北京镜鉴记

  高亮不敢违抗老爹的意思，可等老爹一死，他的心眼就又活动开了，此番得到工部尚书宋大人的承诺，说这份差办好了，就介绍他去从军，还给说一门亲事，不禁打从心眼里乐开了花。虽然琢磨着这份差事不那么好办，听王大人的话，还可能有性命之忧，但也不知道袁大人给自己喝了什么，一盅茶下去，胆气陡壮，把所有的危险全都抛去了脑后。
  他光知道挺着枪朝外冲了，出了大门不敢朝左右看，心里一想，认准方向，就直奔西直门而去。此时正当卯时三刻，街上来往行人很多，熙熙攘攘的，骤然看到一条大汗手挺长枪，瞪着一双通红的眼睛朝前直冲，人人都吓一大跳，心说这是个疯子吧？忙不迭地躲避，就连骑马的、驾车的也不敢拦他。
  高亮冲出去半里多地，就觉得脑袋有点晕，眼前发亮，看着行人全都隐隐约约的冒出红光来。他心说：“难不成袁大人那杯是什么仙水，开了我的天眼？”正跑着呢，突然撞见几个巡街的捕快，左手一按腰间佩刀，右手戟指喝问：“咄，那汉子，你往哪里去？！”
  捕快们当差那么多年，就没看见过这种奇景：一条大汉，穿着寻常衣服，也不象当兵的，也不象卖艺的，却偏偏挺着一杆红缨枪在大街上横冲直撞。看他那样子，也不象是要捅人，只是不管不顾朝西猛跑。他们这一喝问，高亮想起来了，也不答话，左手把捏着的木牌就高高举了起来。捕快们一看，是工部的腰牌，不敢拦阻，左右分开，放他过去。
  高亮不敢回头，不敢停步，一溜小跑就来到了西直门。守门的兵丁也看到他手举的工部腰牌了，不但不加阻挡，还吆喝正出城进城的人们：“都让让，都让让，别堵门！”高亮毫无阻碍，一口气就冲出了城。
  出了西直门，他不敢转头，光是两只眼睛左右乱转，寻找哪里有王大人所说的蓝光。可巧这天正是赶集的日子，西直门外、大道两旁，有磨豆腐的，有煮豆浆的，有卖小玩意儿的，有卖鸡卖鸭子的，挤满了人。大家伙一看，从城里突然冲出来一条大汗，挺着杆红缨枪朝前直闯，碰见有人拦路也不说话，也不绕开，光用那宽大的肩膀搡人，全都吓直了眼。
  当下就有人胡猜瞎喊：“城门官儿收税来啦！”听说收税，那些小商小贩的全都赶紧收拾东西作鸟兽散，一时间是鸡飞狗跳，人喊驴嘶，乱成了一锅粥。高亮出得西直门，到处寻找这冒蓝光的地方，速度可就逐渐放慢了下来，等过了高梁河，又跑出一箭多地，就看原本聚集在城外的人们大多星散。也就在这个时候，他突然发现不远处冒出一道蓝光，从地面上直冲霄汉，不禁大喜：“跟这儿呢，我还怕不好找，原来这么扎眼！”
  高亮挺着枪就奔蓝光冲过去了，可是才到近前，突然又不见了蓝光的踪影。他瞪大了眼珠子仔细一踅摸，原来蓝光是让东西给遮住了――那是辆平板大车，车上还摆着好几个大筐，也不知道装了些什么东西。眼角余光左右一扫，嘿，原来推车的是个干巴老头。
  这老头高亮不认识，若是刘鉴、王远华等人在就有印象了，正是他们前往黑山谷寻找沈万三尸首，在谷外碰到的那个老菜农。这老菜农和他老伴两人，趁着今天西直门外有集市，起了个大早，摘了四大筐萝卜、白菜、冬瓜、大葱，装上辆平板大车，拉到城门外来叫卖――可惜大蒜几乎全被上回那个番僧给买光了。
  这户菜农家里穷，养不起牲口，只好老头在前面拉着车，老婆子在后面推，满头大汗地好不容易来到城外，刚想停下来歇歇脚，找个合适地方摆摊，突然就见前面人们狼狈奔逃，一边跑一边还喊：“城官儿来啦～～”
  这喊话一传十、十传百，就连谣言都传岔了，传得更不靠谱，老头子听了发愣：“这成管是什么人哪？听上去很凶……”正迷糊着呢，就看到一条大汉挺着枪直奔自己大车来了。
  高亮来到大车前面，眼珠一转，看到车旁站一个老头，身上隐隐的也有红光。他心说：“这家伙故意把蓝光给遮了，不想让我把水给赶回去，他是谁？难不成是龙王爷变化的？！”想起王大人关照他别说话，别停步，于是一咬牙，仗着自己人高马大力气足，抬起左腿，奋起全身之力，“嘭”的一声，就把大车给踢了个底朝天。
  卖菜的老两口都给吓得一屁股跌倒尘埃，老头还被一筐葱整砸在脑袋上，眼前金星乱冒。高亮才不在意这些，一看大车翻倒，蓝光重又直冲天际，心说“这就行了”，把左手的木牌叼在嘴里，双手牢牢握住了枪杆，奋力就朝蓝光冒起的土中狠狠插去。
  王远华叫他起码要插一尺深，高亮力气大，这一插，三尺都有了。可是插枪容易拔枪难，先前力气使得猛了，再想拔的时候，手心已经出了汗，连滑两下，竟然没有拔动。
  这功夫，那老两口可就站起来了。惊魂过后，眼看自己辛辛苦苦种的菜被那汉子掀了一地，有口萝卜筐更滚出一丈多远，掉到道边水沟里去了，这个心疼呀。老婆子先忍不住了，也不理什么“城官”还是“成管”，抹一把眼泪，顺手抄起棵白菜就朝高亮扔了过去，嘴里还骂：“你个有娘生没爹教的货，你陪我的菜来！”
  高亮正为拔不出红缨枪而烦心，忽听耳边风响，他是练过几天武术的，本能的一偏头，那棵白菜就擦着耳朵根子飞过去了。他定睛一看，心说：“嘿，还有个女的，难不成是龙王奶奶？！”
  老婆子扔完了白菜，老头也紧跟着爬起来了，双手抱起半个摔烂了的大冬瓜，“嗖”的就朝高亮面门砸去。高亮正盯着老婆子，一晃眼，就见那老头脑袋上绿油油的生出两个角（那是两棵大葱），双手一伸，一个绿油油白花花的东西就直朝自己脑袋飞了过来。高亮心说：“不好，现本相了，他出法宝要我的命！”都来不及偏头，那冬瓜狠狠地就扣在他的脸上。
  高亮吓得魂飞天外，也不再拔枪，掉过头去撒腿就跑。老头老婆子在后面追，一边喊：“你陪我的菜呀！”高亮脸上全是冬瓜瓤，也看不清道，也听不清喊，一心直想着：“进了西直门才能回头。”突然脚下一空，“扑通”一声就栽进城门外的高梁河里去了。
  刘鉴一大清早就出了头条胡同的宋府，骑着马直奔小街。捧灯提到去买张披萨饼当早餐，他突然就想到了骰子饼店的安老板――曾经听牛禄说过爱吃披萨，因此和安老板非常熟稔，甚至还帮忙安老板操持过婚事――或许可以从安老板嘴里打听到一些牛禄的情况吧。
  虽然一整晚没睡，原本上下眼皮有点打架，可是骤然想到这条线索，骑马疾奔，又被清晨的凉风一激，此刻刘鉴的头脑竟然变得非常清醒。他把自己认识牛禄的前后经过一琢磨，牛禄的阴谋策划已久，本来不关自己的事情，自己生被扯了进去，根源是在官营酒楼听说沈万三被顺天府八七四棍打死……
  如果不是听了这些闲话，自己未必会起意去救助邸报抄馆的老书吏高常，更不会去安定门外掘出草鞋来，破了王远华的什么“八门锁水阵”。如果自己不破此阵，牛禄很可能会亲自动手，直接和王远华对上，他们不必要兜一个大圈子才发现牛禄的阴谋。况且，草鞋若不是落在自己手里，牛禄就不会迷惑捧灯，取走了草鞋，自己也不会去工曹找王远华，进而出城前往黑山谷……
  难道牛禄从一开始就盯上自己了？他故意在官营酒楼上把沈万三被杀的前因后果都解说得清清除楚，就是引诱自己去掘草鞋破阵？想到自己很可能被牛禄当了枪使，刘鉴心里这个火大呀。
  不行，非得把牛禄这厮给逮着不可！
  心里在想事的时候，时间过得很快，似乎是一眨眼就来到了骰子店门口。这时候才是卯时，平常各衙门开始办公都在卯时三刻，所以长官点查人数叫“点卯”，下属听候点名叫“应卯”，因应着这个生活节奏，一般店铺开门营业也都在卯时。可是这天刘鉴到来的时候，却见小街上大多店铺还都关着大门，骰子饼店也不例外。
  他甩蹬离鞍下了马，“啪啪啪”地使劲拍门。时候不大，店门拉开一道缝，探出一个蓄着大胡子的脑袋来，正是安东尼老板，见了刘鉴先是一愣，随即就堆下满脸的笑：“原来是刘老爷，您今儿来得早呀，可惜灶还没生，饼也还没烤呢。”
  刘鉴随便一抱拳：“我不是来吃饼的，有事儿问你。”安老板赶紧打开大门，请刘鉴入店。刘鉴随口就问：“早，也不算早了，你怎么还不开门迎客？”
  安老板请刘鉴在一张方桌旁边坐下，微微叹了口气，解释说：“大人您是有所不知，昨儿个下午，不知怎么的，附近发了大水，这不才收拾干净……可面粉袋被水给泡了，还得重新去买。唉，亏大了，亏大发了……”
  刘鉴这才反应过来，一路所见，经过鼓楼以后，沿途地面都还是湿的，不过自己一门心思都在牛禄身上，倒把北新桥发大水的事情给抛去了脑后。他才坐下，安老板又说：“大人您稍等，我去打点儿水给您烧壶茶来。”
  刘鉴和王远华聊了一晚上，然后又纵马在大街上疾驰，倒是觉得口干舌燥，连嗓子都有点疼了。但他还是抬起折扇来朝安老板摇了一摇：“不用，舀口凉水我喝就成……算了，我先问你，那户曹司务牛禄，他见天儿来你这儿吃披萨吗？你最后一次见到他是什么时候？”
  安老板走到里屋门口，掀起帘子喊一声：“家里的，舀碗清水来给刘老爷。”