚，这可以说是理所当然的结论。
  最后山下决定亲自出马，进人敌方大本营明慧寺。
  从会议的发展来看，这是情势所迫。明慧寺不能不调查，而若要调查，那也是身为本部长的自己的责任——应该。当然，菅原要求同行。
  会议在正午结束，用完难吃的午餐后，山下带着数名警官和菅原，再次踏上山路。
  心情沉重。
  抵达仙石楼是十四点。短短的七八个小时前还在这里，但山下却觉得暌违已久。
  益田还没有回来。
  蠢侦探和刻薄医师正在下棋。真是轻松，教人连气都生不起来。
  不过这两个人根本连山下都没注意到。
  说起来，那个蠢侦探到底是来干什么的?——山下想道，看着两人，结果侦探发出奇怪的大笑。山下觉得他是在嘲笑自己，升起一把无名火。
  自己好不容易才找回步调，再这样下去又会前功尽弃。就在山下决定不理他们，别开视线的瞬间，他听见了不想听见的声音。
  “哇哈哈哈哈……已经没救了，久我山先生!你赢不了我的!”
  “也还不一定没救吧。可是你啊，该不会是用那种奇怪的能力赢过我的吧?”
  “你也是大笨蛋之一哪。全知全能的我才没有什么奇怪的能力，我有的只有多到不能再多的才能!”
  “哎，或许的确是这样哪。不过我觉得你可能只是碰巧赢的。”
  “有可能吧，没什么才能赢得过碰巧。”
  “我不懂你在说什么，不过无所谓。不管这个，榎木津，可以请你准备着手进行我委托的侦探工作了吗?关口和中禅寺小姐都没有回来。”
  “猴子回山里去了吧，没什么好担心的。”
  “我在想，干脆连我也一起去好了。”
  “去哪里?”
  “什么去哪里，当然是明慧寺喽。”
  “不准!”
  无法置若罔闻地就这么经过，竖起耳朵偷听的山下终于忍不住插嘴打断了这场骇人对话的结论。
  “不行，禁止外出!”
  “噢噢!这不是社长吗?你还在啊?话说回来，你说禁止什么东西?”
  “禁止你外出!”
  “喂，山下警部补，你有那种权力吗?虽然我是嫌疑犯，但榎木津不是吧?你不能限制他的行动。”
  “啊，啰嗦!菅原，把这几个……”
  “警部补啊，不能把这些家伙绑起来。弄不好会是滥用职权。而且还有寺院里那些人的先例，总不能区别对待吧。倒不如把他们摆到一处或许比较好。”
  “混账，难不成你想把他们给带去吗?”
  “我是不会把他们带去啦。我只是说，如果他们要跟来，我们也阻止不了。不过如果他们妨碍搜查的话，就可以逮捕他们了。”
  “逮捕啊……”
  就像菅原说的，干脆让这些家伙捅出什么娄子，再加以逮捕，还比较乐得轻松。山下斟酌着这种想法，医师收起了下巴说道：“怎么，警察要去明慧寺吗?和尚当中有嫌犯吗?如果已经知道真凶是谁，我们也不必进行什么侦探活动了。”
  “啰、啰嗦!我没有义务跟你们报告搜查进度!随你们的便。菅原，走了。”
  山下头也不回地大步出发，这是他不管怎么样都事不关己的意志表现。在警察署里头事事都很顺利，但是只要踏进山里一步，就变成这个样子。完全无法一如所愿。而且就算他们跟来，山下也绝对不愿意和蠢侦探一道远足。这阵子诸事不顺的山下，还是留有一点自尊心的。
  好陡的斜坡。
  菅原和警官们都默默地爬着，身为主任的山下不能够在他们面前说丧气话。这是警部补的志气。菅原咒骂着：“哼，我今天一定要逮到那些和尚的狐狸尾巴。事无三不成!”
  “菅原，太卯足了劲不行啊。人不是说有二就有三吗?”
  “事不过三啊，警部补。所以要是这次不成，我就要变成铁石心肠了。我要揪住那个桑田，硬逼他给我招出来。”
  “比起证词，证据更重要啊，菅原。物理证据胜过一切供词。要是找到和那些稻草屑相同的稻草鞋，那就很够了。”
  “一点都不够，搜查的醍醐味在于供认啊。”
  菅原豪迈地说。山下完全无法理解。而且他总有一种疏离感。
  这座山在拒绝山下。
  “话说回来，这条山路也太不人道了吧?你不觉得住在这种没效率的地方，本身就是一种犯罪吗?”
  这是拐弯抹角的泄气话。
  “寺院姑且不论，像是一般老百姓，而且还是老人跟小孩，真能住在这种地方吗?小孩子的教育问题该怎么办?”
  塞塞搴窜的，令人生厌的气息从背后逼近。
  山下缩起脖子，但菅原回过头去。“噢，警部补，是侦探来了吗?”
  山下一点都不想看到那种东西。“别管他们，快点前进吧。”
  “咦?好像不是。”
  “不是?”
  山下回头一看，一个人偶站在树木之间。
  微弱而悦耳的声音传了过来。
  ——如是人子，装进烦恼的皮囊里，抛入水流。
  “那、那是什么?”
  “噢，那就是你刚才还在质疑存不存在的山中的长袖和服姑娘吧?”
  “姑娘?”
  ——那是人吗?
  肮脏的长袖和服动了。
  枯枝沙沙摆动。
  雪花纷纷飞舞。
  极其怪诞。
  却又无比真实。
  人偶笑了。
  “你、你……”
  住在哪里?——山下想这么问。
  “回去。”
  说话了。
  山下张口结舌。
  “不要再过去了。”
  一阵猛烈的恶寒窜过全身。
  警官们和菅原也失去了冷静。
  女孩用一种恐怖得不属于这个世界的表情瞪着山下，甩动长长的袖子，像一阵风似的溜过警官身边，奔上斜坡消失了。
  “啊……警部补，你看见了吗?”
  “当、当然看见啦，那种东西……”
  竟有那样的东西猖獗跋扈，这里根本就是魔界。
  那样的话，下界的法律是否无效?
  山下像要追上女孩似的仰望她的去向。
  瞬间树丛左右摇晃，一个浑身沾满了雪的男子连滚带爬地跑了下来。男子一看到山下等人，放声大叫：“啊……!山下先生!这不是山下先生吗!”
  来人是益田。
  “呃、益、益田，怎么了?”
  “又、又被杀了!和、和尚……”
  “什么?你冷静一点。”
  “明、明慧寺再度发生杀人事件了!”益田这么说道。
  *
  “所谓坐禅，”敦子的声音响起，“一言以蔽之，就是……唔，该怎么形容才好呢?这……”
  敦子停下拿着钢笔的手，自言自语地说道，回过头来。当然没有人回答得出来，所以也没有响应。
  不过这个时候，清醒的——处于能够回答的状态的人，只有我一个。
  然而就连这样的我都以全身露骨地表现出痴呆状态，回过头来的敦子露出愣住的表情。
  “天晓得。”
  我落井下石地回了个愚蠢到家的答案。敦子目瞪口呆，再次转回书桌，用钢笔盖轻轻顶住鼻尖。
  今早……
  我们手忙脚乱地追赶着僧侣们凌晨三点半开始的生活。采访大致结束的正午过后，众人疲劳到了极点，到了午餐后的休息时间，我们紧张的神经全都绷断了。
  我和鸟口完全瘫痪，青年摄影师就这样遁入了梦乡。应该负责监视的益田刑警也打起瞌睡来。饭洼一个人不知为何积极无比，似乎自己一个人继续采访去了。