铁鼠之槛（上）

  “这样吗?”
  “饭洼小姐知道些什么吗?”
  发言被打断的益田诧异地反问，饭洼却只是用几乎听不见的细微声音说：“不……”
  她的言行举止可疑到了极点。一开始还以为她因为遭逢怪事，所以情绪不稳定，但似乎并非如此。
  “真的吗?老师，那么只要询问慈行和尚，就可以知道那名客人的身份了吧?中禅寺小姐，鸟口先生，你们还记得那名僧侣的长相吗?”
  “应该记得吧。因为那个雪中的黑衣和尚简直就像画里走出来的，是个俊美过头的美男子呢。对吧，敦子小姐?”
  敦子对鸟口置若罔闻。
  在雪中行走的黑衣僧侣?
  昨天……不，前天早上，我也看到了那名僧侣。
  我错认为是京极堂的雪中僧侣，会不会就是敦子等人所遇到的僧侣?
  我的直觉这么告诉我。当然没有确证。而且只凭那点记忆，也无从确定起。更何况我只是从窗户看到而已，连是不是同一个人都不知道。
  但是……
  等一下该告诉益田吗?
  总觉得在意。老鼠和尚也好，现在谈论的雪中僧侣也好，我总觉得发生在这一侧的事，不知为何竞与另一侧的事相呼应。这当然只是一种幻想。并没有任何事实确实地彼此对应，只不过是单纯的印象罢了。警方应该正在调查，不过尾岛说的事或许与这件事毫无关系。
  就连现在说的僧侣也非常暧昧模糊。只是……
  ——那个身穿长袖和服的少女。
  那是……
  “请问，泰全老师……”
  因为对话不知不觉间停顿，原本一直旁观的我第一次向老师开口。
  “是。”
  “我是那个，从事笔耕的，说起来算是局外人，没有任何直接关系……啊，敝姓关口。呃……”
  我说话结结巴巴，口齿不清。虽说是口语，但文法乱七八糟，连自己都觉得听起来很笨。
  “那个，我刚才在这里看到了那个……穿着长袖和服的女孩，呃……那个……”
  我无论如何都想询问山中的长袖和服姑娘——不会成长的迷路孩童的事。我想要更确切一点的证词，来证明那个女孩是属于这世上的。
  方才侦讯的时候，也提到了一些关于那女孩的事。据说她是住在这附近的老人的家人，但也只知道这样而已。光凭这一点情报，那个女孩在我心中仍旧是个魔物。
  “哦，你说阿铃吗?”
  “阿铃?”饭洼大声说道，“阿铃?穿着长袖和服的女孩?这究竟是……”
  饭洼应该不知道长袖和服姑娘的事。侦讯提到她的时候也被菅原草草打断，所以应该没留下什么印象。菅原怀疑和尚，所以判断长袖和服姑娘和这件事无关。因为当时没什么时间，这无可奈何，不过饭洼这狼狈的模样，怎么想都反应过度了。
  “这到底是在说什么?敦子还有你、大家……大家都知道这件事吗?那是……”
  饭洼扫视众人，最后把脸转向老师，沉默下去。因为很暗，我完全看不见她的表情，只有一股令人战栗的气息传了过来。
  “我想那应该是仁秀家的女儿，不过不是很清楚哪。她是从什么时候开始就在的呢?……”
  “仁秀(jinsyuh)——这位也是和尚吗?”
  “不，其实应该是念做仁秀(hitohide)吧。不过贫僧们都把名字音读，自然而然就这么叫了。”
  “那位仁秀先生是个什么人?听说他是住在附近的老人，或是寺男……”
  “这儿没有寺男。寺男的工作，老衲们当做修行在做。说他是住在附近的老人算是没错吧。他在这座寺院正后方耕田过活，不过那块田地现在已经跟寺院的田地没有区别了。老衲来到这座寺院的时候第一次见到他，大为吃惊哪。至于老衲的师父知不知道他，我就不清楚了，不过他好像在这座寺院被发现以前，就一直住在这里了。”
  “那么他是在这样的山地里从事农业?”
  “那称不上农业，只是勉勉强强栽种供自己吃的作物罢了。他过着仙人般的生活。”
  仙人——那么那个女孩就是仙女了?那样的话，不会成长也是可以理解的。
  “喏，你们没见到吗?那个大个子的，叫哲童的云水。”
  “哦，只瞄到一下而已。听说他是那个仁秀先生的孙子?”
  “孙子?仁秀才不是那种年纪，他还要更老。要是有血缘关系的话，应该是曾孙吧。不，他们不可能有血缘关系。总之，仁秀和哲童还有阿铃三个人一起生活。所以仁秀虽然年纪一大把了，却很硬朗，腰杆子也直挺挺的。他的年纪或许比老衲还大，却远比老衲更老当益壮哪。哎呀哎呀，老衲修行还不足哪。”
  “那么大把年纪的老人住在这种深山里?是祖先代代就住在这里吗?”
  “不清楚哪，那位老人完全不提自己的事。可是他似乎能读书写字，也有学识。或许是厌世隐遁的隐士也说不定。”
  “那么，哲童和阿铃吗?你说那两人和仁秀先生没有血缘关系，这是什么意思?”
  “在老衲入山的时候，还没有哲童……不，有吗?就算有，也还在襁褓中吧。哲童在不知不觉间开始帮忙种田，就这样出入寺里，注意到的时候，他已经在帮忙僧侣的作务，结果变成了僧侣。再怎么说都不可能是仁秀生的，所以我认为应该是弃婴之类的，被仁秀给捡到了。阿铃也一样。阿铃她……是啊，从什么时候开始在的呢?老衲看到她——是这三四年左右的事吧。”
  “三四年?那么是战后的事喽?”
  那么十三年前的目击证词——又该作何解释?
  “没错，是战后的事。不，或许从战前就在了，只是我没看过她小时候哪。对了，这么说来，仁秀说她一直体弱多病。现在虽然像那样活蹦乱跳的，但是还是有一点……嗯，所以她大概也是弃婴，要不然就是走失的孩子。”
  益田立刻做出符合警官身份的反应：“可是如果真是如此，应该要通报警察，请警察代为保护才对吧?也得让他们接受教育才行呀。”
  “嗯，你说的是没错，但是那对兄妹——虽然不是亲兄妹，不过两个人都有一点那个……智能不足，实在没办法去下界的学校。虽然这只足从旁观察，不知道程度究竟有多严重，不过老衲这么认为。但是他们俩在这儿过得很不错，可以自由自在地生活。像哲童，虽然话说不好，却非常勤奋地进行作务。而且他不晓得是从谁那儿听来的，总是努力地思考着公案。”
  “公案?就是刚才说的那个牛怎么样的、艰涩的玩意儿吗?”益田发出退避三舍的声音。
  “是啊，是啊。哲童从别人那里听来公案，每天都在想。公案非常多，有数千则，不管怎么解，都永远解不完。”
  “可是老师，你刚才不是说公案不可以想吗?”
  “是这样没错，但是哲童并不是要想出机智的回答或强词夺理，而是正经地、认真地在思考。所以他偶尔会到老衲这儿来，结结巴巴地问我说，这我怎么想，老师觉得如何?有时候他也会说出一些相当稀奇古怪的意见来，却非常真诚。老衲也从他身上学到了不少东西。”
  “哦……”
  “那么……”饭洼开口了，她好像稍微冷静了一些，“那位叫阿铃的女孩——年纪大约多少?”
  “是啊，大概十二三岁吧。”
  “这……样啊。咦?十二三岁?那……可是……要是……”
  语尾声音逐渐转小，终至消失。结束得极为含糊不清，让人感到疑惑。
  她——知道些什么。
  我望向饭洼。她依然被阴影笼罩，看不清楚。这名在白天已经失去色彩的女子，现在甚至连光芒都完全消失了。
  饭洼对刚才的神秘僧侣和长袖和服女孩两者都表现出过度的反应。我怎么样都想不透这两者之间的关系。我观察她的模样。突然间，饭洼的影子、老师的影子、大家的影子一阵剧烈的晃动。
  忽地，光线消失了。
  漆黑包围了我们。
  老师身处的方向，传来老师的声音。
  “噢，蜡烛也烧完了哪。夜已经深了。喂，有人吗?有人在吗?”
  现在到底几点了?
  来到这里的时候，是晚上十点半左右。我们应该聊了整整两个小时以上。那么日期应该也跳过一天了。距离凌晨三点半的起床时间只剩下三小时不到吗?
  侍者迟迟不来，睡着了吗?
  “怎么，真没办法。真是抱歉啊，我现在就点灯……”
  纸门打开的气息。
  那不是气息。
  一名手持烛台的巨汉影子就在那里。
  “噢，是哲童吗?哲童，为什么你会在这儿?其他人怎么了?”
  “屎橛。”
  “什么?”
  异样，说不出的异样。
  “何谓屎橛?”
  语调毫无抑扬顿挫。躯体黝黑而巨大，只有脸部一带透着微亮。凝目望去，哲童身穿作务衣，头上绑着手巾，背上背着背架般的东西。
  “你说的视觉，是指眼睛看到东西的视觉吗?这是在说什么?哎，罢了。把那个烛台拿过来。还有叫人来带路。连半个侍者也没有。”
  “老师，万分抱歉……”
  三名僧侣惊慌失措地从哲童背后出现。
  “一不留神就……”
  “啊，无妨，罚策就免了。是聊到这种时刻的老衲不对，这要是被慈行给知道，要被罚策的可是老衲哪。