1850美洲黄金大亨

    这些年德州受益于经济上和加州维持着紧密的联系，日子一直过得比较滋润。
    当其他南方州还在为棉花积压成仓而烦恼时。
    德州的棉花早已经被加州、俄勒冈州的纺织厂一扫而空。
    更令其他南方州嫉妒的是，德州棉花的主要销售市场在国内，德州的种植园主不必过于担心时下非常敏感的关税问题。
    梁耀上一次来德州是6年前，相比6年前，德州发生了很大的变化。
    最直观的变化就是一路上所路过的村镇人烟明显比6年前要稠密。
    1851年，德州还是一个人口仅有10万左右的边疆州。到了1857年，德州的人口已经突破了35万。
    加德两州在建州之初有过一段共患难的友谊。两州的高层也极力维系着这段珍贵的友谊。
    因此德州成为了不少华人移民东部的首选州。德州是东部诸州中除了纽约州之外，华人最多的一个州。有超过35000名华人选择在德州定居。
    德州是个野性未改，民风粗犷的边疆地区。
    选择在边疆地区有着诸多缺点，那就是边疆地区人烟稀少，基础设施不完善，生活不便，娱乐活动也少。
    一群老少爷们组团进山打个猎，钓个鱼，围着篝火喝上几口小酒，或许就是多数德州人一年中最值得回味的娱乐活动了。
    但在繁华的纽约州，有更丰富多彩的娱乐活动可以选择。当德克萨斯的人已经进入梦乡的时候，纽约的夜生活才刚刚开始。
    上一次来德州，梁耀只在城区附近见到过几家零星的轧棉厂、蔗糖制造厂、卷烟厂这些围绕着农产品初加工的小型工厂。
    这一次，梁耀在铁路沿线就看到了不下数十家家具厂、石膏厂、机械制造厂、纺织厂、钢铁厂，可见德州的经济结构已经不同于传统的南方蓄奴州。
    德州现任的州长罗恩和州议长埃斯皮也是梁耀的老熟人了，列车刚到站，梁耀就瞥见在月台上久候的罗恩和埃斯皮。
    德州地形南北通透，没有东西走向的大山脉阻挡来自北方的寒流，因此德州的纬度虽然很低，但德州的冬季和北方州一样寒冷。
    刚走下车，梁耀一阵冷冽的寒风便扑面袭来，梁耀伸手接过卡耐基递上的皮衣穿上。
    “德州的变化可真大，如果不是事先知道，我还以为我还在弗吉尼亚州境内。”
    对于这两位兄弟州的老朋友，梁耀的态度非常友善，他亲切地和罗恩、埃斯皮握了握手。
    “一点小小的心意，还望二位不要嫌弃。”
    卡耐基闻言便指挥随从取来礼物。
    罗恩和埃斯皮也没有拒绝这些礼物，示意贴身的黑仆收下。
    “您的礼物向来十分贵重独特，我现在已经在为应该回赠给您什么感到发愁。”罗恩有点不好意思。
    加德两州的高层很多都是密友的关系，往来频繁，经常互赠礼品。只是德州能够拿得出手的礼品实在不多。
    罗恩虽然是一州之长，当地豪族，但骨子里还残存着乡下人质朴的一面。
    “我们两州是兄弟州，加德铁路早日开通，照顾移居德州的加州人，就是您给我的最好的回礼，也是我们两州友谊的见证。”梁耀说道，现在物质上的礼物于他而言已经没有太大的意义了。
    “加德两州友谊天长地久。”
    罗恩高高兴兴地和梁耀击了个掌。
    加州人对德州的开发贡献巨大，没有加州人提供的投资，没有加州人来到德州开设商铺，德州人的生活水平要倒退七年。
    回到当初那个一把锤子50美分，一加仑油85美分，一块肥皂20美分，还要骑马跑上半天乃至一天还未必能够买得到这些基本生活用品的年代。
    “阁下在电报中说要参观奥斯汀兵工厂，我们这就带阁下过去。”
    埃斯皮已经备好了马车。
    奥斯汀兵工厂位于奥斯汀西北郊区的科罗拉多河河畔，奥斯汀兵工厂戒备森严，在兵工厂周围，有一个民兵连专门负责警戒。
    德州民兵的装束和上次梁耀在第二次美墨战争时期所见过的德州民兵一样，在服饰方面比较随意，没有非常统一的制服。
    虽然在制服方面没有统一，但这些德州民兵的武器却先于制服一步得到了统一。
    这些民兵装备着清一色的沃尔特M1851式步枪，老旧的斯普林菲尔德M1842系列步枪早就被德州的军队淘汰。
    “我看德州还需要一家被服厂。”
    马车内，梁耀看着一路上制服不一的德州民兵揶揄道。
    “德州不像加州那么财大气粗，就连民兵都舍得发制服。”罗恩说道。
    “德州的资金和资源有限，每一美分都要用在刀刃上。”
    “是吗？”梁耀笑道。
    “只要我们两州的友谊能够继续保持下去，很快德州也能变得像加州一样富有。
    敖德萨和休斯顿已经发现了石油，只要洛杉矶的技术人员和设备到位，这些油田可比金矿还要值钱。”
    梁耀自从1853年起就派遣勘探团队在德州勘探油田。
    四年来勘探队没有找到具有开采价值的油田，准确的说是以现有的技术具有商业开采价值的油田。
    就在梁耀快要泄气失去耐心的时候，勘探团队终于在德州西部的敖德萨村，以及休斯敦附近的东德克萨斯盆地发现了具有商业开采价值的石油。
    顺利的话，德州的石化产品今年6月之前就能批量进入市场。
    “诶，德州的一些情况令我感到担忧，州内总有些不安分的人，尤其是年轻人，不好好珍惜眼前的日子，成天嚷嚷着要干死北方佬。脑子里整天想的都是打仗。不少德州年轻人和路易斯安那州的年轻人成立了一个青年宪兵的组织。”罗恩面带忧色地说道。
    屁股决定脑袋，罗恩现在不是一个单纯的奴隶主，种植园已经不是他唯一的经济来源，他对北方州的恨意也没六七年前那么深了。
    有时候他甚至觉得，或许北方佬所走的道路才是对。
    奴隶制，真如卡尔霍恩等南方辩士所言，是一种良善的制度，是南方社会生活方式的基础和保障吗？
    或许后半句是对的，前半句，罗恩现在已经不敢苟同。
    “内森加入了青年宪兵？”
    梁耀猜测道，他记得罗恩和埃斯皮都有个不省心的儿子。
    南北双方的暴力机器虽然尚未撕破脸亮剑，但蓄奴派和废奴派在民间的战争早已经打响。
    近年来南北双方成立的民间极端团体层出不穷，南方比较出名的民间团体有奴隶制促进协会，奴隶主协会，南方保守协会，这些组织光听名字就知道他们是干什么的。
    青年宪兵这个组织梁耀也听说过，与该组织针锋相对的北方民间团体是地下铁路，地下铁路并非真正的铁路系统，而是一个由废奴活动家和废奴志愿者组成的地下逃往网络，旨在帮助南方黑人逃奴逃往北方自由州或加拿大。
    青年宪兵成员的主要目的就是破坏地下铁路的行动，追捕黑人逃奴，搜捕并秘密处决北方破坏分子。
    这些民间团体，说是民间团体，其实背后都有政客为其站台，有金主为其提供活动资金。
    “内森这小子要是能有您十分之一的稳重成熟就好了。”
    罗恩叹道，他了解自己儿子是没有多少思考的能力的人，不希望自己的儿子长期待在青年宪兵这样的组织里。
    卷入这场政治旋涡，对内森没有什么好处。
    “年轻人嘛，容易受到旁人的蛊惑和大环境的影响。”梁耀说道。
    “阁下，我有个不情之请。”罗恩提出了一个请求。
    “我想把犬子送到你的部队中锻炼，哪怕是当个大头兵也行。”
    可怜天下父母心，梁耀知道罗恩的用意，罗恩希望内森能远离青年宪兵，远离南方这个是非之地。
    “西部旅的军纪很严，您就这么一个儿子，您舍得把他送到上千英里外的西海岸服役？”梁耀轻叹了一声。
    “就算您有这个心，内森恐怕也不会领情。”
    德州地区的兵源个人素质都很好，不过毕竟都是农家的子弟，过惯了散漫的生活，需要花更多的时间驯服。
    “他不领情，我就算是绑，也要把他绑到加州去。”罗恩气呼呼地说道。
    “算上我家那兔崽子！”埃斯皮说道。
    说话间，梁耀一行人便来到了奥斯汀兵工厂大门口。
    把守大门的民兵在埃斯皮的命令下，为梁耀打开了厚重的大门。
    大门敞开，迎风传来阵阵嘈杂声，嘈杂声中交织着蒸汽咆哮声和机械金属的撞击声。
    兵工厂的厂房错落有致地分布着，屋顶上的烟囱喷出的呛人辣眼的滚滚浓烟。
    “奥斯汀兵工厂是一个大型建筑群，内有4个枪械制造厂房，2个火炮制造厂房，另有2个弹药车间以及若干仓库。”
    罗恩一面引着梁耀穿过堆放着铁锭、钢锭、黄铜板、铅块、木材等原材料的堆料区，一面介绍着兵工厂的情况。
    “经过扩建，目前奥斯汀兵工厂已经成为南方第二大兵工厂，能日产90-100支沃尔特M1851式步枪。我们生产的步枪销量很好。”
    随着生产技术的成熟，现在沃尔特M1851式步枪的价格已经下探至部分部队能够接受的水平。
    埃斯皮拿来一支刚刚组装完成的新枪给梁耀查看，梁耀接过略略看了看。
    这支新枪的枪托底部已经打上了A开头编号，A代表着奥斯汀兵工厂出厂，剩下的编号则是采用和萨克拉门托兵工厂一样的编码方式：生产时期+生产车间+组装员+质检员+当日出厂顺序。
    除了枪托地步的编号之外，每个部件都有单独的编号，都能根据编号追溯零件的来源。
    比如枪机上的编号是以S开头，表示该枪的枪机是由萨克拉门托兵工厂生产的，而非奥斯汀兵工厂生产的。
    奥斯汀兵工厂尚不具备独立生产枪机的能力，因此只能从萨克拉门托兵工厂进口。
    梁耀习惯性地瞥了一眼机匣右侧，机匣右侧已经打上了一枚验收戳记，表明此枪已经通过检验，是一把可以安全使用的步枪。
    沃尔特式步枪是梁耀最熟悉的步枪，他发现奥斯汀产的沃尔特式步枪质量上和萨克拉门托产的有较大的差距。
    难怪每支的售价会相差3美元左右，感情是在质量上做出了妥协。
    在参观完枪械制造厂房后，梁耀又来到了火炮制造厂房。
    火炮厂房的温度要比枪械厂房的温度高得多，热得梁耀脱去了外套。
    厂房内，炮匠们身穿油污斑斑的工作服，站在铸造炉前，熔炼金属。
    熔炉内溅起的铁水在昏暗的厂房内，如同划破夜空的绚烂烟花。
    往深处走去，只见两位工匠正在小心翼翼地磨削一门新炮的表面，他们的手法十分娴熟，看得出来都是经验丰富的老炮匠。
    奥斯汀兵工厂生产的还是前装线膛炮，由于萨克拉门托炮过于先进，不便外销，梁耀并未授权奥斯汀兵工厂生产更先进的萨克拉门托炮。
    当然，这只是其中的一个原因，更重要的原因是，萨克拉门托炮生产工艺复杂，制造工时极长且造价高昂，不适合南方各州的部队。
    “目前这个厂房每个月能生产5~7门炮，另一个厂房不生产火炮，主要负责承接给滑膛炮钻膛线的业务。”罗恩介绍道。
    奥斯汀兵工厂是一个综合型的兵工厂，和平时期能每个月生产5~7门火炮，产量已经很高了。
    1861年4月，南方联盟宣布成立时，南军通过各种渠道筹集到的火炮也不过600多门。
    同时期北方联邦军拥有1000~1200门左右的火炮。
    不过到第二年战争正式爆发时，双方在火炮上的差距就扩大到了另南方军难以置信的地步。
    一年的时间内南方军的火炮只增加了100余门。
    而联邦军拥有的火炮数量则达到了恐怖2300余门。
    最后梁耀又询问了罗恩弹药的产量，得知每天能够生产2000颗左右的子弹。
    梁耀本来对奥斯汀兵工厂期待也没有多高，在1857年能够达到这个产量他已经很满意了。
    他对奥斯汀兵工厂的基本要求是能够供给德州本地的部队，显然，目前奥斯汀兵工厂已经超出了他的预期。
    (本章完)