废土回响者

    如往常接受联邦的命令后不同，从宏台25层的会议室进入外挂式电梯，再走入如庞大囚笼般的地下一层，达克都处在一种虚幻的、混沌的、缥缈的、无助的感受之中。
    “虚零”告知的有关他自己的轮回信息，即便是见识过不少非凡之物、魔法之物和科技之物的达克，一时也难以理解和消化。
    他根本无法相信自己因从未见过实体的、处于高维度的序位魔物“复择之纹”而轮回了三次。
    尤其是“死亡”，这种离他忽远忽近的必至之物，他也根本无法相信已经历过痛苦的两次。
    直到遇到沃夫亚，走入安排好的“1号宿舍”为止，达克都感觉刚才的自己无非是被虚零这个拥有全部技能的拉入了一场事先设计好的梦境，被催眠或是引诱了。
    毕竟，不仅擅长占卜，拥有操纵低等级“无心人”的能力，而且能够构建介于真实与虚幻之间的梦境，使人接受错误的引导，或是陷入现实与梦境的交替中无法自拔陷入混乱。
    而，拥有知晓特定事件必然结局的能力，构建真实的异位面场景，从暗处引导某人在清醒状态做出自认为遵循意志的行为的能力外，还有很多不为人知的、鲜有记载的特殊能力。
    他有种奇妙的感觉，似乎前两次的轮回和死亡曾真实存在过，但稍微清醒一些后，达克猜测，这极有可能是“秩序会”对他的简单试探，甚至是某种报复。
    走入房间，双手支撑在具有浓重的炎火帝国风格的桃木书桌上，他决定既不彻底相信“虚零”，也不排除轮回存在的可能性。
    他要走入那片冰川，穿过那堵风墙，亲自找到邪神“回响者”和神明“永赤之主”，要求一切的背后的“普拉米尼”亲口告知他真相。
    迷幻恍惚之间，达克拿出了军用背包中异常崭新的“旧日收音机”，趴在桌子上逐渐睡去后，他似乎又听到了之前从中传出的乡村小调，不过这次，却是用克鲁斯德语吟唱的。
    ……
    新元历557年6月2日，克鲁斯德联邦，极寒特区西部，A区。
    站在古老神秘，近百米深的硕大垂直洞窟前，洛卡打着南边生产的“永光”牌手电，站在高点向下方查看。
    他是失落者，拥有火系魔源力的序阶5的“痛苦”等级魔源力，虽不曾拥有已变为怪物的“风矿”的职业，以及已确认死亡的“炎熄”的拥有极端敏捷、隐蔽性的职业，但从出生开始萦绕于他精神深处的一种不可名状的灵性，却让他不曾惧怕任何非凡和邪祟。
    即便这块接近“苦深遗迹”中心区域的地方存在足够令人癫狂的“殇”，他也没有感到丝毫不适。
    借由如日光般的亮度，洛卡与肩上的纳哈卡看到了一副属于上两个纪元的世界。由近及远，映入他双眸的是破败、残旧的人工挖掘的石梯，通向下方更神秘、更为深邃的领域。
    靠近阶梯中间位置的断口处铺置着布满苔藓，但隐约能看出精雕细琢的石板。周遭和顶部的空间尚存依稀可辨其中图案的壁画，描绘着当年人类五大勇士使用封印物圣器抵抗龙族，以及在“卓根之柱”附近给予其最后一击的画面。
    洛卡深知“苦深遗迹”中埋葬着如何哀怨的灵魂，即便手电给予了绝对的、看似至高的光耀，他也不敢向前挪步分毫，更不敢加快呼吸节奏，使得周围凌乱的“殇”悄然改变他的认知。
    向着靠下一些的空间看去，壁画展示的内容是残缺不全的序组牌的图案，以及“中部语”书写的看不懂的独特文字。但那些异常崭新、完整的颜料却出现在更靠近下方一点的位置，书写着有关炎火帝国“龙庆”和浮空神域的故事。
    这神秘、未知、有趣的领域带给闯入者以历史的厚重感和美妙感，足以捕获一切为历史如痴如醉的探险者走入其中，化作一摊稍纵即逝的白骨。
    毕竟，在这些石梯的尽头是垂直的深沉的圆柱洞窟，一枚紧贴着墙壁的细长圆环将此地分割成了泾渭分明的两个“阶段”。
    洛卡心中感慨着，要是自己有“冰刃”大哥提到的旧帝国时期流行的照相机就好了，这样美妙奇幻的场面拍成照片足以让大哥感到惊讶，只可惜，“照相机”这种玩意儿过于昂贵，过于难以复刻。
    压抑着难以形容的窒息感和压迫感，洛卡尽可能涌动体内属于火焰的魔源力，在身前形成一度熊熊燃烧的盾牌，借以改善气流，冲散“殇”，借以减少认知错乱的可能性。
    闭眼呼吸几口，他继续向最底部看去。
    这里竖立着一座高达十米的旧帝国伊凡二十二世的雕像，外表泛出金属般质感的光泽，它的身前是一架空天军飞机模型，身后是圆形的如碟子一般的科技创意产物，而两侧，则两台精密、高达的望远镜。
    周围墙壁之上附着了一层塑料材质的光滑模板，似乎接通了电路，闪耀着明亮的蓝色光点，似乎构成了星辰的布局。
    而这一切的下方地面是一扇圆形的通往更深处的门，除了更远处漆黑与混沌的领域外，这里总算是没有多余的东西了。
    默默记录下重要信息，用简单的线条勾勒出一幅铅笔画后，洛卡将手电彻底关闭，目视前方，向后缓缓退去，直到退出那扇泛着混沌红紫色漩涡的传送魔法门，来到了一处布满植物的昏暗空间内。
    倚靠在一块潮湿的大石头上，双脚浸泡在积水中，洛卡深吸口气，总算再也无法压抑心脏的剧烈跳动，大口喘着粗气。
    过了好一会儿，一阵眼冒金星后，他才缓缓跌坐在地，擦掉脸上的汗珠，用稚嫩的声音开口道：
    “‘苦深遗迹’，‘冰刃’大哥说得没错，这里果然危险。”
    一阵低沉的猫叫声后，一直站立在他肩膀上的克鲁斯德蓝猫纳哈卡迅速跳在一旁的植物枝条上，伴随着轻微的上下摇曳，回应道：
    “的确如此，洛卡。据传说，这里很可能是伊凡二十二世和几任克鲁斯德皇帝共同埋葬的坟墓。能从这里打通魔法束缚，嵌入跃迁阵沟通核心区域着实不易。要知道，曾经的正主教非常残忍，当时的人们认为皇帝是正主之子，神明的化身，造物主钦定的统辖者。
    “每当他们驾崩，都有无数的奴隶和仆人‘自愿’殉葬。他们的肉体会献祭给‘普拉米尼’，以换取冰雪的减弱，期待扩大可耕种的区域，以增加粮食产量。而自第三纪元后，这些人则是献祭给‘冰与暗的至高管理者’，名为‘暗夜之主’的神明，以减弱寒冰的侵袭。
    “可是，通常情况下，这些殉难者的肉体会与大地一起腐烂，但灵魂在死亡之前便被抽出，维持这里的魔源力稳定。伊凡二十二世曾批准了一项挖穿大陆的伟大工程，就在这里，‘苦深遗迹’最下方的下方。”
    “所以说，几个月前在马扬市附近奉命叼走‘械弄者’制作的‘器限11：感知隐置’装置因为极端的巧合被带入了这里，但我们那些失落者大哥们苦苦搜寻了几个月却没找到，实际上是因为它掉入了最……呃”
    “‘最下方的下方’，洛卡。”
    “对，‘最下方的下方’……吗？”
    “只有这一种可能性了。”纳哈卡舔舐着被弄脏的爪子，说道：
    “我曾使用过多次‘感知隐制’，这你是知道的，洛卡。它的任何细小的魔源力波动都逃不过我的感知。但即便是刚才走入了这扇跃迁阵，我只能说那种熟悉的‘伴侣之感’加深了些许。”
    “这意味着好消息吗？”洛卡问道。
    “意味着更坏的情况。”纳哈卡说道：
    “据说当年伊凡二十二世动用了最为顶尖的团队，最精密的工程装备，向下挖掘了近万米，但最后，因为听到了毛骨悚然的痛苦尖叫而作罢。
    “你知道的，洛卡，很多在与黑暗方向的神明，尤其是暗夜之主沟通时会经常看见来自地狱的场面，听见属于痛苦的凄惨声音。当那些操纵机械的工人将录下的声音给那些听后，他们无一例外表示那的确来自地狱。
    “换句话说，地狱不仅真实存在，而且就可能在挖掘工程停下的稍下面一些的位置。
    “殉难者的痛苦、克鲁斯德历代皇帝的遗憾，加上来自地狱的苦痛，很难不让人疯狂。洛卡，你相信吗，如果你刚才多待一分钟，或者向前再踏入一步，你就会立刻被‘殇’所感染，伤害自己。”
    “我……我相信，纳哈卡。”洛卡点点头，说道：
    “可‘感知隐置’代表的芯片拿不到的话，就没办法嵌入亚托的大脑，提前于联邦找到‘演变台’，自然也就没法启动‘心识操纵台’，阻止瓦西里的计划。唉，你也知道，一切的对‘演变台’的占卜都指向了最坏的灾难。”
    “现在我们尚有一线生机。”纳哈卡表明态度道：
    “即便‘炎熄’那家伙死了，但‘风矿’化作的‘普拉米尼之斧’尚在，你的大哥‘冰刃’应该快到营地了吧，叫他好好操纵那头巨大、凶猛的怪物。只要让他的身躯吸纳足够的‘殇’，再杀死他，就能为我们争取足够的时间进入最深处，找到那只发疯的‘飞行异种怪物’。其实，只要拿回芯片就足够了。”