废土回响者

    “可……”洛卡的蔚蓝的眸子中飘过黯然与失落之情，低头嘀咕道：
    “明明‘混乱组’和‘领悟教’那么多哥哥姐姐能力都比我强，冰刃大哥还要派我过来寻找芯片和操纵怪物。我……感觉很累，就像‘冰刃’大哥几年前给我讲的中部帝国神话里那个推石头的神明一样。”
    “你说的是里弗斯？”纳哈卡跳入洛卡怀中，用脑袋蹭着他的手掌，用温柔的表情仰视着洛卡那稚嫩、可爱，但不失一股少年勇者般透露出坚毅气息的脸庞，讲解道：
    “我记得，很多年前我还是‘猫族异兽’，属于半人半兽状态时，有幸去过君士坦丁尼耶，听那里信奉古老多神教的老者讲述过。那位建立了科斯王国的伟人，因绑架造物主的使徒而惨遭惩罚。
    “据说序位神明出现之前，在混沌、阴郁、无知的‘后纪元时代’，造物主曾派遣五大神明主导这片荒芜之地以秩序。在最初的龙族其管辖的十八个种族形成后，人类建立了稀稀落落的城邦王国。
    “曾几何时，中部帝国是‘后纪元时代’到‘第一纪元’时人类文明的发源地和扩散区。那会儿，神明尚未完全沉睡于各自的领域中，而是与生灵一起共建这片大陆。”
    “你讲的……”认真倾听的洛卡评论道：
    “比起‘冰刃’大哥来说要详细很多。”
    “那是自然，我比他在这世界经历痛苦的时间要长。”纳哈卡继续说道：
    “其中一位神明执掌死亡，据说可能是现在的暗夜之主。他曾用诡诈的手段欺骗里弗斯，令他亵渎了造物主。后来，他用智慧利用神明间的仇恨将死亡之神囚禁于光明女神制作的萤石阵中，直到造物主愤怒的低吟传来，死亡之神才得以逃脱。
    “后来，为了惩罚里弗斯，暗夜之主将科斯王国的子民变为他的奴仆与使徒，并在‘暗临之所’创造了高山，令里弗斯每日必须将一块巨石用双手推向山顶。
    “然而，即便他勉强成功，巨石也会迅速落下，他不得不一次次反复努力，日复一日，年复一年。他既没有死亡的资格，也没有精疲力竭、精神疯狂的机会。
    “造物主赐予了里弗斯无尽的生命，暗夜之主诅咒他精神清醒不受引诱。因此，肉体与精神的痛苦将会永恒折磨着他，直到造物主从这场无尽的噩梦中霍然苏醒。”
    “我……的确有点里弗斯的感觉。从我跟随‘冰刃’大哥开始，我就意识到，我们失落者既无法彻底改造和控制游荡的‘无心人’，又无法摧毁人类。在夹缝中的我们一旦失去了与人类斗争的机会，就会很快……很快退化成怪物，甚至是‘无心人’。”洛卡说道：
    “而我一直在不断向着大哥指引的方向前进，可这一路越来越寒冷，越来越黑暗。”
    “其实，里弗斯并非彻底无法利用对他不利的规则，只是，暗夜之主，或者说是死亡之神看中了他缺乏智慧的特点，将他困在了山上。”纳哈卡解释道：
    “其实，他只需要找到一个平衡。”
    “一个平衡？”
    “没错，就是巨石即将到达山顶，却还未真正达到的那个位置，介于推上与滚下叠加状态的瞬间。”纳哈卡进一步解释道：
    “处于推上状态，因惩罚要求巨石向下滚落，而处于滚下，也就是未推上状态时，巨石又不会滚落，在这一瞬间，只需一只小小的石块铺垫，抵消极小的不确定的下滑力量，巨石便会保持平衡。
    “那么，即使里弗斯未将巨石放上山顶，他已然可以离开，去做想做的事情。”
    “那造物主不会惩罚他吗？”洛卡疑惑道。
    “他处于完成任务与未完成之间，自然也就处于惩罚与不惩罚的组合状态。从本质上讲，他会接受惩罚，但这个时间会被无尽推迟。”纳哈卡跳到洛卡的肩膀上，低声说道：
    “换句话说，未必完全由人类统治的世界才是最好，也未必全然由失落者控制的世界最佳。只要没有那些失去意识的‘无心人’，我们，既可以是失落者，也可以是人类。
    “没有人统治，没有人被统治这点自然做不到。但是，所有种族之人生活在一片图腾之下，并不是困难的事情。人类与失落者，终归会走向和解。只不过，这要经历一场彻底的、最为广泛的战争之后才行。”
    “所以说，‘冰刃’大哥托付我的任务实际上是有意义的，而我并不一定要理解为彻底的胜利，而是一种……‘和解的胜利’？”洛卡问道，偏头看向纳哈卡。
    “的确如此。”这只克鲁斯德蓝猫颔首着，绕到洛卡脖子后方，两只爪子发出温暖的、闪耀的红色光辉。
    几秒钟后，伴随着短暂的，深沉的如大地颤动般的摇晃结束，一把镶嵌着红宝石的新旧之风交替的钥匙出现在了纳哈卡手中。
    “洛卡，我想这件东西该托付给你了。”纳哈卡说着，从后方将其佩戴在了洛卡的脖子上。
    “这是什么？”洛卡好奇地打量着这件微微发烫的钥匙状吊坠，问道。
    “它叫‘永赤密钥’，先后经过旧日神明、暗夜之主和永赤之主的接力制作而成。它能使进一步领悟这个世界的本源，诱导其关注最原初的力量，从而得以晋升，而且，一旦‘普拉米尼’领域的巨门被找到，这是唯一的钥匙。”纳哈卡解释道：
    “目前联邦委员会的关注点并不完全在‘普拉米尼’之上，自然不会研究风墙之后存在什么。而我们这些失落者组织少有具备天赋之人，值得神明关注，得到神域的指示。
    “大家都以为风墙之后是被冰封的遗迹，顺着向内探索自然能进入神域，唤醒永赤之主。稍微有些研究的家伙会想着先找到与‘普拉米尼’有所关联的邪神‘回响者’，再借由比肩神明的力量找到神域。
    “但‘理’便是‘理’，是永恒不变的真相，不以任何人的意志为转移。属于‘普拉米尼’的那扇神域之门只能以‘永赤密钥’开启。那扇门，自‘机械之主’设计之初便利用了绝对、至高的‘机械之理’。”
    “这样啊，为什么会选择我……拿着它……”洛卡呢喃着，借助左手燃起的小型火焰的光辉，端详着“永赤密钥”。
    它通体呈现淡淡的红宝石般的色泽，中间被一圈厚重的银色金属一分为二，呈现标准的古旧钥匙形状。
    属于钥匙的下半部分两侧覆盖着一层决然的透露出蒸汽机械之风的铁片，在属于红色的地方雕刻着克鲁斯德帝国标志性的双头鹰。
    而上半部分被雕琢成一只类似发动机或是概念式动力装置的细节拉满、层次分明的圆柱，甚至还有两块半圆环以极其精妙的方式锢住圆柱，但看起来像是悬浮其上，很难找到拼接的痕迹。
    仔细观察，圆柱体表面镶嵌着七颗如芯片般的小型发光体，起到观测周围非凡能量强弱的作用。
    从跃迁阵出来已休息了大约半个小时，感觉体力和精神都恢复了不少，洛卡掏出口袋里沾满污垢的怀表查看时间后，选择淌着积水，拨开错乱生长的植物，向“苦深遗迹”外部走去。
    大约又过了十五分钟，他们才从各类石块堆砌的带有古老风格的巨型洞口处走出。
    “总算又见到太阳了。啊……”洛卡享受着太阳降下的光辉，舒适地伸着懒腰。
    向通往“混乱组”和“领悟教”共同搭建营地的土路走去，洛卡看向残存着积雪的冻土荒原，感受到一股粗犷的属于自然的美。
    这里没有沼泽和炽热的熔岩，只有克鲁斯德标志性的冰雪和微寒，太阳投下蕴含着光明女神气息的温度，让残留的错乱认知彻底消弭。
    很快，洛卡和纳哈卡走上了土路，一个多小时后，他跟着来往的机械汽车回到了营地中。
    ……
    这片共同建造的营地主要以钢板房为主，临时搭建随时拆除，虽然占地面积不大，但聚集了两个失落者组织四五百人的精英，而更远一些的搭建了数米高围墙的昏暗仓库区域内，则存放着由失落者们控制的数万“无心人”，没有食物、温度较低的时期，那些非智慧生物会处于长期的休眠状态。
    进入营地，简单地与“混乱组”的几位大哥打过招呼后，洛卡径直走向了营地最中间的一处三层钢板房内，走向顶层的“总调度处”，敲门进入。
    可出乎他意料的是，坐在木椅上等候着他的既不是“领悟教”的几位领导者，更非他的大哥“冰刃”，而是一身简单军装棉衣，头戴简易军帽，昂首挺胸，英姿勃发，尽显自信神态的“雷页”，女士。
    刚一见面，她便双手交叉抱胸，用蕴含魔源力气息的紫色眸子居高临下般地看向洛卡，语调低沉道：
    “是洛卡小弟弟啊，这次我教你做的‘跃迁阵’应该发挥了作用吧，说说，你这个备受‘冰刃’信任的小子，究竟看到了什么？”