汉魂之殇

    第二天一早，赵怀安便返回驿站安排手下军卒四处打探，直到天黑也没有找到一点有用的线索。
    不过去往仁安县城的骑兵却带回消息，县城驻军并未外出，也就是说那晚的骑兵并非朝廷军队。
    胡集镇不但大，而且因为地处交通要道，来往行人商旅很多，所以依靠地利，百姓日子也比较富裕，故而养马人家也不在少数。
    不说当地驿站有两百匹战马，就是胡庸家里也养着将近百匹良驹，要是算上普通百姓，胡集镇能充作军马的马匹不下五百。
    百姓饲养战马在大汉十分普遍，一个是战时国家随时征召，一个是真有零散鬼戎来犯，他们也有自保之力。
    相较于人高马大的鬼戎，汉人想要与其正面抗衡，靠的就是骑兵。
    赵怀安皱眉道：“这么多养马的百姓，谁知道是哪些人出镇？”
    霍彤道：“你没有想过为何他们掠夺的都是少男少女？”
    赵怀安道：“是不是这人有特殊癖好？”
    霍彤叹了口气：“赵将军，你就不能不往歪处想？难道忘了昨夜所见了吗？胡宅就算与此事无关，也定有其他难以见人的勾当。”
    不等赵怀安开口，霍彤继续道：“皇宫典籍中有记载，汉川有一种生灵最是喜食少年男女。”
    李狄闻言瞳孔猛地收缩：“睚眦，陛下是说此处有睚眦？怎么可能？这东西如今在颍川都见不到。”
    霍彤摇头道：“我不敢肯定，不过附近一定有凶物。”
    当夜无话，第三天一大早，赵怀安继续派人寻找鬼戎踪迹，不过依旧一无所获，好在附近村镇也没有传出鬼戎重新出现的消息。
    夜晚来临时，胡集镇结束了一天的喧嚣，重新陷入死寂之中。
    子时刚过，白天一直与胡庸形影不离的中年人悄无声息的打开房门闪身而出，随后直奔后院。
    中年人来到后院东北角拐角处，先是仔细的观察了一番，见四下无人，于是迅速某处按了一下。随着一道暗门悄无声息的打开，他一弯腰就钻了进去。
    顺着暗门后的通道往里走，不多远就是一道向下的楼梯，楼梯尽头是一扇上锁的铁门。
    铁门后是一个异常广阔的地下仓库，仓库里除了堆放着金银珠宝外，还有不少同样上锁的房间，其中几个房间里还传出哭声。
    把其中一个房间门打开后，中年人从里面拉出一个十四五岁的女孩狞笑道：“怎么都是被喂食，倒不如在丢命之前先让我享用一番，前日你那姐妹虽然白嫩，可惜性子太过软弱，稍微一吓就乖乖从了我，实在没有意思。”
    虽然被绑着双手，可女孩并没有表现出该有的慌张，只是冷冷的看着中年人道：“打着善人的名号，背地里却干着如此勾当，有朝一日被官府知晓，定会将你等万剐凌迟。”
    中年人道：“尽管骂，不过你是见不到了，前日里将汝等带回后，我便发现了你的不同寻常，如此烈马若是不骑乘一次岂不可惜？不过你放心，若是从了我，兴许能留你一条性命。”
    因为霍彤几人的存在，中年人原本不该这么冒险，可他内心里对这个女孩实在放不下，这才冒险前来，想要将其占为己有。
    中年人有些贪婪的看着女孩，伸手在她脸上摸了一把：“今天就让我看看你在其他方面是不是和那些女孩子也不一样。”
    说完一把把女孩推到在地，作势就想往上扑。
    就在此时，不远处传来一个声音：“如何，我就说此人并非善类，看样子这胡员外也难逃干系。”
    中年人听到动静猛地一回头，却见本应睡下的三位将军齐齐站在铁门之前。
    不过此时三人的位置却有了变化，那个本应领头的赵将军已经跟在另外二人身后。
    中年人恶狠狠的说道：“三位在胡宅好吃好喝不好吗？难道非要蹚这趟浑水？”
    为首的霍将军道：“我们原也不想，可你尽行禽兽之举，简直是丧尽天良，我等既然遇到怎能不管？”
    “你们到底是什么人？”
    一旁的李将军冷笑道：“汉人！”
    中年人眼珠转了转，突然起身冲向正中央的一道铁门，边跑便喊：“你们已被人发现了行踪，杀死他们才能高枕无忧。”
    眼见中年人手中的钥匙就要碰到铁门，李狄早已在手的宝剑飞出，直接插在了他后心：“还以为武艺不错，没想到绣花枕头一个。”
    霍彤摇头道：“出手没轻没重，就这样杀了他，你不觉得太便宜他了吗？这种人罪该千刀万剐！”
    随后霍彤走过去将女孩扶起，又帮她把绳子解开道：“你叫什么名字，今年多大了？”
    “我叫郑丽华，今年十四，多谢公子的救命之恩，只是那些房间里还有我的乡亲，请公子一并搭救。”
    霍彤刚想去开门，却听李狄惊道：“陛下，您看这是什么？”
    地下仓库中间房间里关着两头浑身火红的异兽，如果雪天晴在这里，肯定会一眼认出正是袭击自己的东西。
    霍彤见状也倒吸了口冷气道：“真是睚眦，只是睚眦怎么会跑到这里，还被胡庸关了起来？”
    李狄道：“陛下您自己看，这两头睚眦好像年纪太大，行走都已成问题。”
    赵怀安道：“陛下，我可是第一次见到睚眦，要不等会让我来开刀？”
    霍彤道：“两头睚眦虽已老迈，可仍非你一人可以应付，若是随意任人宰割，又如何会是与瑞兽争雄的存在？”
    李狄道：“陛下，睚眦乃是鬼戎护国圣兽，为何会独自进入大汉境内？”
    霍彤摊了摊手：“你问我，我又去问谁？不过既然睚眦已现，那瑞兽会不会也已来到大汉？”
    就在这时，已经从中年人身上取下钥匙，将剩余少年都放出来的郑丽华走到三人身边：“你是当今皇帝？”
    霍彤一呲牙：“怎么，看着不像？”
    “很不像，九五之尊气度非凡才对，你顶多就是个将军。”
    霍彤闻言哈哈大笑：“我这个皇帝还没做习惯而已。”
    出于谨慎考虑，霍彤他们并未急于处理被关起来的两头睚眦，而是先带着被救的少男少女从地下返回魏宅。
    几天时间，已有七人命丧睚眦之口，要不是霍彤发现了端倪，剩下的十几人也在劫难逃。
    出得暗门后，霍彤第一件事就是命赵怀安调集八十多名羽林铁骑以及镇上的捕快和所有公职人员前来查抄胡宅。
    见赵怀安抬腿就朝前院走，李狄一把拉住：“翻墙！”
    赵怀安这才反应过来：“我走了谁来护驾？”
    霍彤笑道：“堂堂朝廷大将军，要是连几十个护院都对付不了，大汉的几百万兵马就交与他人吧。”
    赵怀安刚离开，胡庸就带着护院冲了进来：“我待诸位不薄，你们为何偏偏与我过不去？”
    霍彤往前两步冷冷道：“明里号称首善，暗地里却行此丧尽天良之事，是人都会出手阻止，何况我等还是朝廷命官。”
    胡庸道：“大汉年年打仗，死的人还少吗？难道还在乎这几个？别忘了，睚眦可不是人人都能遇到的。”
    “所以你想等睚眦死去，取其内丹，延缓寿数，是也不是？”
    胡庸闻言吃了一惊：“你如何知道这些？”
    霍彤耸了耸肩膀：“我知道的远比你想的多，这睚眦内丹不是人人都能消受得起的，绝大多数人会因为体质与其相冲，当场暴毙。还有一点，不是所有睚眦脑中都有内丹。”
    胡庸皱眉道：“你们到底是什么人？”
    霍彤并未回答，而是扭头对李狄道：“李兄，对面人不少，你一人能否应付？”
    李狄狞笑一声：“我只怕一剑砍死太过便宜他们，这些年鬼戎杀的不少，人倒是没杀几个！”说完纵身朝着胡庸扑去。
    胡庸见状连忙一挥手，身后护院顿时将李狄围在中间。
    虽然李狄只有一人，却似虎入狼群一般，宝剑到处血光崩现，那些护院挨着就死碰到就亡。
    李狄在护院之中大开杀戒，而霍彤则背着双手看的津津有味。
    这时，郑丽华凑到他身边道：“皇帝大人，你不去帮帮他？”
    皇帝大人，这个叫法非常特别，霍彤扑哧一笑道：“我是皇帝大人，要他来保护我才对，怎么能去保护他？”
    郑丽华闻言哼了一声：“还以为你是好人，看来也不是。”
    霍彤不解其意，刚要问是什么意思，却觉得腰间一沉，随后就见郑丽华手握荡邪冲向人群。
    此时的护院死伤将近一半，剩下的人虽然还在围着李狄，却已经没有了战意，心中想的是如何逃走，所以谁都没料到一个小丫头会持剑杀来，当时被打了个措手不及。
    郑丽华毕竟只是个孩子，武功更是稀松平常，虽然刚开始连续砍翻几人，可随着护院反应过来，就逐渐落入了下风。
    霍彤见状叹了口气：“没本事还要逞强，典型的取死之道。”
    说完捡起一把掉落的长剑就冲了上去。
    胡庸这么做完全是破釜沉舟之举，此时他已被所谓的长生冲昏了头脑，所以连朝廷大将都想斩杀。
    可让他没想到的是两个人就把几十护院杀了个人仰马翻，见此情景他一咬牙，拽过一个护院道：“把人都找过来，另外带弓箭前来。”
    见护院跑出月亮门，胡庸大声招呼其他人一定要围住二人，可他话音刚落，就听一声惨叫，那名护院又从月亮门飞了回来。
    赵怀安带人赶到，一切都没有了悬念，把活着的护院全部绑起后，霍彤才下令将尸体清走。
    霍彤并未让人把胡庸也绑上，而是坐在一把赵怀安刚刚拿来的椅子上看着他一言不发。
    过了大概一盏茶功夫，胡庸噗通跪倒：“将军，都是老朽一时糊涂。”
    郑丽华站在一旁道：“大胆，你应该叫陛下！”
    得知眼前的年轻人就是当今皇帝后，胡庸一下子瘫倒在地。
    “陛下开恩，胡庸自知罪不可赦，是杀是刮全凭陛下处置。可念在老朽除了此事并未作恶外，还望陛下能饶了老朽一家老小。”
    霍彤道：“起来说说看，到底怎么回事，你这里怎么会冒出两头睚眦。”
    原来就在五天前的晚上，正在纳凉的胡庸突然听到后院门被人敲响，于是就打发管家胡卫，也就是那个中年人去看看是谁在外面，结果胡卫一开门就看到两头睚眦趴在那里。
    开始时胡庸也被吓得亡魂皆冒，可后来发现两头睚眦非但没有伤人之意，反而求他救助。
    原来两头睚眦都已到暮年，几乎失去了捕猎的能力，要是在鬼戎治下还好说，可如今到了大汉国土，简直是寸步难行，而且其中一头还受了重伤。
    见此情形，胡庸就动了心思，为了睚眦内丹，也为了长寿之梦，他冒险把睚眦安置在地下仓库。
    因为知道睚眦喜食少年之肉，几番思量之下，胡庸派胡卫带人从苗庄连夜掠来二十多个少年少女供睚眦食用。
    原本他打算第二天晚上突袭另外一个村庄，可不想朝廷大军正向南开进，霍彤等人也登门探听消息，一切把他的计划统统打乱。
    那些少年被掠夺回来的当晚，就有四人被投入了关着睚眦的房间。第二天霍彤等人登门，胡庸原本不想冒险喂食，可胡卫却私自做主潜入仓库，没想到正好被赵怀安发现。
    更让胡庸没想到的是今晚胡卫色心大起，又去了仓库，结果被霍彤抓了个现形。
    听完胡庸的讲述，霍彤盯着他看了好久才开口道：“这些都是秘闻，你一个百姓如何得到的消息？”
    见胡庸闭口不言，赵怀安怒道：“当着陛下的面竟还遮遮掩掩，简直无法无天，还不快从实招来！”
    胡庸叹了口气道：“陛下，草民说出来，能饶过草民全家吗？他们都不知道此事，也从未做过恶事。”
    见霍彤点头答应，胡庸才说道：“我祖父在世时，曾侍奉过一个人，虽然不知道叫什么名字，可他说自己姓霍。”
    霍彤闻言就是一愣：“没有说叫霍什么？”
    胡庸道：“没有，此人虽已老迈，可年纪好像并未随着岁月增长，我祖父年轻时遇到他，直到殡天而去，那人还是一副老迈的样子。”
    “那人如今在哪里？”
    “不知，我祖父故去后，他也离开了此地，只是在离开之前将这些告诉了我的父亲。我父亲也曾问过他的名姓，可他却说是大汉罪人，名字不值一提。”
    李狄在一旁道：“陛下，难道此人就是那个人？”
    霍彤摆了摆手：“是谁无关紧要，既然苗庄被袭之事已经查清，我等也该启程了。”
    随后霍彤吩咐赵怀安将包括胡庸在内的所有人押回驿站，自己则带着二十名羽林骑回到地下。
    站在铁门前，霍彤瞅着两头睚眦道：“我知道你们懂人言，不知你等为何不在龙岭跑到了此地，须知这里是大汉国境。”
    见两头野兽没有反应，霍彤道：“开门！”
    李狄急道：“陛下不可，此物阴险狡诈，若是让其逃出，还不知会带来何等混乱。”
    霍彤道：“无妨，开门。”
    虽然铁门已经打开，可两头睚眦依旧趴在原地没有任何动作。
    见霍彤想要迈步，李狄突然一把抓住他，并吩咐后面的羽林骑道：“将陛下给我看住了！”说完就走进了房间。
    受伤的睚眦伤在腹部，虽然有鳞甲护身，可肚子还是被撕开了很大一道口子，连肠子都露了出来。
    见它趴在那里动都不动，李狄知道这家伙已没有多少时间可活。
    另一头睚眦虽未受伤，却守着自己的同伴一动不动，哪怕李狄到了近前亦是如此。
    虽然被羽林骑堵在门口无法进来，霍彤还是说道：“两头睚眦已经时日无多，那头如此重的伤势，能否挺过今晚都不得而知。”
    李狄闻言道：“让其在此自生自灭？”
    霍彤道：“难道你还想送它们一程？”
    就在这时，没有受伤的睚眦突然发出一声充满哀伤的低吼，等众人仔细看时，才发现受伤的睚眦已经躺在了地上。
    另一头睚眦见状先是悲鸣阵阵，后来竟以一种祈求的目光望向众人。
    霍彤见状分开众人，拔出荡邪宝剑来到睚眦面前。
    睚眦见状非但没有躲闪，反而张开了嘴巴。
    霍彤将剑伸到睚眦嘴中，说了句：“安心去吧，愿来世你们还是一对。”
    说完手上一用力，宝剑就从口中插进了睚眦的脑袋。
    随后霍彤扭头对李狄道：“想知道睚眦内丹何等模样？把它们脑袋打开，看看你有没有这个运气。”
    半个时辰后，霍彤看着手里的两块金色头盖骨道：“我真该把胡庸留下来，要是他看到睚眦脑中什么都没有的话，不知道作何感想，人心中的欲望才是对自己最大的诱惑。”
    紧接着霍彤又指着睚眦身上的鳞甲道：“那是好东西，做成软甲刀枪不入，朕正好缺件软甲，就用这兽皮给我做一副，另外这两块骨头刚好做副护心镜。”
    处理完睚眦尸身，再次来到后院，霍彤看到羽林骑前跪着一个人，一问才知是本镇亭长钱海。
    霍彤摆了摆手：“起来吧，朕马上就奔赴颍川，你将此处暂时封存，等朕回来再做处置。另外胡家老小全部送往当地县衙看押，一个都不能放走。”
    赵怀安低声道：“陛下，刚才您答应过胡庸。”
    霍彤大声道：“说话不算又怎样？他胡庸也没和朕说实话，若是真的从未行恶，那胡卫与众多护院又怎会如此轻车熟路的做下此等大事？”
    眼见天色放亮，霍彤带人回到驿站，见驿站相关人等正在门外恭候，于是不满的对赵怀安说道：“早就告诉你不可大肆宣扬，为何还是如此？”
    随后也不等赵怀安解释继续道：“传令众军好生歇息，下午出发，胡庸及护院由本地县衙看押，等朕班师时亲自审问。”
    所谓的鬼戎袭村终于真相大白，虽然大多数人都松了一口气，可是跟着霍彤而来的郑峥和魏毅却高兴不起来，自己村子里的七名少年就这样永远消失了。
    在承诺班师后一定严惩胡庸，并安排仁安县衙帮助苗庄重建被毁坏的院落后，郑峥他们才带着剩余的人启程回乡。
    处理完一切，霍彤回到已经空了的魏宅一头扎在床上：自己的精力怎么这么差，一夜未眠竟然如此困倦。
    一觉醒来已是下午，睁眼后的第一眼，霍彤看到的竟然是已经走了的郑丽华：“你为何还在？”
    “我与魏叔他们说陛下要人服侍，他们才让我回来的。”
    “你可知这样进来罪如行刺？”
    “我一个女孩子都不怕，你大男人有什么好怕？是李将军点头让我进来的，要不您真以为我能悄悄的进来？”
    虽然多少有些笨手笨脚，可郑丽华还是帮霍彤穿戴完毕：“皇上，我要跟着你去颍川，当个服侍您的丫鬟都行。”
    霍彤当然不会答应郑丽华，几次劝说无果后，干脆喊进侍卫将她绑了起来送到钱海那里，这个小丫头太倔了。
    申时刚过，霍彤便带着赵怀安以及他手下的八十多人离开胡集，刚走出没多远，就见前面来了一队衙役，为首的是一个文官。
    王承，仁安县县令，在听到当今陛下就在胡集镇时，一刻不停的往这里赶，可还没到地方，就见霍彤率领骑兵出了镇口。
    霍彤再三嘱咐王承，一定要让胡庸好好活着，此人他班师后会亲自审问。如果胡庸有个三长两短，他王承就准备在大牢中度过此生吧。
    路上，李狄有些担心道：“陛下，胡庸之恶并非一日，我觉得当地官员也难逃干系，您将他羁押在仁安县衙恐怕不妥？”
    霍彤闻言大笑：“亦如，你放心，有人替朕看着他们，否则我又如何这么痛快的离开胡集。”
    霍彤本命众军继续狂奔，不必在乎自己和李狄的安危。
    不想赵怀安宁死不从：“陛下，您只要大将军陪同绝对不妥，昨夜若是我等未曾及时赶到，还不知会发生什么。”
    见赵怀安铁了心护驾，霍彤也不再坚持，与众人一起前行。
    好在一路上再他波澜，十多天后，一行人远远望见了颍川的城墙。
    李狄见状长出了一口气：“总算到了。”
    霍彤道：“怎么，这一路上还不放心？”
    “当然，只要是陪着当今天子出门在外，心里都不会踏实。”
    霍彤闻言哈哈大笑，刚想再说点什么，却听到身后传来马蹄声。