剑下苍天

    「原来是顾少侠！」
    待认清来者乃是少卿，何之遥脸色总算略有和缓。但却依旧紧攥兵刃，不见半分闪身退让之意。
    「如此深夜，不知少侠前来有何贵干？」
    少卿面膛发红，被近旁火焰一照，更觉滚烫好似发烧。
    他抱拳拱手，压低声音道：「我想见一见她，还请何师兄代为通传。」
    「家主今已安歇，倘若少侠确有要事，大可等到明日一早再来不迟。」
    「又或者，少侠可自恃武功，将我们统统杀死，则也自然不会再有人来阻拦。」
    何之遥心中怒犹未消，说起话来端的全无好气。而少卿自觉理亏，亦只得姑且隐忍。双方僵持不下，却又皆不肯稍稍让步。
    便在此时，反倒是从房中传来一记人声，总算将四下怪异氛围打破。
    「教他进来吧。」
    「家主！」
    「我并无事，何师兄，你们也可先去歇息。」
    既有家主明令，饶是何之遥心中如何不甘，也只得冷哼一声，示意众同门收起兵刃，而后又命人让开道路。
    少卿如芒刺背，还是在左右众目睽睽之下，缓缓走到门前。而后心念一横，胸中暗提口气，就此抬腿迈进屋内。
    来到里面素室白厅，周遭情形又教适才愈发微妙许多。楚夕若独自坐在床沿，数缕青丝之下，犹可看到半边脸颊兀自微微肿胀。
    见是少卿进来，她起初身形稍晃，旋即又赌气般将头别向一旁。似是下定决心，再不肯与他说上哪怕只言片语。
    如此，真要比何种打骂更加令少卿无地自容。他枯坐在一旁椅上，几次三番欲待开口，却又觉实在并无颜面。到头来竟红了双眼，接连十余个耳光落在脸上，直俟打的自己头昏眼花，嘴角汩汩淌血，才总算停下手来，口中呼哧呼哧直喘粗气。
    「你这是做什么？」
    楚夕若玉容苍白，虽心生恻隐，但依旧冷冰冰沉着脸孔。
    不过只因她终于愿与自己说话，还是教少卿喜出望外，不顾舌头兀自发麻，涩然瓮声瓮气道：「我来向你赔罪。」
    「若是如此，我已知道了。」
    少卿一时哑然，竟不知该如何是好。直至微风琳琅，潜入窗棂，这才轻轻打个寒战，嗫嚅嘴唇，追悔莫及道：「是我不好，教你受了如此大的委屈。我……」
    「好一个是你不好！」
    楚夕若气极反笑，忿忿然大叫道：「你身为义军领袖，手握是无数江湖同道的安危，肩上是几十万江夏父老的性命！却只为图自己心中意气，一时冲动，便把他们全都不管不顾！」
    「我受些委屈又有何妨？可你明知自己责任至重，却还任由着性子胡来！要是……」
    回想早前情形，若教少卿当真带领众人重返江夏，足足数万守军，也势必十不存一，沦为金兵刀下亡魂。至于他本人武功再高，多半亦会如结义时所立誓言一般，与贺庭兰双双共赴黄泉。
    楚夕若最后虽止住话头，可实则想说，却是一旦他果然身死，又教自己如何自处？几度深情所至，更教眼眸发酸，险些怔怔落下泪来。
    少卿见状大急，忙不迭起身上前，想要将她双手握住。奈何楚夕若正自着恼，恨恨翻个白眼，一番极力抵挡抗拒，终使少卿两条手臂僵在半空，不敢再有丝毫动作。
    「你可知道，当初我同二哥初见之时，只是觉他非但木讷，更同样胆小的可以。」
    二人对面而坐，彼此皆默默然注视脚下。俄顷，少卿忽再度开腔，而所说之事却令楚夕若心头一颤，不觉暗暗变了脸色。
    「那时所以三人结义，实则也不过是我想
    和大哥结交。至于二哥……把他独自晾在一边总归不好。」
    「只是谁能想到，我这个自夸胆大包天的，竟然逃出了城中，苟活了性命。反倒是他这样个胆小之人……即便到最后，也不愿过江求条生路。」
    他脸上热辣辣痛意犹在，却仍忍不住追忆过往，露出一丝黯然苦笑。恍惚觉昔日情形历历在目，奈何斯人已逝，落月屋梁。胸中纵有千般话语，早已无处再行诉说。
    「是了，我其实早该想到。」
    少卿喉咙若堵，似有熊熊烈火炙烤。思绪又蓦地回到那日公堂之中，贺庭兰说已对凡事皆有打算。
    彼时自己因守城忙得焦头烂额，竟然独独未曾听出个中弦外之音。设使当初能再多些细心缜密，则是否便能劝其人回心转意，如今依旧陪在自己身边？
    他越想越觉自责，最后但将兄长之死悉数归结到自己身上。扬起手来又欲再打，腕间却忽被人死死抓住，愕然放眼一望，乃是楚夕若双瞳剪水，湛湛潋滟清波。
    她娇躯轻移，双手放在少卿膝盖之上，虽未开口，却足以胜过万语千言。少卿周身微颤，数次抽搐鼻峰，竟又端的欲哭无泪。屋中一片寂寥，唯余嗖嗖风声愈紧，吹皱几处烛泪融融。
    少女道：「江夏一战，咱们皆有至亲之人丧命。」
    「到了如今，你我唯有继续朝前，既为这几十万的父老百姓谋一条活路，也为他们……走完本该亲自来走之路。」
    「你……你还愿意陪着我么？」
    少卿又惊又喜，瞪大了两眼向她看去，反倒教楚夕若忍俊不禁。破涕为笑之余，两根指头在其脸上轻轻一捏，柔声细语道：「可还觉得痛么？」
    「不痛！不痛！」
    少卿如聆仙音，一番挤眉弄眼，总算露出一副难看至极的粲然笑容。同样在她左颊间摩挲抚过，小心翼翼道：「那你呢？又可曾感觉好些了么？」
    「这里倒也无妨。」
    楚夕若话音稍辍，回手一戳自己左边胸膛，秀眉浅蹙道：「可心里还依旧难过的紧。」
    「若是如此，顾某愿把自个儿的心给掏出来，专门为楚家主赔罪！」
    少卿扑哧一乐，作势向眼前这娇美少女扑去。楚夕若惊呼一声，闪身从旁躲过，终于转嗔为喜。许是白天经历颇多，须臾两人皆觉乏累，便草草在屋中和衣而眠，只将十指彼此扣在一处。
    翌日清晨，杜衡便依昨夜二人定计，将百姓愈往南面遣送。另一边亦向渡口派出哨骑，前去打探敌军活动踪迹。
    而一切也果如雪棠所料，隔天午间，便有金兵小股人马，约莫数千人乘船靠岸。先是在四下伐木铸墙，建立营垒，再把埠头扩建增大，以供对岸援兵随后赶到。其间亦曾向外派遣斥候，但因义军事先已有准备，故而并未遭其察觉踪迹。全军藏匿在数十里外崇山峻岭之中，人人蓄势待发，摩拳擦掌，静待来日决战将近。
    第三日里，水上浩浩荡荡无数船只驶来。放眼旌旗风帆，遮天蔽日，正是宗弼亲率大军，就此横跨渡过长江。五十万兵马沿江岸展开，光营帐便足足绵延十几二十余里。
    月生日落，夜幕降临。各派耋宿众人，以及军前大小将校，便齐聚在临时所搭建营帐之中。只是左等右等，却迟迟不见少卿与杜衡现身。
    「如今大敌当前，却迟迟不见那姓顾的出来，你们青城山到底卖的是什么关子？」
    陆惟舟又急又恼，索性「啪」的一声将佩剑摔在桌上，朝着邢懋言等人大呼小叫。
    「诶诶诶！我说你这老太婆！」
    慧能脸孔一板，自是不以为然，「我顾师侄忙前忙后，日理万机。就算来的迟了，教你等上一会儿又能怎的？」
    言讫，他又胖脸一扬，阴阳怪气道：「哼！依我看呐，你就是怕死！这才想找个名头，好教自己脚底抹油！」
    「你放屁！」
    陆惟舟勃然大怒，猛地抽出剑来，遥指慧能声色俱厉道：「是哪一个说我怕死？」
    「老贼秃！你若真是个有种的，敢不敢这便和我出去，到金狗的营里杀它个三百回合！」
    「那又有什么不敢？」
    慧能抚掌而乐，霍地一下从椅上跳起。又煞有介事般双手打个佛礼，「只是大和尚乃是佛门中人，不管到了哪里都有我佛庇佑。单单不知老太婆有多大的本事，到底能在人家的刀剑下面挨到几时！」
    这二人互不相让，双双便要出门。少卿终于迎面而来，身后则是杜衡与楚夕若紧跟不辍。见到当前情形，遂开口询问起因。
    慧能抢先一步，便将事情添油加醋一番解说。其间歪曲之处虽气得陆惟舟七窍生烟，偏又全然辩驳不过，到头来不禁老脸通红，浑身发抖，连连破口大骂无耻。
    「二位皆是前辈，无论何事都好坐下来说。」
    少卿微微一笑，请他俩暂抑无名，又向众人道了迟来之罪。昂首行到帐内中央，暗运内力开口说道：「诸位前辈面前，少卿不愿相瞒。适才我三人走遍营中，发现当前剩余粮草已然只够义军五日之用。」
    「又换言之，倘若五日之内依旧难以破敌，则无需宗弼来攻，我军便会不战自溃。」
    得知此事，直顿教在场众人无不倒吸一口凉气。
    陆惟舟急火攻心，越想越觉来气。再次起身跳脚怒骂，戟指少卿道：「当初要从江夏逃跑的是你，如今说粮草不足的又是你！姓顾的！你到底想要怎样？」
    「陆施主稍安勿躁。」
    见她如此盛怒，终于是无尘率先站了出来，不卑不亢，沉声说道：「顾少侠既把我等召来，料想是已在心中有了破敌良策。」
    他口中一顿，继续又道：「顾少侠，当前军中斗志昂扬，人心思战。你若有何计策，大可即行告诉我等便是。」
    「是。」
    少卿正色还礼，请众人先行落座。目光灼灼环顾周遭，就此直言不讳道：「当前金兵已在江边安营扎寨，若要再行南下，只有西面一条道路可走。」
    「此路绵延危崖之间，地势险峻异常。依少卿浅见，可使我军兵分数路，便在此处大破金军。」
    「慧能师叔，懋言师叔。」
    「二位各领本堂弟子，一队前去北山放火，使烟气充斥林壑。另一队则在南山准备滚木礌石，一旦完事，可在原地暗中等候。到时以鼓声为号，一通鼓响，抛下滚石。待第二通鼓起，立时从两面杀出，自左右切割敌军阵势。」
    二人领命，各自重新坐定。少卿又转而望向陆惟舟与无尘，教他们带领门下弟子，同样分做两股。
    陆惟舟率人在道路前后尽头砍伐巨木，先行将入口堵塞，待金兵移开路障，中军踏入险境。一旦看见火箭升起，即刻再次封死两边通路，将敌彻底困死在这山谷之中。
    少卿又道：「无尘大师，请你到时与贵派的师兄们一道，前往金军岸边营地。倘若营中守备不足，则可将其全歼。倘若难以取胜，便只管放火烧船，使其无法再行返回江北。一旦事成，不必恋战，即刻回来支援正面。」
    「大哥。」
    杜衡闻言，当即走上前来抱拳拱手，肃然等候军令。
    「大哥便与军中众位弟兄守在谷中，遭遇金军只管挑战呐喊，待到他们派人来追，便直接向深处撤退。路上可多丢弃些旗帜辎重，使宗弼对此深信不疑。」
    「我和夕若亦当引楚家与青城其余人马，埋伏在一旁
    另作接应。」
    「白师叔。」
    「当前我军中尚缺铠甲兵械，请师叔两日之内多多打造备用。待彼时战事将起，再与江湖上其余各路英雄豪杰组建一军，便在山谷出口截杀敌兵，不可使其逃走一人。」
    本来听到少卿只教自己赶造兵器，白大有还以为他兀自对自己信任不过。不过后来又得重任，这才大喜过望。想到终于可亲手为妻子报仇雪恨，不由梗直了脖子，昂然大声称是。
    少卿轻点点头，心念电转，又将前后经过暗中推演一遍。自觉一切都已万事俱备，遂就此笃定精神。手臂一挥，自有兵士从外面送来坛坛烈酒，为在场人人尽皆斟满。
    他双手举杯，朗声说道：「此战，乃是我义军安身立命之役。少卿年幼才疏，不敢保证诸位皆能幸存。」
    「但我等脚下道路，乃是无数同道以自身血肉铺就。惟其在天有灵，务当助我全胜！」
    酒香清冽，一饮而尽。譬若此生长远，汤汤奔赴东流。