1850美洲黄金大亨

    1857年3月下旬。
    梁耀回到了加州，刚刚回到萨克拉门托，萨克拉门托兵工厂和火山石连发武器公司就给他带来了好消息。
    他心心念念的中发弹步枪和机枪终于有了眉目。
    实际上，萨克拉门托兵工厂的新式步枪在2月初就成功研制出了样枪，并进行了小批量的生产。
    倒是火山石连发武器公司机枪的进展比较缓慢，直到3月中，才磕磕绊绊地按照梁耀提供的蓝图，生产出了6门所谓的“机枪”。
    新式步枪进展这么顺利，梁耀一点也不意外。
    19世纪中叶的精密机械加工行业已经相当发达，加州更是汇聚了美利坚精密机械加工业的精华。
    萨克拉门托兵工厂通过拆解德莱塞针发枪，自研沃尔特式步枪，已经完成了制造第一代栓动金属定装弹步枪的技术储备。
    枪械没能更进一步，原因不在于机械加工业，而在于配套的化工产业拖了后腿。
    加州既然有了金属定装弹步枪和中发弹的技术储备，第一代栓动金属定装弹步枪，乃至机枪的问世，也就是水到渠成的事情了。
    萨克拉门托兵工厂的厂长萨特这位资深枪械老玩家已经提前深度体验了使用栓动金属定装弹步枪的快感和乐趣。
    萨克拉门托兵工厂的试射场地内，萨克拉门托兵工厂和火山石连发武器公司都拿来了他们的样品进行试射，等待梁耀的验收。
    “中发弹真是好用，这枪要比沃尔特M1851型步枪可靠，很大一部分功劳要归功于这子弹！这才是真正的步枪！”
    萨特对这种新式步枪赞不绝口，爱不释手。
    “听你这么说，这步枪就没有缺点了？”梁耀从桌面上拿起一把崭新的步枪。
    “缺点你上手试试就知道了。”
    梁耀是以后世的毛瑟1871型步枪为参考设计的此枪，因此该枪与毛瑟1871型步枪在外形上不能说一模一样，但相似度还是极高的。
    二者最大的区别是口径，毛瑟1871使用的是11x60mm平头弹，该枪则在威力和后坐力之间做了取舍，选择牺牲部分威力，换取更小的后坐力以提高射击精度，采用更小的8x50mm平头弹。
    此外该枪在长度和重量上也比毛瑟1871更短，更轻便。
    该枪长1200mm，重量为3.9kg，全部都达到了梁耀的心理预期。
    梁耀在该枪的设计者沃尔特的指导下很快就知道应该如何操作这把枪并进行了试射。
    对比已经退出现役的进口德莱塞针发枪和现役的沃尔特M1851式步枪，该枪将开栓和压锁击针合并为一个动作，提高了射击效率。
    梁耀抓住枪栓，旋转后拉，丝滑无比。
    四五枪下来梁耀对新枪的表现非常满意，这支枪的表尺射程有500米，实际上梁耀感觉在600米它也能保持准头。
    而且射击手感也比沃尔特M1851好，操作起来也更加简单易上手。
    梁耀刚想夸赞几句，没成想在连续打了七八枪后，枪栓的拉感变得越来越涩，难以拉动。
    单纯使用手无法拉动枪栓，梁耀灵机一动，用脚用力一蹬，这才将枪机蹬开，将滚烫的弹壳从弹仓内倒出，又填弹打了一发，发现枪栓还是很紧，要用很大的力气才能拉开。
    “这是枪栓和枪膛之间的紧合度过高导致的，以前我们生产的沃尔特M1851饱受枪膛气密性不佳之苦，所以这次有意提高了枪栓和枪膛之间的紧合度，没想到弄巧成拙。时常清洁，涂抹凡士林可以缓解这个问题。”沃尔特向梁耀解释道。
    “在后续的生产中能不能改进？”梁耀问道。
    新枪刚刚面世，有点问题梁耀可以理解，关键是后续生产的批次要能够改进。
    “以萨克拉门托兵工厂的加工精度，可以。”萨特非常自信地回答道。
    “就是烟太大了，每次打完，这烟呛人不说，还影响前方的视野。”梁耀感到有些美中不足。
    “要是有一种火药能够在射击时不会产生大量烟雾就好了。”
    这话他是专门对沃尔特和诺贝尔父子说的。
    制式步枪接下来的一次革新就是无烟火药了，说到底还是在弹药，也就是化工方面的革新。
    19世纪，化工领域发展的相对滞后已经严重影响了武器的进步。
    众人闻言面面相觑，不知道梁耀脑袋里在想些什么，萨特说道：“您这是在异想天开，我们生产的火药，射击时产生的烟雾已经很小了。”
    “是啊，哪有这种火药？你小子莫不是又魔怔了？”梁绍琼也认为世界上不可能有这种火药。
    又要火药能燃烧，又要火药不发出烟雾，在他的认知里是不可能存在这种东西的。
    “阁下，倒是真有这种东西。”老诺贝尔思考良久，很快他眼睛一亮。
    “十年前法国化学家阿斯坦·勒克鲁瓦尔偶然间制备出了一种化合物，这种化合物在燃烧时产生的烟雾非常少，几乎可以忽略不计，好像他管这种化合物叫做尼尼什么纤维来着？”
    想到这里老诺贝尔急得抓耳挠腮，脑袋似乎是短路了一般，硬是想不起来这种化合物叫什么。
    “尼特罗纤维，是叫尼特罗纤维父亲。”诺贝尔提醒他父亲道。
    “对，就叫做这个名字，孩子还是你的记性好。”老诺贝尔一拍脑门，终于把缺失的记忆给连接了起来。
    “诺贝尔先生，您知道这种纤维的制备方法吗？”梁耀询问老诺贝尔道。
    “不清楚，很多年前的事情了，记得是1846年还是1847年，我在巴黎的旅游的时候从一本当地的化学刊物上看到的，现在就只有一点很模糊的印象了。”老诺贝尔遗憾地摊了摊手。
    “似乎是使用某种纤维素和硝酸反应制得的。”诺贝尔抓着下巴，凝目沉思，似乎是在翻找多年前的记忆。
    只是想了很久，他也没有想起来这种化合物的具体制备配方。
    “这么多年了，如果这种东西能制备成您所说的那种燃烧不会产生烟雾的火药，我想不会无人问津的。”老诺贝尔说道。
    如果法国人真将这种纤维用来制备无烟火药，军事价值这么大的化学品绝不会被雪藏。
    这也没什么好奇怪的，这些年各国的化学家和化学爱好者通过各种稀奇古怪，充满想象的实现发现了很多有趣的化合物。
    但这些新的化合物能够产生商业价值的很少很少。
    “至少打开了一种思路。”梁耀说道。
    “如果你们有兴趣制备这种化合物，我会为你们提供一切所需的支持。”
    “阁下给我们诺贝尔实验室提供的实验条件已经非常非常好了，我们什么都不缺。”老诺贝尔说道。
    他对加州的科研环条件非常满意，满意到他想不到有什么地方需要改善。
    “阁下，你还没给这把枪命名呢。”萨特提醒梁耀道。
    “按照老规矩，还叫沃尔特步枪，今年是1857年，就叫沃尔特M1857式步枪吧。”梁耀说道。
    “阁下，这支步枪是您提供的想法和蓝图，我可不敢剽窃您的科研成果。”沃尔特连忙推辞。
    现役沃尔特M1851式步枪也是梁耀提供的想法和蓝图，这型步枪以他沃尔特的名字命名已经让他觉得受之有愧。
    “那依诸位的意见，这把枪该如何命名？”梁耀向众人征求意见。
    “我们私下讨论过了，以您的名字命名，梁将军M1857式步枪。”萨特说道。
    众议难违，梁耀接受了这一提议。
    最后梁耀又了解了梁将军M1857式步枪的造价，得知这款步枪的造价是18美元一支时非常满意。
    这个价格也就比西部旅现役自用的沃尔特M1851式步枪稍高，量产之后，这个价格还能继续降低。
    萨克拉门托兵工厂不愧是西海岸第一兵工厂，没有让他失望。
    试射完步枪，接下来要接受检验的就是手摇机枪了。
    老实说比起步枪，梁耀更期待机枪的表现。
    “将军，这是我们火山石连发武器公司按照您的想法，制造出来的机枪。”
    科尼自信满满地解开盖在手摇机枪上的油布，露出了手摇机枪的神秘面纱。
    这是火山石连发武器公司的手摇机枪首次公开亮相，众人都对这款奇形怪状的武器感到好奇。
    “科尼，这不就把10根枪管连接在一起吗？”
    萨特凑上前仔仔细细地打量着这挺奇形怪状的枪。
    “与其说这家伙是枪，倒不如说他是门炮。”
    “此物确实更像是一门炮。”梁绍琼也这么认为。
    这玩意儿加架在一个类似炮车的东西上，怎么看都不像是枪。
    “萨特先生，给10个熟练的步枪手一分钟的时间，能打出多少发子弹？”科尼明知故问道。
    “60发，最多70发。”萨特想了想回答道。
    “我这挺枪，只需要两个人，一个负责射击，一个负责装填，每分钟可以射出300发以上的弹药！”科尼拍了拍他的手摇机枪。
    “每分钟300发以上？科尼，你又在吹牛了。每分钟发射300颗以上的子弹，你知道这是什么概念吗？这是西部旅的一个排都未必能打出这种火力！”
    萨特瞅着科尼身旁那挺笨重的枪，不相信这个又大又憨，跟大炮似的家伙能打出每分钟300发的射速。
    不仅萨特不信，在场的人，除了亲身参与过手摇机枪研发的人，没有人会相信这个恐怖的参数。除非他们亲眼看过到过。
    “嘿嘿。”科尼不怀好意地笑道，“萨特先生我们打个赌如何？”
    “赌什么？”萨特警觉道。
    “如果这挺机枪每分钟的射速能够达到300发，萨克拉门托兵工厂授权火山石连发武器公司生产梁将军步枪。”科尼说道。
    赌这个？那你输定了。
    萨特心中大喜，满怀期待地问道：“如果你输了呢？”
    “我在火山石连发武器公司的股份全部归你。”科尼见萨特已经上钩，心里乐开了花。
    “一言为定，就算你小子滑头的很，今天梁将军在这里，谅你小子也不敢耍什么花招。”萨特笑道。
    “诸君且听雷鸣！”
    说着，科尼的手扶在了手摇曲柄，他深吸了一口气，示意他的同伴温切斯特上弹条。
    温切斯特意会，拿出早已经装填好的直立式长弹匣插入顶部的供弹口，并扶闻弹匣。
    萨特赶忙掏出怀表，准备计时。
    科尼准备就绪，他缓缓转动手摇曲柄，机枪的枪管随之旋转了起来，一颗颗子弹被送入枪膛。
    子弹从机枪的枪管中以此喷出，如同骤然下起的铁雨，向前打去。
    一颗又一颗的金属弹丸准确地击中木质标靶，发出清脆的声响，轻而易举地将木质标靶撕裂成碎片，一时间烟雾弥漫，不断抛出的金属弹壳在地上跳跃起舞。
    只数秒，机枪腾起的浓厚硝烟就已经完全挡住了前方的视线。
    科尼忍受着硝烟呛人的味道，不紧不慢地，按照自己节奏地摇动手摇曲柄，凭着直觉射击。
    “一分钟到！停！”
    科尼的耳边传来梁耀的声音，他停下手，机枪的射击声戛然而止。
    射击场上的硝烟逐渐散去，重新映入人们眼帘是一片狼藉的景象。
    科尼的呼吸急促，脸上写满了兴奋。
    “萨特先生，不要忘了我们的赌约！”
    科尼异常的兴奋，众人呆若木鸡的表情就是对这款新武器最好的肯定。
    在场的人中，除了梁耀和参与设计制造工作沃尔特没有什么反应之外，其余的人皆已经事态。
    没上过战场，听过激烈枪炮声的沈葆桢更是吓得脸色煞白，瘫倒在地，久久没有回过神来。
    “338发.我的上帝啊，一分钟打出了整整328发子弹.”萨特望着枪管都已经被打到冒烟的手摇机枪喃喃自语道。
    “这可是真正一夫当关万夫莫开的神器啊！”梁绍琼倒吸了一口凉气。
    “这玩意儿只要往城墙上一驾！只需要两个人，就能挡住数百人的攻势！杀人将如割草一般容易！”
    带过兵，打过仗的梁绍琼很明白这手摇机枪的杀人效率有多恐怖，他从没见过比手摇机枪杀人效率还高的武器。
    “要钱的老叔。”梁耀提醒道，“刚才科尼一分钟就打掉了普通人一个月的工资，整整20美元啊，须臾之间就没了。”
    这并不是夸张的说法，一枚中发弹6美分，科尼刚才一口气打掉了整整338枚，不算机枪的损耗就花掉了20.28美元。
    普通的加州人一个月不吃不喝不花也就挣这点，东部的普通人想挣到20美元，则要花两个多月的时间。
    “啧啧，简直就是吞金巨兽啊！”梁绍琼啧声道。
    “科尼。”梁耀将科尼招至跟前，赞许地拍了拍科尼的肩膀。
    “你做得很好，这手摇机枪造价多少？”
    “750美元一挺！将军！这可比您当初给我们的要求低了整整250美元，不贵了。750美元买半个连的火力。”科尼兴奋地搓着手。
    “你小子。”梁耀笑骂道，“合着子弹不用钱，日常维护不要钱是吧，不管怎么说，量产吧，你能产多少我就收多少。”
    “小兄弟。”梁绍琼拉住科尼的袖子问道，“你们可有现货？我全都买了！现在就要！”